La Brigada de Fuerzas Especiales de Sudáfrica , conocida coloquialmente como Recces , [5] es la principal fuerza de operaciones especiales de nivel 1 de Sudáfrica , especializada en varios tipos de operaciones, incluidas la contrainsurgencia , el reconocimiento de largo alcance, la guerra no convencional y el rescate de rehenes. [6] La brigada opera con dos grupos en servicio activo, con 4 Regimientos de Fuerzas Especiales centrados en operaciones marítimas y 5 Regimientos de Fuerzas Especiales centrados en operaciones terrestres y aéreas. Solo alrededor del 8% de los reclutas que reciben entrenamiento de fuerzas especiales sudafricanas aprueban el curso. [6]
La Brigada de Fuerzas Especiales de Sudáfrica tiene sus raíces en el Grupo Hunter , que se formó en 1968 como una unidad de contrainsurgencia de élite del Ejército sudafricano . [7] El éxito de esta unidad culminó en la formación posterior de cinco unidades de reconocimiento, conocidas ampliamente como "Recces", durante la década de 1970. [8] Las fuerzas especiales sudafricanas llevaron a cabo una serie de operaciones de combate durante la Guerra de Bush de Rodesia , la Guerra Fronteriza Sudafricana y la Guerra Civil de Mozambique . [9] [10]
La estructura actual de la Brigada de Fuerzas Especiales [11] es el resultado de una reestructuración extensa relacionada con la integración de la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica (SANDF) entre 1992 y 1996. Los elementos de la brigada se expandieron en dos grupos adicionales; aunque se denominan "regimientos", consisten solo en un pequeño número de operadores que son reservados, rara vez fotografiados y entrenados por expertos. [7] Los regimientos actuales incluyen 4 Regimientos de Fuerzas Especiales con base en Langebaan en la Provincia del Cabo Occidental , y 5 Regimientos de Fuerzas Especiales con base en Phalaborwa en la parte oriental de la provincia de Limpopo . [11]
Las fuerzas especiales están directamente bajo el mando de la División de Operaciones Conjuntas [11] [12] de la SANDF y, a diferencia de otras fuerzas similares en todo el mundo, no son parte del Ejército ni de la Armada sudafricana , sino que funcionan como su propia rama/servicio dentro de la SANDF.
La primera unidad de Fuerzas Especiales de Sudáfrica, el 1.º Comando de Reconocimiento, se estableció en la ciudad de Oudtshoorn , provincia del Cabo , el 1 de octubre de 1972. El 1 de enero de 1975, esta unidad se trasladó a Durban , Natal , [8] donde continuó sus actividades como unidad especializada aerotransportada de las fuerzas especiales.
Más tarde [¿ cuándo? ] se formaron cinco comandos de reconocimiento adicionales:
Muchos miembros blancos de las fuerzas especiales de Rodesia fueron reclutados en la SADF en 1980 como parte de la Operación Invierno y sirvieron con las Fuerzas Especiales Sudafricanas. [14]
El 1 de enero de 1981, se llevó a cabo una reorganización de las Fuerzas Especiales, en el marco de la cual los Comandos de Reconocimiento y otras fuerzas especiales se transformaron en una formación independiente, directamente bajo el mando de la (entonces) Fuerza de Defensa Sudafricana (en lugar del Ejército Sudafricano). Como parte de la reorganización, los diversos Comandos de Reconocimiento también recibieron el estatus de regimientos . En la última parte de la misma década, también se añadieron a la estructura de las Fuerzas Especiales un cuartel general de las Fuerzas Especiales y un depósito de suministros de las Fuerzas Especiales.
Entre los años 1981 y 1990, las Fuerzas Especiales fueron sede de operaciones no convencionales como el Proyecto Barnacle, [13] : 44 la Oficina de Cooperación Civil y otras operaciones realizadas bajo la égida del 7º Grupo del Batallón Médico .
En 1991, la estructura de las fuerzas especiales experimentó otro cambio cuando se disolvió el cuartel general de las fuerzas especiales y se estableció en su lugar una Dirección de Reconocimiento que reportaba directamente al Jefe del Ejército.
