El 1.er Batallón de Paracaidistas ( Ex Alto Vincimus ) [1] es la única unidad de paracaidistas a tiempo completo del Ejército de Sudáfrica . Fue fundada el 1 de abril de 1961, junto con el Batallón de Paracaidistas. El nombre de esta unidad se cambió a Centro de Entrenamiento de Paracaidistas después de 1998. Fue el primer batallón dentro de la 44.ª Brigada de Paracaidistas hasta 1999, cuando la brigada se redujo al 44.º Regimiento de Paracaidistas.
El batallón ha llevado a cabo muchas operaciones activas en batalla, produciendo muchos soldados altamente condecorados, en la Guerra Fronteriza Sudafricana de 1966 a 1989. Su acción más conocida fue la controvertida Batalla de Cassinga en 1978. [2]
El apodo de la unidad, "Parabat", es un acrónimo derivado de las palabras "Batallón de Paracaidistas".
En 1960, quince voluntarios de la SADF fueron enviados a Inglaterra, a la base de la RAF en Abingdon, la mayoría para entrenarse como instructores de paracaidismo, algunos como paracaidistas y un piloto de la SAAF para lanzar paracaidistas. Estos hombres, junto con una unidad más antigua llamada 2 Mobile Watch, formaron el núcleo del 1.er Batallón de Paracaidistas en Tempe, Bloemfontein, en abril de 1961.
Los primeros paracaidistas fueron hombres de la Fuerza Permanente , pero pronto comenzó el entrenamiento de los paracaidistas de la Fuerza Ciudadana (similar a la Guardia Nacional de los Estados Unidos ).
Los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas fueron los primeros soldados del Ejército Sudafricano en entrar en acción después de la Segunda Guerra Mundial cuando, en 1966, participaron, con la Policía Sudafricana, contra los insurgentes en el Sudoeste de África . [3]
En 1966, los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas participaron en la primera acción de la guerra en el Sudoeste de África durante un asalto en helicóptero a una base insurgente. A partir de entonces, participaron en operaciones en el Sudoeste de África/Namibia, Angola, Zambia, Mozambique y Rhodesia (actualmente Zimbabwe) y en otros lugares de manera casi constante durante más de 20 años.
El 1.er Batallón de Paracaidistas se organizó de la siguiente manera:
Se añadieron más batallones: el 2.º Batallón de Paracaidistas en 1971 y el 3.º Batallón de Paracaidistas en 1977.
En la noche del 4 de junio de 1974, 40 paracaidistas de la Compañía B del 1.er Batallón de Paracaidistas saltaron a Angola para apoyar a un grupo de reconocimiento en una misión de contrainsurgencia contra la SWAPO en el sur de Zambia. Después de esta operación, el teniente de reconocimiento Freddie Zeelie murió el 23 de junio de 1974 y se convirtió en el primer soldado de la SADF muerto en combate durante un contacto con insurgentes en el sur de Angola durante la era de la guerra fronteriza. En 1974 y 1975, el 1.er Batallón de Paracaidistas operó a lo largo de la frontera angoleña con la SWA ; a lo largo de la Franja de Caprivi ; un pelotón saltó cerca de Luiana (septiembre de 1975), Angola, para relevar a un grupo de " bosquimanos " atrapados por una fuerza de la SWAPO ; y 3 pelotones se unieron a la Operación Savannah en Sá da Bandeira el día después de que se tomara el aeropuerto (octubre de 1975). Los dos pelotones se retiraron en febrero/marzo de la Operación Savannah durante la Guerra Civil de Angola en julio de 1975, cuando una retaguardia del 1.er Batallón de Paracaidistas fue trasladada en avión a Ondangwa y en Unimog a Ruancana, en la frontera norte de SWA, en Ruacana y Santa Clara, en Angola, para relevar a dos comunidades portuguesas atrapadas por el MPLA .
