Henri Désiré Landru (12 de abril de 1869 - 25 de febrero de 1922) ( pronunciación francesa: [ɑ̃ʁi deziʁe lɑ̃dʁy] ) fue un asesino en serie francés , apodado el Barba Azul de Gambais . [1] [2] Asesinó al menos a siete mujeres en el pueblo de Gambais entre diciembre de 1915 y enero de 1919. Landru también mató al menos a otras tres mujeres y a un joven en la casa que alquiló desde diciembre de 1914 hasta agosto de 1915 en el pueblo. de Vernouillet , localidad a 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de París . Se sospecha que el número real de víctimas de Landru es mayor. [3]
Landru fue arrestado el 12 de abril de 1919 en un apartamento cerca de la Gare du Nord de París , que compartía con su amante Fernande Segret, de 24 años. La policía finalmente concluyó que Landru había conocido o mantenido correspondencia romántica con 283 mujeres durante la Primera Guerra Mundial . Setenta y dos nunca fueron localizados. [4] En diciembre de 1919, la esposa de Landru, Marie-Catherine, de 51 años, y su hijo mayor, Maurice, de 25, fueron arrestados bajo sospecha de complicidad en los robos de Landru a sus víctimas. Ambos negaron tener conocimiento de las actividades criminales de Landru. [5] Marie-Catherine fue puesta en libertad sin cargos en julio de 1920 por motivos de salud. Maurice fue puesto en libertad el mismo día porque las autoridades no pudieron demostrar su culpabilidad. [6]
Landru continuó protestando por su inocencia durante el año que duró la investigación. Fue acusado de los asesinatos de Vernouillet y Gambais. Esto incluyó los asesinatos de diez mujeres y el hijo adolescente de su primera víctima. Al juicio de Landru en noviembre de 1921 en Versalles asistieron destacadas celebridades francesas, entre ellas la novelista Colette y el actor y cantante Maurice Chevalier . El 30 de noviembre, Landru fue declarado culpable por veredicto mayoritario de los once asesinatos y condenado a muerte . Fue ejecutado en guillotina el 25 de febrero de 1922.
Henri Landru nació en París , hijo de un fogonero y de una lavandera, ambos fervientes católicos. Fue educado por monjes en una escuela católica en la Île Saint-Louis , sirviendo como monaguillo en la iglesia adyacente, donde adoraban sus padres y su hermana mayor. Al final de su adolescencia, Landru se había graduado como subdiácono, un puesto secular que implicaba encender velas y ayudar a un sacerdote con sus vestimentas. Según su futura esposa, Marie-Catherine, vio por primera vez al joven Landru en una misa un domingo de 1887. "Comenzamos a hablar al salir de la iglesia y así comenzó mi historia de amor". [7]
La primera hija de Landru y Marie-Catherine, Marie, nació ilegítimamente en 1891, poco después de que Landru comenzara el servicio militar obligatorio de tres años en la ciudad de Saint-Quentin , en el norte de Francia , ascendiendo de soldado raso al puesto de intendente adjunto. En el otoño de 1893 regresó a París y se casó con Marie-Catherine, que ya estaba embarazada de su segundo hijo, Maurice. La pareja tuvo dos hijos más: Suzanne, nacida en 1896, y Charles, nacido en 1900.
Durante la década de 1890, mientras su esposa trabajaba como lavandera, Landru pasaba de un trabajo a otro. Trabajó durante breves períodos en París como fontanero contable, vendedor de muebles y asistente de un fabricante de juguetes. En una entrevista periodística posterior, Marie-Catherine describió a Landru como un "marido modelo" y padre en los primeros años de su matrimonio, aunque también le dijo a la policía que él era un "cazador de faldas" desde el principio. [8]
La deriva de Landru hacia el crimen y la posible locura parece haber estado asociada con su ambición de convertirse en un inventor famoso. En 1898 diseñó una motocicleta primitiva, a la que llamó "La Landru", y luego engañó a varios inversores potenciales para que le dieran dinero para construir una fábrica para fabricarla. Tras guardar el dinero en el bolsillo, Landru desapareció. Otros proyectos que Landru inició a finales de la década de 1890 y principios de 1900 incluyeron un plan para una nueva línea de ferrocarril suburbano al oeste de París y un juguete infantil automatizado. Mientras tanto, huía constantemente de la policía, veía poco a su familia y permanecía oculto durante un año en Le Havre.
