John Robert Horner (nacido el 15 de junio de 1946) es un paleontólogo estadounidense más famoso por describir a Maiasaura , proporcionando la primera evidencia clara de que algunos dinosaurios cuidaban a sus crías. Además de sus descubrimientos paleontológicos, Horner se desempeñó como asesor técnico de las primeras cinco películas de Jurassic Park , [1] tuvo una aparición especial en Jurassic World , [2] y sirvió como inspiración parcial para uno de los personajes principales de la franquicia, el Dr. Alan Grant . [3] [4] Horner estudió en la Universidad de Montana , aunque no completó su título debido a una dislexia no diagnosticada , y recibió un Doctorado en Ciencias honoris causa . Se retiró de la Universidad Estatal de Montana el 1 de julio de 2016, aunque afirma haber sido expulsado del Museo de las Montañas Rocosas después de haberse casado con una estudiante de pregrado [5] [6] y ahora enseña como miembro presidencial en la Universidad Chapman .
Horner nació y creció cerca de Shelby , Montana . Tenía 8 años cuando encontró su primer hueso de dinosaurio . [7] Asistió a la Universidad de Montana durante siete años, especializándose en geología y zoología . También pasó dos años en el Cuerpo de Marines de los EE. UU ., sirviendo en Vietnam durante la Guerra de Vietnam en una unidad de reconocimiento. [ cita requerida ] Horner no completó su licenciatura debido a una dislexia severa . [8] Sin embargo, completó una tesis superior sobre la fauna de Bear Gulch Limestone , uno de los lagerstätten (sitios fósiles excepcionalmente preservados) más famosos del mundo, ubicado en Montana. La Universidad de Montana le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Ciencias en 1986. También en 1986, recibió la prestigiosa Beca MacArthur . [9] En 1993, recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [10]
En Montana, a mediados de los años 1970, Horner y su compañero de investigación Bob Makela descubrieron un sitio de anidación colonial de un nuevo género de dinosaurio al que llamaron Maiasaura , o "Lagarto de la Buena Madre". Los huesos de dinosaurio, originarios de un juvenil, fueron descubiertos por primera vez [11] por Marion Brandvold. Horner luego estudió los huesos y, al principio, hubo una negativa a devolverlos a Brandvold. [12] [13] Contenía los primeros huevos de dinosaurio en el hemisferio occidental, los primeros embriones de dinosaurio y resolvió las preguntas sobre si algunos dinosaurios eran sociables, construían nidos y cuidaban de sus crías. El descubrimiento estableció la carrera de Horner. Ha nombrado a varias otras especies de dinosaurios (incluido Orodromeus makelai, en memoria de su difunto amigo Bob Makela) y ha tenido tres nombrados en su honor: Achelousaurus horneri , Anasazisaurus horneri y Daspletosaurus horneri . [14]
Dentro de la comunidad paleontológica, Horner es más conocido por su trabajo en la investigación del crecimiento de los dinosaurios. Ha publicado numerosos artículos en colaboración con el paleontólogo de Berkeley Kevin Padian y el histólogo de dinosaurios francés Armand de Ricqlès , sobre el crecimiento de los dinosaurios utilizando series de crecimiento. Esto generalmente involucra huesos de las piernas en tamaños graduados de diferentes individuos que varían en edad desde embriones hasta adultos. Horner también revitalizó la teoría controvertida de que Tyrannosaurus rex era un carroñero obligado , en lugar de un asesino depredador. Si bien esta teoría ha sido ampliamente discutida por la prensa popular, nunca ha sido un foco de investigación importante para Horner. Afirmó que nunca publicó la hipótesis del carroñero en la literatura científica revisada por pares, afirmando que era principalmente una herramienta para enseñar a una audiencia popular, particularmente niños, los peligros de hacer suposiciones en la ciencia (como asumir que T. rex era un cazador) sin usar evidencia. [15] En 2000, equipos dirigidos por Horner descubrieron cinco especímenes de T. rex y tres más el verano siguiente, incluido uno más grande que el espécimen apodado "Sue" . El nuevo fósil era un 10% más grande que otros especímenes y se estimó que pesaba entre 10 y 13 toneladas en vida. [3] El Museo de las Montañas Rocosas , como resultado del trabajo de campo continuo, ahora exhibe la colección de Tyrannosaurus rex más grande del mundo. Actualmente, Horner está trabajando en la biología del desarrollo de los dinosaurios. [16]
Horner ha publicado más de 100 artículos profesionales, ocho libros, entre ellos Dinosaurs Under the Big Sky ; [17] un libro para niños, Maia: A Dinosaur Grows Up ; [18] un libro de no ficción sobre dinosaurios de Montana, Dinosaur Lives ; [19] y numerosos artículos. También participó en un descubrimiento de tejido blando en un fósil de T. rex en 2005. Horner fue curador de paleontología en el Museo de las Montañas Rocosas , profesor regente de paleontología, curador adjunto en el Museo Nacional de Historia Natural y enseñó en la Universidad Estatal de Montana en Bozeman, Montana. A lo largo de los años ha asesorado a personas que se han convertido en expertos líderes en paleontología, como Mary Higby Schweitzer , Greg Erickson , Kristi Curry-Rogers y David J. Varricchio. Horner recibió un doctorado honorario de la Universidad Estatal de Pensilvania en 2006 en reconocimiento a su trabajo.
