John Eric Langdon-Davies MBE (18 de marzo de 1897 - 5 de diciembre de 1971) fue un autor y periodista británico . Fue corresponsal de guerra durante la Guerra Civil Española y la Guerra Soviético-Finlandesa . A raíz de sus experiencias en España, fundó el Plan de Padres de Acogida para niños refugiados en España, que ahora es la organización de ayuda Plan Internacional . [1]
Autor de libros sobre temas militares, científicos, históricos y españoles, Langdon-Davies ha sido descrito como "un consumado corresponsal de guerra" y "un brillante divulgador de la ciencia y la tecnología". [1]
Langdon-Davies nació en Eshowe , Zululandia (ahora en Sudáfrica ) en 1897. Era hijo del maestro Guy Langdon-Davies (fallecido en 1900), quien se describió a sí mismo como "un pacifista huxleyano , volteriano y tolstoyano ". [2] Langdon-Davies llegó a Inglaterra a la edad de seis años y asistió a la escuela preparatoria de Yardley Park y a la escuela Tonbridge (no le gustaba mucho esta última). [2] Su primer trabajo publicado fue un artículo titulado "El cangrejo ermitaño", que apareció en la página juvenil de La Dama en 1910.
En 1917 publicó El sueño espléndido , un libro de poesía inspirado en la belleza de la naturaleza. Según un crítico, mostraba "todos los defectos del joven poeta"; [3] a otro, "El verso del Sr. Langdon-Davies no debe nada a las excitaciones pasajeras del momento", [4] refiriéndose al hecho de que no fue influenciado por la fiebre de guerra. El Times Literary Suplement dijo que era "el resultado de una imaginación inquietante intensamente afectada por influencias del aire libre... y expresándose con un verdadero sentido del estilo". [5]
Cuando fue llamado a filas en 1917, se declaró objetor de conciencia y se negó a llevar uniforme. [1] Esto resultó en una breve condena en prisión antes de recibir el alta médica. Tenía la intención de continuar su carrera académica en St John's College, Oxford , pero una de sus tres becas fue eliminada debido a su historial militar. Otro, defendible sólo por un solo hombre, fue eliminado cuando se casó con Constance Scott , licenciada en historia por el Somerville College , en 1918. La situación financiera resultante lo obligó a abandonar su carrera universitaria, que terminó con un diploma en antropología e historia.
En 1919 Langdon-Davies escribió Militarismo en la educación , publicado por Headley Brothers, un estudio del efecto del contenido militarista y nacionalista de varios sistemas educativos. Destacó la importancia del medio ambiente y las influencias tempranas en la educación de los jóvenes, en comparación con la herencia. Durante este período estuvo mudándose entre Londres, Oxford, Berkshire, Southampton e Irlanda, donde conoció a figuras destacadas del mundo político.
