Larry Clifton Perkins AM (nacido el 18 de marzo de 1950) [1] es un ex piloto de carreras y propietario del equipo V8 Supercar de Australia.
Larry, hijo del piloto de carreras Eddie Perkins, que había ganado la prueba RedeX Round Australia Trial de 1956 y sobrino materno del ganador de la Bathurst 500, George Reynolds , creció en una granja en Cowangie , en la región Mallee de Victoria. Desde muy joven desarrolló un amor por los coches y le encantaba trastear con la maquinaria agrícola. En 1970 fue contratado como mecánico/conductor para el Holden Dealer Team de Harry Firth y, aunque no participó mucho en carreras de carretera para el equipo, sí compitió en Rallycross junto al piloto del equipo Peter Brock y también participó en el desarrollo del proyecto Holden LJ Torana GTR XU-1 V8, que no llegó a nacer y que se canceló a mediados de 1972 debido al " susto de los supercoches ".
Después de ganar la Serie TAA Formula Ford "Driver To Europe" en 1971 y el Campeonato Australiano de Fórmula 2 en 1972 (ambas veces en un Elfin 600 ), Perkins viajó a Europa donde ganó el Campeonato Europeo de Fórmula 3 de 1975. También compitió en Fórmula 1 durante las temporadas de 1974, 1976 y 1977. Después de no poder asegurar un puesto permanente en la Fórmula 1, regresó a Australia, ganando la Serie Internacional Rothmans en 1979 en un Elfin MR8 para el equipo de fábrica Ansett Team Elfin dirigido por el fundador de Elfin Sports Cars, Garrie Cooper , y el Campeonato Australiano de Rallycross de 1979 en un Volkswagen Beetle . [2] Durante 1982 y 1983 trabajó con su hermano Garry en la construcción del automóvil solar The Quiet Achiever . Fue uno de los conductores del automóvil durante la travesía solar transcontinental de Australia, el automóvil utilizó solo una fuente de células solares fotovoltaicas. [3] Durante estos años tuvo éxito en los Touring Cars australianos y en 1988 regresó a Europa para competir en las 24 Horas de Le Mans con Tom Walkinshaw Racing , terminando cuarto.
Después de regresar a casa desde Europa, Perkins hizo su debut en la Bathurst 1000 en 1977 en un Holden LX Torana SS A9X Hatchback donde terminó tercero con Peter Janson . Ganó la carrera seis veces (1982, 1983, 1984, 1993, 1995, 1997), con los copilotos Peter Brock (1982-84), John Harvey (1983) (todos para el Holden Dealer Team que en ese momento era propiedad de Brock con Perkins a cargo de la construcción y preparación de los autos de carrera), Gregg Hansford (1993) y en sus últimas dos victorias en 1995 y 1997 con Russell Ingall , ganando cada vez en un Holden Commodore desarrollado en Australia .
Se podría decir que su victoria más memorable fue en la Tooheys 1000 de 1995, en la que cayó al último lugar después de una parada en boxes al final de la primera vuelta para reemplazar un neumático pinchado, y posteriormente ganó el liderato con menos de 10 vueltas restantes después de que el Ford Falcon de Glenn Seton se retirara después de perder una válvula en el motor . Perkins y su copiloto Russell Ingall se convirtieron así en la segunda combinación de conducción en la historia de la carrera en recuperarse del último lugar para ganar el evento. Sin embargo, Perkins nunca ha ganado un Campeonato Australiano de Turismos , y sus mejores resultados en el campeonato fueron tres cuartos puestos.
Perkins hizo su primera aparición en la Fórmula Uno en el Gran Premio de Alemania de 1974 para Chris Amon Racing . Con el piloto habitual y propietario del equipo Chris Amon fuera de la pista por sinusitis después de solo una vuelta de práctica, Perkins tomó el control en el AF101, pero no logró clasificarse después de chocar en el segundo día de práctica.
En 1976 firmó un contrato con el equipo de fábrica Boro , para la primera temporada del equipo. Hizo su primera salida en Fórmula 1 en el Gran Premio de España , terminando 13º antes de lograr un mejor resultado de la temporada de 8º en la siguiente carrera en Bélgica . No logró clasificarse en Mónaco y se retiró del Gran Premio de Suecia después de reventar un motor. Con el dinero del equipo secándose, Perkins solo hizo dos apariciones más en un Boro, retirándose de los Grandes Premios de Holanda e Italia , y después de la retirada de Boro, se quedó sin un volante. Reemplazó a Carlos Reutemann en Brabham para las últimas tres carreras del año, terminando en la 17ª posición en Canadá y retirándose de las dos carreras restantes.
A principios de 1977, el australiano consiguió un asiento para Stanley BRM, los restos del otrora gran equipo BRM . Después de que su coche no fuera entregado a tiempo para el Gran Premio inaugural, hizo su primera aparición en el Gran Premio de Brasil , aunque a 12,1 segundos del ritmo y se retiró después de una vuelta. Dio cinco vueltas antes de terminar 15º en Sudáfrica , Perkins perdió su asiento ante Conny Andersson al comienzo de la temporada europea. Tuvo una breve temporada en Surtees , terminando 12º en Bélgica y no logró clasificarse en Suecia . En el Gran Premio de Francia , condujo en la práctica del viernes, pero fue reemplazado por Patrick Tambay al día siguiente. Esto marcó el final de la breve y fallida carrera de Fórmula Uno de Perkins.
Perkins se retiró de la conducción en 2003, a los 53 años, y fue incluido en el Salón de la Fama de los V8 Supercars en 2008. Además de sus credenciales de piloto, es un ingeniero automotriz y constructor de motores consumado que ha construido muchos autos de carrera tanto para su propio equipo como para otros equipos de carreras. Es bien conocido por su personalidad extrovertida y divertida. Su apodo es "LP", pero a menudo se refieren a él como " Lightning Larry" o " Larrikin Larry". Larry es el padre del ganador de carreras de V8 Supercar, Jack Perkins .
El 7 de diciembre de 2017 se inauguró en su honor el « Trofeo Larry Perkins », que se otorga al piloto que acumula más puntos en las cuatro carreras de la Beaurepaires Melbourne 400, el evento de supercoches que acompaña al Gran Premio de Australia . [4]
En 2018, Perkins y su hermano Peter descubrieron el equipo perdido que dejaron en el desierto de Simpson los exploradores Henry Vere Barclay y Ronald MacPherson en 1904. Los exploradores se vieron obligados a abandonar la carga, que incluía tanques para camellos, herramientas, equipo científico y pertenencias personales, para cruzar dunas de arena y llegar a una fuente de agua. El descubrimiento de los Perkins fue descrito como un "hallazgo arqueológico de gran importancia". [5]
En los honores del cumpleaños de la Reina de 2021, Perkins fue nombrado miembro de la Orden de Australia por su "importante servicio al automovilismo como piloto de turismos y propietario de equipo". [6]
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† No es elegible para obtener puntos de la serie
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