Complejo de fabricación de cohetes de la NASA en Michoud, Nueva Orleans
La Instalación de Ensamblaje Michoud ( MAF ) es un complejo de fabricación de 832 acres (1,3 millas cuadradas; 3,4 km2 ) propiedad de la NASA en Nueva Orleans Este , una sección de Nueva Orleans, Luisiana , en los Estados Unidos. Organizacionalmente es parte del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA , y actualmente es un complejo de inquilinos múltiples [2] para permitir que contratistas comerciales y gubernamentales, así como agencias gubernamentales, utilicen el sitio.
La instalación fue construida originalmente en 1940 en el pueblo de Michoud, Luisiana , por la división Higgins-Tucker de Higgins Industries bajo la dirección de Andrew Jackson Higgins . La construcción se realizó en nombre del gobierno de los Estados Unidos para la producción de guerra durante la Segunda Guerra Mundial de aviones de carga C-76 de madera contrachapada y la lancha de desembarco Higgins Boat . El proyecto costó 180 millones de dólares (2.800 millones de dólares en 2018). [6] La producción del C-76 nunca comenzó y en su lugar produjo 2 Curtiss C-46 Commando en 1943 y el pedido restante se canceló en 1944. La instalación se conoció como Michoud (Factory) Airfield en la década de 1940 y brevemente como campo de la Guardia Nacional. en 1949, pero quedó inactiva en 1952. [7]
Durante la Guerra de Corea fabricó motores para los tanques Sherman y Patton y contaba con una pista pavimentada de 5.500 pies. Quedó bajo la dirección de la NASA en 1961 y se utilizó para la construcción de la primera etapa S-IC de los cohetes Saturn V y la primera etapa S-IB de los cohetes Saturn IB construidos por Chrysler Corporation. Es el hogar de la primera etapa del último Saturn V construido, SA-515, construido por The Boeing Company. La limitación de altura del techo de la fábrica (12 metros) no permitió la construcción del vehículo lunar directo Saturn C-8 más grande y, por lo tanto, fue una de las principales razones por las que se eligió el C-5 más pequeño (posteriormente rebautizado como Saturn V) en lugar del el vehículo lunar originalmente planeado. La pista se transformó lentamente en Saturn Boulevard en la década de 1960 y el centro se convirtió en un helipuerto y fue retirado de servicio en la década de 1970. [7]
La mayor parte de la historia de la fábrica de la NASA se centró en la construcción y producción del tanque externo (ET) del transbordador espacial de la NASA . Comenzando con el lanzamiento del ET-1 el 29 de junio de 1979, que voló en el STS-1 , se produjeron 136 tanques a lo largo del programa del Transbordador Espacial, terminando con el tanque listo para volar ET-122, que voló en el STS-134 . salió el 20 de septiembre de 2010. [8] Un único tanque producido en la instalación, el ET-94, no se utilizó en vuelos espaciales y permaneció en Michoud como artículo de prueba . [5] [9]
La fábrica es ahora la ubicación de la construcción principal y futura de la segunda etapa del Space Launch System (SLS) por parte de Boeing. [11] [12] [13] SLS es el cohete más poderoso en la historia de los vuelos espaciales. Lleva la nave espacial Orion , cuyo módulo de tripulación también está siendo construido en Michoud, pero por Lockheed Martin . [14] [15] [16] [17] [18] Tiene un 50% más de volumen que la cápsula de comando Apolo y transportará de cuatro a seis astronautas. [19] El primer lanzamiento se produjo el 16 de noviembre de 2022. [20] [21]
Huracan Katrina
La instalación no experimentó inundaciones significativas durante el huracán Katrina debido a una cresta natural que corre a lo largo de su límite noroeste, el dique que forma los límites sur y este y el trabajo de los operadores de bombas que se quedaron para proteger la instalación durante la tormenta. Varios edificios sufrieron daños por viento y agua de lluvia. Todos los turnos se cancelaron inicialmente hasta el 26 de septiembre de 2005, lo que podría retrasar futuros vuelos de Shuttle. Todos los edificios y el hardware del transbordador sobrevivieron al huracán sin daños graves, pero el techo del edificio de fabricación principal sufrió una brecha y los escombros dañados del ET-122 se almacenaron en el interior; ese tanque fue reacondicionado y luego voló en el vuelo final del transbordador espacial Endeavour , STS-134 . Treinta y ocho empleados de la NASA y Lockheed Martin se quedaron durante el huracán Katrina para operar los sistemas de bombeo, sabiendo que si no se activaban y mantenían, las instalaciones habrían sido destruidas. Los trabajadores bombearon más de mil millones de galones (3.800.000 m 3 ) de agua fuera de las instalaciones y probablemente fueron la razón por la que la fábrica de cohetes sufrió muy pocos daños. Cada uno de estos empleados recibió la Medalla de Valentía Excepcional de la NASA , el premio a la valentía más alto de la NASA. [22]
El 16 de septiembre de 2005, la NASA anunció que las reparaciones avanzaban más rápido de lo previsto, [23] por lo que continuarían utilizando Michoud para trabajos en tanques externos. El 3 de octubre de 2005, la instalación reabrió oficialmente sus puertas para el personal esencial, aunque parte del personal clave había regresado antes. El 31 de octubre de 2005, las instalaciones reabrieron sus puertas a todo el personal.
