La palabra dentalium , tal como la usan comúnmente los artistas y antropólogos nativos americanos , se refiere a las conchas de dientes o colmillos utilizadas en joyería, adornos y comercio indígena en el oeste de Canadá y Estados Unidos . Estas conchas de colmillo son una especie de concha marina , concretamente las conchas de los moluscos escafópodos . El nombre "dentalium" se basa en el nombre científico del género Dentalium , pero debido a que la taxonomía ha cambiado con el tiempo, no todas las especies utilizadas todavía se ubican en ese género; sin embargo, todas las especies ciertamente pertenecen a la familia Dentaliidae . [1]
Los inuit , las Primeras Naciones y los nativos americanos utilizaban las conchas de Dentalium como artículo de comercio internacional. Este uso se encuentra a lo largo de la costa occidental de Canadá y a lo largo de la costa del Océano Pacífico del noroeste de los Estados Unidos [2] extendiéndose hacia el sur hasta el sur de California . Tradicionalmente, las conchas de Antalis pretiosa (anteriormente conocida como Dentalium pretiosum , el precioso dentalium (una especie que se encuentra desde Alaska hasta Baja California ) se recolectaban en aguas profundas alrededor de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte , especialmente frente a la costa de la isla de Vancouver . [3] Hoy en día, la mayoría de las conchas de dentalium en el comercio de conchas son más pequeñas, más quebradizas y se recolectan en las costas de Asia , es decir, son conchas de especies de escafópodos del Indo-Pacífico .
Los pueblos de la costa noroeste del Pacífico comerciaban con dentalium en las Grandes Llanuras, la Gran Cuenca, el centro de Canadá, la Meseta Norte y Alaska por otros artículos, incluidos muchos alimentos, materiales decorativos, tintes, pieles, plumas de guacamayo que provenían de América Central y turquesas de América. Suroeste, así como muchos otros artículos.
Los pueblos Nuu-chah-nulth fueron los principales recolectores de conchas de dentalium. Entre las tribus de la costa noroeste , las conchas eran valoradas tanto para el comercio como para el adorno. Las jóvenes Nuu-chah-nulth de alto estatus llevaban elaboradas joyas dentalium. Cuando se quitaron las joyas, se llevó a cabo un potlatch para celebrar y la niña sería considerada elegible para casarse. [4]
Los pueblos athabaskan de Alaska y el Canadá subártico incorporan dentalium en joyas con cuentas de vidrio. Junto con el hierro, estos artículos se consideraban bienes comerciales de prestigio en el siglo XIX. [4]
Las conchas de la especie Antalis pretiosa que se habían recolectado en las costas de la isla de Vancouver se comercializaron por primera vez en la meseta canadiense entre el año 1000 y el año 1 a.C. Durante el siglo I d.C., la concha era un artículo comercial común en la Meseta . [5] Algunas mujeres de élite de las tribus de Plateau llevaban conchas de dentalium a través de septos perforados . Elaborados tocados de novia del siglo XIX y principios del XX, presentan conchas de dentalium ensartadas en piel con monedas chinas de latón y cuentas de vidrio. [6] Los pueblos Nlaka'pamux han incluido conchas de dentalium en los entierros de sus familiares. A veces, las conchas se regalan en servicios conmemorativos. [7]
Las conchas de Dentalium son de gran importancia cultural para las tribus de California. La historia oral de Yurok dice que Pithváva, o "Gran Dentalium", una deidad, creó ese dentalium más pequeño y dictó su significado como riqueza sagrada. Entre las tribus del norte de California, el dentalium era tradicionalmente la unidad de intercambio más importante: incorporada a las insignias y utilizada para el juego y el comercio. [8] La longitud y la calidad de la concha determinaban el valor. Los caparazones de la más alta calidad tendrían aproximadamente 2,25" de largo y, por lo general, se ensartarían una docena, y una cuerda de dentalium de 27,5" era el precio de una canoa de secoya . Ciertos hombres, que llegaron a ser conocidos como "banqueros indios", se tatuaban marcas en los brazos para medir la longitud de los proyectiles. [8] Entre las tribus del norte de California, como los Yurok, Karuk y Hupa , las conchas de dentalium se almacenaban en bolsos de asta de alce o cestas de tesoros. [9]
En la costa central de California , se han recuperado conchas de Dentalium neohexagonum (una especie que se encuentra desde Monterey, California hasta Baja California ) de sitios prehistóricos de habitación de los Chumash , quienes aparentemente usaban estas conchas como tubos, [10] posiblemente en joyería .
Entre los indios de las llanuras , las conchas de dentalium se han asociado tradicionalmente con la riqueza y adornaban capas de mujeres, yugos de vestidos, adornos para el cabello, collares y aretes largos y colgantes. [11]
Las conchas de Dentalium todavía se utilizan hoy en día en las insignias de los nativos americanos y los inuit como decoración y joyería.
En el antiguo Levante , las conchas de dentalium se utilizaban en los entierros rituales de los difuntos, aunque persiste la incertidumbre sobre su significado para los muertos.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chambers, Ephraim , ed. (1728). "Dental". Cyclopædia, o diccionario universal de artes y ciencias (1ª ed.). James y John Knapton, et al.