En 1904, Landru fue finalmente arrestado en París después de caer en la calle, mientras huía de un banco al que había intentado defraudar. Estuvo detenido en la prisión de Santé, donde cometió lo que parece haber sido un falso intento de suicidio, deslizando su cabeza a través de una soga hecha con su sábana justo cuando un guardia entraba en su celda. Landru fue examinado por el Dr. Charles Vallon, uno de los principales psiquiatras criminales de Francia, quien concluyó que Landru estaba "en las fronteras de la locura", pero aún no estaba loco y todavía era responsable de sus acciones. [9] El diagnóstico de Vallon fue confirmado por otros dos psiquiatras. Sin embargo, Vallon estaba tan preocupado por el comportamiento de Landru que advirtió a Marie-Catherine que estuviera en guardia en el futuro. [7]
Landru fue juzgado y condenado a dos años de cárcel en la localidad de Fresnes, al sur de París. Estuvo entrando y saliendo de prisión durante la siguiente década. Durante este período, la esposa de Landru y sus cuatro hijos vivieron en una serie de apartamentos de alquiler económico en París y sus alrededores. En 1909, Landru intentó estafar a una viuda adinerada en la ciudad norteña de Lille haciéndose pasar por un hombre de negocios soltero y rico y persuadiéndola de que le entregara sus ahorros en un contrato prematrimonial. Fue detenido cuando intentaba cobrar sus certificados de inversión y condenado a tres años de prisión en Loos, cerca de Lille. [10] Mientras estaba en prisión, su padre viudo se suicidó en abril de 1912 ahorcándose de un árbol en el Bois de Boulogne. Posteriormente, la esposa de Landru afirmó que su suegro se había suicidado en parte por desesperación por la carrera criminal de su marido. También dijo que en el otoño de 1912, tan pronto como salió de prisión, Landru robó alrededor de 12.000 francos (aproximadamente 40.000 dólares en dinero moderno) que su padre había dejado deliberadamente para ella y sus cuatro hijos, en lugar de para él. [11]
En el invierno de 1913-14, Landru ejecutó fácilmente la estafa más exitosa de su carrera, engañando a más de una docena de personas para que le dieran un total de 35.600 francos para "invertir" en la construcción de una fábrica de automóviles ficticia. [12] Se dio a la fuga en abril de 1914 con todo este dinero, más la mayor parte de la herencia de su padre, justo antes de que la policía viniera a arrestarlo. A finales de julio de 1914, fue juzgado y condenado en ausencia por fraude. Teniendo en cuenta sus condenas anteriores, el tribunal condenó a Landru a cuatro años de trabajos forzados seguidos de exilio de por vida en la isla francesa de Nueva Caledonia , en el Pacífico .
Landru había escapado a un pueblo cerca de la ciudad de Chantilly, 50 kilómetros (31 millas) al norte de París, en compañía de Jeanne Cuchet, una bella costurera parisina de 39 años que había enviudado en 1909. Lo conoció en esta etapa como "Raymond Diard", un industrial del norte de Francia, que había prometido casarse con ella y la había convencido de que dejara su trabajo haciendo lencería para una tienda de ropa en París. Cuchet parece haber esperado que Landru, alias Diard, proporcionara un hogar respetable para ella y su único hijo, André, de 17 años, que era ilegítimo.
El equilibrio de la relación de Cuchet con Landru cambió completamente a principios de agosto de 1914 cuando Alemania declaró la guerra a Francia . Landru no pudo reunirse con Cuchet, que había regresado a París para estar con André y todavía vivía en su antiguo apartamento. Desesperada, Cuchet regresó a la casa cerca de Chantilly, acompañada de André y de su cuñado, con la esperanza de encontrar al hombre que todavía conocía como "Diard". [13] La casa estaba vacía, pero encontró los documentos de identidad de Landru dentro de un cofre, junto con varios documentos falsos. Al día siguiente, Cuchet visitó el apartamento abandonado de Landru en el sur de París, donde descubrió que se trataba de un criminal fugitivo que debería haber sido deportado a Nueva Caledonia . [14]
Cuchet insistió a su hermana y a su cuñado en que su compromiso con Landru había terminado, pero cuando él reapareció a finales de agosto de 1914, ella reanudó su relación. Mientras tanto, vigilaba de cerca a su patriótico hijo André, que estaba desesperado por unirse al ejército y luchar contra los alemanes , aunque era demasiado joven para ofrecerse como voluntario. A finales de noviembre de 1914, Cuchet de repente sacó a André de su trabajo en una fábrica de automóviles en el noroeste de París. A principios de diciembre, Cuchet, Landru (haciéndose pasar por "Monsieur Cuchet") y André se mudaron a una casa en Vernouillet, una pequeña ciudad junto al Sena , a 35 km al noroeste de París. Durante las Navidades, Cuchet escribió a una amiga en París, explicándole que no sería conveniente visitarla en Vernouillet debido al mal tiempo: "en este momento el lugar está bastante embarrado". [15] A mediados de enero, André se enteró con alegría de que su reclutamiento previsto en el ejército se había adelantado dos años hasta el verano de 1915. Escribió a un amigo en el ejército el 20 de enero para comunicarle sus buenas noticias y otro a un tío una semana después. Luego Cuchet y André desaparecieron sin dejar rastro. Nadie volvió a verlos.
