El alcaudón boba ( Lanius ludovicianus ) es un ave paseriforme de la familia Laniidae . Es el único miembro de la familia de los alcaudones endémica de América del Norte ; el alcaudón norteño relacionado ( L. borealis ) se encuentra al norte de su área de distribución, sin embargo, también se encuentra en Siberia. Se le apoda el pájaro carnicero por sus tendencias carnívoras, ya que consume presas como insectos, anfibios, lagartos, pequeños mamíferos y pequeñas aves, y algunas presas terminan expuestas y almacenadas en un sitio, por ejemplo en un árbol. [3] Debido a su pequeño tamaño y sus débiles garras, esta ave depredadora depende de empalar a su presa con espinas o alambre de púas para facilitar su consumo. [4] El número de alcaudones bobas ha disminuido significativamente en los últimos años, especialmente en las áreas del Medio Oeste, Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio. [5]
En 1760 el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson incluyó una descripción del alcaudón boba en su Ornithologie basándose en un espécimen recolectado en Luisiana , Estados Unidos. Usó el nombre francés La pie-griesche de la Louisiane y el latín Lanius ludovicianus . [6] Aunque Brisson acuñó nombres latinos, estos no suelen ajustarse al sistema binomial y no son reconocidos por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica . [7] Cuando en 1766 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la duodécima edición , añadió 240 especies que habían sido descritas previamente por Brisson. [7] Uno de ellos fue el alcaudón boba. Linneo incluyó una breve descripción, adoptó el nombre binomial Lanius ludovicianus (idéntico al nombre latino de Brisson) y citó el trabajo de Brisson. [8] El nombre específico ludovic en latín tardío significa "Louis" y el epíteto "-ianus" describe algo que es de otro o está poseído por él. Cuando se traduce, su nombre científico significa algo parecido a "el carnicero de Louis". [9] "Boba", una palabra similar a "tonto", se refiere a la proporción cabeza-cuerpo inusualmente grande de esta ave. [10]
Hay siete subespecies reconocidas : [11]
Miller, en 1931, sugirió que la relación entre la longitud de la cuerda del ala y la longitud de la cola era un indicador importante para distinguir entre subespecies. [12] Lanius ludovicianus migrans , que se encuentra en el este de América del Norte, se puede distinguir de la subespecie occidental, L. l. excubitorides por longitud de ala, longitud de cola y color. L.l. migrans tienen la frente más pálida que la parte superior de la cabeza. [13] Según el estudio de 1997 de Mundy et al., existe una diferencia genética sustancial entre la subespecie insular L. l. mearnsi y la subespecie continental L. l. gambeli debido a una barrera de flujo de genes entre las dos especies. [14]
El alcaudón boba es un paseriforme de tamaño mediano. [15] "Boba" se refiere al tamaño relativamente grande de la cabeza en comparación con el resto del cuerpo. La longitud del ala y la cola es de aproximadamente 3,82 pulgadas (9,70 cm) y 3,87 pulgadas (9,83 cm) de largo, respectivamente. [15] Pesa en promedio 1,8 oz (50 g), con un rango de 1,6 a 2,1 oz (45 a 60 g) para un alcaudón adulto sano. [dieciséis]
El plumaje adulto del alcaudón caguama es gris en la parte superior con un pecho de blanco a gris pálido y tarsos y patas negros. El pájaro posee una máscara negra que se extiende desde los ojos hasta el pico. Las alas son negras con una clara mancha blanca en las primarias . La cola es negra con bordes blancos y los iris son marrones. [13] El pico es corto, negro y ganchudo, y contiene un diente tomial para ayudar a desgarrar a la presa. [12] Es difícil determinar el sexo de un alcaudón caguama adulto en el campo, ya que son sexualmente monocromáticos. [18] Sin embargo, varios estudios han informado dimorfismo sexual en el plumaje y los rasgos de tamaño. [12] [18] [19] Los juveniles poseen un plumaje gris más pálido que está sutilmente vermiculado . [20]
El alcaudón boba se puede distinguir del alcaudón norteño por su tamaño más pequeño, su plumaje gris más oscuro y una máscara facial negra más grande que cubre el ojo por completo. También tiene un pico más corto con un anzuelo menos prominente. Sus llamadas son similares. [20]
