La gaviota de lomo negro ( Larus marinus ) es el miembro más grande de la familia de las gaviotas . Descrita por el Laboratorio de Ornitología de Cornell como "el rey de la costa atlántica", [2] es un cazador, pirata y carroñero muy agresivo. Se reproduce en las costas europeas y norteamericanas y en las islas del Atlántico Norte y es bastante sedentaria, aunque algunos se desplazan más al sur o al interior, a grandes lagos y embalses. La gaviota de lomo negro adulta tiene la cabeza, el cuello y las partes inferiores de color blanco, las alas y la espalda de color gris oscuro, las patas rosadas y el pico amarillo.
La gaviota de lomo negro fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae , y todavía lleva su nombre original de Larus marinus . [3] El nombre científico proviene del latín . Larus parece haber hecho referencia a una gaviota u otra ave marina de gran tamaño. El nombre específico marinus significa "marino", [4] o cuando se toman juntos, "gaviota marina". Esto es anterior a la taxonomía linneana, ya que Carolus Clusius lo había llamado Larus ingens marinus . [5]
Los términos swaabie (del nornio : swartbak , lit. 'espalda negra'), baagie y baigie ( nornio : bagi , del nórdico antiguo : bak , lit. 'espalda') son nombres locales de las Islas Shetland. [6] [7] Francis Willughby la llamó la gran gaviota blanca y negra en el siglo XVII, señalando que se la llamaba gaviota de espalda oscura en las Islas Feroe . [5]
Esta es la gaviota más grande del mundo, [8] considerablemente más grande que una gaviota argéntea ( Larus argentatus ). Solo unas pocas gaviotas más, incluidas la gaviota de Pallas ( Ichthyaetus ichthyaetus ) y la gaviota hiperbórea ( Larus hyperboreus ), se acercan al tamaño de esta especie. [9] Mide 64–79 cm (25–31 pulgadas) de largo con una envergadura de 1,5–1,7 m (4 pies 11 pulgadas – 5 pies 7 pulgadas) y un peso corporal de 0,75–2,3 kg (1 lb 10 oz – 5 lb 1 oz). [9] [10] [11] [12] [13] En una muestra de 2009 adultos del Atlántico Norte , se encontró que los machos tenían un promedio de 1830 g (4 lb 1 ⁄ 2 oz) y las hembras, un promedio de 1488 g (3 lb 4 oz) .+1 ⁄ 2 oz). [14] Algunas gaviotas adultas con acceso a la pesca en el Mar del Norte pueden pesar hasta aproximadamente2,5 kg ( 5+1 ⁄ 2 lb) y un promedio de 1,96 kg (4 lb 5 oz). [15] Se encontró que una gaviota hiperbórea excepcionalmente grande superaba en peso a cualquier gaviota de lomo negro grande conocida, aunque por lo general esa especie es ligeramente más pequeña. [9] La gaviota de lomo negro grande es voluminosa e imponente en apariencia con un pico grande y poderoso. Las medidas estándar son: el pico mide de5,4 a 7,25 cm ( 2+1 ⁄ 8 a 2+7 ⁄ 8 pulgadas), la cuerda del ala esde 44,5 a 53 cm ( 17+1 ⁄ 2 a 20+3 ⁄ 4 pulgadas) y el tarso mide de6,6 a 8,8 cm ( 2+5 ⁄ 8 a 3+1 ⁄ 2 pulgada). [9] [16] [17]
La gaviota de lomo negro adulta es bastante distintiva, ya que no hay otra gaviota muy grande con coloración negruzca en sus alas superiores en general en el Atlántico Norte . En otras gaviotas de cabeza blanca del Atlántico Norte, el manto es generalmente de un color gris más claro y, en algunas especies, es de un color polvoriento claro o incluso rosado. [13] Es de color negro grisáceo en las alas y la espalda, con "espejos" blancos llamativos y contrastantes en las puntas de las alas. Las patas son rosadas y el pico es amarillo o amarillo rosado con algo de naranja o rojo cerca de la punta del pico inferior. La gaviota de lomo negro menor adulta ( L. fuscus ) es claramente más pequeña, y normalmente pesa aproximadamente la mitad que una gaviota de lomo negro mayor. La gaviota de lomo negro menor tiene patas amarillentas y un manto que puede variar de gris pizarra a marrón, pero nunca es tan oscuro como las especies más grandes. En el océano Pacífico o en los trópicos se encuentran unas pocas gaviotas de lomo oscuro, bastante grandes y superficialmente similares, todas ellas generalmente muy fuera del área de distribución de esta especie, como la gaviota de lomo pizarroso ( L. schistisagus ), la gaviota occidental ( L. occidentalis ) y la gaviota cocinera ( L. dominicanus ). [9] [13]
