Lai Afong ( chino :黎芳; c. 1838 o 1839 – 1890) fue un fotógrafo chino que fundó Afong Studio, considerado el estudio fotográfico más exitoso de finales de la dinastía Qing . [1] Es ampliamente reconocido como el fotógrafo chino más importante del siglo XIX. [2] [1] [3]
Lai Afong nació en Gaoming , Guangdong y llegó a Hong Kong en la década de 1850 como refugiado de la Rebelión Taiping . [4] No se sabe cómo aprendió el proceso de colodión húmedo , [5] pero se dice que ya en 1859 había aprendido el arte de la fotografía. [6] En algún momento entre 1865 y 1867, Lai Afong trabajó en el estudio de Hong Kong del fotógrafo portugués José Joaquim Alves de Silveira; en 1870, el primer anuncio conocido del Estudio Afong se imprimió como un anuncio en el Hong Kong Daily Press . [1] Los temas de Lai Afong variaban desde retratos y fotografías de la vida social hasta paisajes urbanos y paisajes. [7] Poco se sabe sobre su vida, aunque muchas de sus imágenes sobreviven hoy como testimonio de su extraordinario talento. [2] Después de la muerte de Lai Afong, el negocio pasó a manos de su hijo en la década de 1890. [8]
Lai Afong viajó por las provincias de Fujian , Guangdong , Hebei , Songjiang (hoy Shanghái ) y Hong Kong , creando fotografías. Su colección de vistas incluía fotografías de obras maestras de la arquitectura china, como los sitios dentro del Palacio de Verano y la Pagoda de las Colinas Fragantes en Pekín , el Templo de los Seis Árboles Banianos en Cantón y muchos otros, así como magníficos panoramas de lugares como el puerto Victoria y la isla Gulangyu . A medida que la reputación de Lai Afong crecía rápidamente, tanto la clientela china como la extranjera acudían en masa a su estudio para sesiones de retratos, incluidas algunas de las personas más importantes de China, como el funcionario de la dinastía Qing Li Hongzhang . [9] Según el reverso de muchas de sus obras Carte de visite , fue fotógrafo del gobernador de Hong Kong, Sir Arthur Kennedy KCB, y del gran duque Alexei Alexandrovich de Rusia . [7]
Lai Afong fue el fotógrafo chino de su generación que más éxito tuvo en atraer a una clientela cosmopolita, tanto china como extranjera. [7] Lai Afong se anunciaba en periódicos en idioma inglés, ofreciendo una “colección de vistas más grande y completa que cualquier otro establecimiento en el Imperio de China” [10] , y el artista subtituló gran parte de su trabajo tanto en chino como en inglés. [11] Las fotografías del Estudio Afong se vendieron tanto a clientes chinos, tanto a los locales de Hong Kong como a los que visitaban China desde otras partes de China, como a visitantes extranjeros. [2]
El estudio Afong se convirtió en un destino y campo de entrenamiento para fotógrafos extranjeros en la región, y fotógrafos como Emil Rusfeldt y DK Griffith comenzaron sus carreras bajo la tutela de Lai Afong. [6] En 1875, Griffith afirmó que su mentor había "entrado en la arena del arte europeo, asociando su nombre con la fotografía en su mejor forma, y con justicia se encuentra primero entre sus compatriotas en Hong Kong". [1] John Thomson , un fotógrafo escocés que trabajaba en China en ese momento, elogió las imágenes de Lai Afong como "extremadamente bien ejecutadas, [y] notables por su elección artística de la posición", en su libro The Straits of Malacca, Indo-China, and China. [12]
Lai Afong parece haber sido el único fotógrafo chino de su generación en ser aceptado por sus contemporáneos extranjeros. [1] Sin embargo, su trabajo se distingue de ellos, ya que muchas de las composiciones fotográficas de Lai Afong muestran la influencia técnica y estética de la pintura tradicional china , conocida como guóhuà. [13] Además, Lai Afong favoreció el panorama más que cualquier otro fotógrafo que trabajara en China en el siglo XIX, lo que le valió a su trabajo un lugar entre los gigantes de la fotografía de paisajes del siglo XIX, como Carleton Watkins en Estados Unidos y Gustave Le Gray en Francia. [14] Ningún otro fotógrafo chino del siglo XIX ofreció una visión tan extensa y diversa de la China de finales de la dinastía Qing . [3]