Los asesinatos posteriores de Landru entre 1915 y 1919 se presentaron cronológicamente en su juicio, creando la falsa impresión de que había conocido a las mujeres en el orden en que las mató. De hecho, una de sus víctimas conocidas había estado "comprometida" con Landru, casado, durante más de dos años antes de que él la asesinara, período durante el cual mató al menos a otras cinco mujeres; otra víctima lo conocía desde hacía más de un año y medio antes de desaparecer; mientras que su última víctima conocida, una prostituta, pudo haber conocido a Landru por primera vez en 1914. [16]
La policía y la fiscalía también dieron por sentado que había registrado el número total de sus víctimas en una lista de 11 nombres y nombres en clave que había escrito en la parte posterior de un pequeño cuaderno negro (conocido en francés como carnet ) . que fue descubierto inmediatamente después de su arresto. Esto es cuestionable por varias razones. Landru no adquirió el cuaderno hasta la primavera de 1915, más de un año después de conocer a Jeanne Cuchet, su primera víctima conocida. No empezó a llevar notas detalladas en el cuaderno hasta el verano de 1916, e incluso entonces, las declaraciones de varios testigos demostraron sin lugar a dudas que Landru no registró todos sus encuentros planeados e improvisados con mujeres en los últimos años de la guerra. [17] Landru afirmó en su juicio que la lista era simplemente un aide-mémoire para recordarle los clientes a quienes había comprado muebles como comerciante de segunda mano. Ciertamente estaba mintiendo, pero según los testimonios de los testigos y las pruebas forenses, también es casi seguro que Landru no incluyó a otras víctimas desconocidas en la lista.
Las nueve víctimas conocidas de Landru después de Jeanne y André Cuchet vivían todas en París. En orden de fecha presunta de su asesinato, fueron:
Thérèse Laborde-Line, 46 años (Vernouillet, junio de 1915)
Nacida en Argentina , Thérèse Laborde-Line era una viuda divorciada, desempleada y separada de su único hijo, un empleado de correos, y de su nuera. Conoció a Landru a través de un anuncio sobre corazones solitarios que colocó el 1 de mayo de 1915 en Le Journal , un diario de gran circulación, o a través de un aviso solicitando un puesto como acompañante de una dama que colocó en otro periódico.
Era una ama de llaves jubilada, viuda, que vivía cerca de la Gare de Lyon de París y que había heredado una suma sustancial de su último empleador. Guillin respondió al anuncio de Landru sobre corazones solitarios del 1 de mayo de 1915 y creyó su historia sobre ser el próximo cónsul general en Australia y necesitar una esposa que ofreciera recepciones diplomáticas.
Originaria de Le Havre , Berthe Héon se ganaba la vida como limpiadora y había sufrido múltiples pérdidas, perdiendo a su vez a su marido, a su amante de muchos años, a sus dos hijos legítimos y a su querida hija ilegítima al dar a luz. Conoció a Landru en el verano de 1915, probablemente a través de un segundo anuncio sobre corazones solitarios que colocó en Le Journal . Haciéndose pasar por un hombre de negocios, Landru fingió estar buscando una esposa que se reuniera con él en la "bonita colonia" de Túnez . [18]
Anna Collomb era una viuda inteligente y atractiva que trabajaba como mecanógrafa en una compañía de seguros en París y había tenido una serie de amantes desde la muerte de su marido alcohólico y en quiebra una década antes. Su motivo para responder al anuncio de Landru sobre corazones solitarios del 1 de mayo de 1915 fue probablemente que quería un padrastro para su hija ilegítima, a quien, según informes, había puesto al cuidado de monjas en Italia . La policía nunca localizó a la niña.
Habladora y vivaz, Andrée Babelay era niñera y posible prostituta ocasional a quien Landru conoció una noche mientras viajaba en el metro de París. Babelay pasó los siguientes diez días viviendo con Landru (a quien llamaba 'Lulu') en una habitación que él alquilaba cerca de la Gare du Nord de París, y luego quince días más en su casa alquilada cerca de Gambais, donde fue vista por un guardabosques local aprendiendo andar en bicicleta. [19]
Acogedora, confiada y semianalfabeta, Célestine Buisson fue otra mujer que respondió al anuncio de Landru sobre corazones solitarios del 1 de mayo de 1915 en Le Journal. Nacida en el suroeste de Francia, Buisson era una viuda que trabajaba como ama de llaves y se sentía sola tras la movilización de su único hijo, que era ilegítimo. Landru, alias Georges Frémyet, se "comprometió" inmediatamente con Buisson, pero luego pospuso su matrimonio durante más de dos años, alegando pérdida de documentos de identidad y largos "viajes de negocios" al extranjero.
Ella era una católica devota, trabajaba como dependienta en una tienda de ropa y respondió a un anuncio sobre corazones solitarios que Landru colocó en un periódico conservador después de decidir divorciarse de su ex marido. Jaume inicialmente se negó a acostarse con Landru, alias "Lucien Guillet", un refugiado de la región de las Ardenas ocupada por los alemanes . Él rompió su resistencia y luego la llevó a Gambais en un billete de tren de ida después de celebrar misa con ella en la basílica del Sagrado Corazón de París.