En 2003, Horner descubrió un hueso fosilizado de la pata de un tiranosaurio, del que la paleontóloga Mary Higby Schweitzer pudo recuperar proteínas en 2007. [20]
En 2009, National Geographic publicó un documental titulado "Dinosaurs Decoded", que analiza la investigación de Horner sobre los dinosaurios juveniles. Sugiere que los dinosaurios juveniles se veían bastante diferentes de los adultos y que a veces se los ha confundido con especies separadas. El programa examina cambios específicos que ocurrieron a medida que los dinosaurios envejecieron y especula sobre por qué los cambios fueron necesarios. La investigación de Horner sobre el tema ha llegado tan lejos como para eliminar varias "subespecies" de Triceratops , Pachycephalosaurus y Tyrannosaurus . Horner también cree que si su investigación continuara, hasta un tercio de los dinosaurios conocidos se clasificarían bajo una especie existente. [21]
El 15 de enero de 2012, en Las Vegas , Horner, de 65 años, se casó con Vanessa Weaver, una estudiante de paleontología de 19 años de la Universidad Estatal de Montana y voluntaria en su laboratorio. La pareja se había divorciado en agosto de 2016, pero seguían siendo buenos amigos. [5] [6]
El 2 de noviembre de 2013, Horner recibió el Premio Romer-Simpson, el máximo honor que un paleontólogo puede recibir de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . [22]
Al jubilarse de la Universidad Estatal de Montana el 1 de julio de 2016, la Fundación MacMillan honró a Horner por su trabajo con una donación de $3 millones para la Cátedra de Curador de Paleontología John R. Horner para el Museo de las Montañas Rocosas/Universidad Estatal de Montana, financiando el trabajo de sus sucesores en paleontología a perpetuidad. [23]
En la cultura popular, Horner es el protagonista del libro infantil Jack Horner, Dinosaur Hunter! escrito por Sophia Gholz , ilustrado por Dave Shephard y [24] [25] publicado por Sleeping Bear Press. El libro, que ha sido traducido al francés, [26] narra la vida de Horner, desde que era un niño en Montana hasta que se convirtió en un adulto en el set de Jurassic Park , y analiza las contribuciones científicas de Horner, así como su forma de afrontar la vida con una discapacidad lectora.
El libro de Horner de 2009, How to Build a Dinosaur: Extinction Doesn't Have to Be Forever , [27] describe su plan para recrear un dinosaurio "empujando" genéticamente el ADN de un pollo . [28] La idea de Horner para el proyecto surgió de un guión temprano para la película Jurassic World . [29] Había estado planeando el libro desde junio de 2005; [30] originalmente estaba planeado para ser lanzado simultáneamente con Jurassic World como un volumen complementario científico. [31]
En 2011, Horner llevó a cabo el proyecto de desarrollar el animal, al que describe como un "pollosaurio", con un equipo de genetistas. [32] [33] [34] En noviembre de 2014, Horner y su equipo habían llevado a cabo algunas de las primeras investigaciones sobre el desarrollo embrionario de las colas. Dicha investigación puede conducir en última instancia a nuevos tratamientos para personas con trastornos de la columna vertebral. La investigación sobre el tejido mesenquimal de los embriones de pollo, que dirige el crecimiento de los dientes, también puede ayudar en el tratamiento de los sarcomas humanos . George Lucas había financiado la mayor parte de los costos del proyecto hasta ese momento, mientras que se necesitaban 5 millones de dólares adicionales. Horner esperaba tener un dinosaurio vivo dentro de 10 años. [35]
En 2015, un grupo independiente de científicos informó que habían encontrado una forma de convertir los picos de embriones de pollo en hocicos similares a los de los dinosaurios, mediante ingeniería genética inversa, [36] y los genetistas de la Universidad de Chile han producido embriones con anatomía de piernas y pies similares a los de los dinosaurios, incluido el peroné en toda su longitud y llegando hasta el tobillo. [37] [38]
Tomemos como ejemplo al pájaro carpintero de pico de marfil. [...] En general, se cree que se ha extinguido [...] aunque ha habido muchas afirmaciones de avistamientos, incluyendo una que se publicó en Science el 3 de junio de 2005. A principios de esa primavera [...] estaba planeando este libro con mi coautor, Jim Gorman [...].