James Charles Laker (9 de febrero de 1922 - 23 de abril de 1986) fue un jugador de críquet profesional inglés que jugó para el Surrey County Cricket Club de 1946 a 1959 y representó a Inglaterra en 46 partidos de prueba . Nació en Shipley , West Riding of Yorkshire , y murió en Wimbledon, Londres .
Laker, un lanzador de quiebre con el brazo derecho , generalmente es considerado como uno de los mejores lanzadores de spin en la historia del cricket. En 1956, logró un récord mundial aún sin igual cuando tomó diecinueve (de un máximo de veinte) wickets en un partido de prueba en Old Trafford Cricket Ground en Manchester , lo que permitió a Inglaterra derrotar a Australia en lo que se conoce como "Laker's Match". A nivel de club, formó una formidable pareja de spin con Tony Lock , que era un spinner ortodoxo de brazo izquierdo , y jugaron un papel clave en el éxito del equipo de Surrey durante la década de 1950, incluidos siete títulos consecutivos del Campeonato del Condado de 1952 a 1958. Laker bateó con la mano derecha como un útil tail-end que anotó dos siglos de primera clase . Fue considerado un buen fildeador , especialmente en la posición de gully .
Por sus logros en 1951, Laker fue seleccionado por Wisden Cricketers' Almanack (Wisden) como uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden en su edición de 1952. Fue seleccionado como el jugador del año de New Zealand Cricket Almanack en 1952 después de jugar para Auckland en la temporada 1951-52. En 1956, su temporada benéfica en Surrey recaudó £ 11,086 (£ 294,369 en términos de 2021) y, al final de ese año, fue elegido " Personalidad deportiva del año de la BBC ", el primer jugador de críquet en ganar el premio. Más tarde trabajó para BBC Sport como comentarista de críquet en sus transmisiones de transmisión al aire libre.
Jim Laker nació el 9 de febrero de 1922 en Shipley , cerca de Bradford , que entonces estaba en el West Riding de Yorkshire . [1] Fue criado por su madre Ellen Kane, una maestra de escuela, y tenía cuatro hermanas. Su padre, un albañil llamado Charles Laker, había abandonado a la familia cuando Jim tenía dos años. [2] Laker comenzó a jugar al cricket a una edad muy temprana. Su madre fue una entusiasta del juego durante toda su vida y, durante toda su infancia, jugó al cricket continuamente con su pleno apoyo. Solía hacer que sus hermanas le lanzaran porque estaba convencida de que tenía lo necesario para ser un bateador . [3]
En los años alrededor de 1930, Ellen trabajó en la Frizinghall Council School en Bradford, a la que asistió Laker hasta 1932. [4] Ganó una beca de escuela secundaria que le dio derecho a una plaza gratuita en la Salts High School en la cercana Saltaire . [5] Por esa época, Ellen se juntó con un nuevo compañero llamado Bert Jordan y la familia se mudó a Baildon , que está cerca de Saltaire. Esta era una relación sólida, y Laker pudo disfrutar de una vida familiar estable durante sus años de escuela secundaria a partir de septiembre de 1932 durante siete años. [6] Dijo más tarde que era muy feliz en Salts y se convirtió en un miembro regular del equipo de cricket de la escuela, jugando principalmente como bateador pero también como lanzador rápido . [3]
En marzo de 1938, a los 16 años, Laker fue invitado a asistir a un entrenamiento especial del Yorkshire County Cricket Club en su cobertizo de invierno en Headingley . [3] Recordó que su madre lo llevó a comprar equipo de cricket nuevo en la tienda de Herbert Sutcliffe en Leeds. Dijo que el sacrificio que hizo fue "aterrador de contemplar", pero que estaba decidida a verlo triunfar como jugador de cricket. [7] Las sesiones de entrenamiento de Yorkshire estaban a cargo del ex bateador del condado Benny Wilson , quien fue el primero en mostrarle a Laker cómo hacer girar la pelota y alentarlo a desarrollar la habilidad. Aunque Wilson dirigió las clases de entrenamiento para adolescentes, Laker también fue entrenado por los ex jugadores de Yorkshire George Hirst , Maurice Leyland , Emmott Robinson y Alfred Wormald . [8]
Yorkshire le recomendó que se uniera al Saltaire Cricket Club, que jugaba en la Bradford League , y debutó con ellos en su campo de Roberts Park contra Baildon, su club local. Jugó para Saltaire durante tres temporadas, de 1938 a 1940, anotando en una ocasión un siglo . [9] En la temporada de 1938, su última en la escuela, jugó para Salts HS el sábado por la mañana y para Saltaire CC por la tarde. [10] Laker todavía se consideraba un bateador y su contemporáneo Ronnie Burnet , que se convirtió en el capitán de Yorkshire a fines de la década de 1950, recordó que Laker lanzaba una mezcla de "cortadores rápidos y lanzadores de efecto" antes de la Segunda Guerra Mundial . Charlie Lee, uno de los compañeros de equipo de Laker en Saltaire, tenía un recuerdo similar al decir que "Jim lanzaba todo tipo de cosas y generalmente se divertía sin parecer tener los ingredientes de un gran lanzador". [3]
