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Los Lares Familiares son deidades domésticas guardianas y deidades tutelares en la antigua religión romana . La forma singular es Lar Familiaris . Se pensaba que los lares influyeban en todo lo que ocurría dentro de su esfera de influencia o ubicación. En los hogares romanos tradicionales y bien regulados, el hogar Lar o Lares recibía culto diario y ofrendas de comida, y se celebraba en festivales anuales. Se los identificaba con el hogar hasta el punto de que se podría decir que un romano que regresaba a casa iba ad larem ("al Lar").
El nombre "Lar" es de origen incierto. Parece derivar del etrusco lar , lars o larth , que significa "señor". [1] [2] Autores griegos y romanos antiguos ofrecen " héroes " y " daimones " como traducciones de "Lares"
La Lar Familiaris se preocupaba por el bienestar y la prosperidad de una casa romana . El lararium de una casa (plural lararia ), un santuario al Lar Familiaris y otras divinidades domésticas, generalmente se encontraba cerca del hogar del comedor o, en una vivienda más grande, el atrio semipúblico o el área de recepción de la vivienda. Un lararium podría ser un armario de pared con puertas, un nicho abierto con estatuas de pequeña escala, un azulejo saliente, un pequeño santuario independiente o simplemente la imagen pintada de un santuario; la mayoría de los romanos vivían en bloques de apartamentos o casas rurales de pequeña escala, con mínimas instalaciones interiores.
El simbolismo y los significados transmitidos por lararia y su contenido son muy controvertidos. Lararia solía tener imágenes de una o más serpientes barbudas o con cresta, que se presume representan el genio familiar , la fertilidad o el poder generativo o procreador. Lararia casi siempre contiene la imagen central pintada de un hombre togate , con la cabeza cubierta por un pliegue de su toga, como si estuviera adorando o cumpliendo con sus deberes sacerdotales domésticos, llevando u ofreciendo una pátera , o vaso de sacrificio. Se suele decir que esta figura representa al cabeza de familia, o paterfamilias . Está simétricamente flanqueado por dos Lares pintados o esculpidos. El Lar Familiaris es una imagen más o menos estándar, como otros lares es joven, esbelto, vestido con botas altas, túnica corta y ropa interior cosida. [4] Guirnaldas adornan su cabeza y es ágil, elegante y ágil. Se pone de puntillas y ofrece un ritón , una pátera o ambos; o, a veces, una cornucopia . La estatua de Lar podría trasladarse desde el larario a donde fuera necesaria su presencia. Podría colocarse en una mesa de comedor durante las fiestas o ser testigo en bodas y otros eventos familiares importantes. Se esperaba que las novias dieran una moneda a los Lares del cruce de caminos ( Lares Compitalicii ) de su nuevo barrio, y otra al lar de su nuevo hogar.
Las referencias a la práctica religiosa doméstica a menudo relacionan a los Lares con los Penates . Los penates, aunque también eran espíritus guardianes domésticos, eran más específicamente protectores del dueño de casa y de su familia inmediata . El Lar Familiaris, por otra parte, protegía a todos los miembros del hogar, libres o esclavos , y estaba asociado a un lugar concreto. Si una familia se mudaba, sus Penates se iban con ellos, pero los Lar se quedaban. La tradición sostiene que un Lar de una familia ayudaría generosamente a quienes lo honraran con devocionales y sacrificios , pero les daría la espalda a quienes no le ofrecieran las gracias o lo descuidaran.
El dramaturgo romano Plauto ofrece una historia moral sobre una familia y su Lar. En la Aulularia (líneas 1 a 36), un abuelo le ruega a su Lar que esconda el oro de la familia , por lo que Lar lo entierra bajo el hogar. Cuando el abuelo muere, el Lar no revela dónde está escondido el oro porque el hijo nunca se acordó de honrar al Lar; tampoco lo tiene su nieto, Euclio, un terrible avaro cuya hija está dispuesta a casarse, está embarazada de un vecino anciano y rico y no tiene dote , pero muestra una disposición piadosa hacia los Lar y hacia su familia. Entonces el Lar pone en marcha una complicada cadena de acontecimientos mediante la cual Euclio encuentra el oro. Gran parte de la obra está incompleta, pero lo que sobrevive muestra a Euclio viendo el error de su avaricia. Le da el oro a su hija como dote, para que todo termine bien.