Las aves jóvenes de menos de un año tienen las partes superiores de color marrón oscuro escamosas y a cuadros, la cabeza y las partes inferiores rayadas de marrón grisáceo y un patrón de alas bien definido. La cara y la nuca son más pálidas y las plumas de vuelo de las alas son de color marrón negruzco. La cola del juvenil es blanca con barras y manchas en zigzag en la base y una banda negruzca rota cerca de la punta. El pico del juvenil es de color marrón oscuro con la punta blanca y las patas de color gris azulado oscuro con algunos tonos rosados. A medida que la gaviota joven envejece, la coloración marrón grisácea se desvanece gradualmente a un plumaje más contrastante y el pico se oscurece a negro antes de volverse más pálido. Al tercer año, las gaviotas jóvenes se parecen a una versión más rayada y sucia del adulto. Tardan al menos cuatro años en alcanzar la madurez, siendo el desarrollo en esta especie algo más lento que el de otras gaviotas grandes. El llamado es un grito profundo de "risa", kaa-ga-ga , con la primera nota a veces alargada en un sonido casi bóvido . La voz es claramente más profunda que la de la mayoría de las otras especies de gaviotas. [18] [19]
Esta especie se puede encontrar reproduciéndose en áreas costeras desde el extremo noroeste de Rusia , a través de gran parte de la costa de Escandinavia , en las costas del mar Báltico , hasta las costas del noroeste de Francia , el Reino Unido e Irlanda . A lo largo de la porción norte del Atlántico, esta gaviota se distribuye en Islandia , las Islas Feroe , el sur de Groenlandia y en las costas atlánticas de Canadá y los Estados Unidos . Aunque anteriormente solo era un visitante no reproductor al sur de Canadá en América del Norte, la especie se ha extendido para incluir varias colonias en los estados de Nueva Inglaterra y ahora se reproduce tan al sur como Carolina del Norte . Los individuos que se reproducen en entornos más duros migrarán al sur, invernando en las costas del norte de Europa desde el mar Báltico hasta el sur de Portugal , y regularmente hasta la costa de Florida en América del Norte. [20] Durante el invierno en el mar Báltico, el ave generalmente permanece cerca del límite de hielo. Al norte de las islas Åland , el mar a menudo se congela desde Suecia hasta Finlandia , y luego el ave migra a aguas abiertas. Excepcionalmente, la especie puede llegar hasta el sur del Caribe y la costa norte de Sudamérica. [21]
La gran gaviota de lomo negro se encuentra en una variedad de hábitats costeros, incluyendo costas rocosas y arenosas y estuarios , así como hábitats de humedales interiores, como lagos , estanques , ríos , campos húmedos y páramos . Por lo general, se encuentran a una distancia sorprendente de grandes masas de agua mientras se desplazan hacia el interior. Hoy en día, es un elemento habitual en vertederos de basura tanto a lo largo de las costas como relativamente lejos tierra adentro. La especie también hace un uso extensivo de los desechos de dragado , que, en el estado de Nueva Jersey , son sus sitios de anidación más frecuentes. [22] Generalmente se reproduce en áreas libres de depredadores terrestres o en gran parte inaccesibles para ellos, como islas con vegetación, dunas de arena , chimeneas de cima plana, techos de edificios y, a veces, entre arbustos en islas de marismas saladas . Durante el invierno, la gran gaviota de lomo negro a menudo viaja lejos en el mar para alimentarse. [18]
