Los Penny Dreadfuls eran literatura popular barata en serie producida durante el siglo XIX en el Reino Unido. El término peyorativo es aproximadamente intercambiable con penny horrible , penny horrible , [1] y penny blood . [2] El término normalmente se refiere a una historia publicada en partes semanales de 8 a 16 páginas, cada una de las cuales cuesta un centavo . [3] El tema de estas historias era típicamente sensacionalista y se centraba en las hazañas de detectives, criminales o entidades sobrenaturales. Publicados por primera vez en la década de 1830, Penny Dreadfuls presentaba personajes como Sweeney Todd , Dick Turpin , Varney el Vampiro y Jack Spring-Heeled .
La BBC llamó a Penny Dreadfuls "un fenómeno editorial británico del siglo XIX". En la década de 1850, había hasta cien editores de ficción de un centavo, y en las décadas de 1860 y 1870 se vendían más de un millón de publicaciones periódicas para niños por semana. [4] [5] The Guardian describió los penny dreadfuls como "la primera muestra británica de cultura popular producida en masa para los jóvenes" y "el equivalente victoriano de los videojuegos". [4]
Si bien el término "penny dreadful" se usó originalmente en referencia a un tipo específico de literatura que circulaba en la Gran Bretaña victoriana , llegó a abarcar una variedad de publicaciones que presentaban ficción sensacionalista barata, como artículos de cuentos y "bibliotecas" de folletos. Los penny dreadfuls se imprimían en papel de pulpa de madera barato y estaban dirigidos a jóvenes de clase trabajadora . [6] La popularidad de las novelas de un centavo se vio desafiada en la década de 1890 por el auge de la literatura competidora, especialmente las revistas de medio centavo publicadas por Alfred Harmsworth . [4] [7]
Las andanadas sobre delitos se vendían habitualmente en ejecuciones públicas en el Reino Unido en los siglos XVIII y XIX. A menudo eran producidos por impresores especializados en ellos. Por lo general, estaban ilustrados por una imagen cruda del crimen, un retrato del criminal o un grabado en madera genérico de un ahorcamiento. Habría un relato escrito del crimen y del juicio y, a menudo, la confesión de culpabilidad del criminal. Otro rasgo común era un verso absurdo que advertía a otros que no siguieran el ejemplo de la persona ejecutada para evitar su destino. [8]
La Gran Bretaña de la era victoriana experimentó cambios sociales que resultaron en un aumento de las tasas de alfabetización . Con el ascenso del capitalismo y la industrialización , la gente empezó a gastar más dinero en entretenimiento, lo que contribuyó a la popularización de la novela . Las mejoras en la impresión dieron como resultado que periódicos como The Spectator de Joseph Addison y Tatler de Richard Steele , y que Inglaterra reconociera más plenamente el concepto singular de lectura como una forma de ocio; era, en sí misma, una nueva industria. Otros cambios significativos incluyeron una mayor capacidad de viaje mediante la invención de vías, locomotoras y la correspondiente distribución ferroviaria (el primer ferrocarril público, Stockton and Darlington Railway , inaugurado en 1825). Estos cambios crearon tanto un mercado para la literatura popular barata como la capacidad de circular a gran escala. Las primeras publicaciones seriadas de un centavo se publicaron en 1836 para satisfacer esta demanda. [9] [10] Entre 1830 y 1850 hubo hasta 100 editores de ficción de un centavo, además de muchas revistas que abrazaron el género. [5] Las series tenían un precio asequible para los lectores de la clase trabajadora y eran considerablemente más baratas que las novelas serializadas de autores como Charles Dickens , que costaban un chelín [doce centavos] por parte. [11]
