El lago Sainte-Claire ( en francés : Lac Sainte-Claire ) es un lago de agua dulce que se encuentra entre la provincia canadiense de Ontario y el estado estadounidense de Michigan . Los exploradores católicos franceses le dieron ese nombre en 1679 en honor a Santa Clara de Asís , en cuyo día festivo vieron el lago por primera vez.
Forma parte del sistema de los Grandes Lagos (aunque no se considera uno de los cinco Grandes Lagos) y, junto con el río St. Clair y el río Detroit , el lago St. Clair conecta el lago Hurón (al norte) con el lago Erie (al sur). Tiene una superficie total de unas 430 millas cuadradas (1100 km² ) y una profundidad media de tan solo 11 pies (3,4 m); para garantizar una vía fluvial ininterrumpida, las agencias gubernamentales de ambos países han mantenido un canal de navegación de 30 pies de profundidad (9,1 m) a través del lago poco profundo durante más de un siglo.
Este lago está situado a unos diez kilómetros al noreste de las zonas céntricas de Detroit (Míchigan ) y Windsor (Ontario ). Junto con el río St. Clair y el río Detroit , el lago St. Clair conecta el lago Huron (al norte) con el lago Erie (al sur). La zona es notable por el hecho de que el territorio canadiense que rodea el lago (área metropolitana de Windsor) se encuentra al sur del territorio adyacente de los Estados Unidos.
El lago St. Clair mide aproximadamente 22,5 millas náuticas (42 km; 26 mi) de norte a sur y aproximadamente 21 millas náuticas (39 km; 24 mi) de este a oeste. Su superficie total es de aproximadamente 430 millas cuadradas (1100 km 2 ). Este es un lago bastante poco profundo para su tamaño, con una profundidad promedio de aproximadamente 11 pies (3,4 m), y una profundidad natural máxima de 23 pies (7,0 m). Sin embargo, tiene 27 pies (8,2 m) de profundidad en el canal de navegación que es dragado para el paso de cargueros del lago por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU . [1] [4] El lago es alimentado por el río St. Clair, que fluye hacia el sur desde el lago Huron y tiene un extenso delta fluvial donde ingresa al lago St. Clair. Este es el delta más grande del Sistema de los Grandes Lagos. [1]
Otros ríos que alimentan el lago St. Clair son los ríos Támesis y Sydenham , que se originan en el suroeste de Ontario , y el río Clinton , que se origina en Michigan. El desagüe del lago St. Clair viaja desde su extremo suroeste hacia el río Detroit y luego al lago Erie .
El tiempo de permanencia (es decir, el tiempo que transcurre entre la entrada y la salida) del agua en el lago St. Clair es de aproximadamente siete días, pero puede variar desde dos hasta treinta días, dependiendo de la dirección de los vientos, los patrones de circulación del agua y la cantidad de agua que fluye fuera del lago Huron. En el caso del agua que fluye a través del canal de navegación, el período de tiempo es de solo dos días. [1]
El lago St. Clair forma parte del sistema de los Grandes Lagos , pero rara vez se lo incluye como tal; el lago Ontario , el más pequeño de los Grandes Lagos , tiene una superficie 17 veces mayor y un volumen 80 veces mayor. En ocasiones se lo denomina "el sexto Gran Lago". [1] [2] Se han formulado propuestas para que se lo reconozca oficialmente como Gran Lago, lo que podría permitirle atraer una mayor financiación pública para la investigación científica y otros proyectos. [5]
Las Primeras Naciones / Indígenas Americanos utilizaban el lago como parte de su extensa navegación por los Grandes Lagos. Los Mississauga lo llamaban Waawiyaataan(ong) , que significa "(en) el remolino". Los Wea derivaron su nombre de un cognado de Miami : Waayaahtanonki .