Las gaviotas de lomo negro son animales oportunistas, depredadores de ápice y muy curiosos . Investigan cualquier organismo pequeño que encuentran y comen con facilidad casi cualquier cosa que puedan tragar. Obtienen gran parte de su energía dietética de la carroña, y los desechos , la mayoría proporcionados directamente por los humanos, constituyen localmente más de la mitad de su dieta. La proliferación de basuras o vertederos se ha convertido en un importante atractivo para esta y todas las demás especies de gaviotas no especializadas en su área de distribución. [23] [24] Un estudio para investigar cuánto tiempo pasan buscando alimento en vertederos de basura en Massachusetts descubrió que las gaviotas de lomo negro solo fueron observadas buscando alimento activamente el 19% de su tiempo allí, comiendo menos basura que otras gaviotas comunes y pasando la mayor parte de su tiempo descansando o descansando. [25]
Al igual que la mayoría de las gaviotas, las gaviotas de lomo negro capturan regularmente peces y cualquier pez más pequeño que ellas que se encuentre cerca de la superficie del agua es una presa potencial. [18] [19] El contenido estomacal de las gaviotas de lomo negro generalmente muestra que el pescado es el alimento principal. [26] [27] En la isla Sable en Nueva Escocia , el 25% del contenido estomacal consistía en pescado, pero el 96% de las regurgitaciones dadas a las crías consistían en pescado. [28] De manera similar, en la isla Great en Terranova , el 25% del contenido estomacal era pescado, pero el 68% de los regurgitantes eran pescado. [27] Los peces consumidos con mayor frecuencia en Nueva Escocia y Terranova fueron el capelán ( Mallotus villosus ), el bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ), el tomcod del Atlántico ( Microgadus tomcod ), la caballa del Atlántico ( Scomber scombrus ), el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ) y la lanza de arena ( Ammodytes hexapterus ). [27] [28] Otras presas a menudo incluyen varios calamares , cangrejos Jonah ( Cancer borealis ), cangrejos de roca ( Cancer irroratus ), erizos de mar , cangrejos verdes ( Carcinus maenas ), estrellas de mar ( Asterias forbesi y Asterias rubens ) y otros equinodermos , crustáceos y moluscos cuando se encuentran con la oportunidad. [29] [30] De las observaciones en el norte de Nueva Inglaterra , el 23% de las presas observadas fueron equinodermos y el 63% fueron crustáceos . [29]
A diferencia de la mayoría de las otras gaviotas Larus , son altamente depredadoras y con frecuencia cazan y matan a cualquier presa más pequeña que ellas, comportándose más como una rapaz que como una gaviota lárida típica. Al carecer de las garras afiladas como navajas y el pico curvado y desgarrador de una rapaz, la gran gaviota de lomo negro depende de la agresión, la fuerza física y la resistencia cuando caza. Cuando atacan a otros animales, generalmente atacan huevos de aves marinas , polluelos o polluelos en el nido, quizás más numerosos charranes , [31] pero también incluyen especies de gaviotas más pequeñas, así como eiders , [32] alcatraces y varios álcidos . En Terranova y Nueva Escocia , el 10% del contenido estomacal de las grandes gaviotas de lomo negro estaba compuesto de aves, mientras que un 17% adicional del contenido estomacal estaba compuesto solo de huevos de charrán . [27] [28] Los juveniles adultos o emplumados de varias especies de aves también han sido atacados depredadoramente. Algunas aves adultas o completamente emplumadas que se han observado cazadas en vuelo o en el suelo por grandes gaviotas de lomo negro incluyen patos Anas , patos rojizos ( Oxyura jamaicensis ), porrones comunes ( Bucephala albeola ), pardelas baleares ( Puffinus puffinus ), somormujos picogordos ( Podilymbus podiceps ), pollas de agua comunes ( Gallinula chloropus ), charranes , frailecillos atlánticos ( Fratercula arctica ), alcas chicas ( Alle alle ), fochas ( Fulica ssp.), moritos brillantes ( Plegadis falcinellus ), palomas bravías ( Columba livia ) e incluso aves depredadoras como aguiluchos pálidos ( Circus cyaneus ). Cuando atacan a otras aves en vuelo, las grandes gaviotas de lomo negro las persiguen en pleno vuelo y las atacan con el pico, con la esperanza de derribarlas ya sea creándoles una herida abierta o simplemente por agotamiento. Pueden