En febrero de 2020, el Museo de Arte Johnson de la Universidad de Cornell presentó Lai Fong (ca. 1839-1890): fotógrafo de China, la primera exposición de un museo dedicada a Lai Fong. [15] La mayoría de las fotografías expuestas fueron prestadas de la Colección de Fotografía de China de Stephan Loewentheil , una de las colecciones más importantes del mundo de fotografía china temprana . [16] Aunque la visita en persona se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19 , la exposición recibió elogios de medios de comunicación internacionales como el periódico más grande de China, People's Daily, por "mostrar verdaderamente [la] vida de la sociedad china en el siglo XIX, contando la historia de China en esa época" [9] y en Fine Books and Collections por mostrar "magníficas vistas de un Hong Kong en rápido crecimiento, Guangzhou, Beijing, Shanghai, Fuzhou y Xiamen, y importantes retratos tempranos de la diversa gente de la China de finales de la dinastía Qing ". [17]
Como el fotógrafo chino de mayor éxito de su época, [7] las fotografías de Lai Afong ofrecen una oportunidad única de ver a China y su gente a través de los ojos de un artista chino, antes de que las transformaciones del siglo XX cambiaran el país para siempre. Después de languidecer en una casi oscuridad durante décadas después de su muerte, la presencia de su trabajo en archivos como la Colección de Fotografía China de Stephan Loewentheil ha ayudado a exponer a Lai Afong a un público contemporáneo más amplio. Las fotografías de Lai Afong se encuentran actualmente en las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte , [18] el Museo J. Paul Getty , [19] las Galerías Nacionales de Escocia , [20] y varias otras colecciones de museos destacados. [5] [21] [22]
Varios obstáculos hacen difícil identificar de manera confiable a los artistas que fotografiaron la China del siglo XIX: la escasez de material que se encuentra disperso por el mundo rara vez se registra o cataloga correctamente, y los pocos identificadores e índices que existen (artista, estudio, ubicación, etc.) a menudo son erróneos. [23] Cuando los primeros fotógrafos dejaron el negocio o abandonaron China, el contenido de sus estudios (incluidos sus negativos de placa de vidrio ) se vendió o se subastó, y a menudo fue adquirido por otros fotógrafos que trabajaban en China, quienes luego harían nuevas copias de los negativos para incorporarlas a su propio stock. [1] Además, especialmente en un país tan grande como China, los viajeros a menudo compraban fotografías de varios fotógrafos que visitaban a lo largo de sus viajes y las combinaban en un solo álbum a su regreso. [23] Como tal, los álbumes de fotografías del siglo XIX, incluso aquellos que llevan la etiqueta de un estudio en particular, a menudo son obra no solo de ese estudio, sino también de varios otros fotógrafos no acreditados. [23]
A pesar de la prominencia de Lai Afong, relativamente pocas obras pueden identificarse con seguridad como de su mano. [24] La escasez de fotografías originales y la ausencia de registros de archivo hacen que sea difícil identificar el trabajo de Lai Afong. [1] Aunque las fotografías impresas a partir de los propios negativos de Lai Afong dominaron la producción de su estudio de fotografía, se sabía que The Afong Studio incluía ocasionalmente impresiones de negativos hechos por otros fotógrafos en los álbumes que producía. Este fenómeno se extendió también a otros estudios, y las fotografías de Lai Afong a menudo encontraban su camino en álbumes producidos por otros estudios, o en álbumes reunidos por los compradores de las impresiones. Dado que Lai Afong era un "fotógrafo maestro con un sentido artístico muy afinado", solo incorporó el trabajo de fotógrafos extranjeros bien considerados, como Milton Miller, John Thomson y Dutton & Michaels . [1] Por ejemplo, el álbum People and Views of China, atribuido a Lai Afong, contiene imágenes de Milton Miller, St. John Edwards y otros fotógrafos no identificados. Sin embargo, a medida que Lai Fong amplió su colección de vistas a través de extensas expediciones fotográficas, reemplazó los negativos por otros con sus propias vistas. Los álbumes de Afong Studio creados después de 1880 aproximadamente parecen contener pocas o ninguna imagen de otros fotógrafos. [1]
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