En 1993 se produjo otro cambio organizativo, cuando la Dirección de Reconocimiento pasó a llamarse 45ª Brigada Paracaidista. Como resultado de ello, todas las unidades cambiaron de nombre: el 1º Regimiento de Reconocimiento pasó a llamarse 452º Batallón Paracaidista, el 4º Regimiento de Reconocimiento pasó a llamarse 453º Batallón Paracaidista y el 5º Regimiento de Reconocimiento pasó a llamarse 451º Batallón Paracaidista.
Como parte del proceso de racionalización militar, en 1996 se disolvió el 1 Regimiento de Fuerzas Especiales. Su personal fue incorporado a los demás Regimientos de Fuerzas Especiales.
En 1997, la Escuela de Fuerzas Especiales fue transferida al 5.º Regimiento de Fuerzas Especiales tras el retiro del 1.º Regimiento de Fuerzas Especiales, donde anteriormente se encontraba la Escuela. La Escuela de Fuerzas Especiales fue transferida del 5.º Regimiento de Fuerzas Especiales en 2002 para convertirse en una unidad independiente.
La Brigada de Fuerzas Especiales, como se la conoce actualmente, está compuesta por: [11]
Con sede en Pretoria , el oficial general al mando de las Fuerzas Especiales dirige, controla y coordina las actividades de los distintos regimientos de las Fuerzas Especiales desde un cuartel general situado en la reserva natural del parque Swartkop, en las afueras del suroeste de Pretoria. El cuartel general, conocido popularmente como "Speskop", también alberga el personal de planificación operativa y de apoyo administrativo de las Fuerzas Especiales.
El 4.º Regimiento de Fuerzas Especiales tiene su base en Langebaan , bahía de Saldanha , en la costa oeste al norte de Ciudad del Cabo . Proporciona a Sudáfrica su capacidad de Fuerzas Especiales en alta mar. La unidad se estableció en Langebaan en 1978. El Regimiento consta de tres comandos operativos (compañías), así como de una Escuela Anfibia y Urbana de Fuerzas Especiales.
El 5.º Regimiento de Fuerzas Especiales tiene su base en Phalaborwa, al este de la provincia norteña de Limpopo, y se estableció en Durban en 1976. Tras una estancia en Duku Duku, en el norte de KwaZulu-Natal, la unidad se trasladó a sus líneas actuales en 1980. Su estructura posterior a 2002 prevé dos comandos operativos, denominados 51.º Comando y 52.º Comando respectivamente, y un ala de entrenamiento. Se especializa en operaciones terrestres, especialmente infiltración de largo alcance, recopilación de inteligencia y operaciones aéreas.
El personal retirado de las Fuerzas Especiales forma parte de la Reserva de Fuerzas Especiales y se le asigna a los distintos Regimientos de Fuerzas Especiales según sea necesario.
Con sede en Murrayhill, la Escuela de Fuerzas Especiales de Sudáfrica es responsable de la presentación de los cursos de preselección y selección de fuerzas especiales y la capacitación continua.
La Unidad de Suministros de las Fuerzas Especiales de Sudáfrica proporciona apoyo logístico y tiene su base en Walmansthal, al norte de Pretoria .
En los regimientos de las Fuerzas Especiales, los puestos de liderazgo, especialmente a nivel de equipo (sección) y grupo (pelotón), tradicionalmente han estado determinados más por la capacidad y la experiencia que por el rango. Esto ha dado lugar, en ocasiones, a que operadores de mayor rango sean asignados a grupos o equipos comandados por operadores de menor rango que ellos, pero con más experiencia operativa o de mando real.
El Ultimate Challenge, como se suele denominar a la Selección de Fuerzas Especiales de Sudáfrica, se considera uno de los cursos de selección de fuerzas especiales más difíciles del mundo. [15] Un soldado debe cumplir requisitos muy altos para poder participar en la Selección de Fuerzas Especiales. De acuerdo con las normas de la SANDF, solo los ciudadanos sudafricanos menores de cierta edad pueden presentarse.
