Las cruces de piedra ( en alemán : Steinkreuze ) en Europa Central son generalmente monumentos cristianos voluminosos , de unos 80-120 cm (31-47 pulgadas) de alto y 40-60 cm (16-24 pulgadas) de ancho, que casi siempre se tallaban a partir de un solo bloque de piedra, generalmente granito , arenisca , piedra caliza o basalto . Se encuentran entre los monumentos al aire libre más antiguos. Una variante más grande de la cruz de piedra, con elementos de un santuario junto al camino, se llama cruz de fuste ( Schaftkreuz ).
Estos pequeños monumentos se encuentran a lo largo de antiguas rutas y cruces de caminos, junto a árboles y linderos de bosques, en cimas de colinas o en antiguos límites municipales y territoriales. Son especialmente comunes en la región del Alto Palatinado de Baviera y en Alemania Central , mientras que las cruces de basalto se encuentran casi exclusivamente en la región de Eifel .
Por desgracia, muchos de estos testimonios de piedra de una época pasada han desaparecido por descuido, ignorancia o destrucción deliberada. Como escribe Rainer H. Schmeissner en su monografía de 1977, Cruces de piedra en el Alto Palatinado , sólo en el Alto Palatinado todavía quedan unos 300 monumentos de este tipo. A principios de siglo todavía había 400 ejemplares de ellos, casi el doble de los que hay en la Baja y Alta Baviera juntas. Entre 1977 y 1980, el Museo Nacional de Prehistoria de Dresde publicó inventarios para Sajonia que incluían una lista de 436 cruces de piedra y placas de cruces.
Muchas de estas cruces toscamente talladas han sido muy desgastadas por el paso del tiempo. En muchas de ellas se ha tallado una imagen; sólo en contadas ocasiones llevan una inscripción.
Además de los daños causados por la intemperie, actos deliberados o negligentes, algunos daños a las cruces de piedra también surgieron de la creencia popular. Un antiguo hechizo de piedra dice que cortando un trozo de una cruz de piedra y arrojándolo al agua corriente, se evitarán la brujería y la desgracia. [1] Además, a veces se creía que la llamada "harina" obtenida al raspar las cruces de piedra tenía poderes mágicos. [2]
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En algunos casos se conoce el motivo real de la construcción de las cruces de piedra. En otros, no hay ninguna pista sobre su significado. Lo único que se sabe con certeza es que la mayoría se erigieron entre el siglo XIII y alrededor de 1530.
A pesar de las opiniones encontradas y de las intensas investigaciones de archivo, estas toscas y enormes cruces aún encierran un toque de misterio y enigma. En algunos casos, la historia de las cruces de piedra está ligada a leyendas y folclore . En ocasiones se informa de que el traslado de una cruz de expiación ( cruz de conciliación ) habría provocado accidentes posteriores.
A partir de 1300, parece que era una práctica común que, tras un delito grave, el autor de un delito grave colocara una cruz de expiación de piedra en el lugar del crimen o en otro lugar indicado por la familia de la víctima. Si alguien moría en el curso de una disputa o sin intención, el culpable tenía que llegar a un acuerdo de expiación con la familia de la víctima. A continuación, se celebraba un contrato de expiación entre las dos partes de conformidad con el derecho privado. La mayoría de las cruces de expiación se asocian con homicidios o asesinatos. Como mínimo, deben llevar una inscripción que describa el hecho en sí, de lo contrario no se pueden asociar claramente con certeza a un contrato de expiación. A menudo, estas cruces de piedra tenían imágenes talladas de armas, que se consideran las armas del asesinato. En el Alto Palatinado y Sajonia , se han conservado contratos de expiación en los que se acordaba expresamente la erección de una cruz de expiación por parte del autor del delito.
El contexto histórico y religioso es que, en tiempos de la Iglesia católica romana, se animaba a los transeúntes a que rezaran oraciones de intercesión por aquellos que habían muerto sin la oportunidad de recibir los últimos sacramentos. Por ello, en las zonas protestantes, la erección de tales cruces cesó abruptamente alrededor de 1530. Sin embargo, igualmente importante fue la introducción de la jurisdicción del tribunal de sangre , la llamada Carolina , por parte de Carlos V en 1532. Esto hizo que los contratos de expiación de derecho privado fueran reemplazados por la jurisdicción estatal. Una vez más, esto se puede ver claramente en la repentina ausencia de contratos de expiación en los registros del Período Moderno Temprano.
Ambos factores juntos -la introducción de la Reforma en ciertas áreas y la introducción de la Carolina- tuvieron el efecto de que a partir de ese momento no se colocaran más cruces de expiación. Es posible que las cruces de piedra más recientes en áreas católicas romanas hayan continuado la costumbre medieval de las oraciones de intercesión por los muertos ( Fürbittgedanken ). Sin embargo, en las áreas protestantes solo se erigieron simples lápidas conmemorativas (después de un asesinato, accidente, plaga, etc.), pero estas eran mucho más raras.
Se sabe con certeza el motivo de la construcción de una cruz delante de la iglesia de Santa María de Berlín : en 1325 fue asesinado en Berlín el preboste de Bernau . Además de sufrir una prohibición imperial de diez años , Berlín tuvo que construir una cruz de expiación que todavía se encuentra a la entrada de la iglesia.
Sin duda, es incorrecto describir la mayoría de las cruces de piedra como cruces de expiación. También podrían haber sido colocadas por familiares tras un accidente mortal o, como consta por escrito en Zittau en 1392, como agradecimiento por la fundación benéfica de un ciudadano de Kuttenberg para reparar una carretera fronteriza montañosa hasta la ciudad de Gabel .
En la lengua vernácula , las cruces de piedra tienen numerosos nombres regionales que se remontan a trágicos acontecimientos históricos. En el Bosque de Bohemia se las llama " cruces husitas " y en el norte del Alto Palatinado son "cruces suecas", en recuerdo de la Guerra de los Treinta Años . Varias leyendas sugieren que bajo estos monumentos yacen enterrados suecos. En Occidente, también se las llama "cruces francesas". Sin embargo, la mayoría de estas cruces se erigieron mucho antes de estos acontecimientos, por lo que es probable que estos nombres surjan de una reinterpretación posterior, o que el motivo original fuera suplantado por la necesidad de conmemorar masacres o batallas en las proximidades de estas cruces, o incluso que marquen el lugar de las víctimas enterradas. Algunas de las cruces también podrían ser " cruces de la peste " tempranas.
Es probable que las cruces, que siempre se encuentran solas y en lo profundo del campo, se encuentren en sitios que se consideraban lugares adecuados para fosas comunes, dependiendo de la costumbre regional y la aceptación de antiguas cruces de piedra como lugares suficientemente sagrados, o como un lugar para "paganos" que no podían ser enterrados en suelo consagrado en un cementerio.
Es también probable que algunas cruces sirvieran como marcadores de límites , señales de dirección ( cruces de camino ), mojones de territorios exentos de impuestos o de otro modo privilegiados ( Freisteine ) o cruces meteorológicas.
Varias cruces antiguas también podrían estar relacionadas con antiguas formas de jurisdicción, como las "cruces de juramento" ( Schwurkreuze ) en las que se sellaban los contratos.
