La retirada de las fuerzas de las Naciones Unidas de Corea del Norte fue la retirada de las fuerzas de las Naciones Unidas (ONU) de Corea del Norte que tuvo lugar del 2 al 25 de diciembre de 1950.
El 30 de septiembre, las fuerzas del Ejército de la República de Corea (ROK) cruzaron el paralelo 38 , la frontera de facto entre Corea del Norte y Corea del Sur en la costa este de la península de Corea, y esto fue seguido por una ofensiva general de las Naciones Unidas en Corea del Norte para perseguir al destrozado Ejército Popular de Corea del Norte (KPA). En el plazo de un mes, las fuerzas de las Naciones Unidas se estaban acercando al río Yalu, lo que provocó la intervención china en la guerra. A pesar de los ataques iniciales del Ejército Popular Voluntario (PVA) chino a finales de octubre y principios de noviembre, las Naciones Unidas renovaron su ofensiva el 24 de noviembre antes de que fuera detenida abruptamente por la intervención masiva china en la Segunda Fase Ofensiva que comenzó el 25 de noviembre. Tras su derrota por el PVA en la Batalla del Río Ch'ongch'on y la retirada táctica en la Batalla del Embalse de Chosin , las fuerzas de las Naciones Unidas evacuaron Corea del Norte en su totalidad el 25 de diciembre. Las fuerzas de las Naciones Unidas prepararon entonces nuevas líneas defensivas sobre Seúl para una esperada reanudación de la ofensiva del PVA. La retirada de las Naciones Unidas de Corea del Norte incluyó muchas migraciones de refugiados que huían de las fuerzas chinas y norcoreanas que rápidamente recuperaron el control de Corea del Norte. Dos escapes masivos de refugiados notables de Corea del Norte incluyen la evacuación de Hungnam y la evacuación de Pyongyang. [2]
En la noche del 28 de noviembre, el comandante de la ONU, general Douglas MacArthur, se reunió con el comandante del Octavo Ejército de los EE. UU., general Walton Walker, y con el comandante del X Cuerpo de los EE. UU., general Edward Almond , en Tokio, para evaluar la posición de las fuerzas de la ONU. Tras recibir actualizaciones de sus comandantes de tierra, MacArthur consideró que el Octavo Ejército estaba en mayor peligro que el X Cuerpo, pero quería que ambos comandos se retiraran. Walker debía hacer todas las retiradas que fueran necesarias para evitar ser envueltos. Almond debía mantener el contacto con el PVA, pero también debía hacer retroceder al X Cuerpo y concentrarlo en la zona costera de Hamhung - Hungnam . A continuación, MacArthur le preguntó a Almond qué podía hacer el X Cuerpo para ayudar al Octavo Ejército. Almond señaló que las tropas de la Marina y el Ejército aisladas en el embalse de Chosin tenían que ser recuperadas antes de que se pudiera hacer cualquier otra cosa. [1] : 103–4
Tras su victoria en la batalla del río Ch'ongch'on, el EPV no continuó con la retirada del Octavo Ejército estadounidense de 32 kilómetros desde Ch'ongch'on hasta la línea Sukch'on - Sunch'on - Songch'on . El 1 de diciembre, el EPV solo realizó patrullas ligeras a lo largo de la nueva línea, principalmente en su extremo oriental, donde no se había producido una retirada profunda el día anterior. Sin embargo, Walker creía que el EPV pronto cerraría la brecha, reanudaría sus ataques frontales y volvería a enviar fuerzas contra su flanco este. Walker calculó que el EPV que se le oponía contaba con al menos seis ejércitos con dieciocho divisiones y 165.000 hombres. De sus propias unidades de vanguardia, solo la 1.ª División de Caballería , las 24.ª y 25.ª Divisiones de Infantería de los EE. UU., la 1.ª División de Infantería de la República de Corea y la 27.ª Brigada de la Commonwealth y la 29.ª Brigada de Infantería Independiente británicas estaban intactas. La 6.ª División de Infantería de la República de Corea podía emplearse como división, pero sus regimientos estaban destrozados; aproximadamente la mitad de las 7.ª y 8.ª Divisiones de Infantería de la República de Corea se habían reagrupado, pero eran mucho menos capaces de lo que indicaban sus fuerzas; y tanto la 2.ª División de Infantería como la Brigada Turca necesitaban una renovación sustancial antes de que pudieran volver a funcionar como unidades. De sus reservas, las cuatro divisiones de la República de Corea que operaban contra las guerrillas en el centro y el sur de Corea estaban demasiado poco entrenadas para ser confiables en el frente. Sus únicas otras reservas eran el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado y sus batallones filipinos y tailandeses adjuntos que entonces custodiaban las instalaciones de suministro del ejército de avanzada; el Batallón de los Países Bajos , que acababa de completar su procesamiento en el Centro de Recepción de la ONU; y un batallón de infantería de Francia , que acababa de desembarcar en Pusan . [1] : 149
Según la comparación de fuerzas de Walker, el herido Octavo Ejército no podía ahora establecer una defensa estática y exitosa. Considerando que la acción retardante era el único camino disponible, un camino en el que no debía arriesgarse a verse muy involucrado y en el que debía anticipar el movimiento fuera de Corea, Walker comenzó a seleccionar líneas de demora detrás de él. Tenía la intención de moverse hacia el sur de una a la siguiente mucho antes de que sus fuerzas pudieran ser fijadas, flanqueadas o envueltas. Aunque el Octavo Ejército permaneció fuera de contacto el 2 de diciembre, Walker recibió informes de agentes y observadores aéreos de que el EPV estaba avanzando hacia la región al este de Songch'on y que ellos o las guerrillas norcoreanas que infestaban esa área habían establecido posiciones de bloqueo debajo de la carretera Pyongyang - Wonsan desde Songch'on hacia el este a 25 millas (40 km) hasta Yangdok . Podrían estar tratando de asegurar una parte de la ruta lateral antes de un avance hacia una o ambas costas, y si el avance iba hacia el oeste hacia Pyongyang, podrían atrapar al Octavo Ejército sobre la ciudad. En vista de esta última posibilidad, Walker decidió retirarse antes de que se materializara el avance. Pyongyang debía ser abandonada. El uso que hizo Walker de información de inteligencia relativamente escasa para decidir retirarse por debajo de Pyongyang reflejaba la actitud general del Octavo Ejército. Según algunos relatos, las fuerzas de Walker habían comenzado a padecer la "fiebre de la huida", un término que se utiliza habitualmente para describir la tendencia a retirarse sin luchar e incluso a desobedecer las órdenes. Como implicaba cobardía y negligencia en el cumplimiento del deber, el término no estaba justificado. Sin embargo, los duros ataques y las numerosas bajas de la semana anterior y la aparente fuerza china habían socavado la confianza del Octavo Ejército. Esta misma duda tuvo cierta influencia en la decisión de Walker de abandonar Pyongyang y se manifestaría de nuevo en otras decisiones de retirada. Pero la principal razón para la retirada había sido, era y seguiría siendo la constante amenaza de envolvimiento desde el este. [1] : 149–50
A principios de diciembre, Almond concentró sus fuerzas allí para proteger Hamhung y Hungnam mientras la 1.ª División de Infantería de Marina y las unidades del Ejército se retiraban del embalse de Chosin. Mientras tanto, en Wonsan, una fuerza de tarea de la 3.ª División de Infantería y un grupo de tropas costeras del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos debían proteger esa zona, cargar los suministros y el equipo almacenados allí y luego abandonar la zona. Al anochecer del 4 de diciembre, el comandante de la 3.ª División de Infantería, el general Robert H. Soule, concentró el grueso de su división en la zona de Hamhung-Hungnam. Con el 1.er Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea asignado, se desplegó el día 5 para defender un sector anclado debajo del aeródromo de Yonpo al suroeste de Hungnam y arqueándose hacia el noroeste a través de Chigyong al suroeste de Hamhung hasta el pueblo de Oro-ri ( 40°02′17″N 127°25′26″E / 40.038, -127.424 ) en la carretera del embalse de Chosin a 8 millas (13 km) al noroeste de Hamhung. Al anochecer del día 5, la mayor parte de la 7.ª División de Infantería también llegó al área de Hamhung-Hungnam. Para ayudar a la 7.ª División a evacuar Hyesanjin , el 26.º Regimiento de la República de Corea había tomado posiciones de cobertura a lo largo de la ruta principal de retirada Hyesanjin- Pukch'ong , aproximadamente a mitad de camino entre las ciudades terminales. Pero la 7.ª División avanzó hacia el sur sin contacto con el enemigo. Demolieron puentes y abrieron cráteres en la carretera detrás de ellos hasta la posición de la República de Corea y, al continuar su retirada, prepararon demoliciones similares para que las hiciera estallar la República de Corea que venía en retaguardia. Las fuerzas de la 7.ª División, después de completar su retirada, levantaron defensas al norte y noreste de Hamhung, adyacentes a las de la 3.ª División. La posición más a la izquierda no estaba muy al este de Oro-ri, a horcajadas sobre la carretera que conducía al sur desde el embalse de Pujon ( 40°36′40″N 127°32′28″E / 40.611, -127.541 ); la más a la derecha bloqueaba la carretera costera. El bloqueo de la 7.ª División a la derecha era temporal. El plan de Almond para rodear Hamhung y Hungnam ahora exigía que el I Cuerpo de la República de Corea mantuviera el sector noreste, incluida la carretera costera. Pero las tropas del I Cuerpo de la República de Corea más cercanas todavía estaban a 160 km (100 millas) de la costa en Songjin , y las más retaguardia a otras 64 km (40 millas) al norte en Kilchu . Para ayudar a la retirada de la República de Corea, Almond organizó el día 5, a través del almirante James H. Doyle, el envío de cinco barcos a Songjin para recoger a la 3.ª División de Infantería de la República de Corea, que se encontraba en la cola . Mientras tanto, el cuartel general del I Cuerpo de la República de Corea y la División Capital continuaron retirándose por tierra. [1] : 130–1