matar aves adultas sanas que pesen hasta 750 g (1,65 lb) pero se alimentan exclusivamente de crías pequeñas de aves más grandes como el eider común ( Somateria mollissima ) y los cormoranes . [22] [33] [34] [35] [36][37] [38] También capturan paseriformes voladores , a los que suelen apuntar mientras los pájaros pequeños están exhaustos por la migración y los tragan inmediatamente. [22] La gaviota de lomo negro grande también se alimenta de animales terrestres, incluidas ratas ( Rattus ssp. ) en vertederos de basura, conejos ( Oryctolagus cuniculus ) e incluso corderos enfermos ( Ovis aries ). [18] [19] [39]
La mayoría de los alimentos se tragan enteros, incluidos la mayoría de los peces e incluso otras gaviotas. Cuando los alimentos son demasiado grandes para tragarlos de una vez, a veces se agitan en el pico hasta que se deshacen en pedazos. Al igual que otras gaviotas, cuando capturan moluscos u otros alimentos de superficie dura, como huevos , volarán por el aire con ellos y los dejarán caer sobre rocas o tierra dura para abrirlos. Comen alimentos alternativos, incluidas bayas e insectos , cuando están disponibles. Explotan fácilmente las fuentes de alimento fáciles, incluidas las líneas de cebo hechas por los barcos en el mar. Son hábiles cleptoparásitos que piratean fácilmente los peces y otras presas capturadas por otras aves y dominan a otras gaviotas cuando las encuentran. En las colonias de charranes en la costa de Maine , las gaviotas argénteas americanas ( L. smithsonianus ) ocasionalmente también atacan a los polluelos y polluelos de charranes, pero en una gran mayoría de los casos fueron pirateadas inmediatamente de su captura por los grandes lomos negros. [31] En una observación, se vio a un halcón de lomo negro adulto robarle a una hembra de halcón peregrino ( Falco peregrinus ) un ánade friso ( Anas strepera ) recién capturado. [22] En otro caso, se observó a un halcón de lomo negro de tercer año luchando contra una hembra adulta de azor norteño ( Accipiter gentilis ) para quitarle su presa, aunque el azor intentó golpear a la gaviota antes de irse. [40] Debido a su método de usar la intimidación mientras se encuentra con otras aves acuáticas y rapaces, se ha hecho referencia a la especie como un "tirano despiadado". [19] Naturalmente, estas gaviotas se sienten atraídas por la actividad superficial de los grandes animales marinos, desde el atún rojo del Atlántico ( Thunnus thynnus ) hasta las ballenas jorobadas ( Megaptera novaeangliae ), para capturar peces empujados a la superficie por estas criaturas. [18] [19]
Esta especie se reproduce en solitario o en pequeñas colonias, a veces en medio de una colonia de Larus argentatus . La formación de parejas de adultos jóvenes se produce en marzo o abril. La primavera siguiente, las mismas aves suelen volver a formar pareja y se reúnen en el nido del año anterior. Si una de las aves no aparece, la otra empieza a buscar una nueva pareja. Por lo general, no hay un solo ave que se reproduzca en esa temporada.
Construyen un nido forrado en el suelo, a menudo encima de un montón de rocas, un tronco caído u otro objeto que obstruya y que pueda proteger los huevos de los elementos. Por lo general, se hacen varios nidos antes de seleccionar el que los padres consideran mejor y luego se forra con hierba, algas o musgo u objetos como cuerdas o plástico. Cuando anidan en techos en entornos urbanos, los nidos del año anterior a menudo se reutilizan una y otra vez. La hembra pone normalmente tres huevos en algún momento entre finales de abril y finales de junio. Cuando solo se encuentran dos huevos en un nido, la razón es casi siempre que uno de los huevos, por una razón u otra, ha sido destruido. La hembra tarda aproximadamente una semana en producir los tres huevos, y la incubación no comienza hasta que se ponen los tres huevos. Por lo tanto, los tres polluelos nacen el mismo día. Las aves suelen tener éxito en sacar adelante a los tres polluelos.