Su rango vocal es amplio y variado, y ha sido descrito como áspero y discordante. [21] Las notas del alcaudón incluyen silbidos chirriantes, trinos estridentes y gorjeos guturales. [15] Los trinos cantados por los machos durante la temporada de reproducción varían en ritmo y tono. Cuando se alarma, un alcaudón producirá un chillido "schgra-aa" mientras extiende las plumas de la cola. A menudo se emite una llamada de alarma distintiva cuando se detectan amenazas desde arriba. Los polluelos emitirán sonidos de "mejilla" y "cucharadita" poco después de nacer. [22] Durante la alimentación del cortejo, las hembras pueden pedir comida con notas de mendicidad "mak"; por el contrario, los machos emiten sonidos "wuut" o "choza" para ofrecer comida. [23] El macho emite un grito áspero y territorial, mientras que el canto de la hembra tiene un tono más bajo y suave que el del macho. Generalmente, el macho habla mucho más que la hembra. [13] [22]
Los alcaudones bobas alguna vez estuvieron ampliamente distribuidos en el sur de Canadá, los Estados Unidos continentales y México. [12] Sin embargo, sus poblaciones han disminuido considerablemente desde la década de 1960. [19] Cuatro subespecies residen en la costa sur de California: mearnsi, gambeli, grinnelli y anthonyi . [24] L. l. mearnsi sólo se encuentra en la isla San Clemente en California, mientras que L. l. gambeli se reproduce en el continente y L. l. anthonyi se reproduce en las Islas del Canal. [14] L. l. excubitorides se encuentra en el centro de América del Norte, mientras que L. l. ludovicianus reside en el sureste de América del Norte. [19] La distribución de L. l. migrans se extiende desde el norte hasta el este de América del Norte; sin embargo, su alcance ha ido disminuyendo desde la década de 1940. [13]
El ave requiere un hábitat abierto con un área para alimentarse, perchas elevadas y sitios de anidación. [25] A menudo se encuentran en pastos abiertos o praderas y parecen preferir árboles de cedro rojo y espino para anidar. [26] Las espinas del espino y las agujas en forma de alfiler del cedro protegen y ocultan al alcaudón de los depredadores. [27] También puede anidar en cercas o setos cerca de pastos abiertos y requiere perchas elevadas como puntos de observación para la caza. [25] [26] Los pastos abiertos y los pastizales con vegetación más corta son los preferidos por los alcaudones bobas, ya que aumentan la eficiencia de caza del ave. La vegetación más larga a menudo requiere más tiempo y energía para buscar presas, por lo que estas aves gravitan hacia áreas de vegetación más corta. [28]
Se ha observado repetidamente que los alcaudones bobas matan presas más grandes que ellos atravesando el cuello o la cabeza del animal y retorciéndolos. La velocidad a la que esto ocurre provoca una lesión por latigazo en el animal. La fuerza del cuello de los alcaudones lo compensa, haciendo que la debilidad de sus garras sea intrascendente. [29]
Aunque los alcaudones bobas son paseriformes , son una especie depredadora que caza durante el día. Se alimentan principalmente de insectos, pero también arácnidos, reptiles, anfibios, roedores, murciélagos y pájaros pequeños. [30] [31] Incluso han comido serpientes venenosas como la víbora de agua . El tamaño de las presas varía desde 0,001 g (3,5 × 10 −5 oz) de insectos hasta 25 g (0,88 oz) de ratones o reptiles. [3]
No son verdaderas aves rapaces, ya que carecen de las garras grandes y fuertes que se utilizan para atrapar y matar a sus presas. [4] En cambio, son cazadores que se sientan y esperan y acechan a sus presas vendiendo y buceando desde posiciones elevadas. Al escanear sus alrededores desde una posición elevada en lugar de volar, el alcaudón no agota su energía durante la búsqueda. Las perchas preferidas están aproximadamente a 4,0 m (13 pies) del suelo y suelen ser ramas exteriores de árboles o cables telefónicos. [3] [32] En invierno, la disponibilidad de presas es baja debido a la preferencia del alcaudón por los insectos y las presas poiquilotérmicas ; Durante este tiempo, los alcaudones pueden estar estresados energéticamente y tener bajo peso. [3] Los insectos se consumen en pleno vuelo, pero los vertebrados suelen requerir más tiempo de manipulación y, por tanto, más energía. [4] Debido al pequeño tamaño del alcaudón en proporción al tamaño de su presa, debe depender de adaptaciones especializadas para facilitar su caza. El poderoso pico ganchudo del alcaudón boba le permite cortar el cuello de un pequeño vertebrado. Las presas más grandes son empaladas, en las que son empujadas hacia abajo hasta formar una proyección afilada, como una espina o un alambre de púas. Luego, el pájaro puede arrancar la carne utilizando la proyección como ancla. [4] El alcaudón también puede usar la espina para sujetar y almacenar su comida y volver a ella más adelante. [3]