Cuando Walker comenzó su retirada de la línea Sukch'on-Sunch'on-Song-ch'on el 2 de diciembre, el mayor general Doyle O. Hickey , jefe interino del Estado Mayor del Comando del Lejano Oriente y del Comando de las Naciones Unidas, llegó con un mensaje de MacArthur que, en efecto, permitía a Walker dejar atrás cualquier equipo y otro material que eligiera, siempre que fuera destruido. Sin embargo, Walker planeaba no retroceder tras Pyongyang hasta que los puntos de suministro del ejército y la fuerza aérea en la ciudad se hubieran vaciado y el puerto de Chinnamp'o hubiera quedado despejado. Para dar tiempo a la retirada, ordenó un medio paso hacia la retaguardia, enviando a sus fuerzas al sur hacia una línea semicircular que todavía se encontraba a 32 kilómetros (20 millas) por encima de Pyongyang. Mientras las tropas de servicio se apresuraban a evacuar los suministros y el equipo de la capital y el puerto de Corea del Norte, las unidades de línea llegaron a la línea temporal a última hora del 3 de diciembre sin ninguna interferencia del PVA más allá del acoso de las guerrillas norcoreanas en el flanco este. Mientras tanto, Walker envió reservas hacia el este por la Ruta 33, la siguiente carretera Pyongyang-Seúl tierra adentro desde la Ruta 1, para proteger su flanco este y garantizar una ruta de retirada adicional por debajo de Pyongyang. Desplegó la 24.ª División de Infantería en Yul-li ( 38°52′16″N 126°15′25″E / 38.871, 126.257 ), a 40 km al sureste de Pyongyang, y el II Cuerpo de la República de Corea parcialmente restaurado en Sin'gye , en el valle del río Yesong, a otros 48 km al sureste. Al sur y al este de Sin'gye, unidades de las divisiones de infantería 2.ª y 5.ª de la República de Corea habían ocupado previamente Sibyon-ni ( 38°18′32″N 126°41′42″E / 38.309, 126.695 ) y Yonch'on en la Ruta 33, P'och'on en la Ruta 3 y Ch'unch'on en la Ruta 17 en el valle del río Pukhan durante operaciones antiguerrilleras. De esta manera, la Ruta 33 estaba protegida en importantes cruces de caminos, y Walker al menos tenía la apariencia de una pantalla en el flanco este durante todo el camino desde Pyongyang hasta Seúl. Walker trasladó la dañada 2.ª División de Infantería de los EE. UU. desde Chunghwa a la reserva del ejército en Munsan-ni, en el río Imjin, a 35 km al norte de Seúl, donde el general Laurence B. Keiser , con prioridad sobre los reemplazos, debía reconstruir su unidad. Pero si bien la tarea inmediata y principal de Keiser era revivir la 2.ª División, Walker quería que también hiciera un reconocimiento hasta Hwach'on., a más de 50 millas (80 km) al este de Munsan-ni, en caso de que fuera necesario emplear tropas de la 2.ª División en aquellas áreas custodiadas por unidades de la República de Corea de dudosa capacidad. Walker adjuntó la Brigada Turca a la 2.ª División. Heridos menos por las bajas que por la desorganización y las pérdidas de equipo, los turcos se habían reunido poco a poco en varios lugares, principalmente en Pyongyang. El 2 de diciembre, después de que el general Yazıcı hubiera recuperado a unos 3500 de sus 5000 hombres originales, Walker ordenó a la brigada que se dirigiera a Kaesong , a 15 millas (24 km) al norte de Munsan-ni, para completar la renovación bajo la supervisión de Keiser a medida que se localizaban y regresaban más de sus miembros. Walker mantuvo al 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado y sus agregados en el área de Pyongyang para proteger sus rutas de suministro e instalaciones. En preparación para la próxima retirada al sur de la ciudad, las tropas aerotransportadas también debían evitar que los civiles se movieran por cuatro puentes de pontones que cruzaban el río Taedong , dos dentro de Pyongyang y otro par a 3 millas (4,8 km) al este de la ciudad, y tomar cualquier otra precaución que fuera necesaria para asegurar un flujo ininterrumpido de tráfico militar sobre los cruces. [1] : 150–3
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El 3 de diciembre, tras recibir más informes de movimientos y concentraciones considerables del EPV al este y noreste de la posición del Octavo Ejército, Walker anticipó no sólo un avance del EPV hacia el oeste en dirección a Pyongyang, sino también un avance más profundo hacia el suroeste a través del valle de Yesong y a través de las rutas de retirada del Octavo Ejército en las cercanías de Sin'gye. Inducido a apresurarse por esta posibilidad, ordenó a sus unidades de línea que se retiraran 15 millas (24 km) detrás de Pyongyang a partir de la mañana del 4, hasta una línea que se curvaba hacia el este desde Kyomip'o en la orilla inferior del Taedong hasta un punto antes de Koksan en un valle subsidiario del alto río Yesong. Walker les advirtió que estuvieran listos para retirarse otras 50 millas (80 km) al oeste y 20 millas (32 km) al este hasta una línea que iba desde Haeju en la costa hacia el noreste a través de Sin'gye, luego hacia el este a través de Ich'on en el valle del río Imjin. La última retirada dejaría a las unidades de Walker más a la derecha a lo largo del valle de Yesong en una posición justa para retrasar un ataque del EPV a través de él y eliminaría la preocupación por el flanco izquierdo del Octavo Ejército, que, después de la retirada inicial por debajo de Pyongyang, se abriría en la gran península de Hwanghae al suroeste de Kyomip'o. Al retirarse al sur de Pyongyang, el IX Cuerpo de los EE. UU ., ahora con la 24 División de Infantería de los EE. UU. adjunta, debía avanzar por la Ruta 33, ocupar el sector derecho del nuevo frente del ejército y reforzar al débil II Cuerpo de la República de Corea en la protección del flanco este del ejército en el valle de Yesong. El I Cuerpo de los EE. UU. debía retirarse al sector oeste de la nueva línea sobre la Ruta 1 y, mientras pasaba por Pyongyang, destruir cualquier material abandonado que se encontrara dentro de la ciudad. La tarea de demolición del I Cuerpo probablemente sería considerable. Aparte de las pérdidas de equipo individual y organizativo de las unidades de línea, las únicas pérdidas notables de material desde que el EPV inició su ofensiva habían sido 1.400 toneladas de munición almacenadas en Sinanju y 500 toneladas en Kunu-ri . Pero ahora las fuerzas de Walker estaban a punto de abandonar la ubicación de los principales depósitos de avanzada del Octavo Ejército, y aunque los depósitos más pequeños en Chinnamp'o podían ser evacuados, era menos probable que las cantidades más grandes traídas a Pyongyang durante las últimas semanas pudieran ser retiradas por completo en tan poco tiempo. La improbabilidad de vaciar los depósitos de Pyongyang se vio incrementada por la necesidad de dar prioridad a las locomotoras para los trenes que transportaban bajas y unidades de servicio, por las fuertes demandas de camiones para los movimientos de tropas, así como para transportar material desde el punto de suministro hasta el patio de maniobras, y por los problemas de carga y cambio de trenes en patios congestionados que anteriormente habían sido severamente dañados por los bombardeos aéreos de la ONU. [1] : 153–4
Sin apenas contacto con el PVA, las fuerzas de Walker avanzaron hacia el sur de Pyongyang en veinticuatro horas. Gran parte de la ciudad estaba en llamas a las 7:30 del 5 de diciembre, cuando las retaguardias destruyeron los últimos puentes sobre el río Taedong y provocaron las demoliciones finales en la sección de Pyongyang situada debajo del río. El coronel Stebbins, el G-4 de Walker que supervisó la retirada de material de Chinnamp'o y Pyongyang, habría preferido un movimiento más lento, de 72 o incluso 48 horas. Con ese tiempo adicional, creía Stebbins, las tropas de servicio podrían haber retirado la mayor parte de las 8-10.000 toneladas de suministros y equipos que ahora yacían abandonados, destrozados o ardiendo dentro de Pyongyang. Más tiempo también podría haber evitado descuidos como dejar al menos 15 tanques M46 Patton operativos en vagones de plataforma en los patios de maniobras del ferrocarril en la parte sudoeste de la ciudad. Los aviones de la Quinta Fuerza Aérea atacaron estos tanques el 6 de diciembre, pero las diferentes afirmaciones de los pilotos no permitieron determinar la magnitud del daño causado. Aunque Chinnamp'o quedó expuesto después de la madrugada del día 5, la evacuación del puerto continuó hasta la tarde sin que las fuerzas del PVA lo hostigaran. Presionadas únicamente por el tiempo y la amplia variedad de mareas del Mar Amarillo , las tropas del puerto cargaron del 2 al 5 de diciembre LST, transportes de la marina mercante japonesa, un escuadrón de transportes de tropas y carga de la Marina de los EE. UU. y al menos 100 veleros coreanos. A bordo de estas embarcaciones iban las bajas, los prisioneros y el material enviado desde Pyongyang; los suministros y el equipo en tierra alrededor del puerto; las propias unidades de servicio portuario; y unos treinta mil refugiados (la mayoría de ellos en los veleros). Cuatro destructores estadounidenses tomaron posición frente a Chinnamp'o, y el 5 aparecieron aviones del portaaviones británico HMS Theseus para proteger la descarga final. Esa mañana, el comandante del puerto recibió la orden del coronel Stebbins de que los últimos barcos se pusieran en marcha con la marea favorable a las 17:00. Los tres últimos barcos se alejaron de los muelles cerca de esa hora. Los equipos de demolición hicieron estallar sus últimos explosivos y, poco después, los últimos hombres en tierra condujeron un camión anfibio hasta un barco que los esperaba. Unas 2.000 toneladas de suministros y algunos elementos del equipo del puerto tuvieron que ser destruidos por falta de tiempo para retirarlos. Los hombres y el material transportados por mar desde Chinnamp'o fueron desembarcados en Inchon, Irlanda, y en el puerto de Inchon.(personal del puerto, raciones y productos derivados del petróleo) o Pusan (pacientes, prisioneros y suministros restantes). La mayor parte del material evacuado de Pyongyang se envió a depósitos en Kaesong y alrededor de Seúl. Una parte se mantuvo a bordo de los vagones en los que se había cargado para instituir un sistema móvil para satisfacer las necesidades diarias de las unidades de línea. Estas necesidades diarias, principalmente raciones y productos derivados del petróleo, se distribuirían desde los vagones en las estaciones de ferrocarril cuyas ubicaciones podrían cambiarse tan rápidamente como las unidades de línea se retiraran. Este sistema reduciría la probabilidad de más pérdidas de material. [1] : 154–5