Esto incluye todos los aspectos de las pruebas psicológicas y físicas. Para las pruebas psicológicas, los soldados reciben pruebas escritas y entrevistas orales con suboficiales de las Fuerzas Especiales . Un soldado debe tener autocontrol y madurez. Los soldados son expulsados del curso si hay cualquier sugerencia de inestabilidad mental. La prueba física incluye, por ejemplo, 50 flexiones continuas sin romper el ritmo, 67 abdominales en dos minutos, carrera de 175 metros en elevación de bombero en 65 segundos, carrera de 5 kilómetros en 24 minutos, [16] una escalada de cuerda y 40 carreras de ida y vuelta de seis metros en 95 segundos. Un estudiante también debe escalar un muro de 10 pies de alto (3,0 m), completar una marcha de quince kilómetros en menos de 120 minutos y realizar 120 patadas de ida y vuelta.
Todos los candidatos a las Fuerzas Especiales que aún no estén calificados para saltar en paracaídas deben asistir y aprobar la Escuela Básica de Paracaidismo .
La selección es un proceso en el que los candidatos se enfrentan a una serie de situaciones y circunstancias extremadamente exigentes, tanto física como mentalmente, por las que deben pasar. Su duración es de aproximadamente una semana.
Durante el proceso de selección, los candidatos no duermen ni comen y no tienen ningún período de descanso. [ dudoso – discutir ] Solo un porcentaje extremadamente pequeño de los que comienzan la selección logran aprobarla. En algunos años, nadie ha logrado aprobar la selección y hay otros casos en los que solo 1 o 2 de un grupo de selección completo de aproximadamente 120 personas la han aprobado.
Una vez superado el proceso de selección, el aspirante a operador pasará a un ciclo de formación para adquirir las habilidades requeridas, entre las que se incluyen: cooperación aérea, orientación en el agua, cruce de obstáculos, bushcraft , rastreo y supervivencia , demoliciones y tácticas tanto en zonas urbanas como rurales.
Entrenamiento Avanzado en el Aire: el recluta asistirá a cursos de caída libre militar como HALO y HAHO . También aprenderá sobre operaciones con helicópteros: cómo descender mediante una cuerda desde helicópteros ( descenso rápido y rapel ). También se le enseñará a realizar operaciones de extracción en combate , además de aprender a configurar una zona de aterrizaje .
El entrenamiento terrestre consta de muchas cosas: francotiradores , demoliciones y reconocimiento . También se enseña bushcraft y supervivencia. A los nuevos reclutas se les enseña escalada y fotografía . El combate urbano y rural es quizás el entrenamiento más nuevo; desarrollado hace muy poco, este entrenamiento proporcionó a Sudáfrica una nueva fuerza antiterrorista . También se da entrenamiento médico y de comunicaciones a quienes desean calificarse en estos campos.
El entrenamiento marítimo consiste en el uso de pequeñas embarcaciones, demoliciones submarinas, natación, buceo de combate , buceo , reconocimiento de playas y navegación .
Los "Recces" sudafricanos fueron desplegados en muchos puntos conflictivos locales a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, particularmente en Angola .
El principal enemigo entonces era la Organización Popular del Sudoeste de África, cuyo brazo armado, PLAN, era una organización guerrillera que luchaba por una Namibia independiente .
Una de las operaciones más eficaces de los "Recces" se produjo en 1982: la Operación Mebos penetró profundamente en Angola y destruyó el Cuartel General de la SWAPO. En la Operación Askari , en el invierno de 1984, los "Recces" cortaron casi todas las líneas de suministro hacia y desde la SWAPO en Angola. En mayo de 1985, un equipo de "Recce" emprendió la controvertida Operación Argon , un intento fallido de sabotear las instalaciones petroleras angoleñas dirigidas por Gulf Oil . [17]
A principios del verano de 1985, otro equipo de "Recce" bajo el mando del capitán de la SADF André Diedericks cruzó hacia la provincia angoleña de Cuando Cubango y, con la ayuda de la UNITA , se desplegó secretamente protección y escolta en la zona de Menongue . El equipo tenía a su disposición el sistema antiaéreo 9K31 "Strela-1" , tripulado y operado por los miembros del equipo. La misión del equipo era llevar a cabo operaciones de combate encubiertas, con nombres en código "Catamarán 1", "Catamarán 2" y " Cerberus ", con el objetivo de interrumpir el tráfico aéreo en la provincia de Cuando Cubango derribando aviones de transporte aéreo, aviones de combate y cañoneros que utilizaran el sistema antiaéreo.