El 7 de febrero de 2017, un tornado EF3 abrió un camino a través de la parroquia de Orleans , en la que se encuentra la fábrica. Dos edificios importantes, incluido el edificio de fabricación principal, resultaron dañados y varias ventanas rotas. Cinco personas resultaron heridas y las reparaciones resultantes y otros factores contribuyeron al retraso del primer lanzamiento del SLS hasta finales de 2022. [24] [25] [26]
Edificios
La instalación consta de varios edificios en un complejo:
El edificio de fabricación principal (edificio número 103) y los edificios de ensamblaje vertical norte y sur (edificios número 115 y 110 respectivamente). El North VAB se construyó en 2011, inicialmente para agregar nuevos equipos de soldadura vertical. El edificio de fabricación principal es donde se llevan a cabo la mayoría de las actividades preliminares de fabricación y soldadura: aquí se fabricaron la etapa central del sistema de lanzamiento espacial (y anteriormente el tanque externo del transbordador espacial , los componentes modulares de la ISS y la primera etapa del Saturn V ). La instalación del motor para la etapa central SLS para Artemis 1 y 2 se realiza aquí. [27] El edificio tiene unas dimensiones de 512 por 340 metros y contiene más de 40 subáreas para diferentes operaciones de fabricación y montaje estructural. Una serie de caminos internos hechos de hormigón pulido facilitan el acceso de los vehículos de la fábrica, tranvías y puentes grúa para mover los componentes. Recorren toda la longitud del edificio de la fábrica. Edificios de oficinas en el piso de la fábrica y salas de ingeniería ubicados en varios extremos del edificio de fabricación principal. Cerca del VAB Sur hay un horno de arco eléctrico y un equipo de fundición. [28] Frente al edificio principal de fabricación se encuentran las oficinas administrativas, el vestíbulo, los restaurantes y las salas de conferencias de ingeniería. También hay un gimnasio, un laboratorio de medios, un área médica y una cafetería para los trabajadores. [29] Mirando al norte hay un área de exhibición del museo en el piso de la fábrica, con parches de misión, banderas y monumentos conmemorativos. [30]
Un edificio externo que se utiliza para fabricar componentes más pequeños y equipos de estaciones espaciales, por ejemplo pequeños componentes para la Estación Espacial Internacional . También suministra varios componentes pequeños, como sujetadores para el edificio principal. [ cita necesaria ]
Otro edificio externo para diversos procesos de fabricación y contiene un laboratorio, espacio para oficinas y áreas de almacenamiento técnico. [ cita necesaria ]
Junto al edificio de fabricación principal hay más talleres de aplicación de espuma, transformadores de potencia para el horno de arco y otras instalaciones, y grandes cantidades de espacio abierto. [31] Frente al VAB Sur, las piezas de cohetes se trasladan desde este edificio a los talleres internos laterales al otro lado de la plaza para su inspección y control. [32] [33]
El Centro Nacional de Finanzas (NSF), anteriormente estaba ubicado al oeste del complejo; Albergaba oficinas para el Departamento de Agricultura de EE. UU. Y contenía varias salas de conferencias grandes, un restaurante y un salón de baile para empleados de la NASA y eventos para visitantes. El edificio sufrió graves daños por un tornado en 2017, que lo dejó irreparable. Posteriormente fue demolido en 2019 y aún no se ha construido un nuevo reemplazo.