Laker dejó la escuela en febrero de 1939 y consiguió un empleo a tiempo completo en el Barclays Bank en el centro de la ciudad de Bradford, trabajando una jornada de nueve horas por £5 al mes (£330 en términos de 2021). A principios de 1941, ya con 19 años, se presentó voluntario para el servicio activo y se unió al ejército . [11] Fue a Leicestershire para recibir entrenamiento de infantería y luego fue destinado al Royal Army Ordnance Corps (RAOC), sirviendo en Palestina y El Cairo hasta 1945, aunque nunca participó en combates de primera línea . [11]
Aunque Laker había hecho lo suficiente en Saltaire para ser bien recordado allí, su carrera de cricket realmente tomó impulso y despegó mientras estaba con el RAOC en Egipto . Jugando en wickets de esteras de coco en partidos entre servicios, decidió desarrollar la técnica de off spin que le había enseñado Benny Wilson. Recordó que, "para mi total asombro", podía girar la pelota "bastante prodigiosamente" en las tiras de esteras. [12] John Arlott escribió más tarde que los jugadores de cricket ingleses en Egipto escribían a casa y hablaban de "un muchacho de Yorkshire que podía lanzar off spin como un maestro". [12] En 1943, Laker fue a Alejandría para jugar para el RAOC contra un equipo de la RAF y tomó cinco wickets por diez carreras , incluido un hat-trick . En 1944, jugó contra un XI de la Fuerza Aérea Sudafricana , anotó un siglo y luego tomó seis wickets por diez carreras. En estos partidos, se encontró con varios jugadores de primer nivel, incluidos Norman Yardley , Peter Smith , Bert Sutcliffe , Ron Aspinall , Dudley Nourse y Arthur McIntyre . [13]
Laker regresó a Inglaterra de permiso a principios de 1945. Poco después, su madre murió de un ataque cardíaco . Ella le dejó una herencia por valor de £ 1,000, que era bastante sustancial en ese momento (£ 45,912 en términos de 2021). Bert Jordan había muerto durante la guerra y, como todas sus hermanas se habían casado y se habían mudado, sus raíces del norte se rompieron y ya no tenía ninguna razón apremiante para regresar a Bradford. Pudo mantener abiertas sus opciones cuando terminó su servicio militar. [14] Tuvo que regresar a Egipto, pero luego fue repatriado en el verano de 1945 con un año de servicio aún por cumplir antes de la desmovilización . Fue destinado al Ministerio de Guerra en el centro de Londres y un amigo del ejército llamado Colin Harris lo invitó a alojarse con su familia en Forest Hill , a un par de millas de Catford . Se suponía que esto sería un arreglo temporal, pero Laker terminó viviendo con la familia Harris durante más de cinco años, hasta que se casó él mismo. [15]
A pesar de estar en la lista de Yorkshire, las circunstancias de Laker después del final de la guerra llevaron casi inevitablemente a que el Surrey County Cricket Club se pusiera en contacto con él . Mientras residía con los Harrises en Forest Hill, continuó jugando para equipos de servicio y, en marzo de 1946, se unió al Catford Cricket Club. [16] Andrew Kempton, presidente del club de Catford, que era miembro del club del condado, notó algunas actuaciones impresionantes para Catford, incluyendo diez de 21 contra Bromley. Kempton conocía a Andy Sandham , el ex bateador de apertura de Inglaterra que fue entrenador de Surrey en 1946, y recomendó a Laker. Sandham invitó a Laker a una prueba en The Oval . [17] Poco después, el 17 de julio, Laker hizo su debut en primera clase cuando Surrey recibió a Combined Services XI , a quien derrotaron por seis wickets. Laker tuvo las cifras acreditables de tres de 78 y tres de 43. Todavía estaba en el RAOC, pero fue desmovilizado en agosto. [15]
Una de sus opciones era una carrera permanente en el Ejército regular, tal vez incluso una comisión. Consideró regresar a la banca y preguntó a Barclays si lo reincorporarían y lo transferirían a una sucursal de Londres. Accedieron, pero, como Fred Robinson, uno de los viejos amigos de la escuela de Laker, le dijo más tarde al biógrafo Alan Hill , "ninguna de esas empresas realmente estuvo dentro de sus consideraciones". [15] Tan pronto como Laker fue desmovilizado, Surrey le ofreció un contrato profesional, sujeto a la aprobación de Yorkshire. [18] Yorkshire aceptó su liberación y firmó con Surrey en términos de £ 6 por semana en invierno (£ 232 en términos de 2021), aumentados con honorarios de partidos en verano. [19] Laker jugó en dos partidos más de primera clase al final de la temporada de 1946. [20] Solo diecisiete meses después, en enero de 1948, hizo su debut de prueba para Inglaterra en el Kensington Oval en Bridgetown , Barbados . [21]
Laker jugó bien a nivel de condado en 1947, tomando 79 wickets y encabezando los promedios de bolos de Surrey . Sus mejores actuaciones fueron en Portsmouth , donde despidió a Hampshire con ocho por 69, y en Chelmsford , donde tomó siete por 94 contra Essex . [22] Cerca del final de la temporada, fue invitado a jugar para el XI de Pelham Warner contra el sur de Inglaterra en un partido del Festival de Hastings . Ya sea que lo supiera o no en ese momento, este partido fue efectivamente una prueba de prueba. Tomó ocho wickets en el partido, incluido un hat-trick en la segunda entrada . [23] En su edición de 1948, Wisden Cricketers' Almanack (Wisden) dijo que el descubrimiento de Laker fue "muy satisfactorio" para Surrey. Fue descrito como especializado en quiebres , " fildeando inteligentemente" en el gully y mostrando promesa como bateador. [18]