El trazo de la nueva posición del ejército se parecía vagamente a un signo de interrogación. Las defensas del I y IX Cuerpo entre Kyomip'o y Yul-li formaban el arco superior, las posiciones del IX Cuerpo en el flanco este desde Yul-li hacia el sudeste hasta Sin'gye formaban el arco, y los grupos de reservas del ejército debajo de Sin'gye proporcionaban varios puntos. La figura trazada era apropiada ya que Walker ahora había estado fuera de contacto significativo con las fuerzas del EPV durante cinco días, no tenía una idea clara de la ubicación o el movimiento del cuerpo principal del EPV y solo podía especular sobre lo que el comandante del EPV podría o tenía la intención de hacer a continuación. [1] : 155
En un intento de llenar el vacío de información derivado de las retiradas y la lentitud del EPV, Walker ordenó el día 5 al comandante del I Cuerpo, general Frank W. Milburn, y al comandante del IX Cuerpo, general John B. Coulter, que enviaran fuertes patrullas de reconocimiento, incluidos tanques, hacia el norte hasta el río Taedong. Pero sólo la 1.ª División de Caballería informó de alguna patrulla profunda digna de mención, el 6 de diciembre, cuando dos batallones salieron al noreste por el valle de Yesong y entraron en Kokson, donde libraron una escaramuza menor con tropas del KPA, y el 7 de diciembre, cuando dos compañías hicieron otra visita, pero sin incidentes, a la ciudad. La mayor parte de la información de Walker siguió procediendo de agentes y observadores aéreos. Estos últimos informaron el día 6 de que las tropas del EPV se estaban moviendo hacia Chinnamp'o y hacia el sur a través del estuario de Taedong en ferry hacia la península de Hwanghae. El mismo día, los agentes verificaron la presencia de tropas del EPV en Pyongyang e informaron de que tropas regulares del EPC se estaban uniendo a las guerrillas norcoreanas en la parte este y la retaguardia derecha del Octavo Ejército. Para evitar los problemas que presagiaban estos informes, Walker dio instrucciones a sus unidades de vanguardia para que se retiraran el 8 de diciembre a la línea Haeju-Sin'gye-Ich'on y la extendieran hacia el este hasta Kumhwa. El flanco oeste volvería a estar anclado en el mar y las fuerzas de Walker podrían presentar un frente en lugar de un flanco a las unidades del EPC que, según se informó, se estaban reuniendo en el este. Lo que más preocupaba a Walker ahora eran el paradero y las intenciones del EPV que, según había sospechado previamente, estaban maniobrando para tomar posición de ataque justo más allá de su flanco este. Como sus fuerzas en ningún momento desde el 30 de noviembre habían capturado o incluso avistado a un soldado del EPV durante los encuentros esporádicos a lo largo de la derecha del ejército, estaba empezando a creer que todas las tropas enemigas inmediatamente al este de él eran del EPC. Las fuerzas del PVA, entonces, posiblemente se estaban moviendo hacia el sur, no en posición para un envolvimiento cercano sino alrededor del Octavo Ejército a cierta distancia al este a través del área de retaguardia del X Cuerpo. Dado que las fuerzas de Almond se estaban concentrando en Hamhung y Hungnam lejos al noreste, cualquier marcha de ese tipo por parte del PVA no encontraría oposición, y si el PVA se movía a través del área abierta con fuerza, posiblemente podría ocupar toda Corea del Sur con poca o ninguna dificultad. De todos modos, Walker le concedió al PVA esta capacidad y, contra la posibilidad de tal barrido, tomó medidas el 6 de diciembre para desplegar tropas en toda la península. No planeó una defensa estática. Su concepto de luchar en una acción dilatoria sin involucrarse fuertemente permaneció inalterado, excepto que ahora retrasaría las operaciones desde líneas preseleccionadas que se extendían de costa a costa. Como preliminar, Walker obtuvo el acuerdo de MacArthur para borrar el segmento sur del límite entre el Octavo Ejército y el X Cuerpo, de modo que la península debajo del paralelo 39, más generalmente al sur de una línea entre Pyongyang y Wonsan. También organizó la vigilancia aérea y naval de la costa este al sur de la posición del X Cuerpo para detectar movimientos costeros enemigos mientras extendía su línea. Eligió posiciones de costa a costa que iban desde la desembocadura del río Yesong, casi 40 millas (64 km) detrás de Haeju, hacia el noreste a través de Sibyon-ni, al sureste a través de Ch'orwon y Hwach'on , luego hacia el este hasta Yangyang en el Mar de Japón . Esta línea, posteriormente designada Línea A , tenía aproximadamente 150 millas (240 km) de largo y en su punto más septentrional llegaba a solo 20 millas (32 km) por encima del paralelo 38. Walker ordenó a cinco divisiones de la República de Corea, las dos del II Cuerpo de la República de Corea y otras tres que se encontraban en el centro y el sur de Corea, que ocuparan la mitad oriental de la línea y comenzaran a moverse hacia su posición de inmediato. Los Cuerpos I y IX, que en última instancia debían ocupar la parte occidental de la Línea A , permanecieron por el momento bajo órdenes de retirarse sólo hasta la línea Haeju-Kumhwa. [1] : 156–7
Las aprensiones que se evidenciaban en las evaluaciones y planes de Walker también eran evidentes en Tokio. MacArthur, aunque su intención principal pudo haber sido conseguir refuerzos, ya había notificado al Estado Mayor Conjunto que el Comando de la ONU era demasiado débil para mantener una posición exitosa cuando les informó el 28 de noviembre que iba a pasar a la defensiva. Los Jefes Conjuntos aprobaron plenamente la adopción de tácticas defensivas por parte de MacArthur, pero no estaban convencidos de que una defensa estática exitosa fuera imposible. Sugirieron que MacArthur colocara al Octavo Ejército en una línea continua a través de Corea entre Pyongyang y Wonsan. MacArthur se opuso, alegando que esa línea era demasiado larga para las fuerzas disponibles y que los problemas logísticos planteados por las altas montañas en mal estado de las carreteras que separaban al Octavo Ejército y al X Cuerpo eran demasiado grandes. Al concentrar el X Cuerpo en el área de Hamhung, MacArthur replicó, estaba creando una "amenaza geográfica" a las líneas de comunicación enemigas que hacía tácticamente poco sensato que las fuerzas del EPV avanzaran hacia el sur a través de la abertura entre esas unidades. En cualquier caso, predijo, los chinos ya desplegados contra el Octavo Ejército lo obligarían a dar una serie de pasos hacia la retaguardia. Los Jefes del Estado Mayor Conjunto no estaban de acuerdo en que la concentración del X Cuerpo en Hamhung produciría el efecto que MacArthur esperaba. En su opinión, los chinos ya habían demostrado una habilidad para mover fuerzas fuertes a través de montañas difíciles, y la concentración del X Cuerpo en la costa este combinada con las previstas retiradas adicionales del Octavo Ejército sólo ampliarían la brecha a través de la cual los chinos podrían moverse. Nuevamente instaron a MacArthur a consolidar el Octavo Ejército y el X Cuerpo lo suficiente para evitar que grandes fuerzas enemigas pasaran entre los dos comandos o los flanquearan. Pero MacArthur defendió su punto de vista de una línea Pyongyang-Wonsan, señalando que él y Walker ya habían acordado que Pyongyang no podría ser defendida y que el Octavo Ejército probablemente se vería obligado a retroceder al sur al menos hasta Seúl. El 3 de diciembre, al argumentar en favor de una solicitud de refuerzos terrestres "de la mayor magnitud", enfatizó que su fuerza actual le permitiría, como máximo, prolongar su resistencia al EPV haciendo retiradas sucesivas o tomando "posiciones de bastión en la cabeza de playa" y que el hecho de no recibir refuerzos presagiaba la destrucción final de su mando. La respuesta a la estimación de MacArthur fue tan sombría como sus predicciones. Impulsado por informes desalentadores anteriores, el jefe del Estado Mayor del Ejército, general J. Lawton Collins, visitó el Lejano Oriente para realizar una evaluación de primera mano.El 4 de diciembre, el Comando de Defensa informó a MacArthur de que no era posible reforzar sus efectivos, al menos en el futuro cercano. Mientras tanto, los restantes jefes del Estado Mayor Conjunto respondieron desde Washington que la preservación del Mando de la ONU era ahora la consideración rectora y que estaban de acuerdo en la consolidación de las fuerzas de MacArthur en cabezas de playa. Los lugares de cabeza de playa que en diversos grados podrían facilitar una retirada de Corea eran Hungnam y Wonsan para el X Cuerpo e Inchon y Pusan para el Octavo Ejército. Collins, durante su gira por Corea entre el 4 y el 6 de diciembre, escuchó a Walker y a Almond hablar sobre las mejores cabezas de playa y sobre la mejor manera de manejar sus respectivos mandos. Almond creía que podía mantener Hungnam indefinidamente y quería quedarse allí porque estaba seguro de que al hacerlo podría desviar una fuerza china sustancial del frente del Octavo Ejército. Walker, por otro lado, creía que la preservación del Octavo Ejército requería una retirada profunda. Walker intentó anticiparse a cualquier orden de defensa de Seúl, insistiendo en que atar sus fuerzas a la ciudad sólo permitiría al EPV rodear al Octavo Ejército y