Las historias eran reimpresiones, o a veces reescrituras, de los primeros thrillers góticos como El castillo de Otranto o El monje , así como nuevas historias sobre criminales famosos. El primer libro de sangre de un centavo, publicado en 1836, se tituló Vidas de los más notorios bandoleros, bandoleros, etc. La historia continuó a lo largo de 60 números, cada uno de ocho páginas de texto apretado con una ilustración de media página. [12] Algunas de las más famosas de estas historias parciales de un centavo fueron El collar de perlas: un romance doméstico (que presenta a Sweeney Todd , "el barbero demoníaco de Fleet Street "), [13] Los misterios de Londres (inspirado en el francés de serie Los misterios de París ) y Varney el vampiro (1845-1847). Varney es la historia del vampiro Sir Francis Varney e introdujo muchos de los tropos presentes en la ficción de vampiros reconocibles para el público moderno; fue la primera historia que se refirió a los dientes afilados de un vampiro. [14]
Los bandoleros eran héroes populares; Black Bess o el caballero del camino , que describe las hazañas en gran medida imaginarias del bandolero inglés de la vida real Dick Turpin , continuó durante 254 episodios y tuvo más de 2.000 páginas. Turpin no fue ejecutado hasta la página 2.207. Algunas historias escabrosas pretendían estar basadas en hechos: Spring-Heeled Jack era lo que ahora se llamaría un mito urbano . El primer "avistamiento" de él fue en 1837, y se lo describió con una apariencia aterradora y espantosa, con fisonomía diabólica, manos con garras y ojos que "parecían bolas de fuego rojas". Fue visto principalmente en Londres, pero apareció en otros lugares y parece haber sido una fuente de fascinación aterradora durante varias décadas. En el apogeo de la histeria de Spring-Heeled Jack, varias mujeres informaron haber sido atacadas por un monstruo con garras de un hombre que respiraba llamas azules. El último 'avistamiento' fue en Liverpool en 1904.
En 1838, Robin Hood apareció en una serie de películas de un centavo tituladas Robin Hood y Little John: o The Merry Men of Sherwood Forest , que provocó el comienzo de la circulación masiva de historias de Robin Hood. [15] Otras publicaciones seriadas eran plagios apenas disimulados de la literatura popular contemporánea. El editor Edward Lloyd , por ejemplo, publicó numerosas series de un centavo de gran éxito derivadas de las obras de Charles Dickens, como Oliver Twiss y Nickelas Nicklebery . [9] [16]
La ilustración que aparecía al comienzo de cada número era una parte integral del atractivo de los horrores, y a menudo actuaba como un adelanto para futuras entregas. Como dijo un lector: "Lo que ves es un grabado de un hombre colgado, ardiendo sobre un fuego, y algunos se volverían locos si no pudieran aprender... todo sobre él". El grito de guerra de un editor a sus ilustradores fue "¡más sangre, mucha más sangre!". [12]
Los muchachos de clase trabajadora que no podían permitirse ni un centavo cada semana a menudo formaban clubes que compartían el costo, pasando los endebles folletos de lector en lector. Otros jóvenes emprendedores coleccionaban varias partes consecutivas y luego alquilaban el volumen a sus amigos. En 1866, Boys of England se introdujo como un nuevo tipo de publicación, una revista de ocho páginas que presentaba historias por entregas, así como artículos y cortos de interés. [17] [18] Rápidamente le siguieron numerosos competidores, incluidos Boys' Leisure Hour , Boys' Standard y Young Men of Great Britain (un compañero de corta duración de Boys of England ). Como el precio y la calidad de otros tipos de obras de ficción eran los mismos, [ se necesita aclaración ] , estas también se incluían en la definición general de películas de un centavo.
Aparecidas en la década de 1860, las novelas estadounidenses de diez centavos fueron editadas y reescritas para una audiencia británica. Estos aparecieron en forma de folletos, como Boy's First Rate Pocket Library . Frank Reade , Buffalo Bill y Deadwood Dick eran todos populares entre la terrible audiencia.