Poco después, fue seleccionado por el Marylebone Cricket Club (MCC) para su gira de 1947-48 por las Indias Occidentales . Jugó en cuatro pruebas y, en su debut, tomó siete por 103 en las primeras entradas de la primera prueba. [24] [25] Esta gira fue un desastre para el MCC y la edición inaugural de 1948 de Playfair Cricket Annual (Playfair) la tituló como "Una aventura desventurada". [26] La planificación y la preparación fueron deficientes y el equipo estuvo mal dirigido por Gubby Allen . Playfair dijo que Laker fue el único jugador que "realmente justificó su selección". [26] Wisden dijo que Laker "sobresalió" y fue "sin duda el hallazgo de la gira", a pesar de los problemas con una lesión abdominal. [27]
Jugando para Surrey en 1948, Laker tomó 79 wickets y el equipo fue subcampeón en el Campeonato del Condado detrás de los ganadores por primera vez Glamorgan . [28] Sin embargo, todavía sin experiencia en el nivel de prueba, recibió un duro castigo cuando jugó en tres pruebas contra los australianos de 1948 , un equipo sobresaliente que estuvo invicto en toda la gira. [29] Laker tomó nueve wickets en los tres partidos, pero a un costo de 472 carreras y el promedio muy alto de 52,44 carreras por wicket; en comparación, el promedio de su carrera de prueba completa fue un sobresaliente 21,24. [30]
El peor desempeño de Inglaterra en la serie de 1948 fue en Headingley, donde realmente jugaron bien durante los primeros cuatro días y le establecieron a Australia un objetivo aparentemente imposible para el último día de 404 para ganar. Australia, liderada por Don Bradman , ganó por siete wickets. [31] Godfrey Evans dijo que el equipo de Inglaterra era complaciente porque nadie había logrado tal objetivo antes en el cricket de prueba. El propio Evans fue el principal culpable porque perdió oportunidades de stumping , incluida una ante Laker con Bradman vencido y fuera de su terreno. Bradman dijo más tarde que fue el momento clave de las entradas australianas. [32] En el partido en su conjunto, Laker lanzó 62 overs y tomó tres wickets para 206 carreras. [33] La situación fue bien resumida por Playfair diciendo que Inglaterra necesitaba "un lanzador de pierna o un Verity" ( Hedley Verity era un lanzador ortodoxo de brazo izquierdo lento) pero no tenían ninguno. La implicación era que el campo no era uno en el que un lanzador de contraataque como Laker pudiera tener éxito. Playfair continuó criticando "errores tácticos, oportunidades perdidas y un triste letargo en el campo". [34]
Después del partido de Headingley, Laker fue omitido del equipo de Inglaterra en la prueba final en The Oval, su estadio local, y no fue incluido en el equipo para la gira de Sudáfrica en 1948-49 . [35] A pesar de su continuo éxito para Surrey, no pudo encontrar un lugar regular en el equipo de Inglaterra hasta 1956 y realizó solo una gira internacional, a las Indias Occidentales nuevamente en 1953-54, entre las de 1947-48 y 1956-57. [35]
Alan Hill registró que, si bien a Laker no le gustó el Test de Headingley, su club anfitrión estaba muy preocupado de hecho de que Laker, nacido en Yorkshire, hubiera eludido su atención. [36] Fred Trueman recordó más tarde que el presidente del club de Yorkshire, Ernest Holdsworth, se puso en contacto con Laker en 1948 y lo invitó a cenar en un restaurante de Londres. Laker aceptó, pero luego se sorprendió cuando Holdsworth intentó persuadirlo para que regresara y jugara para Yorkshire. Aunque a Laker no le gustaba la división social que existía en Surrey, deseaba quedarse con su condado adoptivo y agradeció a Holdsworth por la oferta, que rechazó. [36] Len Hutton recordó que, también en 1948, el comité de Yorkshire le pidió que hiciera algunas averiguaciones discretas sobre la situación de Laker en Surrey. Informó que Laker estaba contento donde estaba y no quería jugar para Yorkshire. Hutton estuvo de acuerdo en que Yorkshire "siguió necesitando desesperadamente a Laker" y admitió con pesar que "nos puso en todo tipo de problemas" en los partidos de Yorkshire contra Surrey. [36]
En 1949, Laker jugó en solo uno de los cuatro tests contra Nueva Zelanda a pesar de que tomó 122 wickets en la temporada. [37] En esta serie, Inglaterra eligió a Eric Hollies , un lanzador de pierna , en todos los partidos y la única selección de Laker fue en el Test final en The Oval cuando reemplazó a Les Jackson , un lanzador de ritmo, como un spinner adicional para el lugar. El partido terminó empatado y Laker, lanzando bien, tomó 4/78 en las segundas entradas de Nueva Zelanda. [38] [39] Inglaterra no tuvo gira en el extranjero en el invierno de 1949-50. [40]