El puerto marítimo está ubicado a 600 metros al suroeste del edificio principal de fabricación. Los vehículos de transporte que transportan componentes SLS fabricados avanzan por Saturn Blvd, pasando por grandes campos abiertos, hasta el muelle, donde está atracada la barcaza Pegasus. Aquí es donde los componentes se envían a su destino final: el Centro Espacial Kennedy , o rara vez de regreso al Centro Marshall de Vuelos Espaciales principal en Huntsville, Alabama, o al Centro Espacial John C. Stennis en Mississippi para realizar pruebas.
El complejo fabril está abierto al público (aunque mediante reserva previa). Los visitantes deben registrarse en la recepción principal y pasar por seguridad. [36]
La NASA planeaba utilizar la fábrica de cohetes para construir la estructura de varios componentes del programa Constellation cancelado , incluida la nave espacial Orion , la etapa superior Ares I y la etapa central Ares V. Bajo la administración Obama, el Programa Constellation fue cancelado en 2010, [37] pero fue reemplazado por SLS un año después para continuar con los esfuerzos de exploración espacial.
La NASA tiene un acuerdo para alquilar una parte de las instalaciones a Big Easy Studios, un estudio cinematográfico de Nueva Orleans. [38] Este acuerdo ha sido criticado por estudios competidores por violar la regla de la NASA de que cualquier acuerdo con una entidad externa debe servir a la misión de la agencia y no debe competir con el sector privado. Los funcionarios de la NASA defienden el acuerdo, afirmando que esto ayuda a compensar el costo del espacio no utilizado en la instalación y que sus precios son examinados por agencias de desarrollo económico estatales y locales para garantizar que no compita con el mercado privado. [39] Partes de El juego de Ender , [40] GI Joe: Retaliation , [41] y Dawn of the Planet of the Apes [ cita necesaria ] se filmaron en la fábrica.
Incidentes
El 24 de mayo de 1988, el vuelo 110 de TACA , operado con un avión Boeing 737-300 , realizó con éxito un aterrizaje de emergencia en un dique cubierto de hierba en los terrenos de Michoud después de que se perdiera energía en ambos motores durante una fuerte tormenta. El avión fue remolcado a las instalaciones de Michoud, donde se reemplazaron sus motores. El 6 de junio despegó, con una tripulación de dos personas y un mínimo de combustible, utilizando la antigua pista de Michoud, [42] que había sido reutilizada como carretera, Saturn Boulevard. [43] Voló la corta distancia hasta el Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans, donde fue reparado por completo. [42]
Galería
Segmento de escenario central de SLS en su equipo de soldadura I-STIR en el Edificio de Ensamblaje Vertical Norte
Soldadura del tanque de hidrógeno líquido SLS en el Edificio de Asambleas Vertical Sur
EFT-1 Orion después de la soldadura final el 22 de junio de 2012 en el Edificio Principal de Fabricación.
Montaje final del artículo de prueba estructural del tanque de hidrógeno líquido en el VAB Sur, diciembre de 2018
Artículo de prueba estructural del tanque de hidrógeno líquido SLS completado en el edificio de ensamblaje vertical sur, diciembre de 2018
Obreros soldando el recipiente a presión del EM-2 Orion
Sección de barriles SLS en el norte de VAB
El edificio de asamblea vertical sur visto desde Gentilly Road. La subestación eléctrica suministra energía al horno de arco eléctrico de la fábrica.
Elevación vertical de la etapa Saturn V S-IC en el VAB Sur en 1967
El sitio visto en 1915 (que muestra las chimeneas de la antigua plantación de azúcar francesa) y la misma zona en 1966 (imagen inferior) con la fábrica al fondo.
Paneles de radiadores de la ISS en un taller
Puerto de embarque de barcazas a 600 m al sur del complejo fabril
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enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con las instalaciones de asamblea de Michoud .
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio - Instalación de ensamblaje de Michoud
Michoud de la NASA
Centro Nacional de Fabricación Avanzada
"Instalaciones de montaje de Michoud". GlobalSecurity.org.
Registro histórico de ingeniería estadounidense (HAER) No. LA-24, "Michoud Assembly Facility, 13800 Old Gentilly Road, New Orleans, Orleans Parish, LA", 49 fotografías, 8 dibujos medidos, 81 páginas de datos, 9 páginas de pies de foto