Nedoceratops (que significa "cara con cuernos insuficientes") es un género controvertido de dinosaurio ceratópsido de la Formación Lance del período Cretácico Superior de América del Norte . Se conoce únicamente por un único cráneo descubierto en Wyoming . Su estatus es objeto de continuo debate entre los paleontólogos : algunos autores consideran a Nedoceratops un taxón válido y distinto, mientras que otros lo consideran un espécimen inusual de Triceratops . [1]
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El cráneo casi completo USNM 2412 , el espécimen holotipo de Nedoceratops hatcheri , fue encontrado en el este de Wyoming en 1891, en el condado de Niobrara, cerca de Lightning Creek.
El artículo que describía a Nedoceratops era originalmente parte de la obra maestra de OC Marsh , su monografía Ceratopsidae . Marsh murió en 1899 antes de que se completara el trabajo, y John Bell Hatcher se esforzó por completar la sección del Triceratops . Sin embargo, murió de tifus en 1904 a la edad de 42 años, dejando el artículo aún incompleto. Le correspondió a Richard Swann Lull completar la monografía en 1905, publicando por separado la descripción de Hatcher de un cráneo y dándole el nombre de Diceratops hatcheri ; [2] [3] [4] Diceratops significa "cara con dos cuernos".
Dado que el artículo sobre Diceratops había sido escrito por Hatcher, y Lull sólo había contribuido con el nombre y publicado el artículo después de la muerte de Hatcher, Lull no estaba tan convencido del carácter distintivo de Diceratops , considerándolo principalmente patológico . En 1933, Lull había dudado de que Diceratops fuera un género distinto y lo incluyó en un subgénero de Triceratops : Triceratops ( Diceratops ) hatcheri , incluido T. obtusus ; atribuyendo en gran medida sus diferencias a ser el de un individuo anciano. [2]
Debido a que el nombre Diceratops ya estaba en uso para un himenóptero (Förster, 1868), Andrey Sergeevich Ukrainsky le dio al animal su nombre actual Nedoceratops en 2007. [5] Sin saber que Ukrainsky ya había cambiado el nombre del animal, Octávio Mateus acuñó otro nombre nuevo para él. en 2008, Dicerato . [6] [7] Diceratus es, por tanto, un sinónimo menor de Nedoceratops . [2]
Nedoceratops significa "cara con cuernos insuficientes". El "nedo" es el prefijo ruso que significa "insuficiente". El sufijo "ceratops", común entre los ceratopsianos , significa "cara con cuernos". Fue nombrado en referencia a la falta de cuerno nasal.
El cráneo casi completo conocido como USNM 2412 es el único fósil atribuido a Nedoceratops hatcheri . [8] Superficialmente, se parece al de Triceratops , pero si lo examinamos más de cerca, difiere: específicamente, los cuernos de las cejas están casi verticales en comparación con los cráneos típicos de Triceratops , y también hay varios agujeros en el volante (una característica única del Triceratops propiamente dicho es que tenga un relleno sólido y sin perforar). Sin embargo, al menos algunos de estos agujeros muestran evidencia de que son el resultado de una lesión o enfermedad. [9] El cuerno nasal de este espécimen es bajo y redondeado, en comparación con los cuernos nasales más grandes y puntiagudos de los especímenes típicos de Triceratops , [2] aunque esta característica parece estar dentro del rango conocido de variación individual de Triceratops . [10]
La especie tipo es Nedoceratops hatcheri . Nedoceratops pertenecía a Ceratopsia (el nombre en griego latinizado significa "caras con cuernos"), un grupo de dinosaurios herbívoros con picos parecidos a los de un loro que prosperaron en América del Norte y Asia durante el período Cretácico , que terminó hace aproximadamente 66 millones de años. Todos los ceratopsianos se extinguieron al final de esta era. [2]
Varios autores han sugerido que Nedoceratops puede ser un ancestro directo de Triceratops , o quizás su pariente más cercano. Un debate en curso se refiere al estatus de Triceratops , Torosaurus y Nedoceratops . En una serie de publicaciones, John B. Scannella y John R. Horner (2010 [8] y 2011 [11] ) afirmaron que el cráneo de USNM 2412 (es decir, de Nedoceratops ) pertenecía a un Triceratops "adulto joven" . [8] La evidencia de esta hipótesis incluyó las formas de los huesos epoccipital y escamoso , y un volante del cuello (hueso parietal) que tenía aberturas "incipientes" (en contraste con la ausencia de aberturas en el Triceratops subadulto y las grandes aberturas en el Triceratops adulto anteriormente asignado a Torosaurus ). . [8] Estos autores sugirieron que los tres "géneros" en realidad representan individuos de Triceratops de diferentes edades . [11] En 2012, Farke propuso un contraargumento y sugirió que la textura de la superficie ósea y la forma de los cuernos de Nedoceratops indican un "adulto anciano". [2] Un estudio de seguimiento realizado por Leonardo Maiorino y sus colegas en 2013 [10] utilizando morfometría encontró apoyo para que Triceratops y Torosaurus sean taxones distintos y válidos, con Nedoceratops ocupando posiciones variables con respecto a los otros dos, pero generalmente fuera del rango de variación. , concluyendo que "el tamaño de USNM 2412 es un intermedio plausible, pero la forma no lo es". [10]
Otra supuesta diferencia entre Nedoceratops y los fósiles referidos a Triceratops horridus es el "cuerno" nasal notablemente corto y redondeado. Scanella y Horner propusieron que el cuerno nasal del cráneo de USNM 2412 podría haberse perdido cuando el animal estaba vivo o cuando se fosilizó. [8] Sin embargo, se ha observado que los cuernos de los ceratópsidos muestran una gran variación entre grupos de edad e individuos, y algunos especímenes atribuidos más sólidamente a T. horridus tienen una forma de cuerno nasal similar. En la mayoría de sus características (el volante corto en forma de silla de montar y el hocico en forma de S), el animal se parece mucho al Triceratops horridus . [12]
Se ha observado que muchas de las características que parecen separar a Nedoceratops de Triceratops , y específicamente de Triceratops horridus , pueden ser el resultado de patología, lesión y/o deformación del cráneo después del entierro. Dos de las características que se han utilizado para diagnosticar Nedoceratops (la posición de los cuernos escamosos y de las cejas erguidos) se ven en un lado del cráneo, pero no en el otro. Esto, junto con el hecho de que se puede ver que todo el cráneo está torcido cuando se lo mira de frente, se ha utilizado para argumentar que estas características son el resultado de una distorsión post mortem del fósil, en lugar de reflejar la anatomía del animal durante la vida. . Además, la presencia de numerosos agujeros en el volante sugiere patología debida a una lesión o enfermedad; por lo tanto, las supuestamente únicas "fenestras parietales" pueden ser el resultado de una lesión. Tanke y Farke (2007) observaron que la supuesta fenestra parietal tenía una forma irregular con márgenes hinchados y una textura irregularmente vascularizada. Esto es similar a un agujero parietal, también interpretado como resultado de una lesión por Marshall & Barreto (2001), en un ejemplar de Torosaurus . [9] El volante sólo se conserva en un lado, lo que dificulta comprobar esta hipótesis.