En 1950, Laker tomó ocho wickets por sólo dos carreras en una entrada en una prueba de prueba en Bradford Park Avenue cuando jugaba para Inglaterra contra " The Rest ". El partido, programado para tres días, comenzó el miércoles 31 de mayo con un viento frío. El wicket había sido descubierto y se estaba secando después de la lluvia reciente, lo que significaba que un lanzamiento giratorio actuaría de manera impredecible al ser lanzado. Laker aprovechó al máximo. Estableció un campo de ataque lateral y lanzó alrededor del wicket, concentrándose en la línea y la longitud con un vuelo mínimo, lo que no dio tiempo a los bateadores para avanzar hacia el lanzamiento de la pelota. Algunas pelotas ganaban más fuerza en la superficie del campo y se encorvaban mientras que otras "giraban" a un grado inesperado. The Rest estaba fuera antes del almuerzo por sólo 27. Las condiciones de bateo mejoraron después e Inglaterra ganó por una entrada en dos días. [41] Como prueba, el partido no fue de ninguna utilidad para los selectores y se argumentó después que el campo debería haber sido cubierto o, en su defecto, el equipo de Inglaterra debería haber bateado primero. [42] Una certeza que el partido aseguró fue que Laker jugaría en la primera prueba ese verano contra las Indias Occidentales . Desafortunadamente, Laker se lesionó la mano al batear en la prueba, lo que afectó su lanzamiento. Tomó solo un wicket en el partido, que ganó Inglaterra, y los selectores decidieron dejarlo fuera del equipo a partir de entonces. Sin él, Inglaterra perdió la serie uno a tres. [43]
Aunque Laker tomó 166 wickets en 1950, su mayor cantidad en una temporada, los selectores continuaron ignorándolo cuando eligieron a su equipo para la gira por Australia en 1950-51 , por lo que aceptó una invitación para viajar por India y Ceilán con un Commonwealth XI , jugando en diez partidos y tomando 36 wickets. El equipo de la Commonwealth era un grupo con múltiples talentos considerado más fuerte que el de Inglaterra que estaba de gira por Australia. [44] Su capitán nominal era Les Ames, pero, debido a lesiones, le entregó el mando a Frank Worrell . [44] El Commonwealth XI estuvo invicto en 29 partidos jugados entre el 1 de octubre y el 6 de marzo, incluidas cuatro "pruebas" no oficiales contra India y una contra Ceilán . Laker tuvo que regresar a casa a principios de diciembre debido a una sinusitis , pero disfrutó de la gira. [45] Más tarde recordó un incidente en el que una enorme rata corrió por el campo y entró en el terreno de juego justo cuando estaba a punto de lanzar. Laker se detuvo y se sorprendió al ver a un halcón cometa descender en picado, atrapar a la rata entre sus garras y volar con ella. Laker estaba acostumbrado a las palomas en el campo de The Oval y se sorprendió tanto que, cuando lanzó la siguiente bola, rebotó dos veces y fue a parar al límite . [46]
Después de su recuperación de la sinusitis, Laker se casó justo antes de la temporada de 1951. [47] Tomó 149 wickets esa temporada y jugó en dos de las cinco pruebas contra Sudáfrica . [37] En la prueba final en The Oval, tomó diez wickets en el partido por 119 carreras e Inglaterra ganó por cuatro wickets. [48] [49]
Laker fue a Nueva Zelanda en el invierno de 1951-52 como jugador-entrenador de Auckland , llevándose a su esposa con él para lo que efectivamente fue una luna de miel prolongada . Jugó en cuatro partidos para Auckland, tomando 24 wickets. Los Lakers estuvieron en Nueva Zelanda durante cinco meses y les gustó tanto que consideraron seriamente emigrar allí. Laker decidió que, en general, su futuro en el cricket estaba en Inglaterra y lamentablemente rechazó una oferta de la Asociación de Cricket de Auckland para volver a contratarse como jugador-entrenador en 1952-53. [50]
En 1952, la temporada en la que Surrey ganó el primero de sus siete títulos consecutivos del County Championship , Laker jugó en cuatro Tests contra India . [51] En 1953, jugó en tres Tests contra Australia , incluyendo el decisivo de la serie en The Oval en el que Inglaterra ganó The Ashes por primera vez en veinte años. [51] Realizó una gira por las Indias Occidentales nuevamente con MCC en 1953-54 , jugando en siete partidos incluyendo cuatro Tests y tomando 22 wickets. [51] Jugó en un Test contra Pakistán en 1954, pero no fue elegido para la gira de Australia de 1954-55 . Jugó en un Test contra Sudáfrica en 1955. [ 51]
Laker finalmente aseguró su lugar en la prueba en 1956 y participó en las cinco pruebas contra Australia . Tomó los diez wickets en una entrada para Surrey contra los australianos. Esta fue la primera vez que un jugador de bolos tomó los diez contra los australianos desde Ted Barratt en 1878. [52] Laker tomó 46 wickets en la serie Ashes de 1956 para establecer un récord aún inquebrantable para una serie de pruebas de cinco partidos entre Inglaterra y Australia, pero Sydney Barnes todavía tiene el récord mundial de 49 wickets tomados en 1913-14 para Inglaterra en Sudáfrica . [53] El esfuerzo de Laker lo llevó a ser galardonado con el Premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 1956, el primer jugador de críquet en ganar el premio. [54] Surrey ganó el Campeonato del Condado por quinta vez consecutiva en 1956. La historia de la competición de Roy Webber se publicó poco después y, en su revisión de los equipos del condado contemporáneos, escribió que "es difícil imaginar un ataque de bolos mejor y más equilibrado que el presentado por Alec Bedser , Peter Loader , Stuart Surridge , Jim Laker y Tony Lock ". [55]