obligarlo a una evacuación lenta y costosa a través de Inchon. Estaba a favor de retirarse a Pusan, donde una vez había roto la ofensiva del KPA y donde ahora, si recibía refuerzos del X Cuerpo, el Octavo Ejército podría resistir indefinidamente. El G-3 de MacArthur, el general Wright, mientras tanto recomendó Pusan como la mejor cabeza de playa tanto para el Octavo Ejército como para el X Cuerpo sobre la base de que si las fuerzas de la ONU se veían obligadas a abandonar Corea, deberían dejar la clara impresión de haber retrasado al enemigo tanto y lo mejor posible. Wright también señaló que defender líneas sucesivas en el extremo sureste de la península brindaría a las fuerzas aéreas de la ONU la mayor oportunidad de dañar al EPV; además, si una retirada de Corea se hacía necesaria durante los meses restantes del invierno, el mando de MacArthur podría escapar de las condiciones climáticas extremas en Pusan; finalmente, una evacuación en cualquier momento podría efectuarse más rápidamente a través de las instalaciones de Pusan que a través de cualquier otro puerto. Para permitir la acción de demora más prolongada posible y permitir una evacuación desde el mejor puerto, Wright recomendó que el X Cuerpo fuera trasladado por mar desde Hungnam lo antes posible y desembarcado en el sureste de Corea, que el X Cuerpo luego se uniera al Octavo Ejército y pasara al mando de Walker, y después que el Comando de la ONU se retirara a través de posiciones sucesivas, si fuera necesario al área de Pusan. [1] : 157–9
El 7 de diciembre, en Tokio, los generales MacArthur, Collins y George Stratemeyer , los almirantes C. Turner Joy y Arthur Dewey Struble y el teniente general Lemuel C. Shepherd , comandante de todas las fuerzas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el Pacífico, consideraron las diversas opiniones generadas durante la semana anterior y acordaron planes que incorporaban la mayoría de las recomendaciones del general Wright. MacArthur puso en vigor estos planes el día 8 en la Orden Número 5 del Comandante en Jefe del Comando de las Naciones Unidas (CINCUNC). Enumeró nueve líneas que debía defender el Octavo Ejército, la más meridional basada en el río Naktong en el área general del antiguo perímetro de Pusan . Pero insistió en que Walker no rindiera Seúl hasta que una maniobra enemiga indudablemente estuviera a punto de bloquear la retirada adicional del Octavo Ejército hacia el sur. En relación con esta estipulación, cuatro líneas se extendían por encima de Seúl, la última de las cuales, que descansaba sobre el río Imjin en el oeste y se extendía hacia el este hasta la costa, fue la primera delineación de posiciones de MacArthur en toda la península. Aquí la península era algo más estrecha que en la región de Pyongyang-Wonsan y ofrecía una red de carreteras que podía acomodar los movimientos de suministro. A pesar de los informes pesimistas anteriores a Washington, MacArthur aparentemente creía que el Octavo Ejército y el X Cuerpo combinados podrían ocupar esta línea; de hecho, esperaba que Walker hiciera un esfuerzo ardiente para mantenerla. Mientras tanto, a través de correspondencia y entrevistas, MacArthur había respondido públicamente a las acusaciones aparecidas en un segmento sustancial de la prensa de que él era responsable del revés que sus fuerzas estaban sufriendo a manos de los chinos. En defensa de su estrategia y tácticas, insistió en que su comando no podría haber luchado de manera más eficiente dadas las restricciones impuestas sobre él por la política de limitar las hostilidades a Corea. Esta crítica a la política de la administración irritó al presidente Harry Truman , en particular porque MacArthur la expresó públicamente y con la suficiente frecuencia como para llevar a "mucha gente en el extranjero a creer que nuestro gobierno cambiaría su política". Truman emitió instrucciones el 5 de diciembre con las que pretendía asegurar que la información hecha pública por un funcionario del poder ejecutivo fuera "precisa y totalmente acorde con las políticas del gobierno de los Estados Unidos". Específicamente aplicable a MacArthur, "los funcionarios en el extranjero, incluidos los comandantes militares, debían aprobar todas las declaraciones excepto las rutinarias con sus departamentos y abstenerse de la comunicación directa sobre política militar o exterior con periódicos, revistas u otros medios de publicidad en los Estados Unidos". El Estado Mayor Conjunto envió las instrucciones del presidente a MacArthur el 6 de diciembre. [1] : 159–60
El 7 de diciembre, MacArthur había enviado por radio una advertencia a Walker y a Almond sobre la orden del día siguiente para las retiradas sucesivas, la defensa de Seúl sin caer en una trampa y la asignación del X Cuerpo al Octavo Ejército. Siguiendo estas instrucciones, Walker el día 8 trazó la Línea B , que duplicaba la Línea A hacia el este desde Hwach'on pero en la dirección opuesta se desviaba hacia el suroeste para trazar la ribera inferior de los ríos Imjin y Han , unas 20 millas (32 km) detrás del río Yesong. Esta línea era al menos 20 millas (32 km) más corta que la Línea A y coincidía con la línea de costa a costa más septentrional designada por MacArthur, y ahora se convirtió en la línea hacia la que Walker comenzó a mover sus fuerzas para la defensa de Seúl. [1] : 160
El 11 de diciembre, MacArthur hizo su primera visita a Corea desde que había presenciado el inicio de la Ofensiva de Navidad el 24 de noviembre. Ahora estaba en la península para ver de primera mano el Octavo Ejército y el X Cuerpo después de sus reveses a manos del PVA y para conferencias personales con Walker y Almond sobre los pasos que los dos comandantes de línea habían tomado o planeaban tomar para llevar a cabo las maniobras y el cambio de mando que había ordenado tres días antes. Cuando MacArthur llegó al cuartel general de Walker (después de detenerse primero en el noreste de Corea para conferenciar con Almond), pudo ver no solo el plan del Octavo Ejército para retirarse a la Línea B, sino también los planes de Walker en caso de que el Octavo Ejército volviera a verse obligado a entrar en la esquina sureste de la península. Reviviendo un plan no utilizado desarrollado por el estado mayor del Octavo Ejército en septiembre, Walker restableció no solo las defensas del río Naktong, sino también tres líneas entre el antiguo perímetro y Pusan, cada una de ellas arqueada entre la costa sur y la costa este alrededor del puerto. Más cerca de Pusan, la línea Davidson se curvaba hacia el noreste 68 millas (109 km) desde un ancla en la costa sur en Masan ; al sureste, la línea Raider se extendía 48 millas (77 km) desde la ciudad turística de Chinhae en la costa sur ; y justo en las afueras del puerto, la línea Pusan se arqueaba 28 millas (45 km) desde la desembocadura del Naktong. Walker ordenó al comandante del 2.º Comando Logístico, el general Garvin, que fortificara estas líneas utilizando mano de obra coreana y todos los demás medios y mano de obra disponibles a su disposición. [1] : 160
Al día siguiente de la visita de MacArthur, Walker estableció dos líneas más con letras. La línea C seguía la orilla inferior del río Han justo debajo de Seúl, giraba hacia el noreste hasta Hongch'on, 30 millas (48 km) debajo de Hwach'on, y luego llegaba casi directamente al este hasta la costa en Wonpo-ri, 15 millas (24 km) detrás de Yangyang. La línea D, la siguiente al sur, corría desde un ancla en la costa oeste a 44 millas (71 km) debajo de Seúl al noreste a través de las ciudades de Pyongtaek , Ansong , Changhowon-ni y Wonju hasta Wonpo-ri. Estas líneas debían ser ocupadas si la presión enemiga obligaba al Octavo Ejército a abandonar Seúl, pero antes de que fuera necesaria una retirada profunda hasta el Naktong . En medio de esta planificación de contingencia y hasta el 22 de diciembre, Walker retiró gradualmente sus unidades de vanguardia hacia el sur y empujó a las fuerzas de la República de Corea hacia el norte, a posiciones generalmente a lo largo de la Línea B. El I y el IX Cuerpo de los EE. UU., que se retiraban por las Rutas 1 y 33, se dirigieron en intervalos de tres días a través de la línea Haeju-Kumhwa y la Línea A hacia sectores a lo largo del tercio occidental de la Línea B. La retirada no fue contestada, excepto por encuentros menores con tropas del KPA en el flanco este del IX Cuerpo, pero miles de refugiados que se movían con los dos Cuerpos y los seguían tuvieron que ser desviados de las carreteras principales para que no bloquearan las rutas de retirada. El 23 de diciembre, ambos Cuerpos ocuparon posiciones estables en sus nuevos sectores. El I Cuerpo, con dos divisiones y una brigada, se situó a lo largo de la Ruta 1 a lo largo de las orillas bajas del Han y el Imjin; el IX Cuerpo, con dos divisiones, bloqueó las Rutas 33 y 3 justo en el paralelo 38. La dispersión de las fuerzas de la República de Corea a lo largo del resto de la línea resultó más frustrante. Las necesidades de transporte excedieron los camiones disponibles: la resistencia de las tropas del KPA en la región central ralentizó a la República de Corea; y la confusión general entre las unidades de la República de Corea mal entrenadas causó más retrasos. Pero el 23 de diciembre Walker logró sacar al III Cuerpo de la República de Corea del Sur de Corea y, con tres divisiones, se emplazó en un sector central contiguo al IX Cuerpo en el este. El frente de la República de Corea se encontraba por debajo de la Línea B , casi exactamente en el paralelo 38, con su centro ubicado a unas 8 millas (13 km) al norte de Ch'unch'on. En un terreno más accidentado al este, el II Cuerpo de la República de Corea ocupó un estrecho frente de una división a horcajadas sobre la Ruta 24, que pasaba hacia el suroeste a través del valle del río Hongch'on. El II Cuerpo bloqueó así lo que de otro modo podría proporcionar a las fuerzas del EPV/KPA un fácil acceso hacia el sur a través del centro de Corea por la Ruta 29 y a las rutas laterales que conducían al oeste hasta el área de Seúl. El 20 de diciembre, el I Cuerpo de la República de Corea había sido trasladado por mar en incrementos desde el noreste de Corea, desembarcó en Pusan y cerca de Samch'ok, cerca del ancla de la costa este de la Línea B., y transferido al control del Octavo Ejército. Walker inmediatamente empleó al I Cuerpo de la República de Corea para defender el extremo oriental de la línea del ejército. Para el 23.