El lago Madge [1] es un lago de agua dulce ubicado en el este de Saskatchewan , a 18 km al este de la ciudad de Kamsack y a solo unos kilómetros al oeste del límite oriental de la provincia. El acceso por carretera al lago es a través de la autopista 57 , que pasa por la costa sur del lago Madge y conecta la autopista 5 con la autopista 83 de Manitoba .
El lago Madge es el cuerpo de agua más grande del parque provincial Duck Mountain de Saskatchewan . El lago mide aproximadamente 5 km por 5 km y tiene una superficie total de 21 kilómetros cuadrados.
El lago Madge es la principal atracción turística del parque provincial Duck Mountain . Las actividades recreativas de temporada en el lago y sus alrededores incluyen: pesca , senderismo , ciclismo , natación , paseos en bote , esquí acuático , paseos en moto de nieve , paseos a caballo , trineos , minigolf y golf de 18 hoyos. La zona también ofrece abundantes oportunidades para observar la vida silvestre, especialmente en la inmensa bandada de patos y otras aves acuáticas que se reproducen en la zona . Cerca de sus orillas hay un gran campamento de temporada (de verano) y cabañas de alquiler. También se pueden encontrar más de 300 residencias de vacaciones privadas (cabañas) alrededor del lago. Hay dos playas públicas para nadar (Ministik y Pickerel Point Beaches) construidas con arena suministrada artificialmente. [2]
Hay cuatro especies de peces de caza en el lago: lucioperca (localmente conocida como lucioperca), lucio del norte (localmente conocida como jurel), perca amarilla y lota . El lago también tiene una gran población de chupadores blancos y muchas especies de peces más pequeños. Las capturas de peces se aumentan con la repoblación de lucioperca . Sin embargo, la presión pesquera es alta y las capturas siguen siendo moderadas según los estándares locales. Las medidas para proteger la pesca deportiva del lago incluyen límites de tamaño especiales para el lago y el requisito de que todos los señuelos de pesca deben tener anzuelos sin púas. Aunque estas medidas parecen haber tenido éxito, el lago todavía produce muy pocos peces trofeo. Pocos de los otros lagos y estanques más pequeños que rodean el lago Madge sustentan poblaciones de peces debido a la mortandad invernal, pero el lago Jackfish , ubicado a 500 m al sur de la autopista 57, ha sido repoblado con trucha arcoíris y trucha tigre y está aireado para mantener los niveles de oxígeno debajo del hielo invernal. [3]
El clima del este de Saskatchewan presenta una variación estacional extrema, con temperaturas invernales inferiores a -30 °C y temperaturas estivales superiores a +30 °C. Por lo tanto, el lago tiene estaciones muy diferenciadas. Está cubierto de hielo en invierno, generalmente desde mediados de noviembre hasta mediados de abril. Y el hielo es lo suficientemente grueso como para caminar, andar en moto de nieve e incluso conducir vehículos, desde mediados de diciembre hasta principios de marzo. Durante esta temporada de invierno, andar en moto de nieve y pescar en el hielo son las principales actividades recreativas en el lago, mientras que el parque circundante tiene instalaciones para esquí alpino y de fondo. Aproximadamente 80 cm de nieve se acumulan en la zona durante el invierno, ganando profundidad lentamente hasta que comienza a derretirse activamente en primavera, generalmente desde principios de marzo hasta principios de abril. Sin embargo, el lago en sí no suele estar completamente libre de hielo hasta principios de mayo. La "temporada de verano" tradicionalmente comienza el fin de semana del Día de la Victoria (finales de mayo) y termina el fin de semana del Día del Trabajo canadiense (principios de septiembre). El lago es lo suficientemente cálido para nadar cómodamente desde principios de julio hasta finales de agosto, aunque los más atrevidos pueden prolongar esta temporada varias semanas. Las estaciones de primavera y otoño (marzo y abril, y octubre y noviembre, respectivamente) son las más tranquilas en el lago, ya que ni las actividades recreativas de verano (agua) ni las de invierno (nieve) son prácticas en esas estaciones.
La gran cantidad de desarrollo turístico alrededor del lago es la causa de una creciente preocupación ambiental. El uso del parque en invierno ha aumentado especialmente con el desarrollo de instalaciones para esquiar y andar en motonieve. El lago simplemente no es tan tranquilo como solía ser. Ahora se considera que el lago ha alcanzado su potencial de desarrollo y existe una oposición considerable a un mayor desarrollo. Algunos proyectos de desarrollo propuestos, como el aumento del número de cabañas a lo largo de la orilla noreste del lago, han sido archivados y probablemente abandonados.
