El Lanciano fue una etapa faunística norteamericana del Cretácico Superior . Fue la etapa final del período Cretácico en América del Norte y duró aproximadamente hace 70,6 a 66 millones de años.
Los estratos sedimentarios terrestres desde el Judithiano hasta el Lanciano son generalmente regresivos a lo largo de toda la secuencia, por lo que los cambios conservados en las comunidades fósiles representan no sólo cambios filogenéticos sino también zonas ecológicas desde los hábitats submontanos hasta los hábitats costeros cercanos al nivel del mar. [1]
Para los lancianos, los hadrosaurios con cresta ya no son el habitante dominante de ninguna provincia del oeste de América del Norte; la única especie restante fue Hypacrosaurus . [2] Lehman registra tres chasmosaurios supervivientes, Triceratops , Torosaurus y Nedoceratops , con la posibilidad de los recientemente descubiertos Ojoceratops , Regaliceratops y Bravoceratops . [2] Recientemente se ha sugerido que Triceratops y Torosaurus pueden ser sinónimos, aunque esto aún está en debate. Los dinosaurios saurolofines como Edmontosaurus , Kritosaurus , Saurolophus y el recientemente descubierto Augustynolophus fueron algunos de los hadrosaurios supervivientes conocidos. [2] Todos carecían de la elaborada ornamentación de sus predecesores, los lambeosaurios . [2] Los anquilosaurios se habían reducido a un puñado de especies, siendo anquilosaurios como Anodontosaurus y Ankylosaurus , así como nodosaurios como Denversaurus , Edmontonia y Glyptodontopelta los únicos supervivientes conocidos. En el sur es aún más dramática la transición al Lanciano, que Lehman describe como "el brusco resurgimiento de una fauna con un aspecto superficialmente 'jurásico'". [2] Estas faunas están dominadas por Alamosaurus y presentan abundantes Quetzalcoatlus , Bravoceratops y Ojoceratops en Texas. [3]
Los cambios extremos que se produjeron en la composición de las comunidades de herbívoros durante el recambio faunístico sugieren que un cambio en la flora de los ecosistemas fue "la causa más inmediata... aunque quizás no la última". [4] La rápida expansión de la tierra y la sequía del clima interior que acompañan a una caída en el nivel del mar podrían explicar algunos de los cambios ambientales que ocurrieron en el oeste de América del Norte del Cretácico Superior. [5] El hábitat de humedales del que disfrutaban muchos dinosaurios se habría reducido y fragmentado. [5] Dado que muchas especies tenían rangos geográficos muy limitados, es posible que algunos de los fragmentos sean más pequeños que el área necesaria para sustentar a la especie. [5] Sin embargo, no hay evidencia directa de la reducción de los ambientes de humedales. [5] Lehman sostiene que el área real de tierras bajas costeras dentro de los 150 m de la costa debe haber aumentado significativamente. [5] Además, los dinosaurios que habitaban ambientes interiores o áridos se encontraban entre los más frecuentes en Lancian. [5] La asociación Alamosaurus - Quetzalcoatlus probablemente representa llanuras interiores semiáridas. [5] En investigaciones anteriores, Jack Horner especuló que un aumento en el nivel del mar durante la Transgresión Bearpaw creó una presión selectiva a medida que las tierras bajas costeras fueron tragadas por el mar, lo que resultó en anagénesis . [6] Si el rango geográfico de algunas especies de dinosaurios fuera realmente tan limitado como sugiere el registro fósil, entonces un rápido aumento del nivel del mar podría causar una presión intensa incluso si el evento fuera local. [6] Además, una rápida caída del nivel del mar podría permitir una "rápida colonización por parte de unos pocos dinosaurios generalistas". [6]