º Cuerpo de la República de Corea, con dos divisiones, ocupó posiciones dispersas que bloqueaban varios caminos de montaña y la carretera de la costa este. Independientemente de su éxito en extender fuerzas a través de la península, Walker carecía de confianza en la línea que había construido. Sus defensas eran poco profundas y había brechas. Principalmente desconfiaba de las fuerzas de la República de Corea a lo largo de los dos tercios orientales de la línea. Dudaba que pudieran resistir más que momentáneamente contra un fuerte ataque del EPV/EPC y, si cedían, sus fuerzas sobre Seúl en el oeste se verían obligadas a seguir su ejemplo. Fue para hacer frente a esta contingencia particular que había establecido las Líneas C y D el 12 de diciembre. El 15 extendió su esfuerzo enviando a la 1.ª División de Caballería a lo largo de las Rutas conectadas 2-18-17 al noreste de Seúl como protección adicional contra cualquier ataque a la ciudad capital desde la dirección de Ch'unch'on. El mismo día, comenzó a trasladar su cuartel general del ejército, menos un pequeño grupo, que permaneció en Seúl, al sur, a Taegu . Ya había ordenado el traslado de los principales almacenes de suministros ubicados en Seúl o por encima de él a posiciones más seguras por debajo del río Han y había ordenado la reducción de las existencias mantenidas en el complejo portuario de Inchon. El día 18, asignó los límites del Cuerpo a lo largo de la Línea C y describió el despliegue de unidades de reserva del ejército para cubrir una retirada a esta primera línea por debajo de Seúl. Dos días después, ordenó a la todavía débil 2.ª División de Infantería de los EE. UU., que para entonces se había retirado de Munsan-ni a Yongdungp'o, un suburbio de Seúl justo por debajo del río Han, que se trasladara a la ciudad de Ch'ungju, a unas 60 millas (97 km) al sureste de Seúl. Desde allí, la división debía estar lista para moverse contra cualquier fuerza del EPV/EPC que rompiera las líneas de la República de Corea en el centro o el este de Corea y debía proteger el flanco de las fuerzas occidentales de Walker en cualquier retirada provocada por tal avance. Mientras tanto, Keiser había sido evacuado debido a una enfermedad y el mayor general Robert B. McClure ahora comandaba la 2.ª División de Infantería. [1] : 160–3
Para MacArthur, los elaborados preparativos para una retirada por debajo de Seúl indicaban que Walker había decidido no emprender una defensa decidida de la ciudad. Cuando MacArthur planteó la cuestión, Walker le aseguró que mantendría Seúl tanto tiempo como pudiera. Pero, Walker señaló que los colapsos repentinos de las fuerzas de la República de Corea en dos ocasiones anteriores habían puesto en peligro al Octavo Ejército. Tampoco la República de Corea había mostrado una mayor estabilidad, incluso después de los arduos esfuerzos por mejorarla. Si, como sospechaba, las unidades de la República de Corea que se encontraban ahora a lo largo de los dos tercios orientales de la Línea B no podían resistir un ataque, sus posiciones al norte de Seúl no podrían mantenerse y la retirada entonces necesaria tendría que hacerse por encima de un obstáculo, el río Han. En la mente de Walker, estos dos peligros, otro colapso repentino de la República de Corea y la necesidad de cruzar un río en una retirada, hicieron que sus extensos preparativos fueran una cuestión de "prudencia razonable". Walker también estaba convencido de que el EPV/EPC ahora eran capaces de iniciar una ofensiva en cualquier momento. Todavía no tenía contacto sólido con las fuerzas del PVA/KPA, pero presionando a las fuentes de inteligencia durante las dos semanas anteriores había obtenido pruebas suficientes para predecir un ataque inminente y pronosticar la fuerza, las rutas, el objetivo e incluso la posible fecha del siguiente golpe. Entre el 8 y el 14 de diciembre, Walker captó un desplazamiento hacia el sudeste del II Cuerpo del KPA , cuya mayor parte se había concentrado previamente en las montañas entre Koksan e Inchon y operaba como fuerza guerrillera en ellas. Aparentemente, habiendo recuperado su estatus regular, el Cuerpo siguió en paralelo las retiradas del Octavo Ejército hacia el sudeste por debajo de Pyongyang. A medida que las fuerzas de Walker se dispersaban a lo largo de la Línea B , el Cuerpo del KPA siguió su ejemplo, ocupando posiciones justo por encima del paralelo 38 en el sector central, principalmente entre Yonch'on en el corredor Wonsan-Seúl y Hwach'on, al norte de Chunch'on. También parecía que los informes anteriores sobre unidades del KPA reconstituidas que se unían al II Cuerpo eran correctos. Varias divisiones renovadas del KPA aparentemente se habían reunido inmediatamente detrás del II Cuerpo para hacer plausible una fuerza total de 65.000 para las tropas del KPA directamente frente al sector central del Octavo Ejército al 23 de diciembre. [1] : 163–4
El 17 de diciembre, Walker seguía sin tener contacto con las fuerzas del EPV y el 23 sólo se había topado con unas pocas, éstas en los sectores del I y IX Cuerpo en el oeste. El general Partridge, que había trasladado el énfasis de las operaciones de la Quinta Fuerza Aérea al reconocimiento armado y la interdicción aproximadamente en la época en que Walker había abandonado Pyongyang, pudo verificar que las fuerzas del EPV se habían desplazado hacia el sur en número desde los campos de batalla de Ch'ongch'on, pero no a qué distancia. Hasta mediados de diciembre, sus pilotos de caza y sus tripulaciones de bombarderos ligeros descubrieron y atacaron grandes columnas de tropas que se movían abiertamente a la luz del día por las carreteras principales y secundarias entre Ch'ongch'on y Pyongyang. Pero entonces, para escapar de los ataques punitivos de Partridge, el EPV volvió a sus estrictas prácticas de ocultación y camuflaje y detuvo prácticamente todo movimiento diurno. Walker, en consecuencia, no tenía pruebas claras de que el cuerpo principal del XIII Grupo de Ejércitos del EPV se hubiera desplazado más al sur que Pyongyang. Pero, basándose en los repetidos informes de agentes y observadores aéreos de que tropas y suministros del EPV se estaban moviendo hacia el sudeste desde Pyongyang, el día 23 consideró posible que tres o cuatro ejércitos chinos con cerca de 150.000 tropas estuvieran agrupadas a un día de marcha del frente central del Octavo Ejército. Esta posibilidad elevó la estimación de la fuerza enemiga por encima de las posiciones centrales de Walker a 180.000. Además, Walker calculó que estas tropas podrían ser reforzadas por cualquier unidad del XIII Grupo de Ejércitos del EPV que permaneciera en el área de Pyongyang en un plazo de cuatro a ocho días y por las unidades del EPV/KPA que actualmente operaban en el sector del X Cuerpo en un plazo de seis a diez días. [1] : 164–5
Para Walker, la aparente concentración y disposición de las fuerzas del EPV/EPC frente a su frente central sugería claramente preparativos ofensivos en los que el II Cuerpo del EPC estaba protegiendo la concentración de fuerzas de asalto y suministros. Los pequeños ataques del EPC por debajo de Yonch'on y desde Hwach'on hacia Ch'unch'on parecían diseñados para buscar debilidades en la línea del Octavo Ejército en esas áreas e indicaban la posibilidad de un ataque convergente sobre Seúl al sur por la Ruta 33 y al suroeste por la carretera de Ch'unch'on. Una fecha probable para iniciar un ataque de ese tipo, debido a una posible ventaja psicológica para los atacantes, era el día de Navidad. La mayor esperanza de Walker de mantener Seúl durante algún tiempo en estas circunstancias dependía de la llegada del resto del X Cuerpo desde el noreste de Corea. Una vez que tuviera las fuerzas de Almond en sus manos, Walker planeaba insertarlas en el sector de Ch'unch'on, ahora en manos del inexperto III Cuerpo de la República de Corea. Este movimiento situaría a las unidades estadounidenses a lo largo del eje Chun-Seúl, una de las aproximaciones más probables del EPV/EPC en un ataque para apoderarse de Seúl. La disponibilidad del X Cuerpo dependía, en primer lugar, de la precisión con la que Walker hubiera estimado la fecha de inicio de la amenazante ofensiva del EPV/EPC y, en segundo lugar, de cuánto tiempo le llevaría a Almond sacar sus fuerzas del noreste de Corea y rehabilitarlas para su empleo en el Octavo Ejército. [1] : 165
