El Reino Unido llevó a cabo 12 pruebas importantes de armas nucleares en Australia entre 1952 y 1957. Estas explosiones ocurrieron en las islas Montebello , Emu Field y Maralinga . [1]
Los británicos realizaron pruebas en el Océano Pacífico en la isla Malden y Kiritimati, conocida en ese momento como Isla Christmas (que no debe confundirse con la Isla Christmas en el Océano Índico) entre 1957 y 1958. [2] Se trataba de explosiones en el aire que ocurrían principalmente sobre agua o suspendidas. a unos cientos de metros del suelo en globo. [2]
En Australia había tres sitios. Las pruebas se llevaron a cabo entre 1952 y 1957 y principalmente en la superficie. [2] Se realizaron unos cientos de pruebas a menor escala tanto en Emu Field como en Maralinga entre 1953 y 1963. [3]
Se produjeron dos proyectos de pruebas atómicas separados en las islas, el primero fue la Operación Huracán y el segundo la Operación Mosaico . Después de la segunda explosión Mosaic, la nube radiactiva que debía ser retirada del lugar fue devuelta por un viento que los científicos británicos no habían previsto. [4]
Las pruebas atómicas en Emu Field en 1953 se conocieron como Operación Tótem . El sitio de prueba de Emu Field fue abandonado pocas horas después de la segunda y última prueba, Totem 2.
En 1955 se estableció un sitio de pruebas en Maralinga, cerca de una vía muerta a lo largo del Ferrocarril Transaustraliano . Debido a que los suministros podían llevarse al sitio por ferrocarril, se prefirió a Emu Field. En Maralinga se realizaron un total de siete pruebas importantes. Tanto el gobierno federal como los periódicos australianos de la época apoyaron mucho las pruebas. [6] En 1952, el Gobierno liberal aprobó una legislación, la Ley de Defensa (Empresas Especiales) de 1952 , que permitía al Gobierno británico acceder a zonas remotas de Australia para realizar pruebas de armas nucleares atmosféricas. El público en general desconocía en gran medida los riesgos del programa de pruebas, derivados del secreto oficial sobre el programa de pruebas y las ubicaciones remotas de los sitios de prueba.
Antes de que pudieran comenzar las pruebas, los Maralinga Tjarutja, los propietarios aborígenes tradicionales de la tierra, fueron expulsados por la fuerza. [7]
Una base aérea en Woomera , a 570 km de distancia, que se había utilizado para pruebas de cohetes, se utilizó inicialmente como base desde la que despegaban aviones para probar las nubes de bombas. [7]
Según Liz Tynan de la Universidad James Cook , las pruebas de Maralinga fueron un ejemplo sorprendente de secreto extremo, pero a finales de la década de 1970 hubo un cambio marcado en la forma en que los medios australianos cubrieron las pruebas nucleares británicas. Avon Hudson , un veterano atómico que participó como militar australiano durante la última etapa de los Juicios Menores, se convirtió en un destacado denunciante . Surgieron algunos periodistas de investigación ingeniosos y el escrutinio político se hizo más intenso. [8] En junio de 1993, el periodista de New Scientist, Ian Anderson, escribió un artículo titulado "Los hechos sucios de Gran Bretaña en Maralinga" y varios artículos relacionados. [9]
Durante una década, de 1953 a 1963, se produjeron una serie de "ensayos menores" para probar componentes de las bombas atómicas y de hidrógeno utilizando, en algunos casos, materiales radiactivos y tóxicos, como plutonio, berilio y uranio. La mayoría de las pruebas menores involucraron explosiones convencionales para mapear la dispersión radiactiva y la contaminación de activos militares, estructuras de edificios y primeros maniquíes de pruebas de choque. Se consideró que el ensayo menor de Vixen A, que dispersó plutonio en una amplia zona mediante explosivos convencionales, tuvo la vida media más larga de cualquier ensayo o ensayo realizado en Australia.
La oposición a las pruebas creció a lo largo de la década de 1950. Una encuesta realizada en 1957 encontró que casi la mitad de la población estaba en contra de ellos. [10]
Se han escrito varios libros sobre las pruebas de armas nucleares en Australia. Estos incluyen Gran Bretaña, Australia y la bomba , Maralinga: el encubrimiento de desechos nucleares de Australia y Mi historia australiana : pruebas atómicas: el diario de Anthony Brown, Woomera, 1953 . En 2006, Wakefield Press publicó Más allá de lo creíble: las pruebas de bombas británicas: los veteranos de Australia hablan por Roger Cross y el veterano y denunciante Avon Hudson .