También realizó su primera visita a Cataluña , tras la cual, en 1921, él y Connie, con sus dos hijos pequeños, se instalaron durante más de dos años en el pueblo pirenaico de Ripoll , donde conoció a grupos de intelectuales de izquierdas y nacionalistas catalanes. . Aquí, leyendo mucha poesía y muy influenciado por las traducciones de Arthur Waley de Ciento setenta poemas chinos , escribió un pequeño libro de versos, Man on Mountain , que fue impreso en Ripoll y publicado por Birrell y Garnett en 1922. Dado que la letra w se utiliza más en inglés que en catalán, el impresor local se vio obligado a enviar suministros adicionales a Barcelona. La nueva w , sin embargo, resultó ser ligeramente más grande que los originales, por lo que aparece una ligera discrepancia en la mayoría de las páginas, lo que convierte al libro en una pieza de colección. Regresó a Londres y pasó otra temporada viajando entre Inglaterra, Estados Unidos y Cataluña. El Daily News lo envió a Barcelona en 1923 para informar sobre el golpe de Estado de Miguel Primo de Rivera , que valoró como equiparable a la cuestión irlandesa . [1]
En 1924 inició una serie de giras de conferencias por Estados Unidos, hablando ante asociaciones de mujeres y universidades sobre historia, literatura y su propio trabajo. Vivió en Nueva York entre 1925 y 1926, tiempo durante el cual escribió The New Age of Faith , un libro de divulgación científica, publicado por Viking Press , NY 1925, segunda ed. Enero de 1926. [6] En él, atacaba a los pseudocientíficos cuyos libros eran tan populares en los EE.UU., en particular a los defensores de la superioridad racial , como Madison Grant y Lothrop Stoddard , a quienes Langdon-Davies describió como "Race Fiends". [6] En enero de 1926, The New York Times informó que Langdon-Davies, conocido como miembro del Partido Laborista , habló duramente contra Stoddard a raíz de la reciente cálida recepción de Stoddard y la aceptación de las ideas de Stoddard por parte de la Foreign Policy Association . en una reunión en el Hotel Astor ; Hablando en un foro público, Langdon-Davies criticó las creencias de Stoddard en el racismo científico y el nordicismo o la superioridad nórdica, afirmando que no había base científica para la distinción racial y, en cambio, argumentó a favor de la importancia de los factores ambientales para influir en los individuos. Langdon-Davies desafió además a Stoddard a un debate público. [7] El libro de Langdon-Davies y sus apasionadas críticas al racismo científico popular en ese momento provocaron una serie de contraataques, señalando que el propio Langdon-Davies no era un científico profesional. La mayoría de los 60 o más críticos publicados de The New Age of Faith estaban de acuerdo con John Bakeless, quien escribió que "rara vez se ha escrito ciencia popular con tanta impertinencia picante, tan alegre despreocupación, o con tanta inteligencia y un respeto tan escrupuloso por la humanidad". hechos...". [8]
Langdon-Davies se trasladó entonces a Sant Feliu de Guíxols , en la costa catalana, donde permaneció de 1926 a 1928 y escribió Dancing Catalans , un estudio sobre la importancia de la 'danza nacional catalana', la sardana . Veinte años después el escritor catalán Josep Pla dijo que era el mejor libro jamás publicado sobre la sardana : "A excepción de la poesía de Joan Maragall , no hay nada en nuestra lengua comparable a este ensayo". [9] Una breve historia de la mujer , publicada en Nueva York, también había aparecido en 1927. En ella Langdon-Davies trazó el desarrollo de la idea de Mujer a partir del tabú primitivo, el miedo cristiano, el culto a la fertilidad, etc., que Ahora iba a ser remodelado por el nuevo conocimiento. Virginia Woolf comentó algunas de las ideas del autor en Una habitación propia . En 1929 se instaló en Devon pero tres años después (1932) regresó a Estados Unidos. El hombre y su universo (1930) de Langdon-Davies fue una historia de las opiniones científicas de la humanidad, que abarcó el período que va desde la antigua Grecia hasta Einstein . [10] Regresó a Inglaterra nuevamente en 1935 y vivió en Clapham Common . Durante este tiempo, Langdon-Davies desarrolló fuertes opiniones de izquierda; aunque no era miembro del Partido Comunista , simpatizaba con sus actividades. Su libro Una breve historia del futuro argumentaba que era necesaria una alianza entre Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética como baluarte contra la agresión fascista. [1]