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Tras la decisión anterior de concentrar las fuerzas del X Cuerpo en Hungnam, la evacuación de Wonsan había comenzado el 3 de diciembre. En una semana, sin interferencias de las fuerzas del PVA/KPA, la fuerza de tarea de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU. y un grupo de la expedición en tierra del Cuerpo de Marines que sumaba unos 3.800 soldados se cargaron a sí mismos, 1.100 vehículos, 10.000 toneladas de otra carga y 7.000 refugiados a bordo de los buques de transporte y LST proporcionados por la Fuerza de Tarea 90 del Almirante Doyle . Un LST navegó hacia el norte el 9 hacia Hungnam, donde los pasajeros de la expedición en tierra de los Marines iban a participar en el próximo puente marítimo. Los barcos restantes navegaron hacia Pusan el 9 y el 10. El 8 de diciembre de 1950, Almond recibió la orden de MacArthur de evacuar al X Cuerpo a través de Hungnam. Mientras tanto, los barcos de la Fuerza de Tareas 90 enviados a Songjin el 5 de diciembre para recoger las tropas de cola del I Cuerpo de la República de Corea habían llegado a su destino y al mediodía del 9 de diciembre habían embarcado a la 3.ª División de Infantería de la República de Corea (menos el 26.º Regimiento, que se retiró a Hungnam como retaguardia de la 7.ª División de Infantería de la República de Corea; el cuartel general de la división, la artillería de la división y el 18.º Regimiento de la División Capital de la República de Corea; y unos 4.300 refugiados. El 10 y el 11 de diciembre, el convoy de Songjin ancló en Hungnam sólo el tiempo suficiente para descargar el cuartel general y la artillería de la División Capital para su empleo en el perímetro y para embarcar un grupo de avanzada del cuartel general del I Cuerpo de la República de Corea antes de proceder a su nuevo destino. El 9 de diciembre, Almond alertó a sus fuerzas para una "retirada por agua y aire sin demora del área de Hungnam al área de Pusan- Pohang-dong ". El éxodo más grande se haría por mar, con el Las defensas de Hungnam se contrajeron a medida que las fuerzas del Cuerpo se cargaban, pero se emplearía el transporte aéreo mientras el aeródromo de Yonpo permaneciera dentro del perímetro cada vez más reducido. [1] : 165–6
La evacuación comenzó el 12 de diciembre con la 1.ª División de Infantería de Marina abordando barcos y navegando hacia Pusan el 15 de diciembre, se reunieron en Masan el 18 de diciembre y pasaron al control del Octavo Ejército. El 1.er Regimiento del Cuerpo de Marines de Corea fue evacuado por aire del aeródromo de Yonpo el 15 de diciembre. La 7.ª División de Infantería de EE. UU. comenzó a cargar el 14 de diciembre y la mayor parte de la División estaba a bordo el 16 de diciembre. El 17 de diciembre se embarcó el I Cuerpo de la República de Corea y aterrizó en Samch'ok el 20 de diciembre, pasando al mando del Octavo Ejército. También el 17 de diciembre se abrió un cuartel general de avanzada del X Cuerpo en Kyongju y el aeródromo de Yonpo fue abandonado cuando el perímetro se redujo. Del 18 al 20 de diciembre, la 3.ª División de EE. UU. relevó a las unidades restantes de la 7.ª División en el perímetro y Almond trasladó su puesto de mando a bordo del USS Mount McKinley . El 23 de diciembre, la 3.ª División estadounidense se retiró a sus últimas líneas de combate y al día siguiente se completó la evacuación y las instalaciones portuarias de Hungnam quedaron destruidas. Además de las fuerzas de la ONU, más de 98.100 civiles coreanos habían sido evacuados de Hungnam, Wonsan y Songjin. [1] : 169–75
Al anunciar la finalización de la retirada del X Cuerpo de Hungnam en un comunicado del 26 de diciembre, MacArthur aprovechó la ocasión para evaluar las operaciones de la ONU desde el momento en que su mando había reanudado su avance el 24 de noviembre y, una vez más, para comentar las restricciones que se le habían impuesto. Culpó de la evaluación incorrecta de la fuerza, los movimientos y las intenciones de China antes de la reanudación al fracaso de la "inteligencia política... para atravesar la cortina de hierro" y a las limitaciones impuestas a las actividades de inteligencia de campo, en particular el hecho de que no se le permitiera realizar reconocimientos aéreos más allá de las fronteras de Corea. Tan limitado, su avance, que más tarde calificó de "reconocimiento en fuerza", era el "expediente adecuado, de hecho el único", y "era la prueba final de las intenciones chinas". Tanto en el avance como en el redespliegue hacia el sur, concluyó, "ningún mando luchó jamás con más valentía o eficiencia en condiciones de restricción y desventaja sin precedentes, y ningún mando podría haberse desempeñado con mayor ventaja en misiones prescritas y delimitaciones que implicaban riesgos y peligros sin precedentes. Pero si bien MacArthur había proclamado anteriormente que solo avanzando podría determinar la fuerza del EPV/EPC, no había diseñado ni designado el ataque de la ONU como un reconocimiento en fuerza, ni lo fue. Fue, más bien, una ofensiva general cuyo objetivo era la frontera norte de Corea". [1] : 175–6
En la mañana del 23 de diciembre, Walker salió de Seúl en jeep para visitar las unidades situadas por encima de Uijongbu , a 10 millas (16 km) al norte; su jeep pasó junto a dos+Camiones de 1/2 tonelada se detuvieron en el lado opuesto de la carretera en dirección sur. Casi al mismo momento, un civil coreano que conducía un camión de 3/4 toneladas salió de detrás de los vehículos detenidos para continuar hacia el sur y entró parcialmente en el carril en dirección norte para pasar a los camiones estacionados. El conductor de Walker se desvió para alejarse del camión que se aproximaba, pero no pudo evitar una colisión. El impacto arrojó el vehículo de Walker hacia un lado y lo volcó, y todos los ocupantes salieron despedidos y resultaron heridos. Walker estaba inconsciente y no tenía pulso discernible cuando fue recogido por escoltas en un vehículo que lo seguía. En la estación de limpieza de la 24.ª División cercana, fue declarado muerto por múltiples heridas en la cabeza. En previsión rutinaria de las bajas antes de la muerte de Walker, MacArthur había obtenido el acuerdo del jefe de personal del ejército de que el sucesor de Walker, si era necesario, debería ser el teniente general Matthew B. Ridgway , que entonces servía en el personal del Departamento del Ejército como subjefe de personal para operaciones y administración. Al recibir la noticia de la muerte de Walker, MacArthur telefoneó a Collins en Washington para comunicarle la noticia y preguntar por Ridgway. Cerca de la medianoche del 22 de diciembre, Collins notificó a Ridgway que era el nuevo comandante del Octavo Ejército, y el día 23 se apresuraron los preparativos para poner a Ridgway en el aire rumbo a Tokio esa noche. Ridgway llegó al aeropuerto Haneda de Tokio poco antes de la medianoche del 25 de diciembre. En la mañana del 26 de diciembre, Ridgway se reunió con MacArthur, cuyas instrucciones se parecían a las que había dado a Walker: mantener la posición lo más al norte posible y mantener Seúl el mayor tiempo posible. Lo máximo que se podía esperar del Octavo Ejército, dijo MacArthur a Ridgway, era un éxito táctico que despejara y asegurara Corea del Sur. Un éxito en el campo de batalla de cualquier importancia mientras tanto ayudaría a Washington a responder a lo que MacArthur llamó el "vacío de la misión", es decir, la cuestión planteada por la intervención china de si las fuerzas del UNC podían o debían permanecer en Corea. Cuando Ridgway preguntó cerca del final de la reunión si MacArthur se opondría a una decisión de atacar, MacArthur respondió: "El Octavo Ejército es tuyo, Matt. Haz lo que creas mejor". Mientras que anteriormente MacArthur había desempeñado un papel clave y directo en la planificación y conducción de operaciones tácticas, ya no lo haría. Ridgway tomaría todas las decisiones relacionadas con el empleo del Octavo Ejército sin necesidad de remitirlas a MacArthur para su aprobación. Ridgway siempre informaría a MacArthur en detalle de esas decisiones, pero MacArthur nunca lo cuestionaría. Antes de partir hacia Corea al mediodía, Ridgway comunicó por radio su toma de mando formal del Octavo Ejército con instrucciones de que su mensaje, traducido según fuera necesario, fuera leído por todos los oficiales y por tantos soldados como fuera posible. "Recibirás todo mi apoyo", le aconsejó a su nuevo mando."Estaré esperando el tuyo." [1]:177–9
Al llegar al cuartel general principal del Octavo Ejército en Taegu a última hora del 26 de diciembre, Ridgway se sintió disgustado al encontrar a la mayor parte de su personal tan atrás. Su acción inmediata fue llegar al puesto de mando avanzado del ejército. Al amanecer del 27 de diciembre voló a Seúl, donde el puñado de oficiales de Estado Mayor que encontró afianzó su resolución de remediar la situación del cuartel general. No sólo planeó redistribuir su personal, sino también trasladar el puesto de mando avanzado a una ubicación más central desde donde pudiera llegar a todos los cuerpos y divisiones en un tiempo mínimo. Después de una conferencia de personal y reuniones con el embajador estadounidense John J. Muccio y el presidente surcoreano Syngman Rhee en Seúl, Ridgway comenzó un reconocimiento de cuatro días del frente de la Línea B que lo llevó a todos los cuerpos y divisiones excepto la División Capital de la República de Corea en la costa este, cuyo sector estaba tranquilo y no amenazado por una acción inminente del EPV/EPC. Al atardecer del 30 estaba de regreso en el cuartel general del Octavo Ejército en Taegu, muy perturbado por lo que había descubierto. El Octavo Ejército era claramente un mando desanimado. "Podía sentirlo en el momento en que entré en un puesto de mando... Podía leerlo en los rostros de... los líderes, desde los sargentos hasta los más altos. No respondían, se mostraban reacios a hablar. Tuve que sacarles información. Había una ausencia total de esa alerta, esa agresividad, que se encuentra en las tropas de espíritu elevado". El ataque que Ridgway había esperado que fuera posible ahora lo consideraba claramente fuera de cuestión. También consideraba imperativo reforzar el frente del Octavo Ejército si sus fuerzas querían mantener la Línea B. No estaba claro si tendría tiempo suficiente para hacerlo. Había aparecido evidencia adicional de una inminente ofensiva del EPV/EPC mientras Ridgway reconocía el frente, y la próxima festividad de Año Nuevo era ahora una fecha lógica en la que esperar el asalto inicial. [1] : 179–80