Los penny dreadfuls fueron influyentes ya que eran, en palabras de un comentarista, "la forma más atractiva y económica de lectura escapista disponible para la juventud común, hasta la llegada, a principios de la década de 1890, del futuro magnate de los periódicos Alfred Harmsworth . cortando 'el horror de medio penique'". [19] En realidad, las novelas por entregas eran demasiado dramáticas y sensacionalistas, pero en general inofensivas. En todo caso, los Penny Dreadfuls, aunque no fueron las selecciones literarias más esclarecedoras o inspiradoras, dieron como resultado una juventud cada vez más alfabetizada en el período industrial. Sin embargo, la amplia circulación de esta literatura sensacionalista contribuyó a un miedo cada vez mayor al crimen en la Gran Bretaña de mediados de la época victoriana. [20]
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La popularidad de los penny dreadfuls entre los niños británicos se vio desafiada en la década de 1890 por el auge de la literatura competitiva. A la cabeza del desafío estaban las publicaciones periódicas populares publicadas por Alfred Harmsworth. Con un precio de medio centavo , los artículos periodísticos de Harmsworth eran más baratos y, al menos inicialmente, más respetables que la competencia. Harmsworth afirmó estar motivado por el deseo de desafiar la influencia perniciosa de los horrores de un centavo. Según un editorial del primer número de The Half-penny Marvel de 1893:
Es casi un hecho cotidiano entre los magistrados tener ante ellos a muchachos que, después de haber leído una serie de "palos", siguieron el ejemplo expuesto en tales publicaciones, robaron a sus patrones, compraron revólveres con las ganancias y terminaron huyendo de casa. , e instalarse en las calles secundarias como "salteadores de caminos". Este y muchos otros males de los que es responsable el 'penny dreadful'. Convierte a la próxima generación en ladrones y, por tanto, ayuda a llenar nuestras cárceles. [7]
A Half-penny Marvel pronto le siguieron otras publicaciones periódicas de Harmsworth de medio centavo, como The Union Jack . Al principio, las historias eran cuentos morales altruistas, supuestamente basados en experiencias reales, pero no pasó mucho tiempo antes de que estos periódicos comenzaran a utilizar el mismo tipo de material que las publicaciones con las que competían. Desde 1896, la portada de Illustrated Chips presentaba la longeva tira cómica de los vagabundos Weary Willie y Tired Tim, con un joven Charlie Chaplin entre sus lectores. [21] AA Milne , el autor de Winnie-the-Pooh , dijo una vez: "Harmsworth mató al centavo terrible mediante el simple proceso de producir el 'medio centavo terrible'". [22] Sin embargo , la calidad de los artículos de Harmsworth/ Amalgamated Press comenzó a mejorar a principios del siglo XX. En la época de la Primera Guerra Mundial , periódicos como Union Jack dominaban el mercado en el Reino Unido. [23]
Los penny dreadfuls también fueron desafiados por series de libros como The Penny Library of Famous Books lanzada en 1896 por George Newnes , que caracterizó como "delicias de un centavo" destinadas a contrarrestar los efectos perniciosos de los penny dreadfuls, [24] y tales como Penny Dreadfuls. Novelas populares lanzadas en 1896 por WT Stead . [25]
Dos personajes populares que surgieron de las películas de un centavo fueron Jack Harkaway, presentado en Boys of England en 1871, y Sexton Blake , que comenzó en Half-penny Marvel en 1893. [26] En 1904, la Union Jack se convirtió en "Sexton Blake's own paper", y apareció en todos los números posteriores, hasta la desaparición del periódico en 1933. En total, Blake apareció en aproximadamente 4.000 aventuras, hasta bien entrada la década de 1970. Harkaway también fue popular en Estados Unidos y tuvo muchos imitadores.
El ficticio Sweeney Todd , tema de un exitoso musical de Stephen Sondheim y de un largometraje de Tim Burton , apareció por primera vez en una película de 1846/1847 titulada The String of Pearls: A Romance, de James Malcolm Rymer y Thomas Peckett Prest . [27]
Los penny dreadfuls inspiraron los cómics británicos que comenzaron a surgir en la década de 1870. [28] Al describir los horrores de un centavo como "un fenómeno editorial británico del siglo XIX", la BBC añade que su "misma disponibilidad (el precio de venta de los folletos significaba que estaban impresos en papel excepcionalmente endeble) ha hecho que los ejemplares supervivientes sean una rareza, a pesar de su inmensa popularidad en ese momento." [3] [29]