Debido a sus sombreros de ala ancha, Annette Pascal fue apodada "Mme Sombrero" por sus vecinos en la calle cercana al cementerio Père Lachaise , donde vivía y trabajaba, confeccionando vestidos para una casa de moda de París. Pascal estaba divorciada y sin hijos, tras la muerte de su único hijo en la infancia, y estaba buscando al llamado "vieux monsieur" ("papá de azúcar") en septiembre de 1916 cuando vio el anuncio de Landru sobre los corazones solitarios en el diario vespertino de París. , La Prensa. [20]
Nacida en Burdeos, Marie-Thérèse Marchadier era una prostituta de carrera y era una imagen familiar en la calle frente a su apartamento en la Rue Saint-Jacques de París, donde le gustaba pasear a sus dos queridos perros grifo belga. En el juicio de Landru, la fiscalía afirmó que conoció a Marchadier, muy endeudada, en octubre de 1918, después de que ella hiciera un anuncio para vender sus muebles. La evidencia circunstancial sugiere que pudo haberla encontrado varios años antes en el puerto de Le Havre o en la ciudad provincial de Beauvais . [21]
Landru pudo evitar ser capturado durante la guerra por tres razones principales. Uno fue la guerra misma, que desnudó a la fuerza policial civil francesa, cuando oficiales en edad militar fueron movilizados y enviados al frente. En Vernouillet, donde Landru alquiló su primera casa desde diciembre de 1914 hasta agosto de 1915, sólo había un agente para toda la ciudad. En Gambais, donde Landru alquiló su segunda casa desde diciembre de 1915 hasta su arresto, había un agente de unos setenta años, estacionado en el pueblo, y un único gendarme a caballo en la ciudad comercial de Houdan, a cuatro millas (6,4 kilómetros) de distancia.
En segundo lugar, la esposa y los cuatro hijos de Landru supieron su paradero durante la guerra, pero lo protegieron de la policía. El hijo menor de Landru, Charles, nacido en 1900, trabajó como su autoproclamado "aprendiz", ayudando a Landru a retirar muebles y otras posesiones de al menos cinco de los apartamentos de sus víctimas conocidas y, más tarde, actuando como chófer de su padre. [22] Su hijo mayor, Maurice, nacido en 1894, fue movilizado en el verano de 1915 y arrestado poco después por diversos fraudes y robos, incluida la recepción y venta de objetos de valor de Landru que habían pertenecido a su primera víctima conocida, Jeanne Cuchet. [23] Después de su liberación de prisión, Maurice ayudó a Landru a inventar una historia de portada para explicar la desaparición de su sexta víctima conocida, Anna Collomb, a una de las amigas de Anna. [24] Mientras tanto, la esposa de Landru vivió durante la mayor parte de la guerra en el suburbio de Clichy, en el noroeste de París, bajo el nombre falso "Frémyet" (uno de los alias de Landru) en un apartamento donde se le veía yendo y viniendo a intervalos regulares. La esposa de Landru falsificó la firma de su octava víctima conocida, Célestine Buisson, para poder acceder a la cuenta bancaria de Célestine, y se hizo pasar por su novena víctima conocida, Louise Jaume, con el mismo propósito. [25]
Por último, Landru se benefició de la indiferencia de los agentes de policía y de los funcionarios del pueblo ante la suerte de las mujeres, en un momento en el que cientos de miles de jóvenes estaban perdiendo la vida en el frente. De hecho, es discutible que Landru nunca hubiera sido arrestado sin la persistencia de otra mujer que obligó a las autoridades a investigar al hombre sospechoso que alquilaba la Villa Tric en las afueras de Gambais: Marie Lacoste.
Marie Lacoste, la media hermana menor de Célestine Buisson, era una criada soltera a la que no le gustaba Landru, alias George Frémyet, desde el momento en que lo conoció en el apartamento de Buisson en el verano de 1915. Durante los dos años siguientes, Lacoste comenzó a sospechar que el prometido de Buisson era un estafador matrimonial que quería hacerse con los ahorros del ingenuo Buisson. Las sospechas de Lacoste se confirmaron durante una visita de Buisson a Villa Tric en agosto de 1917, cuando Buisson admitió que "Frémyet" se había hecho cargo de sus inversiones. [26] Buisson se negó a seguir el consejo de Lacoste de poner fin a su compromiso con "Frémyet" y los dos hermanos apenas hablaban cuando regresaron a París. Un día después, Landru llevó a Buisson de regreso a Gambais, viajando con un billete de tren de ida. Nunca más se la volvió a ver.
