Las opiniones cuáqueras sobre las mujeres siempre se consideraron progresistas en su época (a partir del siglo XVII) y, a finales del siglo XIX, esta tendencia dio sus frutos en la prominencia de las mujeres cuáqueras en el movimiento por los derechos de las mujeres estadounidenses .
La historia temprana de las actitudes hacia el género en la Sociedad Religiosa de los Amigos (es decir, los cuáqueros) es particularmente notable por prever uno de los roles más grandes y más equitativos para las mujeres en la tradición cristiana de ese momento, a pesar de no respaldar la igualdad universal hasta mucho después.
Para muchos observadores externos durante los primeros cien años del cuaquerismo, el aspecto más sorprendente del mismo era que el "ministerio" -la prerrogativa de hablar durante una reunión cuáquera- estaba abierto a las mujeres desde los inicios del movimiento en la década de 1650. [1] Una de las primeras en formular una justificación bíblica directa para esto fue Sarah Blackborow . [2] Margaret Fell , una de las Valiant Sixty y conocida como la "Madre del cuaquerismo", argumentó a favor de las mujeres predicadoras en su obra Womens Speaking Justified . Su trabajo sobre el tema se considera uno de los más completos de la época. [3] En Life of Johnson de James Boswell , la opinión de Samuel Johnson sobre una predicadora cuáquera se registró así: "Señor, la predicación de una mujer es como un perro que camina sobre sus patas traseras. No se hace bien; pero te sorprende encontrar que se hace en absoluto". Especialmente en los primeros años, un gran número -incluso posiblemente la mayoría- de los predicadores cuáqueros itinerantes eran mujeres. [4] De los 141 ministros cuáqueros que viajaron de Estados Unidos a Inglaterra entre 1685 y 1835, el 34% eran mujeres. Si bien algunas sectas puritanas radicales permitían que las mujeres predicaran, la concepción de la igualdad de género en el cuaquerismo no tenía parangón con la de otros grupos de la época. [5] Además del ministerio, las mujeres cuáqueras viajaban solas y publicaban sus escritos, lo que también era inusual para la época. [6] Varias de las Sesenta Valientes eran mujeres.
Para muchos cuáqueros, tanto históricos como contemporáneos, la inclusión de las mujeres forma parte de lo que ahora se denomina el " Testimonio de igualdad ". Sin embargo, a pesar de ese testimonio, los roles de las mujeres no fueron completamente iguales durante muchos años. [1] Al principio, las reuniones para el culto y los negocios estaban dominadas por los cuáqueros varones, pero veinticinco años después, George Fox ordenó el establecimiento de reuniones separadas para mujeres cuando se enfrentó a desafíos a su liderazgo. Particularmente controvertida fue su decisión de que las reuniones de mujeres para la disciplina debían ser las primeras en transmitir la intención de una pareja de casarse. Las reuniones separadas decayeron en el siglo XIX y fueron eliminadas más tarde. Tener autoridad sobre cualquier negocio en absoluto -y mucho menos autoridad sobre los hombres (en forma de aprobar o denegar matrimonios)- fue una medida radical en el siglo XVII, y dio a las mujeres una experiencia, entonces poco común, en la gestión de organizaciones. [7] En relación con la introducción y la disolución mucho más tarde de las reuniones separadas, un historiador escribe:
Los cuáqueros estuvieron muy involucrados en el movimiento del siglo XIX por los derechos de las mujeres en los Estados Unidos. Susan B. Anthony , que nació en una familia cuáquera, es un ejemplo destacado. Fundó la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos . [9] Los Amigos Progresistas, un grupo cuáquero radical que apoyaba el empoderamiento de las mujeres , se formaron poco antes de la Convención de Seneca Falls . [10] La histórica Declaración de Seneca Falls de 1848 fue en gran parte obra de mujeres cuáqueras, y tiene numerosos signatarios cuáqueros, muy desproporcionados en relación con el número de cuáqueros en la sociedad estadounidense en general. Lucretia Mott , que coescribió la Declaración de Sentimientos, fue una de esas personas. [11] [1] Su influencia se sintió en la Convención de los Derechos de la Mujer de Rochester de 1848, poco después de la Convención de Seneca Falls. [10]
Los cuáqueros abolicionistas radicales , incluidos aquellos que eran conductores del Ferrocarril Subterráneo , exhibieron principios de igualdad de género a través de su reclutamiento agresivo tanto de hombres como de mujeres. [12]
La tradición de la participación de los cuáqueros en la defensa de los derechos de las mujeres continuó durante los siglos XX y XXI, y los cuáqueros desempeñaron papeles importantes en organizaciones que seguían trabajando en favor de los derechos de las mujeres. Por ejemplo, Alice Paul era una mujer cuáquera que fue una líder destacada del Partido Nacional de la Mujer , que abogó por la Enmienda de Igualdad de Derechos . [13]
“Mujeres en la Sociedad de Amigos”, por Janet Scott en A Quaker miscellany for Edward H. Milligan , editado por David Blamires, Jeremy Greenwood y Alex Kerr, publicado por David Blamires (1985) ISBN 0-9510152-1-4