En su informe del cuarto partido de prueba en Old Trafford , Wisden comenzó diciendo que "este memorable partido siempre será conocido como el partido de los Lakers debido a la notable actuación del lanzador de Surrey al tomar nueve wickets por 37 carreras en la primera entrada y diez wickets por 53 en la segunda". [56] El partido se llevó a cabo del jueves 26 al martes 31 de julio. Inglaterra, que había ganado el sorteo y decidió batear primero, ganó el partido por una entrada y 170 carreras. [57]
Inglaterra bateó hasta media tarde del viernes y acumuló un total de 459, que incluyeron siglos de Peter Richardson y David Sheppard . En respuesta, Australia fue despedida por 84 y, a continuación, llegó a 53 por uno al final. En las primeras entradas de Australia, los dos lanzadores de ritmo de Inglaterra, Trevor Bailey y Brian Statham , lanzaron solo diez overs entre ellos antes de que Laker y Lock fueran introducidos. Laker comenzó desde el Warwick Road End, pero no tomó un wicket hasta que cambió al Stretford End . [56] Antes del té, cuando Australia estaba 62 por dos, despidió al abridor Colin McDonald , quien fue atrapado por Lock por 32, y Neil Harvey , quien fue lanzado sin anotar. Lock tomó el wicket de Jim Burke , atrapado por Colin Cowdrey en el slip, con la primera bola lanzada después del té e Inglaterra dominó a partir de entonces. [56] [57] En tan solo 37 minutos desde el reinicio, Australia se desplomó a 84 all out. Laker terminó las entradas tomando los últimos siete wickets por solo ocho carreras en apenas 22 lanzamientos. Sus cifras fueron nueve por 37 mientras que las de Lock fueron una por 37. [56] [57]
Se le pidió a Australia que siguiera adelante y había llegado a 28 sin wicket cuando McDonald sufrió una lesión de rodilla que lo obligó a retirarse lesionado . [56] Harvey lo reemplazó y quedó fuera en la primera bola después de golpear a Laker a Cowdrey en el medio corto. El mejor bateador de Australia había obtenido un "par" y, desesperado, lanzó su bate al aire mientras se iba. Burke e Ian Craig ofrecieron cierta resistencia y todavía estaban juntos al final. [56] Según Wisden, los australianos protestaron por el campo el viernes por la noche y acusaron a los anfitriones, Lancashire County Cricket Club , de preparar un campo adecuado para bolos con spin. Lancashire negó rotundamente la acusación. El capitán australiano Ian Johnson no hizo ningún comentario público sobre el tema. [56]
Entonces parecía que el partido estaba condenado a ser arruinado por el clima, ya que solo se pudieron jugar 47 minutos el sábado y solo una hora el lunes. [56] Durante ese tiempo, Australia perdió a Burke ante Laker y llegó a 84 por dos con McDonald (que regresó cuando Burke estaba fuera) y Craig bateando. [58] El martes, el último día, las condiciones mejoraron y el juego comenzó solo diez minutos tarde. [56] McDonald hizo lo mejor que pudo y montó una defensa fuerte, anotando finalmente 89. Craig, que hizo 38, se quedó con él hasta el almuerzo, cuando el marcador era 112 por dos. [56] La mañana había estado nublada y el sol comenzó a brillar mientras se almorzaba. Esto hizo que la pelota girara rápidamente y creara mayores problemas para los bateadores. [56] Durante la sesión de la tarde, Laker tomó cuatro wickets en nueve overs por tres carreras, pero luego Richie Benaud se unió a McDonald y permanecieron juntos durante 75 minutos hasta el intervalo del té. [56] El terreno de juego estaba tomando un giro prodigioso después del té y las esperanzas de Australia se desvanecieron cuando Laker despidió a McDonald con la segunda bola de la sesión de la tarde. [56] A las 17:27, con poco más de una hora para el final, Laker lanzó a Len Maddocks y pidió pierna antes del wicket. Maddocks fue declarado out y Laker había tomado los diez wickets por 53 carreras para darle la victoria a Inglaterra. [56]
Wisden señaló que la lluvia volvió el martes por la noche y, el miércoles, todo el programa de primera clase se canceló. Wisden comentó que "se puede ver lo cerca que estuvo el margen de tiempo de Inglaterra, y cómo la mayor hazaña de bolos de todos los tiempos casi no sucedió". [56] Escribiendo en 2005, Richie Benaud recordó que hubo lluvia en el área de Old Trafford el día final, pero no cayó en el lugar. Benaud estaba tan impresionado por Laker que decidió acortar su propia carrera y, dijo, "mi actitud de bolos". [59] En su informe del partido, Playfair dijo que Laker "había disfrutado de una de las actuaciones de bolos más notables que se hayan visto jamás en un campo de cricket". [58] La edición de 1957 de Wisden incluyó un artículo de Neville Cardus que rindió homenaje a las actuaciones de Laker en 1956. [60]