Con la llegada de la 44.ª Brigada de Paracaidistas en abril de 1978, bajo el liderazgo del general de brigada MJ du Plessis y el coronel Jan Breytenbach , cofundador de la brigada, se convirtió en una fuerza poderosa. El primer gran ejercicio aéreo del Grupo del Batallón de Paracaidistas tuvo lugar en 1987 en el noroeste de Transvaal (actualmente provincia del Noroeste ). Con la disolución final de la 44.ª Brigada de Paracaidistas, su personal a tiempo completo se trasladó a Bloemfontein y se incorporó al 1.º Grupo del Batallón de Paracaidistas.
En 1986, la unidad inició su primer curso HALO/HAHO (High altitude Low Opening/High Altitude High Opening) en Bloemfontein, que permitiría a las tropas lanzarse sobre territorio enemigo desde aviones siguiendo rutas comerciales.
En 2001, el personal del batallón formó la punta de lanza del Destacamento de Apoyo de Protección de Sudáfrica que se desplegó en Burundi . [4]
En 2012, el 1.er Batallón de Paracaidistas participó en la operación de asistencia militar sudafricana a la República Centroafricana , donde la unidad sufrió 13 muertos, 27 heridos y una persona desaparecida en acción en una emboscada llevada a cabo por rebeldes Séléka . [5] En 2014 se anunció que el 1.er Batallón de Paracaidistas recibiría honores de batalla por esta operación. [6]
En 2013, el batallón contribuyó con una compañía, bajo el mando del mayor Vic Vrolik, a la FIB , que luchó en numerosos enfrentamientos en la República Democrática del Congo . [7]
El 1.er Batallón de Paracaidistas es la única institución de entrenamiento militar de paracaidistas en Sudáfrica, y su Escuela de Paracaidistas es responsable de todo el entrenamiento. La escuela ha tenido solo cuatro muertes en su existencia. El 1.er Batallón de Paracaidistas es una unidad de tiempo completo que, además del entrenamiento de paracaidistas, también realiza entrenamiento de fuerza para reclutas incorporados a la unidad y a otras unidades del Ejército sudafricano.
La edad promedio ronda los 25 años. La selección y el entrenamiento de los paracaidistas es riguroso para garantizar que se mantenga un alto nivel de eficiencia en el combate.
Los miembros del 1.er Batallón de Paracaidistas visitan cada año los distintos batallones al comienzo del ciclo de formación para buscar voluntarios, que deben pasar una prueba física en su unidad antes de presentarse ante un comité de selección que examina su carácter y motivación.
Para que los futuros miembros tengan la resistencia y la preparación física necesarias para las duras condiciones africanas, los instructores de la 44.ª Brigada Paracaidista hacen especial hincapié en el entrenamiento físico básico. Los soldados que se presentan como voluntarios para servir en las fuerzas paracaidistas primero se someten a una serie de pruebas médicas (similares a las que se realizan para el personal de vuelo) antes de emprender una carrera cronometrada de 5 kilómetros. Antes de que puedan recuperar el aliento, se enfrentan a la segunda prueba: una carrera de 200 metros en la que cada hombre lleva a un compañero a la espalda.
Los solicitantes deben pasar luego por varias pruebas psicológicas y físicas, aunque estas suelen estar al alcance de cualquiera con suficiente motivación y fuerza de voluntad.
Entonces comienza la verdadera prueba: durante cuatro largos meses, los reclutas Bats soportarán marchas forzadas, ejercicios físicos, sesiones de tiro e inspecciones, todo ello amenizado por los gritos de sus instructores con vista de águila. Los instructores paracaidistas sudafricanos, al igual que sus homólogos británicos, imponen una disciplina estricta. Por ejemplo, los reclutas siempre llevan consigo su equipo de aseo en las marchas de 30 kilómetros (19 millas) y al amanecer, cuando regresan a la base con los huesos doloridos, dedican el poco tiempo que les queda para descansar a "escupir y pulir".