El 11 de junio de 1985, a unos 80 km de Menongue, el equipo derribó un avión angoleño, un avión utilitario ligero, el Britten-Norman BN-2 "Islander" . El "Islander", en ruta desde Menongue a Cuito Cuanavale con una tripulación de 2 y 5 pasajeros, también transportaba 69 millones de kwanzas (la moneda de Angola), varios meses de salario para el personal de la 16.ª Brigada de las FAPLA con base en Cuito Cuanavale . Cuando el "Islander" cayó al suelo, el dinero fue robado y los restos de los pasajeros muertos fueron saqueados por soldados de la UNITA asignados para proteger al equipo "Recce". El 25 de noviembre de 1985, el mismo equipo "Recce" también había derribado un Antonov AN-12 "Aeroflot" de la Fuerza Aérea Soviética . El avión de transporte AN-12, que se dirigía de Cuito Cuanavale a Luanda con ocho miembros de la tripulación y trece pasajeros a bordo, se estrelló aproximadamente a 43 km (27 mi) al sureste de Menongue. Todas las personas a bordo (doce ciudadanos soviéticos y nueve angoleños) murieron en el accidente. [18]
Los operadores de las Fuerzas Especiales de Sudáfrica participaron en acciones directas contra los rebeldes Séléka en la lucha por Bangui durante la asistencia militar sudafricana a la República Centroafricana . [19] Ningún operador de las Fuerzas Especiales de Sudáfrica murió en la operación. Todas las bajas se atribuyeron al 1.er Batallón de Paracaidistas , que perdió 13 soldados y otros 27 resultaron heridos durante batallas campales en las afueras de la capital, Bangui .
Las Fuerzas Especiales Sudafricanas fueron fundamentales en la Batalla de Kibati, en la que unos 3000 rebeldes del M23 fueron derrotados por varios miles de miembros de la Brigada de Intervención de la Fuerza apoyada por tropas locales . [20] Un operador de las SASF, como parte de la FIB , realizó la octava muerte por francotirador más larga registrada en la historia con una distancia confirmada de 2125 m (2324 yd) utilizando un rifle antimaterial Denel NTW-20 de fabricación sudafricana en su configuración de 14,5 mm (0,57 in). [21] Las SASF todavía continúan operando en el país.
Los equipos de la SASF se desplegaron en la provincia de Cabo Delgado en el marco de la Operación Vikela. El 20 de diciembre de 2021, un operador, el cabo Tebogo Edwin Radebe, murió en acción . [22] [23] Su muerte representa el primer operador de la SASF que muere en acción desde el cabo Hermann Carstens en 1989. [24] Desde entonces, la SASF se ha enfrentado a ISIS-Mozambique en pequeñas escaramuzas, lo que ha provocado muchas pérdidas enemigas. [25]
Todos los miembros que completan todas las calificaciones requeridas para convertirse en un Operador de Fuerzas Especiales, reciben una "Insignia de Operador". [26] Cada insignia está numerada y se lleva un registro de los números y a quién se le han otorgado. [27] [28] La insignia consiste en un cuchillo de comando invertido dentro de una corona de laurel , que pretende simbolizar tanto las fuerzas especiales (el cuchillo) como la victoria (la corona). [26]
Las insignias de operador estándar son plateadas, pero se otorga una insignia dorada con un diamante incrustado a los operadores con más de 10 años de servicio activo. [26]
Las últimas insignias diseñadas para usarse en el uniforme de combate de camuflaje son de plástico negro grabado sobre un fondo verde paja.
Tenga en cuenta también que cada insignia tiene un número único y solo se puede emitir una vez a una persona específica. Las insignias de operador no son transferibles.
Una persona puede ser identificada como Operador de Fuerzas Especiales solo si tiene una Insignia de Operador de Fuerzas Especiales con su número único (del cual se mantienen registros claros y detallados).
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