Los diez por 53 de Laker fueron la primera vez que un jugador de bolos tomó los diez wickets en una entrada de prueba. Solo dos jugadores de bolos han logrado la hazaña desde entonces, el indio Anil Kumble , que tomó diez por 74 contra Pakistán en 1999 , y el neozelandés Ajaz Patel , que tomó diez por 119 contra India en 2021. [ 61] [62] Incluyendo al propio Laker con nueve por 37 en las primeras entradas, ha habido 17 casos de un jugador de bolos que tomó nueve wickets en una entrada de un partido de prueba. [61] Las cifras de bolos de partido de Laker de diecinueve por 90 siguen siendo un récord mundial en el cricket de primera clase. [63] El récord de la mayor cantidad de wickets tomados en un partido de prueba lo tenía anteriormente el inglés Sydney Barnes, que tomó diecisiete por 159 en Old Wanderers , en Johannesburgo , contra Sudáfrica en diciembre de 1913 . Barnes sigue siendo el único jugador de bolos además de Laker en tomar diecisiete wickets en un partido de prueba. [63] Dos factores comunes vinculan a Laker y Barnes. Son los únicos dos jugadores de bolos que han tomado diecisiete o más wickets en un partido de prueba y ambos jugaron para Saltaire en la Bradford League, Barnes de 1915 a 1923, Laker de 1938 a 1940. [64] Laker es el único jugador de bolos que ha tomado más de dieciocho wickets en un partido de primera clase. Había habido 23 casos previos de diecisiete o más wickets en un partido pero, desde la hazaña de Laker, solo John Davison de Canadá en 2004 y Kyle Abbott de Hampshire en 2019 han tomado diecisiete wickets en un partido. [63]
Laker realizó una gira por Sudáfrica con el MCC en 1956-57 , jugando en catorce partidos, incluidos los cinco tests. Tomó cincuenta wickets, que fue su mejor registro de carrera en una temporada en el extranjero. [51] Jugó en cuatro tests contra las Indias Occidentales en 1957 y cuatro contra Nueva Zelanda en 1958. [ 51]
La temporada de 1958 fue la última de los siete campeonatos del condado consecutivos de Surrey, pero se vio empañada por una pelea entre Laker y el capitán del equipo Peter May , quien había acusado a Laker de "no esforzarse" en un partido contra Kent en Blackheath en julio. Kent ganó el partido por 29 carreras. [65] Laker lanzó un total de 54 overs en el partido y eso siguió inmediatamente a un botín de 63 overs en un partido contra Glamorgan en Swansea , que Surrey ganó. [66] Parece que el dedo de hilado de Laker definitivamente sufría de "desgaste" en ese momento y esto probablemente redujo su efectividad. Sus colegas tenían diferentes puntos de vista sobre el asunto. Peter Loader dijo que May estaba completamente fuera de lugar, mientras que Micky Stewart sugirió que May debería haber sido consciente de que "Jim estaba agotado". [66] Godfrey Evans , que jugó para Kent en el partido, dijo que Laker estaba "mal apoyado por May". [66] Raman Subba Row culpó a May por su "estilo de gestión" que no estaba para nada orientado a las personas, a diferencia del de Stuart Surridge , el predecesor de May como capitán de Surrey, que era una "persona sociable" y "con los pies en la tierra". [66] Por otro lado, Arthur McIntyre culpó a Laker por su bateo en el partido de Kent porque "embocó" e hizo un comentario más general sobre Laker "gritando lobo" por las lesiones en sus dedos. [66]
En la desastrosa gira de Inglaterra por Australia en 1958-59 , Laker fue uno de los pocos jugadores que mejoró su reputación, lanzando bien en campos que no eran de ayuda, pero se dañó gravemente el dedo que usaba para girar y tuvo que regresar a casa antes de tiempo. [67] Jugó en diez partidos, incluidos cuatro Tests. El quinto Test en el Melbourne Cricket Ground en febrero fue su último. [68] No fue seleccionado por Inglaterra para la serie contra India en 1959. Debido a su dedo dañado, decidió retirarse del juego al final de la temporada, en la que Surrey entregó el título a Yorkshire . [69] Su último partido para Surrey fue contra Northamptonshire en The Oval en septiembre. Surrey perdió por cuatro wickets y Laker tomó solo un wicket. [70]
En 1960, se publicó la autobiografía escrita por Laker, Over To Me . Fue controvertida porque contenía críticas severas a May, especialmente sobre la disputa que siguió al partido contra Kent en Blackheath en 1958. [71] Hill dice que el libro "testifica principalmente la aversión permanente de Laker por el abismo social en el cricket" creado por el amateurismo . [72] Micky Stewart comentó sobre la opinión de Laker de que el juego no debería ser dirigido por el "eje tradicional de Oxbridge " al decir que Laker creía firmemente que la habilidad y no los antecedentes eran lo que contaba en la administración del deporte, pero Stewart agregó que Laker no tenía problemas con los amateurs de Oxbridge que eran capaces. [73] El descontento oficial con Over To Me llevó a que Surrey retirara el pase de entrada gratuito de Laker a las instalaciones de The Oval. Poco después, el MCC decidió apoyar a Surrey y canceló la membresía honoraria de Laker. [74] Ambos fueron finalmente restaurados. Surrey restableció su pase de entrada gratuita en 1964 y el MCC su membresía honoraria en 1967. [75]
En 1962, su antiguo compañero de equipo en Inglaterra, Trevor Bailey, "convenció" a Laker de que saliera de su retiro y, como aficionado, jugó treinta partidos para Essex . [76] Siguió siendo un lanzador formidable durante 1962 y 1963, y ganó dos partidos con diez wickets. Fue menos efectivo en la temporada de 1964, después de la cual se retiró definitivamente. [77] [78]