Durante el otoño de 1917, Landru estaba cada vez más preocupado de que Lacoste pudiera sospechar de él por el asesinato de Buisson. Intentó tranquilizar a Lacoste diciéndole que su media hermana todavía estaba viva enviándole dos postales falsas desde Gambais, supuestamente firmadas por "Célestine". Lacoste se dio cuenta instantáneamente de que las firmas eran falsificadas, pero habiendo llegado a la conclusión de que Landru era sólo un estafador, no tomó ninguna otra medida. Todavía preocupado, Landru se presentó solo en varias ocasiones en el lugar de trabajo de Lacoste para invitarla a cenar con Buisson en el apartamento de Buisson en París. Landru sabía que el apartamento estaba vacío y casi con certeza tenía la intención de matar a Lacoste allí. Cada vez, Lacoste se negó y finalmente le dijo a Landru que se perdiera y que no volviera. [26]
Durante el año siguiente, Lacoste se lavó mentalmente las manos de Buisson y decidió que su media hermana estaba demasiado avergonzada de caer en las garras de un delincuente como para querer tener más contacto entre ellos. Luego, en diciembre de 1918, Lacoste recibió una carta que la impulsó a actuar. El hijo de Buisson había quedado ciego durante la guerra y, desde su casa en el suroeste de Francia, había intentado ponerse en contacto con Buisson para pedirle dinero prestado, tras lo que llamó un "accidente grave". Ella no respondió, lo que llevó al hijo a preguntarle a Lacoste si podía intervenir ante Buisson en su nombre. Lacoste visitó el antiguo apartamento de Buisson, donde el conserje le dijo que Buisson había sido visto allí por última vez en el verano de 1917 y que al menos otra mujer había pasado la noche en esa dirección con "Frémyet" antes de que él pagara el contrato de arrendamiento . [26] Completamente alarmado, Lacoste concluyó que Landru probablemente había matado a Buisson y había estado planeando matarla cuando la invitó al apartamento.
Rápidamente compiló un expediente para la policía, anotando la apariencia física de Landru, sus conocidos movimientos con Buisson desde 1915, la ubicación y el diseño de su casa cerca de Gambais, sus robos en las cuentas bancarias de Buisson, las postales falsificadas después de su desaparición y sus falsas invitaciones a cena. El 11 de enero de 1919, Lacoste llevó su expediente a la comisaría de policía local de París, acompañada por una compañera de servicio llamada Laure Bonhoure que había visto a Landru cuando visitó la casa donde trabajaban. En la comisaría, un agente de policía le dijo a Lacoste que necesitaba ponerse en contacto con las autoridades de Gambais, donde Buisson había desaparecido. Al día siguiente, Lacoste le escribió al alcalde de Gambais en su mejor francés formal, olvidándose de los puntos mientras seguía corriendo:
"Tiene usted en su comuna una casa a unos 100 metros de la iglesia, que se llama Maison Tric, el nombre del propietario, no lo conozco, pero la casa fue alquilada en 1917, a un señor de unos 40 años. , que tenía una larga barba castaña y que se llamaba Monsieur Frémyet. Por tanto, este señor vivió en esta casa durante buena parte del verano de 1917 con una mujer de unos 45 a 50 años, o más exactamente 47, de ojos azules y Pelo castaño, estatura media." [27]
El alcalde negó tener conocimiento alguno de que Célestine Buisson o un hombre llamado Frémyet vivieran en la Maison (o Villa) Tric. Esta afirmación estaba muy lejos de la verdad porque el alcalde reconoció al hombre descrito con precisión por Lacoste como otro de los alias de Landru: "Raoul Dupont". Sin embargo, el alcalde puso a Lacoste en contacto con Victorine Pellat, la hermana menor de la sexta víctima conocida de Landru, Anna Collomb, quien había hecho una investigación idéntica sobre Collomb en 1917.
Lacoste se puso en contacto con Pellat y, tras conversar sobre sus investigaciones separadas, presentaron dos denuncias de desaparición ante la fiscalía del departamento de Seine-et-Oise, donde se encontraba Gambais. Por un camino inconexo, los casos finalmente llegaron al inspector Jules Belin del escuadrón aéreo de París ( brigada móvil ).
Belin entrevistó a Pellat y Lacoste y luego plagió la mayor parte de la investigación de este último para un informe policial interno en el que falsamente se atribuyó el mérito del arresto de Landru. [28] En realidad, la captura de Landru se debió enteramente a un avistamiento casual de él el 11 de abril de 1919 por la amiga de Lacoste, Laure Bonhoure, mientras estaba de compras con su amante Fernande Segret en una tienda de vajillas en la Rue de Rivoli. Bonhoure intentó seguir a Landru después de que él salió de la tienda, pero temiendo que la hubiera reconocido, corrió a casa para contárselo a Lacoste, quien llamó a Belin para darle la noticia. Belin recuperó la tarjeta de visita que Landru, alias "Lucien Guillet", había entregado a un dependiente y se dirigió a la dirección indicada: 76 Rue de Rochechouart, cerca de la Gare du Nord. Sin embargo, Belin sólo tenía una orden de arresto contra un hombre llamado "Frémyet", por lo que decidió irse a casa a pasar la noche.
El 12 de abril, alrededor del mediodía, Belin regresó con dos compañeros oficiales y una orden judicial recién redactada y arrestó a Landru, que acababa de regresar de acosar a una mujer en el metro. [29]
Desde el momento de su arresto, cuando se negó a confirmar su identidad, Landru fue un sospechoso formidablemente obstinado. Durante múltiples interrogatorios en 1919 y 1920, protestó repetidamente su inocencia, exigiendo saber por qué habría matado a las mujeres cuando eran sus "amigas". [30]
El juez de instrucción Gabriel Bonin confiaba inicialmente en poder concluir el caso en cuestión de días, tras el descubrimiento, el 29 de abril de 1919, de algunos pequeños fragmentos de restos de huesos humanos carbonizados bajo un montón de hojas en el jardín trasero de Landru en Gambais. Sin embargo, este material era más problemático de lo que parecía en un principio. Poco a poco, la investigación de Bonin se vio enredada en una serie de enigmas entrelazados y aparentemente insolubles.