Los que son aceptados son transferidos al 1.º Cuerpo de Paracaidistas, donde primero completan el curso normal de entrenamiento básico de tres meses, con algunas diferencias: entrenamiento físico tres veces al día, no se puede caminar en el campamento bajo ninguna circunstancia y una carrera de 10 a 15 kilómetros (6,2 a 9,3 millas) para terminar cada día. Carreras de 20 kilómetros (12 millas) llevando postes de alquitrán; neumáticos de automóvil atados a los candidatos con una cuerda larga; o la temida placa de hormigón de 25 kilogramos (55 libras) que debe llevarse a todas partes el candidato. Entre el 10 y el 20 por ciento abandona durante esta fase y regresa a sus unidades originales. Todo esto se acumula hasta lo que se llama el koeikamp ('campamento de vacas'). Son 3 días de máximo desafío de resistencia física y psicológica.
Los aspirantes a paracaidistas reciben un paquete de raciones de 24 horas durante el período de selección. Durante estos días, se les asignan varias tareas para realizar en un tiempo asignado: varias marchas/carreras nocturnas de 20 a 30 kilómetros (12 a 19 millas) con bergens de 25 kilogramos (55 libras), boxeo , carrera en camilla de 75 kilogramos (165 libras) durante 20 kilómetros (12 millas), cavar trincheras y transportar botes de artillería durante 10 kilómetros (6,2 millas) durante una carrera cronometrada son solo algunas de las tareas que deben completar. Además de todo esto, los candidatos están en la selva africana sin duchas, comidas calientes ni camas después de cada agotador día. Cada año, la secuencia de las "pruebas" que se realizarán para elegir a los más fuertes de los "aspirantes" cambia, por lo que cada año resulta una gran sorpresa. Debido a la falta de sueño, el hambre y las tareas físicas extremas, muchos de los hombres abandonan. Después de todas las pruebas anteriores, los pocos soldados restantes regresan al campamento donde tienen que completar una carrera de obstáculos llamada "Elefante". Algunos soldados de élite extranjeros afirmaron que esta es una de las carreras de obstáculos más difíciles que jamás se han hecho. [2] Nuevamente, este es un ejercicio cronometrado, que debe completarse varias veces, también se hace con el equipo de batalla completo. Una vez más, los instructores buscan a cualquier estudiante indeciso durante los altos obstáculos y la natación bajo el agua a través de un túnel estrecho. Al final del "Elefante", varios estudiantes más abandonan debido a lesiones o no completan el curso en el tiempo requerido. En este punto, el curso se ha completado. Sin embargo, siempre existe la "mala sorpresa", que históricamente se ha convertido en parte de la Fase de Selección.
Después de una dura prueba de seis meses, los pocos seleccionados (alrededor del 40% del grupo original) realizan los 12 saltos necesarios para obtener sus alas. Durante este tiempo, las posibilidades de ser descalificado siguen siendo muy altas. A esta fase le sigue un entrenamiento individual avanzado, durante el cual se tratan temas como conducción avanzada, demoliciones, tácticas y patrullaje, combate sin armas, habilidades de supervivencia, escape y evasión, aspectos de la guerra de guerrillas, rastreo, asaltos, operaciones de contrainsurgencia , habilidades de cuerda rápida, técnicas de emboscada y antiemboscada y armas y técnicas extranjeras.
Sin embargo, los instructores siempre encuentran que la inspección que sigue deja algo que desear. Para fortalecer sus músculos, los reclutas deben llevar un poste de telégrafo durante dos días, a un ritmo de 20 kilómetros (12 millas) diarios. De regreso a la base, la "canica", una piedra que pesa alrededor de 25 kilogramos (55 libras) y que el soldado debe llevar a donde quiera que vaya, se utiliza como sustituto para el mismo propósito. El programa de entrenamiento detallado se enumera a continuación:
[a]
El jueves 20 de febrero, el Jefe de la SANDF, General Solly Shoke, otorgó Honores de Batalla a las unidades que participaron en la Batalla de Bangui. Los Honores de Batalla fueron otorgados al 1.er Batallón de Paracaidistas, al 5.º Regimiento de Reconocimiento y al 7.º Batallón Médico en una ceremonia previa al Día de las Fuerzas Armadas. A estas unidades se les permitió marchar con sus Honores de Batalla por primera vez en el desfile del Día de las Fuerzas Armadas.