La biografía de Alan Hill incluye un extenso apéndice estadístico, compilado por Paul E. Dyson. [79]
Laker hizo su debut en primera clase el 17 de julio de 1946, jugando para Surrey contra el Combined Services XI en The Oval. Su última aparición en un partido de primera clase fue el 27 de febrero de 1965, jugando para el International Cavaliers XI contra Barbados en el Kensington Oval en Bridgetown . [68] Jugó en 450 partidos de primera clase y tomó un total de 1.944 wickets. Su mejor retorno fue diez por 53 en el Test de 1956 en Old Trafford. Su promedio de carrera fue de 18,41 carreras por wicket. Capturó cinco wickets en una entrada en 127 ocasiones y diez wickets en un partido 32 veces. Su mejor total de temporada fue de 166 wickets en 15,32 en 1950. Su mejor promedio de temporada fue un sobresaliente 14,23 en 1958, el último año de la racha de siete títulos de Surrey, cuando tomó 116 wickets. En 1948, tomó 100 wickets por primera vez en una temporada y logró el objetivo en once temporadas consecutivas hasta 1958. El mejor total de Laker en el extranjero fue de 50 en 1956-57 en la gira MCC de Sudáfrica . Su mejor promedio en el extranjero fue de 15,79 en 1951-52, tomando 24 wickets, cuando jugó para Auckland . [78]
Aunque era un bateador de cola , anotó dos siglos con un puntaje más alto de 113 (en 1954) y tuvo un puntaje de 99 entre dieciocho medios siglos. Su total de bateo de carrera fue de 7,304 carreras con un promedio de 16.60 carreras por entrada completada. Su mejor total de temporada fue de 828 carreras con 24.35 en 1948. Por lo general, fildeó en la posición de gully y tuvo 271 recepciones de carrera, con un mejor desempeño de temporada en 1954 cuando tuvo 29 en la misma cantidad de partidos. [78]
Laker hizo su debut en un partido de prueba con Inglaterra el 21 de enero de 1948, jugando contra las Indias Occidentales en el Kensington Oval en Bridgetown. Su última aparición en un partido de prueba fue el 18 de febrero de 1959 contra Australia en el Melbourne Cricket Ground . [68] Jugó en 46 partidos de prueba y tomó 193 wickets con un promedio de 21,24. Su mejor devolución fue, como se mencionó anteriormente, diez por 53. Tomó cinco wickets en una entrada nueve veces y diez en un partido tres veces. Su mejor devolución en una serie fue 46 wickets con 9,60 contra Australia en 1956. Anotó 676 carreras con 14,08 en partidos de prueba, incluidos dos medios siglos con un puntaje más alto de 63 contra Australia en 1948. Tuvo un total de 12 capturas. [35]
Según el ex jugador amateur Charles Williams , Laker era un "quejoso en serie" del "chamateurismo". Sin embargo, por desgracia, a veces hablaba y actuaba de forma imprudente en su oposición al concepto de amateur, que, en cualquier caso, fue abolido sólo tres años después de su retirada. [80]
En marzo de 1958, un subcomité de la MCC presentó un informe sobre la continuidad del amateurismo con especial énfasis en la cuestión de los pagos por tiempo interrumpido. Poco después, Laker se dirigió a una reunión de la Cricket Society y declaró que un jugador de críquet que no puede permitirse jugar como aficionado debería convertirse en profesional o dejar de jugar. Describió los pagos por tiempo interrumpido como "tonterías" porque eran "pagos secundarios" que permitían a los aficionados ganar más dinero que los profesionales; aun así, no estaba diciendo nada nuevo ya que el tema era anterior incluso a los hermanos Grace . [81] Después de que la MCC anunciara que su equipo haría una gira por Australia en 1958-59, Laker propuso convertirse en amateur durante la gira y luego convertirse en profesional nuevamente a su regreso a Surrey. Su razonamiento se basaba en la posible desinformación de que los aficionados del circuito recibirían una asignación de 1.000 libras esterlinas (24.855 libras esterlinas en términos de 2021) para cubrir sus gastos, mientras que los profesionales recibirían una tarifa de 800 libras esterlinas (19.884 libras esterlinas en términos de 2021). MCC rechazó su solicitud. Williams escribió que Laker arruinó su caso con su característica franqueza y por no comprender del todo las razones por las que existía el amateurismo, con razón o sin ella, en primer lugar. Irónicamente, Laker acabó jugando como aficionado cuando salió del retiro para unirse a Essex en 1962. [82]
En el Barclays World of Cricket de 1986 , Colin Cowdrey escribió una minibiografía de Laker, a quien elogió como "quizás el mejor lanzador de off-spin que el juego haya visto". [83] Cowdrey describió a Laker como el "modelo perfecto" para un aspirante a lanzador lento porque era alto y fuerte con manos grandes y una acción alta. [83] La fuerza de Laker le dio la capacidad de realizar largos períodos de lanzamiento. Su variado vuelo de la pelota era difícil de predecir para el bateador y, si recibía alguna ayuda por parte del campo o las condiciones climáticas, Laker podía generar ritmo y giro adicionales para ser a veces "casi injugable". [83]