En las semanas posteriores al arresto de Landru, la policía reunió pruebas abrumadoras de que Landru había robado los activos financieros y las posesiones de las 10 mujeres desaparecidas en la lista de su cuaderno . Landru había guardado el botín que no había vendido en un garaje de Clichy y en varios depósitos de almacenamiento de todo París, junto con archivos de decenas de mujeres con las que había contactado durante la guerra a través de anuncios de corazones solitarios y agencias matrimoniales.
Lo que le faltaba a la policía eran pruebas directas del asesinato, aparte de los restos de huesos carbonizados descubiertos en Gambais; Y bajo el microscopio, estos fragmentos resultaron ser "un verdadero rompecabezas", según el Dr. Charles Paul, director del laboratorio de la policía de París. [31] Paul y sus colegas solo pudieron establecer que los escombros provenían de tres o más esqueletos. No sabían si los esqueletos eran femeninos, porque no había huesos pélvicos; Los científicos forenses tampoco pudieron confirmar que los fragmentos provinieran de tres o más de las mujeres que se sabía habían desaparecido en Gambais. [32]
Aunque Paul evitó especulaciones en su informe sobre los escombros, era posible que los fragmentos procedieran de los esqueletos quemados de otras víctimas desconocidas a quienes Landru había matado en Villa Tric. Esta posibilidad se vio reforzada por el testimonio de un testigo en particular, un médico militar que había visto a Landru arrojar un paquete pesado en un estanque cerca de Gambais a finales de la primavera o principios del verano de 1916. [33] El médico no testificó en el juicio de Landru. , alegando enfermedad, pero la fiscalía reconoció que su avistamiento no encajaba con la cronología de las desapariciones conocidas; [34] unos seis meses después del presunto asesinato de la quinta prometida conocida de Landru y seis meses antes de la muerte de la siguiente víctima en la hoja de cargos.
En diversos grados, la esposa de Landru y sus cuatro hijos fueron cómplices de protegerlo de la policía durante la guerra y de incitar a sus robos a las mujeres desaparecidas. La pregunta sin respuesta es si alguno, algunos o todos ellos también fueron cómplices de sus asesinatos.
Su hijo menor, Charles, actuó como su autodenominado "aprendiz" de 1914 a 1919, ayudando a Landru a limpiar cinco de los apartamentos de las mujeres después de que desaparecieron. Dos días después del arresto de Landru, Charles también admitió haber ayudado a su padre con "trabajos de jardinería" inexplicables en la casa de Landru en Vernouillet a principios de 1915, aproximadamente en la época en que Jeanne y André Cuchet desaparecieron. [35]
El hijo mayor de Landru, Maurice (nacido en 1894), fue arrestado por estafa y robo en el otoño de 1915, poco después de su movilización, y juzgado por un consejo de guerra. Entre los objetos de valor que poseía Maurice se encontraban las joyas de Jeanne Cuchet que Landru le había regalado. [23] Más tarde, Maurice negó cualquier conocimiento sobre la procedencia de las joyas. [24] En enero de 1917, tras su liberación de una prisión militar, Maurice ayudó a su padre a crear una historia de portada para explicar la desaparición de la sexta mujer desaparecida, Anna Collomb.
La esposa de Landru, Marie Catherine, falsificó al menos una de las firmas de las mujeres desaparecidas para que Landru pudiera acceder a los ahorros bancarios de su víctima. Durante el interrogatorio, Marie Catherine inicialmente protestó por su inocencia, afirmando que su único delito había sido "amar demasiado a mi marido". Finalmente confesó, insistiendo en que no tenía idea de por qué Landru le había pedido que cometiera la falsificación. [36]
La complicidad de las dos hijas de Landru, Marie (nacida en 1891) y Suzanne (nacida en 1896), era menos segura. Marie negó cualquier conocimiento de sus actividades durante la guerra, a pesar de que en agosto de 1917 había ofertado sin éxito en una subasta de propiedades en Gambais en nombre de Landru por una casa en la que él estaba interesado. [37] Suzanne se mudó del apartamento de la familia en 1916 cuando se comprometió, pero todavía veía a Landru a intervalos en sus visitas a casa. [38]
En diciembre de 1919, el magistrado investigador Bonin ordenó el arresto de la esposa de Landru y de Maurice Landru bajo sospecha de complicidad en los robos y fraudes de Landru. Sin embargo, Bonin nunca los acusó formalmente y en julio de 1920 fueron puestos en libertad, en el caso de Marie-Catherine por motivos médicos (tenía problemas de espalda) y en el caso de Maurice porque, según Bonin, su detención continuada no era útil para la investigación. . Parece más probable que Bonin decidiera que al jurado le resultaría difícil creer que Marie-Catherine y Maurice no sabían nada sobre los asesinatos, dada su clara participación en los robos de Landru. [39] Ésta es también la explicación más plausible de por qué Bonin nunca arrestó al hijo menor y "aprendiz" de Landru, Charles.