La aparición o reaparición de neoceratopsianos basales podría explicarse por la inmigración procedente de Asia. [6] Los dinosaurios como Nodocephalosaurus se parecían a formas asiáticas, y algunos como Saurolophus coexistieron en Asia y América del Norte. [6] Los inmigrantes asiáticos potenciales eran especialmente comunes en los ambientes de las tierras altas. [6] La aparición de Alamosaurus puede haber representado un evento de inmigración desde América del Sur. [6] Algunos taxones pueden haber coexistido en ambos continentes, incluidos Kritosaurus y Avisaurus . [6] Alamosaurus aparece y alcanza el dominio en su entorno de forma muy abrupta. [6] Algunos científicos especularon que Alamosaurus era un inmigrante de Asia. [6] Los habitantes de las tierras altas tienen más probabilidades de ser endémicos que las especies costeras y tienden a tener menos capacidad para cruzar cuerpos de agua. [6] Además, los titanosaurios del Cretácico temprano ya eran conocidos, por lo que ya existían ancestros potenciales de Alamosaurus en América del Norte . [6] Quetzalcoatlus también tuvo precursores en América del Norte y su aparente expansión de área de distribución puede representar la expansión de su hábitat preferido más que un evento de inmigración. [6] Los depósitos del Cretácico Temprano en América del Norte revelan que los neoceratopsianos basales ya estaban presentes en el continente antes de su aparente resurgimiento en el Lanciano, por lo que un evento de inmigración desde Asia es innecesario para explicar su aparición. [6] Los principales inmigrantes potenciales representan formas arcaicas que probablemente no habrían competido directamente con las formas que están desapareciendo de todos modos. [7] Lehman describió la evidencia de la inmigración como una fuerza impulsora en los cambios de fauna de dinosaurios de Lancia como "no particularmente convincente". [6]
La rotación de la fauna puede explicarse por el descenso de formas más primitivas existentes en los refugios de las tierras altas caracterizados por una flora dominada por coníferas a áreas que antes eran tierras bajas costeras a medida que los mares retrocedieron y las condiciones se volvieron más áridas. [8]
La disminución de la diversidad de mamíferos en el oeste de América del Norte desde el Mioceno hasta el presente afectó principalmente a los grandes herbívoros y ocurrió aproximadamente durante el mismo período de tiempo que los cambios del Cretácico Superior, por lo que puede ser paralelo. [9] Tienen muchos puntos en común, incluido el reemplazo de ambientes diversos por especies únicas ( caribú en el norte, bisonte en el sur). [9] Las formas más espectaculares y especializadas se extinguieron. [9] El recambio de mamíferos fue precedido por un episodio de inmigración, [9] y estuvo asociado con la rápida expansión del hábitat terrestre debido al derretimiento de los glaciares . [9] En el recambio de mamíferos, la nueva fauna dominante emergente fueron claramente inmigrantes del Viejo Mundo, los cérvidos y los bóvidos . [10]
En el bioma del sur, en la época de Lancia los saurópodos habían reemplazado tanto a los hadrosaurios como a los ceratopsianos. [11] En el norte, ambos todavía estaban presentes, aunque los hadrosaurios fueron degradados a un papel "subordinado" en los ecosistemas de dinosaurios. [11] Edmontosaurus era el hadrosáurido dominante del norte. [11] Al final del Cretácico, la mayoría de los ecosistemas estaban dominados por un solo herbívoro. [11] El bioma del norte estaba dominado por Triceratops y el bioma del sur por Alamosaurus . [11] Este recambio de fauna coincide con la orogenia Laramide y el levantamiento de las Montañas Rocosas centrales. [11] Los estratos exhiben cambios en la litología y la dirección de las paleocorrientes, y una caída severa en el nivel relativo del mar. [11] Como mínimo, sostiene Lehman, las zonas de vida altitudinales cambiarían, y probablemente habría resultado en un cambio en la distribución de la vegetación utilizada por los dinosaurios herbívoros. [11] A finales del Judithiano, América del Norte tenía 7,7 millones de km 2 de superficie terrestre, pero a finales del Lancian había alcanzado 17,9 millones de km 2 , casi el valor moderno de 22,5 millones de km 2 . [11]