John Arlott escribió una vez que los bateadores en el extremo no-strike "podían escuchar el zumbido de la pelota" mientras Laker le impartía efecto. [84] Garry Sobers estuvo de acuerdo con él, diciendo que "podías escuchar el zumbido de la pelota mientras Jim la hacía girar". [85] Sobers dijo que Laker era "sin duda el mejor off-spinner que he visto" con Lance Gibbs no muy lejos de él. Sobers era especialmente cauteloso con la pelota recta de Laker porque, inusual entre los spinners, se lanzaba a un ritmo menor que sus lanzamientos giratorios y "se desviaba" (es decir, como un outswinger ). [86]
Fred Trueman , que conocía y se llevaba muy bien con Laker, lo describió como "un tipo modesto, lacónico, a veces adusto". [87] Como todos los demás en el cricket, Trueman estaba asombrado por el récord mundial de Laker en Old Trafford en 1956, pero estaba más impresionado por la reacción "modesta" de Laker ante el logro. Como dice Trueman, las fotografías de Laker en los periódicos del día siguiente lo muestran caminando hacia el pabellón , sin siquiera sonreír, con el suéter sobre el hombro, "como si regresara de la práctica de red ". [88] Trueman continuó diciendo que "se estremeció al pensar" qué tipo de postura se produciría en el improbable caso de que la actuación de Laker fuera igualada por un jugador de cricket del siglo XXI. [88]
En su autobiografía, Peter May escribió sobre cómo Arthur McIntyre se las arregló para mantener el ritmo del gran ataque de bolos de Surrey, formado por Bedser, Loader, Laker y Lock, en los wickets difíciles. El propio McIntyre dijo que, de los cuatro, él era el que tenía más dificultades para mantener el wicket de Laker, que "lanzaba la bola con tanta saña". [89]
En 2006, Peter Richardson consideró las diferencias entre Laker y Lock, diciendo que Laker era "ligeramente cínico, difícil de conectar, lacónico y malhumorado". [90] Richardson dijo que Laker y Lock no se llevaban bien y siempre competían. Sus enfoques del juego diferían, ya que Lock "atacaba" mientras que Laker simplemente seguía "desmenuzando". [90] Richie Benaud también había notado sus diferentes características en la forma en que apelaban por un despido: "Laker se disculpaba, Lock era exigente". [90] May, quien fue el capitán de Laker en Surrey después de que Stuart Surridge se retirara en 1956, dijo que la mera idea de que Laker mostrara entusiasmo era "absurda". [90]
Tras recuperarse de la sinusitis que contrajo en la India en diciembre de 1950, Laker empezó a pensar seriamente en el matrimonio. Había cortejado a su prometida Lilly durante algunos años. Ella nació en Viena pero, opuesta al nazismo , abandonó Austria tras el Anschluss y estaba en Oriente Medio cuando empezó la Segunda Guerra Mundial. Se incorporó al Servicio Territorial Auxiliar en El Cairo y conoció a Laker cuando éste fue destinado allí con el RAOC. [91] Trabajaron en la misma oficina y luego se volvieron a encontrar en Londres en un acto de reunión de servicio. Se casaron el 27 de marzo de 1951 en la oficina de registro de Kensington y pasaron una luna de miel bajo la lluvia en Bournemouth antes de que empezara la temporada de críquet. [47] Lilly sobrevivió a Laker 35 años, falleciendo en septiembre de 2021 a la edad de 102 años. [92] Ella y sus hijas Fiona y Angela ayudaron a Alan Hill con su investigación para la biografía de Laker. [4]
Como era austriaca, Lilly no sabía mucho de críquet. Recibió numerosas llamadas telefónicas de felicitación después de su hazaña de 19 wickets y, cuando Laker llegó a casa, le preguntó: "Jim, ¿hiciste algo bueno hoy?" [90]
En julio de 1956, sólo tres semanas antes de su actuación récord en Old Trafford, Laker fue invitado por Roy Plomley a su programa de radio Desert Island Discs . Sus elecciones musicales incluyeron Ol' Man River de Paul Robeson , canciones de Vera Lynn y Gracie Fields y piezas clásicas de Pietro Mascagni y Franz Schubert . Sus elecciones de lujo fueron un piano y una pelota de cricket. [93]
Laker desarrolló un interés en la radiodifusión y, después de retirarse del juego, se convirtió en un comentarista de cricket muy respetado para ITV de 1966 a 1968 y para BBC Television desde 1968 hasta su muerte en 1986. [94] El comentarista John Arlott describió el estilo de comentario de Laker como: "Irónico, seco, lacónico, pensaba en el cricket con una profunda intensidad y un punto de vista espléndidamente irónico" [95] mientras que Colin Cowdrey elogió la "propia marca de comentario televisivo" de Laker que lo convirtió en una figura respetada en el medio. [83] Ted Dexter , como resumidor , trabajó con los comentaristas Laker y Richie Benaud en la BBC y más tarde comentó cómo "un nuevo estilo de interpretación había evolucionado a medida que el comentario bola por bola se convirtió en su dominio", siendo sus marcas registradas "paciencia, precisión y persistencia". [96] El comentario fue parodiado en el sketch "Trailer" de Monty Python's Flying Circus en el episodio "Archaeology Today" de 1970.
Laker todavía trabajaba para la BBC cuando murió en la Clínica Parkside de Wimbledon , a los 64 años, el 23 de abril de 1986. [97] La causa de la muerte fueron complicaciones de una cirugía de vesícula biliar . Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Putney Vale y sus cenizas fueron esparcidas en The Oval. [98]