Un barco de desplazamiento ultraligero (o ULDB ) es un término utilizado para referirse a una forma moderna de embarcación a vela con un desplazamiento limitado en relación con el tamaño del casco ( longitud de la línea de flotación ). Fabricados principalmente desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980, estos barcos generalmente se asientan más alto en el agua, lo que les permite moverse más rápido en casi todos los tipos de agua, excepto chocar directamente contra olas más grandes, en contra del viento, donde el impulso del agua frena el barco debido a su menor peso. Por lo general, son barcos de crucero de carreras y/o "veleros de remolque" que son excelentes para remolcar, debido a su peso ligero. Por lo general, tienen cabinas, pero están diseñados para carreras, excelentes características de viento bajo, grandes planos vélicos y para tener un peso decente de los miembros de la tripulación para controlar la escora del barco con vientos medios y superiores. Si bien algunos tienen mástiles apoyados en la quilla y compiten en océanos, bahías oceánicas o en alta mar, como el Olson 30 , la mayoría tiene mástiles apoyados en la cubierta y suelen ser más comunes en el interior y en lagos o entornos oceánicos limitados o protegidos debido al diseño de construcción de estos barcos y para proporcionar cierto nivel de comodidad a la tripulación.
La posibilidad de un mayor aumento de la velocidad [...] siempre atraerá a los creyentes fervientes en sus virtudes de velocidad, tal como lo han hecho en el pasado. Sin embargo, los ULDB son criaturas muy caprichosas en términos de rendimiento. Pueden ofrecer lo que buscan, siempre que haya el tipo de viento adecuado y desde la dirección correcta para navegar "a toda velocidad". Y como el clima también es caprichoso, el ULDB y el clima rara vez se adaptan entre sí. "Las embarcaciones de desplazamiento ligero", señaló Davidson, "no son nuevas en principio". Durante muchos siglos ha habido canoas, proas y similares en el Pacífico Sur y otros lugares, con un desplazamiento similar en proporción al área de la vela y la longitud del casco. Los botes de carreras, o los modernos botes de carreras de altura similares, tan comunes hoy en día, son ejemplos típicos del mismo principio. En todos los casos, la combinación de las principales características de diseño: desplazamiento, área de la vela, longitud y estabilidad [ es decir, potencia para llevar las velas de manera efectiva] es radicalmente diferente de la combinación que se encuentra en los yates tradicionales aptos para navegar y saludables.
— CA Marchaj, Rendimiento de navegación (1996) [1]
Los ULDB son competitivos, incluso después de 35 años de participación en carreras en mar abierto y de haber logrado puestos en el podio incluso hoy en día. Su costo relativamente bajo de obtención, su construcción resistente y sus modificaciones fáciles de realizar hacen que un Olson o un Hobie sean barcos extremadamente competitivos y divertidos. A estos barcos les falta comodidad y no están diseñados para navegar; sin embargo, con múltiples carreras transpacíficas y múltiples participaciones en las Bermudas 1-2, están demostrando ser un competidor leal a pesar de su diseño antiguo.
La lista de UDLB fabricados es extensa. A continuación, se incluye una lista parcial hasta el momento:
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