Landru finalmente fue llevado a juicio en Versalles en noviembre de 1921, después de agotar sus apelaciones contra condenas anteriores. El lugar fue un compromiso entre las autoridades del departamento de Seine-et-Oise (ahora Yvelines), donde Landru supuestamente había cometido los asesinatos, y el poder judicial de París, donde habían vivido sus víctimas. Como sede se eligió Versalles, la ciudad más grande de Sena y Oise, mientras que el presidente del tribunal, Maurice Gilbert, pertenecía al poder judicial de París. Gilbert permitió a los fotógrafos tomar fotografías durante cada sesión, una decisión que contribuyó a avivar la sensacional atmósfera que rodeó el tan esperado juicio del "Barba Azul de Gambais". Cada día, los periódicos daban una cobertura saturada del proceso y, a medida que avanzaba el juicio, y la posibilidad de la absolución de Landru de los cargos de asesinato parecía aumentar, el proceso atrajo trenes llenos de espectadores de París. Entre las celebridades que asistieron a ver Landru se encontraban la reina del teatro musical francés, Mistinguett , los actores Maurice Chevalier y Sacha Guitry , el escritor Rudyard Kipling (en París para recibir un título honorífico) y la novelista Colette (que cubrió la primera sesión de la periódico Le Matin) . Al final del juicio, Gilbert había perdido todo el control de la audiencia, con hasta 500 espectadores hacinados en el interior, el doble de la capacidad de la sala del tribunal.
El abogado defensor de Landru, Vincent de Moro Giafferri, de 43 años, ampliamente considerado como el abogado litigante más famoso de Francia, despreciaba en privado a su cliente y pensaba que estaba loco. [40] Sin embargo, Moro también era un apasionado oponente de la pena de muerte y no creía que la fiscalía pudiera probar remotamente que Landru ciertamente había matado a las 10 mujeres y un joven en la hoja de cargos de asesinato. Por tanto, Moro propuso ofrecer al jurado una ganga. La defensa no impugnaría los múltiples cargos de robo y fraude (aunque Landru los negó), lo que sería suficiente para enviar a Landru al exilio por el resto de su vida con trabajos forzados en la Guayana Francesa, una prueba que probablemente lo mataría antes. mucho tiempo, dada la mala salud física de Landru. [5]
Al construir esta defensa, la principal dificultad de Moro fue mantener a Landru bajo control y preferiblemente en silencio. Durante el interrogatorio, Landru dejó claro en repetidas ocasiones que sabía más sobre el destino de las mujeres de lo que estaba dispuesto a revelar, aparentemente porque había tenido un "pacto sagrado" con ellas que le juraba guardar silencio. Para aumentar la impresión de su culpa, Landru argumentó ridículamente que había perseguido a las mujeres a través de anuncios de corazones solitarios como un medio para acceder a sus muebles, que quería vender. Negó que alguna de ellas hubiera sido su amante e insistió en que la lista incriminatoria de nombres en su cuaderno era simplemente un registro de sus clientes.
La mejor oportunidad que tenía Moro de salvar a Landru de la guillotina residía en la debilidad general del caso de asesinato. Como argumentó Moro, ninguno de los 157 testigos en la lista de la fiscalía (unos 120 de los cuales fueron llamados) tenía evidencia directa de asesinato. Todo lo que las madres, hermanas y amigas de las mujeres desaparecidas pudieron presentar fueron pruebas del engaño de Landru hacia sus seres queridos, lo que la defensa no discutió. Moro ridiculizó la incompetencia de la policía, que no había logrado sellar la propiedad de Landru en Gambais después de su primer registro en la casa y los jardines cuando no habían descubierto los restos óseos. En opinión de Moro, era posible que los escombros hubieran sido colocados por personas desconocidas antes de la segunda búsqueda, con el fin de incriminar a Landru. [41]
El fiscal principal, Robert Godefroy, un laborioso abogado del gobierno, luchó desde el comienzo del juicio por lograr algún avance con Landru o evitar que Moro socavara la credibilidad de la policía y los testigos forenses. Gilbert, el juez, se hizo cargo efectivamente del interrogatorio de Landru, como tenía derecho a hacerlo según el sistema judicial francés. Sin embargo, aunque Gilbert anotó algunos golpes palpables contra Landru –en particular, en lo que respecta a los registros de su cuaderno–, el consenso entre los periodistas que cubrieron el juicio fue que el resultado dependería de los discursos finales de Godefroy y Moro.
Godefroy padecía gripe, lo que le obligó a interrumpir el discurso del maratón el primer día y completarlo la tarde siguiente. Enumeró ocho "pruebas" que, en su opinión, demostraban la culpabilidad de Landru más allá de toda duda, desde los billetes de tren de ida que Landru había comprado a las mujeres en su último viaje conocido a Gambais hasta la nota reveladora del asesino sobre la hora en que desaparecieron. la hora de la ejecución".