Langdon-Davies acogió con satisfacción el establecimiento de la Segunda República Española , describiéndola como una "revolución de buen humor" que marcó "una verdadera ruptura con el pasado" y que traería libertad a Cataluña. [1] En mayo de 1936 viajó a España para informar sobre las celebraciones del Primero de Mayo en Madrid para el News Chronicle , que le envió de nuevo en agosto de ese mismo año a cubrir la Guerra Civil. En este segundo viaje lo hizo en moto con su hijo Robin, de 16 años, [11] al que dejó en custodia del "Comité Revolucionario" de Puigcerdà . Al año siguiente escribió Detrás de las barricadas españolas , en el que registró la exuberancia de la efímera revolución proletaria en Barcelona y también informó sobre los horrores de la guerra mientras visitaba Toledo durante el asedio del Alcázar . El libro fue un éxito de crítica e "incluso recibió una mención favorable en la Cámara de los Lores ". [1] [12] Behind the Spanish Barricades ha sido reeditado recientemente por The Clapton Press , con prólogo de Paul Preston . [13]
Langdon-Davies expresó su admiración por el anarquismo en España . Describió a los anarquistas en 1938 como "seres humanos magníficos y adorables", pero consideró que no podían organizar una defensa eficaz contra los nacionalistas. [1] Por otro lado, Langdon-Davies desaprobó las actividades del partido catalán POUM , que en su opinión estaban socavando el esfuerzo bélico republicano, y eso se reflejó en su cobertura. [14] En un debate contra Fenner Brockway , Langdon-Davies apoyó la moción "de que la supresión del POUM era vital para la causa antifascista en España". [1] Su cobertura de la acción de mayo en Barcelona fue fuertemente criticada por George Orwell en Homenaje a Cataluña . [15]
En 1937 fundó con el cooperante Eric Muggeridge el Plan de Acogida de Niños en España que se ha convertido en Plan Internacional .
En Gran Bretaña, durante 1939, hubo un fuerte movimiento de frente popular dentro del Partido Laborista y del Partido Liberal para que los dos partidos se unieran para apoyar a un candidato a nivel de distrito electoral. Se esperaba que se celebraran elecciones generales a finales de año. En algunos casos en los que era difícil para los laboristas apoyar a un candidato liberal o para los liberales apoyar a un candidato laborista, los dos partidos acordarían apoyar a un candidato progresista independiente . Aunque Langdon-Davies se había presentado como candidato laborista por Epsom en 1923 , no había estado involucrado con el partido desde entonces. En Rye , los laboristas no habían seleccionado ningún candidato y el candidato liberal había dimitido en febrero. Los dos partidos formaron un comité conjunto que se acercó a Langdon-Davies, quien aceptó ser su candidato. Este comité lo adoptó como posible candidato en julio de 1939 [16] y pasó las siguientes cinco semanas haciendo campaña en el distrito electoral. Después de que estalló la guerra, no se convocaron las elecciones esperadas y él nunca impugnó la división.
Langdon-Davies estaba consternado por el Pacto Molotov-Ribbentrop que le hizo repudiar a la Unión Soviética por haberse convertido en la traidora del socialismo. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como instructor militar y escritor de manuales para la Guardia Nacional . El mayor Langdon-Davies de la Guardia Nacional de Sussex recibió el MBE en 1943. [17]
Después de la guerra, Langdon-Davies pertenecía a la izquierda antiestalinista y afirmó que el gobierno soviético había "declarado contra la libertad mental del hombre". [18] Rusia pone el reloj atrás de Langdon-Davies fue una crítica a la ciencia soviética bajo el gobierno de Stalin, particularmente al lysenkoísmo . [19] Tertulias de Cataluña era un libro de viajes que describía la historia de la provincia. [20] Su biografía de Carlos II de España , Carlos: El rey que no quiso morir, fue elogiada por la revista Hispania , que afirmaba: "Los acontecimientos de esta historia están relatados con un fino poder evocador apoyado en una investigación impresionante". [21]
A principios de la década de 1960 creó la serie "Jackdaw" de ayudas para el aprendizaje de historia para escolares, publicada por Jonathan Cape . La serie fue elogiada por el British Journal of Educational Studies . [22]
Plan International , la organización benéfica para niños cofundada por Langdon-Davies, ahora trabaja en 50 de los países más pobres del mundo en África, Asia y América Latina. En marzo de 2014, su libro La invasión en la nieve , sobre la invasión soviética de Finlandia en 1939 , fue traducido al finlandés con motivo del 75º aniversario. [23] Las ganancias del libro ayudaron a apoyar a Plan International.
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