Las disposiciones de las unidades a lo largo de la línea habían cambiado poco desde que Walker logró hacerse cargo de ella. La Unidad del Ejército 8213 patrullaba la isla Kanghwa en el extremo oeste del sector del I Cuerpo. Al este, la Brigada Turca dominaba el estuario del río Han desde el extremo superior de la península de Kimpo . Por encima del Han, la 25 División de Infantería, a la que estaban adscritos los turcos y los Rangers, se extendía a lo largo de la Ruta 1 a lo largo de la orilla inferior del río Imjin, y la 1 División de la República de Corea defendía la derecha del Cuerpo desde posiciones a lo largo del Imjin que se extendían al noreste casi hasta la Ruta 33 en el corredor Wonsan-Seúl. La 29 Brigada británica estaba reunida en la reserva del I Cuerpo a lo largo de la Ruta 1, justo en las afueras de Seúl. El IX Cuerpo se encontraba al otro lado del corredor Wonsan-Seúl a lo largo del paralelo 38, la 6 División de la República de Corea a lo largo de la Ruta 33 a la izquierda, la 24 División al otro lado de la Ruta 3 a la derecha. En la reserva del Cuerpo, la 27.ª Brigada británica se reunió cerca de la intersección de las rutas 33 y 3 en Uijongbu. La 1.ª División de Caballería, también en reserva, mantuvo la misión que se le había asignado mientras estaba bajo el control del ejército de bloquear la carretera de Ch'unch'on a Seúl. Ahora, junto a la división de caballería estaban el batallón filipino y la Fuerza Expedicionaria Griega , un batallón de infantería que había llegado a Corea el 8 de diciembre. Cerca del paralelo 38 por encima de Ch'unch'on, el III Cuerpo de la República de Corea defendía un amplio sector con las divisiones 2.ª, 5.ª y 8.ª de la República de Corea en línea y la 7.ª División de la República de Corea en reserva. En el estrecho sector del II Cuerpo de la República de Corea, al este, una sola división, la 3.ª de la República de Corea, continuaba bloqueando la Ruta 24 que discurría hacia el sudoeste a través del valle del río Hongch'on. El I Cuerpo de la República de Corea defendía una línea abierta a la derecha del Octavo Ejército, con la 9.ª División de la República de Corea en las altas montañas a la izquierda del Cuerpo y la División Capital de la República de Corea al otro lado de las laderas y la carretera costera en el punto de anclaje oriental del frente. La principal reserva de Ridgway para reforzar el frente era el X Cuerpo. Otros recursos presentes o programados para llegar a Corea a finales de año eran extremadamente escasos. La 2.ª División de Infantería de los EE. UU., que todavía no se había recuperado por completo de sus pérdidas de finales de noviembre, pero que ahora estaba reforzada por los batallones de los Países Bajos y Francia, estaba ubicada centralmente en Ch'ungju. En el oeste, el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado, con el batallón tailandés adjunto, estaba reunido en Suwon al sur de Seúl. Fuera de estas fuerzas, la única unidad disponible era la 11.ª División de la República de Corea, que en ese momento operaba contra las guerrillas en varios lugares al sur. El 2.º Batallón de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá había llegado a Corea a mediados de diciembre, pero estaba en Miryang, en el sureste, durante ocho semanas de entrenamiento antes de entrar en batalla. De manera similar, el 16º Regimiento de Campaña de Nueva ZelandaEn realidad, un batallón de artillería, que debía llegar a Corea el día 31, necesitaría entrenamiento antes de trasladarse al frente. Las únicas unidades en ruta hacia Corea que podrían avanzar al llegar eran dos compañías aerotransportadas de Rangers estadounidenses, la 2.ª y la 4.ª. [1] : 180–3
Ridgway consideró que la resistencia ante la amenazante ofensiva enemiga dependía de comprometer la mayor parte de sus reservas lo antes posible y de revitalizar el espíritu del Octavo Ejército. Cuando regresó a Taegu el día 30, había dado varios pasos para lograr ambas cosas. Para restaurar la moral y la confianza del Octavo Ejército, creía Ridgway, la clave estaba en mejorar el liderazgo en todo su mando, pero antes de relevar a un comandante, quería ver personalmente más al hombre en acción, saber que el relevo no dañaría a la unidad involucrada y estar seguro de que tenía un mejor comandante disponible. Por el momento, tenía la intención de corregir las deficiencias trabajando "sobre y a través" de sus actuales comandantes de cuerpo y división. Una deficiencia que había notado era que muchos comandantes conducían operaciones desde puestos de mando muy por detrás del frente. Para corregir esta práctica, ordenó "a los comandantes de división que estuvieran con sus batallones de vanguardia y... a los comandantes de cuerpo con el regimiento que estuviera en la acción más intensa". En los informes de inteligencia que recibió, Ridgway observó otras debilidades en el liderazgo y el trabajo del personal. Cuando, durante una de las primeras reuniones, se le presentó un mapa cuya característica principal era "un gran huevo de ganso rojo... con '174.000' garabateado en el medio", Ridgway dijo: "Aquí el enemigo estaba apoyado directamente sobre nosotros, pero no conocíamos su fuerza y no teníamos su ubicación precisa". Atribuyó esa imprecisión directamente a la tendencia del Octavo Ejército a "mirar por encima del hombro". Como resultado de esta tendencia, las tropas de línea no habían mantenido un contacto adecuado con las fuerzas enemigas ni habían aprendido lo suficiente sobre el terreno que se encontraba frente a ellas. Inmediatamente reprendió a sus subordinados por no cumplir con estos dos requisitos básicos de combate. Debían patrullar hasta que hubieran definido las posiciones del enemigo y determinado la fuerza de las unidades que se encontraban frente a ellos, y advirtió que "no quería preguntarle a nadie a dónde iba un sendero y que me dijera que no lo sabía". Ridgway recibió otro informe de inteligencia del oficial de inteligencia del Octavo Ejército, el coronel Tarkenton, sobre la fuerza estimada del XIII Grupo de Ejércitos chino. Los seis ejércitos del grupo, cada uno con una fuerza de 29.000 hombres, estaban a lo largo del frente del Octavo Ejército o en la retaguardia inmediata del EPV/EMP. Tarkenton creía que el cuerpo del EMP, con un total de 65.800 hombres, también estaba en el frente y que un cuarto se estaba acercando. La mayor fuerza enemiga parecía estar concentrada frente al sector centro-oeste del Octavo Ejército, una indicación de que el ataque principal se produciría a través del corredor Wonsan-Seúl por las rutas 33 y 3. También parecía probable un fuerte ataque secundario más al este, ya sea al suroeste sobre el eje Ch'unch'on-Seúl o al sur a través de Ch'unch'on y Wonju por la ruta 29, en un intento de flanquear al I y IX Cuerpos por encima de Seúl. Dos ataques recientes de unidades del II y V Cuerpos del EMPEl ataque, que se abrió cuando Ridgway llegó a Corea, respaldó la predicción de Tarkenton de un fuerte esfuerzo secundario en el este. A 23 km al noreste de Ch'unch'on, dos regimientos del KPA que venían del área del embalse de Hwach'on atacaron a la 8.ª División de la República de Corea a la derecha del III Cuerpo de la República de Corea y perforaron un saliente de 1,6 km de profundidad antes de que la República de Corea contuviera el ataque. Fuera del área de Inje, a 40 km al noreste de Ch'unch'on, una fuerza mayor que se cree que incluía una división y un regimiento reforzado atacó hacia el suroeste a través de la endeble posición de la 9.ª División de la República de Corea a la izquierda del I Cuerpo de la República de Corea. Al ingresar en el área de retaguardia del estrecho sector del II Cuerpo de la República de Corea, el 30 de diciembre la fuerza de ataque estableció un fuerte bloqueo en la arteria central, la Ruta 29, casi 40 km por debajo de Ch'unch'on. Al ampliar estas ganancias, especialmente el avance más profundo hacia el suroeste desde el área de Inje, las fuerzas del KPA posiblemente podrían cortar las principales líneas de comunicación del Octavo Ejército. [1] : 183–4
El primer movimiento táctico de Ridgway fue contrarrestar esta amenaza desde el noreste. El 27 de diciembre, Ridgway ordenó a parte de la 2.ª División de Infantería que se dirigiera al norte desde Ch'ungju hacia la ruta prevista del Ejército Popular de Corea. McClure debía trasladar un equipo de combate del regimiento 40 km al norte, a Wonju, desde donde podría oponerse a cualquier intento del Ejército Popular de Corea de avanzar hacia el sur por la Ruta 29 o hacia el oeste por la Ruta 20 y donde podría proteger un enlace vulnerable de la línea ferroviaria central Pusan-Seúl, que servía como ruta de suministro del Octavo Ejército. McClure estaba en proceso de trasladar el 23.º Regimiento de Infantería y el batallón francés a Wonju el 29 cuando el ataque del Ejército Popular de Corea desde Inje llevó por detrás al II Cuerpo de la República de Corea más al norte. En consecuencia, Ridgway ordenó a McClure que trasladara el resto de su división a Wonju y que enviara un regimiento a 40 km al norte de esa ciudad, a Hongch'on, donde se cruzaban la Ruta 29 desde Ch'unch'on y la Ruta 24 desde el noreste. McClure cumplió la orden el día 30 y envió al 23.º Regimiento de Infantería hacia Hongch'on para unirse al 23.º Regimiento de la 7.ª División de la República de Corea. Antes de que el 23.º Regimiento de Infantería pudiera completar su movimiento por encima de Wonju, la fuerza del Ejército Popular de Corea, que según el III Cuerpo de la República de Corea contaba entre 700 y 1200 hombres, bloqueó la Ruta 29 a 9,7 km por debajo de Hongch'on. El avance del 23.º se convirtió en una operación de limpieza, realizada en concierto con un batallón del 23.º Regimiento de la República de Corea, que se trasladó al sur desde Hongch'on y con la reserva del 5.º Regimiento de la República de Corea, 3.ª División, que descendió al sur desde Ch'unch'on hasta un punto al oeste de la posición del EPC y luego atacó hacia el este. El esfuerzo concertado limpió la mayor parte del bloqueo el día 31. El batallón del 23.º Regimiento de la República de Corea regresó a Hongch'on mientras que el 5.º Regimiento de la República de Corea y el batallón líder del 23.º de Infantería se quedaron para limpiar el resto de la posición del EPC. El resto del 23.º de Infantería se dispersó en la Ruta 29, un batallón en Hoengseong a 9 millas (14 km) por debajo del sitio del bloqueo, el resto todavía en Wonju, donde el resto de la 2.ª División de Infantería se estaba reuniendo ahora. [1] : 184–5