El movimiento de empalamiento parece ser instintivo, ya que los alcaudones padres no demuestran el comportamiento a sus polluelos. Sin embargo, un alcaudón joven debe experimentar el empalamiento de una presa en una proyección real durante un período crítico de desarrollo; de lo contrario, no aprenderá a utilizar la acción instintiva de empalar en una proyección real. [33] También se ha observado cleptoparasitismo en la naturaleza, en el que el alcaudón perseguía a otra ave y le robaba su presa recién capturada. [34]
Los alcaudones bobas son aves monógamas. Sin embargo, se sabe que los machos comienzan segundos intentos de anidación con una segunda hembra antes de que su primera nidada haya abandonado. Comienzan a reproducirse durante su primera primavera. [13] Durante este tiempo, el macho realiza un ritual de cortejo que ocurre en vuelo. Baila erráticamente en el aire, volando rápidamente arriba y abajo y ocasionalmente persiguiendo a la hembra. Se presenta a su posible pareja abriendo la cola y batiendo las alas. [4] [12] [35] Las hembras pueden responder a la exhibición de aleteo con notas de súplica, similares a las de los juveniles que piden comida; esto anima al macho a alimentarla. [4]
El ave se reproduce en áreas semiabiertas en el sur de Ontario , Quebec y las provincias de las praderas canadienses, al sur de México . Anida en grupos pequeños o aislados de árboles y arbustos densos desde cerca del nivel del suelo hasta más de 4 m de altura. Hay un aumento en el tamaño promedio de las nidadas a medida que aumenta la latitud. Los alcaudones comienzan la incubación después de poner el penúltimo huevo, lo que resulta en una eclosión asincrónica. La incubación, en promedio, dura 16 días. La hembra pone de 4 a 8 huevos en una copa voluminosa hecha de ramitas y pasto. Una vez que nacen, los polluelos son alimentados tanto por el padre macho como por la hembra. El período medio de emplumamiento es de unos 19 días. Luego, las crías pueden permanecer cerca y depender de los adultos durante 3 a 4 semanas. Después de eso, comienzan a buscar alimento de forma independiente. A menudo, los polluelos no sobreviven mucho tiempo después de la eclosión. En el caso de los polluelos muertos, los alcaudones adultos pueden comerse o desechar sus cuerpos o alimentar con ellos a las crías restantes. [36] La edad más antigua registrada de un alcaudón boba fue de 12 años y 6 meses. [37]
Las poblaciones de alcaudón boba han ido disminuyendo en América del Norte desde la década de 1960. Las razones detrás de la disminución aún no están claras, aunque las sugerencias incluyen la pérdida de hábitat, la contaminación por pesticidas y la perturbación humana. [19] El alcaudón boba oriental ( L. l. migrans ) está en peligro crítico de extinción en Canadá, con menos de 35 parejas reproductoras conocidas en Canadá. [38] El alcaudón de la isla San Clemente, L. l. mearnsi , está en peligro crítico de extinción, con una población de tan solo 5 a 10 individuos durante 1983-1988. [14] Aunque sólo esta subespecie insular está legalmente catalogada como en peligro de extinción en los Estados Unidos, la especie está disminuyendo en todo el continente y ya no se encuentra en la mayor parte del noreste de los EE. UU.; está extirpado de todos los estados de Nueva Inglaterra , así como de Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . [2] [39] Se estableció una población cautiva en el Zoológico de Toronto y la Universidad McGill en 1997. En 2001, se estableció un programa experimental de reproducción y liberación en el campo administrado por Wildlife Preservation Canada . La "cría en el campo" se refiere al traslado de parejas cautivas desde sus jaulas de invernada en el Zoológico de Toronto y McGill a grandes recintos dentro del hábitat de los alcaudones en Ontario, donde las parejas anidan y crían a sus crías. Luego, las crías son liberadas en la naturaleza cuando naturalmente se dispersarían de sus padres. Desde 2004, se han liberado más de 90 crías anualmente y entre el 2% y el 6,5% de las crías liberadas han migrado con éxito y han regresado para reproducirse en el año siguiente. [40] [41]