A finales del siglo XVII, los mississauga establecieron un pueblo cerca del lago. Los primeros cartógrafos franceses habían identificado el lago con una variedad de nombres en francés e iroqués, entre ellos Lac des Eaux de Mer [lago de agua de mar]; Lac Ganatchio ("tetera", por su forma), en francés Lac de la Chaudière . Una variedad de nombres nativos se asociaban con la dulzura, ya que el lago era de agua dulce en lugar de salada. Estos incluían Otsiketa (azúcar o caramelo), Kandequio o Kandekio (posiblemente caramelo), Oiatinatchiketo (probablemente una forma de Otsiketa) y Oiatinonchikebo . De manera similar, las naciones iroquesas llamaron al actual lago Hurón un término que significa "El Gran Lago del Mar Dulce" (agua dulce en lugar de agua salada).
Los franceses expresaron esta asociación en sus mapas como Mer Douce (mar dulce) y los holandeses la identificaron en latín como Mare Dulce . [6]
El 12 de agosto de 1679, el explorador francés René Robert Cavelier, señor de La Salle, llegó con una expedición. Bautizó el cuerpo de agua como lago Sainte-Claire, ya que la expedición lo avistó el día de la festividad de Santa Clara de Asís . El historiador del viaje, Louis Hennepin , registró que las tribus iroquesas se referían al lago como Otseketa . [7]
Ya en 1710, los ingleses adoptaron el nombre francés, identificando al lago en sus mapas como Saint Clare. En el Mapa Mitchell de 1755, la ortografía aparecía como la abreviada "St. Clair", la forma que se utilizó más ampliamente. [8] Algunos académicos atribuyen el nombre a un homenaje al general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos Arthur St. Clair , más tarde gobernador del Territorio del Noroeste , pero el nombre Lake St. Clair se usaba con esta ortografía actual mucho antes de que St. Clair se convirtiera en una figura notable. Juntos, el nombre del lugar y el nombre del general probablemente influyeron en la denominación de los colonos de una proliferación de jurisdicciones políticas cercanas: el condado y municipio de St. Clair en Michigan, así como las ciudades de St. Clair y St. Clair Shores .
Algunos historiadores locales atribuyeron el nombre a Patrick Sinclair , un oficial británico que compró tierras en el río St. Clair , en la desembocadura del río Pine . Allí, en 1764, construyó el Fuerte Sinclair, que estuvo en uso durante casi veinte años antes de ser abandonado. [9]
A diferencia de la mayoría de los lagos más pequeños de la región, pero al igual que los Grandes Lagos, la palabra “lago” aparece al principio de su nombre propio, en lugar de al final; esto refleja sus orígenes franceses.
En el yacimiento de Crawford Knoll, ubicado en la rama oriental del delta del río St. Clair, se descubrieron huesos y puntas de proyectil que datan de entre 1500 y 1000 a. C., lo que sugiere un uso estacional por parte de la población indígena local. [10]
La ubicación del lago St Clair, aguas abajo del delta de agua dulce más grande de los Grandes Lagos, tiene un gran efecto en su turbidez (claridad). La calidad actual del agua es bastante buena a pesar de los incidentes pasados y un historial de bioacumulación química. Varias ciudades se abastecen de agua potable del lago o aguas abajo y la calidad se controla de cerca. [11] [12]
A principios de los años 70, los gobiernos canadiense y estadounidense cerraron la pesquería comercial por temor a la bioacumulación de mercurio. La industria responsable de esta contaminación fue la planta de cloro-álcali de Dow Chemical en Sarnia, Ontario. Desde 1949, Dow Chemical había estado operando plantas de celdas de mercurio para la producción de cloro y otros productos químicos. A través de su proceso de producción, descargó mercurio en el río y contaminó la pesquería. Desde entonces, la pesquería no ha vuelto a abrirse, aunque los estudios han confirmado que los niveles de mercurio están dentro del rango seguro. [13]
La pesca deportiva sigue siendo popular en el lago. Los gobiernos de ambos lados de los lagos siguen supervisando y publicando guías para el consumo de pescado deportivo. [14] [15]
A lo largo de la costa se encuentran numerosos clubes náuticos (clubes de navegación y vela). Algunos de ellos son:
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