Aunque instalar la 2.ª División en la zona de Hongch'on-Wonju podría contener al Ejército Popular de Corea que avanzaba actualmente desde el noreste, la debilidad defensiva en los tres sectores del Cuerpo de la República de Corea dejaba abierta la posibilidad de penetraciones más fuertes y efectivas del EPV y el Ejército Popular de Corea. Ante esta posibilidad, Ridgway planeó reforzar esta parte del frente, tal como Walker había decidido anteriormente, situando al X Cuerpo en el sector de Ch'unch'on, ahora en poder del III Cuerpo de la República de Corea, y colocando el grueso de sus fuerzas de la República de Corea a lo largo de un frente más estrecho y sólido en las montañas más altas y las laderas costeras al este. Como el tiempo era crítico, el 28 de diciembre Ridgway presionó a Almond y al comandante del 2.º Comando Logístico, el general Garvin, para que aceleraran los preparativos de la 1.ª División de Marines, la 3.ª y la 7.ª División. Los marines, ahora reasignados al X Cuerpo, y la 7.ª División estaban completamente reunidos, pero todavía estaban en proceso de reacondicionamiento y la 3.ª División, la última en abandonar Hungnam, aún no había desembarcado las tres cuartas partes. Sin embargo, los barcos que transportaban a las tropas restantes de la 3.ª División estaban en el puerto de Pusan y, tras la orden de Ridgway del 29 de diciembre de que se descargaran estos barcos sin demora, el resto de la 3.ª División estaba desembarcando y en camino hacia el área de reunión de la división al sur de Kyongju al anochecer del 30 de diciembre. Como era evidente que el X Cuerpo, tal como estaba constituido actualmente, no podría avanzar durante algún tiempo, Ridgway aprobó el día 29 los planes desarrollados por su personal para ajustar el orden de batalla de Almond para permitir un compromiso más temprano. Según estos planes, el cuartel general del X Cuerpo y la división actual de Almond que completara sus preparativos primero se trasladarían a Wonju, donde Almond añadiría la 2.ª División de Infantería de los EE. UU. y posiblemente una división de la República de Corea a su mando como sustitutos de las dos divisiones que quedaban atrás. Incluso este arreglo llevaría tiempo; la estimación para mover una de las divisiones actuales de Almond desde su área de reunión sur a la zona de batalla era de ocho a diez días. Una vez en el frente, el X Cuerpo debía operar con la misión inicial de destruir cualquier penetración del EPV/EPC en el frente de la República de Corea por encima de él y de proteger el flanco este del IX Cuerpo. Ridgway dio instrucciones detalladas a Almond el día 30. Habiendo sabido que la 7.ª División estaría lista antes que las otras dos divisiones, ordenó a Almond que moviera uno de sus regimientos al día siguiente a Chech'on, 20 millas (32 km) por debajo de Wonju, donde la Ruta 60 y una carretera de montaña que venía del este y el noreste se unían a la Ruta 29. Cuando Almond pudiera hacer avanzar al resto de la división, debía reunir a la 7.ª cerca de la 2.ª para que ambas divisiones pudieran desplegarse rápidamente contra cualquier penetración del EPV/EPC desde la dirección de Ch'unch'on e Inje o desde el este hacia Hoengsong y Wonju. Posteriormente, Almond podría esperar ocupar un sector del frente. Mientras tanto, debía desarrollar la Ruta 29 hacia el sudeste desde Wonju a través de Chech'on, Tanyang, Yongju y Andong como la principal ruta de abastecimiento del X Cuerpo.[1] : 185–6
El 31 de diciembre, Ridgway colocó a la 1.ª División de Marines y a la 3.ª División en la reserva del ejército. Cuando estuvieran completamente rehabilitadas, las divisiones de Marines debían trasladarse desde Masan a un punto de concentración en la costa este, en la zona de Yongch'on-Kyongju-P'ohangdong, y prepararse para ocupar posiciones de bloqueo donde fuera necesario en el norte. La 3.ª División debía reunirse en el oeste. Tan pronto como Soule terminara de reorganizar y reequipar sus fuerzas, debía trasladarlas a la zona de Pyongtaek-Ansong, a 64 km al sur de Seúl, y prepararlas para operaciones en el sector del I o del IX Cuerpo. [1] : 186
Mientras reforzaba el sector surcoreano del frente, Ridgway también profundizó la defensa de Seúl. Después de las conferencias con Milburn y el general Coulter el día 27, les dio instrucciones de organizar una cabeza de puente sobre Seúl a lo largo de una línea que se curvara desde la orilla norte del río Han al oeste de Seúl a través de un punto justo debajo de Uijongbu en la intersección de las rutas 33 y 3 hacia el norte y de regreso al Han al este de la ciudad. La línea de la cabeza de puente sería lo suficientemente profunda como para mantener los puentes Han debajo de Seúl libres del fuego de artillería del EPV/EPC. Por lo tanto, la posición sería adecuada para cubrir una retirada general debajo de Seúl que pudiera acompañar o seguir a la ocupación de la línea de la cabeza de puente . Milburn y Coulter debían colocar cada uno una división en la línea de la cabeza de puente si el esperado ataque del EPV/EPC los obligaba a desocupar sus posiciones de la línea B. Ridgway al principio restringió cualquier retirada del I y IX Cuerpos del frente actual a su propia orden personal. Pero al reconsiderar la alta estimación de la fuerza del EPV frente a los dos Cuerpos, la tendencia de algunas unidades de la República de Corea a romperse bajo presión y la preferencia demostrada del EPV por los ataques nocturnos, se dio cuenta de que esta restricción podría crear una demora costosa si Milburn y Coulter no podían contactarlo rápidamente. Por lo tanto, autorizó a los comandantes de los dos Cuerpos a retirarse por su cuenta en cualquier momento en que acordaran que era necesario pero no pudieran llegar a él. Sin importar quién diera la orden, Ridgway insistió en que una retirada a la Línea de la Cabeza de Puente fuera más que un mero movimiento de una línea a otra; ambos Cuerpos debían atacar a las fuerzas del EPV/EPC que los siguieran. El terreno podía acomodar esta táctica, especialmente en el corredor Wonsan-Seúl, donde el EPV/EPC se vería obligado a utilizar rutas rodeadas de terreno más alto. Ridgway esperaba que Milburn y Coulter dejaran fuertes fuerzas de infantería y blindados apostadas en este terreno elevado mientras los dos Cuerpos se retiraban; estas fuerzas atacarían a las unidades del EPV/EPC que avanzaran e interrumpirían el seguimiento antes de que ellos mismos regresaran a la cabeza de puente. [1] : 186–7
Ridgway adjuntó la 2.ª Compañía de Rangers a la 1.ª División de Caballería en el oeste y la 4.ª Compañía de Rangers a la 7.ª División en el este. Dado que la 2.ª División de Infantería estaba operando en el área de Wonju, donde las montañas circundantes prohibían los blindados, ordenó al 72.º Batallón de Tanques de McClure que se dirigiera al oeste para que se uniera al IX Cuerpo, que podría usarlo para castigar cualquier avance del EPV/EPC sobre Seúl. Anticipando un ataque inicial del EPV/EPC hacia la capital el día de Año Nuevo, Ridgway regresó allí la tarde del 31 de diciembre. Según la última estimación de inteligencia de Tarkenton, las fuerzas del EPV/EPC estaban completamente desplegadas. En el oeste, el I Cuerpo del EPV se extendía a ambos lados de la Ruta 1 en Imjin con el 50.º Ejército del EPV concentrado justo detrás de él; el 39.º Ejército se había desplegado cerca de Imjin entre las Rutas 1 y 33; El 38.º Ejército se encontraba a horcajadas sobre la Ruta 33, por debajo de Yonch'on, con el 40.º Ejército reunido a su retaguardia; y el 66.º Ejército se encontraba a lo largo de las Rutas 3 y 17, con sus fuerzas dirigidas tanto a Uijongbu como a Ch'unch'on, con el 42.º Ejército respaldándolo en Kumhwa. Más al este, el V Cuerpo del KPA, que anteriormente se encontraba en la zona ahora ocupada por el 66.º Ejército, se había unido al II Cuerpo del KPA en la región situada entre Hwach'on e Inje y por debajo de esta. Esta concentración, la esperada llegada del III Cuerpo del KPA a la misma zona y la probabilidad de que fuerzas del IX Grupo de Ejércitos del EPV descendieran a la misma región desde Hungnam representaban, en opinión de Tarkenton, una fuerza suficiente para explotar con éxito las ganancias del EPA ya registradas en el este. La preponderancia de las fuerzas del EPV/EPC sobre Seúl todavía apuntaba a un esfuerzo principal contra la capital surcoreana sobre el eje Uijongbu-Seúl. Además, las posiciones de artillería del EPV/EPC avistadas desde el aire revelaron una gran cantidad de cañones, generalmente a lo largo de una extensión del límite del I y el IX Cuerpo, todos bien dispuestos a apoyar un ataque a través del corredor Wonsan-Seúl. Además, los observadores aéreos habían visto una acumulación de material para puentes cerca de Imjin. Los prisioneros confirmaron estas indicaciones. Varios revelaron que una ofensiva principal hacia Seúl comenzaría la noche del 31 de diciembre, y un oficial del 38.º Ejército dijo que la ofensiva comenzaría con un ataque coordinado por los 38.º, 39.º, 40.º y 42.º Ejércitos. [1] : 187–8
Mientras Ridgway volaba hacia Seúl y visitaba el frente occidental en jeep durante la tarde del 31 de diciembre, las vanguardias de la 116.ª División del PVA , 39.º Ejército, avanzaron hacia Imjin cerca de Korangp'o-ri para comenzar la Tercera Batalla de Seúl . [1] : 188
Tras la retirada, MacArthur creó una lista de "objetivos de retardación" en Corea, Manchuria y otras partes de China y solicitó a Washington 34 bombas atómicas con el fin de sembrar un cinturón de cobalto radiactivo para impedir nuevos avances chinos. Su solicitud fue rotundamente rechazada por Truman. [3] [4]
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