Los huevos son de color marrón verdoso con motas y manchas oscuras. Ambos padres participan en la etapa de incubación, que dura aproximadamente 28 días. Durante este tiempo, las aves intentan evitar ser notadas y permanecen en silencio. La pareja reproductora son padres devotos que se turnan para cuidar a las crías, defender el nido y recolectar alimento. Las gaviotas de lomo negro jóvenes abandonan el área del nido a los 50 días de edad y pueden permanecer con sus padres durante un período total de alrededor de seis meses, aunque la mayoría de los polluelos eligen congregarse con otras gaviotas inmaduras en la búsqueda de alimento en otoño. Estas gaviotas alcanzan la madurez reproductiva cuando obtienen el plumaje adulto a los cuatro años, aunque es posible que no se reproduzcan con éxito hasta que tienen seis años. [18]
Se trata de un ave relativamente longeva. La edad máxima registrada para una gaviota de lomo negro salvaje es de 27,1 años. [41] Esta especie rara vez se mantiene en cautiverio, pero se sabe que las gaviotas argénteas europeas criadas en casa viven más de 44 años y, en general, las aves más grandes pueden sobrevivir a las más pequeñas. [42] La mortalidad suele producirse en las primeras etapas de la vida, cuando las duras condiciones climáticas (incluidas las inundaciones) y el hambre pueden amenazarlas, así como a los depredadores. Los polluelos y los huevos son depredados por cuervos ( Corvus ssp.), gatos ( Felis catus ), otras gaviotas , mapaches ( Procyon lotor ) y ratas ( Rattus ssp.). El águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), [43] el águila de cola blanca ( H. albicilla ) y el águila real ( Aquila chrysaetos ) son las únicas aves conocidas que habitualmente depredan gaviotas de lomo negro grandes sanas y adultas. [44] En un estudio de Noruega , las gaviotas de lomo negro grandes fueron la quinta presa más frecuente para las águilas de cola blanca y las gaviotas son propensas a atacar a estas enormes águilas. [45] [46] También se ha observado a la gaviota de lomo negro grande participando en combates aéreos con águilas calvas , atacando a las águilas y ahuyentándolas. [47] Un págalo grande ( Stercorarius skua ) fue filmado en Escocia intentando sin éxito matar a una gaviota de lomo negro grande de segundo o tercer año. [48] En Noruega , también se ha informado de que las grandes gaviotas de lomo negro son presas de los búhos reales ( Bubo bubo ). [49] También se ha informado de que las orcas ( Orcinus orca ) y los tiburones se alimentan de aves adultas y juveniles en el mar. En algunos biomas, donde no hay águilas grandes, la gran gaviota de lomo negro puede considerarse el depredador máximo . [19]
Históricamente, la gran gaviota de lomo negro era capturada por sus plumas, que se utilizaban en el comercio de sombreros, y esta especie fue extirpada de grandes partes de su área de distribución como resultado de esta explotación. [18] Hoy, sin embargo, su adaptabilidad a la presencia humana y el uso de entornos urbanos como sitios de anidación artificiales ha dado como resultado que la gran gaviota de lomo negro aumente rápidamente en número y área de distribución. Ahora es una especie extendida y abundante en su área de distribución y sus números han aumentado a niveles tan altos en algunas áreas que a menudo se la considera una especie plaga, especialmente cerca de aeropuertos donde corre el riesgo de colisionar con aviones, y en algunas áreas costeras donde a veces supera o caza aves marinas más raras, como los frailecillos atlánticos , lo que posiblemente resulte en una intervención conservacionista. [18] El aumento y la expansión de las grandes gaviotas de lomo negro se ha atribuido al aumento de las actividades pesqueras de invierno en el Mar del Norte . [15] Aunque no se conocen amenazas importantes para la gaviota de lomo negro, a menudo se encuentran en los individuos y los huevos niveles elevados de contaminantes tóxicos, que se ingieren con las presas contaminadas, lo que reduce el éxito reproductivo. La reproducción también se ve interrumpida por las perturbaciones humanas, que pueden provocar el abandono de los huevos, dejándolos vulnerables a la exposición y la depredación.
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