El capitán John Richards Lapenotière (1770 - 19 de enero de 1834) fue un oficial de la Marina Real Británica que, como teniente al mando de la pequeña goleta HMS Pickle , observó la Batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805, participó en las operaciones de rescate que le siguieron y luego llevó los despachos de la victoria y la muerte del almirante Nelson a Gran Bretaña.
Nacido en 1770 en Ilfracombe , Devon, en una familia hugonote exiliada que llegó a Gran Bretaña en 1688 con Guillermo de Orange , provenía de una familia militar: su bisabuelo, Frederick La Penotiere, sirvió en el Regimiento Real Irlandés en las campañas del Duque de Marlborough en la Guerra de Sucesión Española y recibió una recompensa por su servicio en la Batalla de Blenheim , en 1704.
John siguió a su padre, Frederick, en el servicio naval, uniéndose al barco de su padre de manera no oficial, con tan solo diez años. A los quince se alistó con Nathaniel Portlock en una expedición comercial a lo que hoy es Alaska y la costa canadiense del Pacífico, donde aprendió los principios de la marinería en climas difíciles y el manejo de barcos pequeños, lo que le resultó muy ventajoso, dado que pasó la mayor parte de su carrera en tales oficios. Después de un período de servicio como guardiamarina en la Marina Real, Lapenotière nuevamente tomó una excedencia, para acompañar a Portlock y William Bligh en una expedición de árboles del pan al Pacífico Sur, para reemplazar aquellas plantas perdidas después del Motín del Bounty .
Al regresar a tiempo para servir en la Guerra de la Independencia Francesa , Lapenotière viajó a las Indias Occidentales en la flota bajo el mando de John Jervis en el HMS Margarita, siendo nombrado brevemente teniente en el HMS Boyne antes de que su conocimiento superior de la marinería le valiera un mando independiente temporal en la goleta HMS Berbice . En 1796 fue transferido a la fragata HMS Resource y de allí a otros cuatro barcos, cada uno de ellos sin incidentes ni acción. En 1800, aún no había pasado un año completo en ningún barco, pero se le dio el pequeño cúter Joseph , como recompensa por su paciencia. En Joseph se distinguió en acciones de pequeñas embarcaciones en la costa francesa antes de la Paz de Amiens . En la paz, se encontró en la playa durante el primer período largo de tiempo desde 1779. Durante este período en tierra, se casó con Lucia Shean, con quien tuvo tres hijas.
Sin embargo, sus esfuerzos no pasaron desapercibidos y en 1802 se le entregó la goleta de 10 cañones HMS Pickle , en la que volvió a navegar por la costa francesa. Recibió elogios en 1804 por salvar a la tripulación del navío de línea HMS Magnificent , que naufragó frente a Ushant . Enviudó durante este período, pero pronto se volvió a casar con Mary Anne Graves y tuvo siete hijos más, dos de los cuales más tarde se convirtieron en oficiales navales. Posteriormente se unió a la flota de Nelson que bloqueaba Cádiz , ayudando a alimentar a la flota capturando ganado español y portugues y transportes de grano.
El Pickle era demasiado pequeño para desempeñar un papel activo en la Batalla de Trafalgar , que culminó la campaña el 21 de octubre de 1805, pero su ayuda fue inestimable durante la difícil y peligrosa tarea que surgió durante la tormenta que siguió. El barco de Lapenotière se dedicó a rescatar a los supervivientes del agua, sacando hombres de los barcos que se hundían durante la semana siguiente e incluso remolcando cascos dañados en un esfuerzo por rescatarlos de las olas.
El 26 de octubre, el almirante Collingwood envió a Pickle a Gran Bretaña con los despachos que comunicaban la gran victoria. Esto era un honor señalado para cualquier oficial subalterno, ya que prácticamente garantizaba el ascenso y la fama, y algunos de los otros oficiales subalternos expresaron posteriormente su enojo por el aparente ascenso de Lapenotière.
Al llegar al Canal de la Mancha el 1 de noviembre, Lapenotière se dio cuenta de que el viento era tan fuerte que le impediría llegar a tierra más arriba en el Canal, por lo que desembarcó en Falmouth . Luego tomó una agotadora serie de coches de correo y caballos por tierra hasta Londres , donde llegó el 6 de noviembre, después de un viaje de aproximadamente 271 millas que implicó 21 cambios de caballos que duraron 37 horas y costaron £ 46 [cada etapa era de entre 10 y 15 millas a una velocidad de poco más de 7 mph], para entregar sus despachos a William Marsden , primer secretario de la Junta del Almirantazgo, con las simples palabras: "Señor, hemos obtenido una gran victoria. Pero hemos perdido a Lord Nelson". [Nota 1] Como se esperaba, Lapenotière fue recompensado en gran medida por su hazaña. Recibió el ascenso a comandante , una espada del Fondo Patriótico de Lloyd y £ 500 en efectivo. El rey Jorge III le regaló un rociador de especias de plata, que ahora posee la alcaldía de Liskeard . Posteriormente, recibió el mando del Orestes , de 16 cañones , y participó en el bombardeo de Copenhague en 1807, donde resultó gravemente herido por la explosión de un cañón.
Los siguientes cuatro años de servicio en el mar los pasó navegando en el Orestes desde Plymouth . En el Orestes se hizo con dos corsarios (uno francés y otro estadounidense) y un rico barco mercante estadounidense.
En 1811, fue ascendido a capitán de navío , pero no pudo conseguir un barco y pasó el resto de la guerra en tareas en tierra. Nunca volvió a capitanear un barco y se instaló en Menheniot , cerca de Liskeard, en Cornualles, con su familia. Murió en paz en 1834. Fue enterrado junto a su segunda esposa en el cementerio de Menheniot.