En un brillante tour de force , Moro se dedicó a demoler cada fragmento de supuesta certeza en el caso. Sin embargo, ni siquiera Moro pudo explicar el siniestro hecho de que ninguna de las mujeres había aparecido tras el arresto de Landru. En cambio, Moro recurrió a un escenario escabroso en el que Landru había sido un proxeneta que había enviado a las mujeres al extranjero para dedicarlas a la "trata de blancas". [42] Para respaldar su argumento, Moro afirmó que todas las mujeres habían estado en algún sentido separadas de sus familias, una acusación que era demostrablemente falsa en varios casos y discutible en varios otros.
Moro también intentó demostrar que no había certeza de que las mujeres estuvieran realmente muertas. Durante su alegato afirmó que las víctimas habían sido encontradas y que iban a presentarse ante el tribunal. El público y los jurados volvieron la cabeza hacia la puerta que entonces había designado Moro, y tras dejar caer el suspense, subrayó que todos los que habían girado la cabeza hacia la salida habían demostrado así su falta de certeza sobre la realidad de los asesinatos atribuidos a su cliente, destacando la ausencia de pruebas formales contra Landru, ya que no se había encontrado ningún cadáver. El fiscal general replicó inmediatamente que Landrú no había vuelto la cabeza hacia la puerta. [43]
El veredicto del jurado, emitido la tarde del 30 de noviembre de 1921 después de tres horas de deliberación, no fue sencillo. Por una mayoría de nueve a tres, declararon a Landru culpable de los 11 asesinatos que figuraban en la hoja de cargos. Por otra parte, el jurado condenó por unanimidad a Landru por todos los cargos de robo y fraude, excepto los relacionados con una adolescente indigente. En el caos que siguió al veredicto, Moro instantáneamente aumentó la confusión al persuadir a los doce miembros del jurado a firmar la apelación de clemencia redactada previamente por Landru. Si la apelación prosperaba, la pena se conmutaría por transporte con trabajos forzados. Sin embargo, Landru se negó a firmar el documento alegando que era completamente inocente. "El tribunal ha cometido un error", dijo ante el tribunal antes de ser conducido de nuevo a su celda. "Nunca he matado a nadie. Esta es mi protesta final". [44]
Moro finalmente convenció a Landru para que firmara su petición de indulto, que fue rechazada por el presidente Alexandre Millerand . Justo antes de su ejecución, su última petición fue un baño de pies. [45] Fue ejecutado en guillotina poco antes del amanecer del 25 de febrero de 1922 frente a las puertas de la prisión Saint-Pierre en Versalles. Todo el procedimiento, desde que Landru salió de prisión hasta su decapitación, duró aproximadamente 20 segundos. [46] El cadáver de Landru fue enterrado en una tumba marcada en el cercano Cimetière des Gonards . Cinco años más tarde, sus restos fueron desenterrados y enterrados de nuevo en una tumba anónima en el mismo cementerio cuando su familia se negó a renovar el contrato de arrendamiento del lugar de enterramiento. [47]
En la década de 1930, la casa de Landru en Gambais se convirtió en un restaurante que aprovechó su notoriedad. La casa sigue en pie y en 2017 se puso a la venta. El famoso horno de Landru, en el que supuestamente quemó los restos de sus víctimas, fue vendido en una subasta en 1923 a un hombre de negocios que quería exhibirlo en la ciudad italiana de Turín, más allá de la jurisdicción francesa. Las autoridades de Turín prohibieron la exposición y el horno desapareció de la vista del público, posiblemente adquirido por otro coleccionista privado. [5] En 1968, la hija del abogado presentó un boceto del horno que Landru había dibujado durante el juicio y confiado al abogado adjunto de Moro. Junto al horno, Landru había escrito: "Allí se puede quemar todo lo que se quiera", comentario que le atribuyó una mujer que había sobrevivido a una visita a la casa. En el reverso del boceto, Landru había escrito: "Esto demuestra la estupidez de los testigos. No pasó nada delante de la pared, excepto en la casa". El significado de la declaración de Landru no está claro.
Las dos películas más famosas basadas en Landru tienen poca relación con el caso original. En 1947, Charlie Chaplin interpretó el papel principal en Monsieur Verdoux , una comedia negra sobre un empleado de banco que pierde su trabajo y asesina a 14 mujeres adineradas para mantener a su familia. Chaplin adaptó un guión original de Orson Welles sobre Landru, que luego compró Chaplin.
Landru (1963), en francés de Claude Chabrol , a partir de un guión de la novelista Françoise Sagan , ignoró los primeros cuatro asesinatos en Vernouillet y reformuló a las mujeres restantes como elegantes y atractivas. Chabrol fue demandada por difamación por la última amante de Landru, Fernande Segret, quien desaprobaba su interpretación en la película de la actriz Stéphane Audran . Segret recibió una indemnización modesta y se retiró a una residencia de ancianos en la ciudad de Flers, donde se suicidó en 1968.
En 1963, en el episodio " The New Exhibit " de The Twilight Zone , se representa a Landru como una figura de cera que comete un asesinato. Está interpretado por el actor estadounidense Milton Parsons . [48]