También es preocupante el nivel fluctuante del agua del lago, que había bajado más de un metro entre principios de los años 1960 y finales de los años 1970. El lago, al estar situado en una elevación de tierra, tiene una zona de almacenamiento muy pequeña y, por lo tanto, su nivel es muy susceptible a las variaciones en las precipitaciones anuales. El lago también es relativamente poco profundo con un fondo en gran parte plano, lo que hace que incluso un pequeño cambio en el nivel del agua sea perceptible en la orilla del lago. La línea de costa se había vuelto desagradablemente fangosa como resultado de la disminución del nivel del agua. Y un arroyo de salida que drenaba el lago hacia el norte dejó de fluir a principios de los años 1970, lo que aumentó las preocupaciones por la eutrofización y el estancamiento del agua del lago. Sin embargo, a finales de los años 1990 el lago había vuelto a subir unos 60 cm desde sus niveles más bajos de finales de los años 1970. Si bien fue bienvenido, este aumento ahogó muchos árboles jóvenes a lo largo del borde del agua, particularmente en la orilla norte, que quedó cubierta de árboles jóvenes muertos. Las plantas de pantano emergentes (en particular Schoenoplectus , Typha y Phragmites ) también habían invadido gran parte de la línea de costa con la resumersión del fondo del lago, que anteriormente estaba seco. El nivel del agua volvió a bajar durante el año muy seco de 2000, pero desde entonces ha vuelto a subir y había alcanzado niveles muy altos después del verano muy húmedo de 2010 y el invierno nevado de 2010/2011 (unos 200 cm por encima de su nivel más bajo en 1975). Algunas instalaciones recreativas, como la rampa para embarcaciones en la esquina noreste del lago, se han vuelto inaccesibles debido a los altos niveles de agua, y queda muy poca arena de playa visible en las áreas de natación de Pickerel Point o Ministik.
El nivel variable del agua también ha provocado otros cambios recientes en el lago. En el momento del nivel de agua más bajo a fines de la década de 1970, la isla más grande del lago, Spruce Island, estaba conectada por tierra firme al continente, y una gran barra de grava en la cuenca norte del lago quedó expuesta. Ahora, sin embargo, el corredor terrestre hacia Spruce Island está re-sumergido, y Spruce Island es una vez más una isla. La barra de grava que alguna vez estuvo expuesta también se ha re-sumergido, convirtiéndose en un peligro para la navegación y, lamentablemente, extirpando la colonia de charranes comunes y gaviotas argénteas que se reproducían allí. Estas dos especies ya no se ven comúnmente en el lago ahora que su sitio de reproducción se ha ahogado, pero el reciente aumento en el nivel del agua es aparentemente para el beneficio de las poblaciones de colimbo común , somormujo cuellirrojo y castor del lago . Los patos también están prosperando en los tramos de la costa ahora inundada. Y las capturas de peces han mejorado notablemente desde los días de aguas bajas de finales de los años 1970.
La hidrología del lago Madge sigue siendo bastante aislada incluso con su nivel de agua actual. Sin embargo, un arroyo con una gran represa de castores permite el drenaje lento de sus aguas hacia el norte. Las estructuras de control del nivel del agua en la salida del arroyo proporcionan cierto control sobre el nivel del agua del lago. El agua del lago finalmente ingresa al lago Bear Head en la esquina noreste del parque provincial Duck Mountain. Luego, el lago Bear Head es drenado a su vez por el arroyo Bear Head, que continúa hacia el noreste, cruzando el límite de Manitoba, para unirse al río Swan en su viaje al lago Swan. Por lo tanto, el lago Madge es parte de la cuenca de drenaje del río Swan , en lugar de la cuenca hidrográfica del cercano río Assiniboine .
El agua del lago es apenas eutrófica (por lo que puede describirse como mesotrófica ) y también es moderadamente dura y alcalina, con un pH amortiguado por la caliza de aproximadamente 8,2. La claridad del agua en verano está limitada por el crecimiento del fitoplancton y la agitación de las olas en el fondo de arcilla calcárea . No es raro que la profundidad del disco de Secchi sea de tan solo 1 metro después de días ventosos. Sin embargo, la calidad del agua todavía se considera buena y, de hecho, una de las mejores de los parques de Saskatchewan.
El bosque que rodea inmediatamente al lago fue quemado por última vez a mediados del siglo XIX, [4] por lo que ahora tiene más de 100 años y se acerca a su clímax . La picea blanca y el abeto balsámico son ahora las especies de árboles dominantes en las orillas del lago. La población de abedul de papel y álamo temblón de la orilla del lago está en declive, y los árboles de hoja caduca ahora son bastante discretos, excepto en lugares aislados. Este es un desarrollo bastante reciente, ya que los árboles de hoja caduca que brotaron después de los incendios solo comenzaron a morir en números en la década de 1980. Antes de esta época, el bosque de la orilla del lago estaba dominado por árboles de hoja caduca. Por lo tanto, durante gran parte del siglo XX, Spruce Island (que había escapado a los incendios) tenía un llamativo bosque perenne en contraste con el bosque caducifolio más joven de la orilla circundante, y por eso la isla recibió su nombre. Sin embargo, el envejecimiento del bosque de la orilla del lago significa que el bosque de Spruce Island ya no es visualmente distintivo. El bosque está en un área protegida llamada Bosque Provincial de Duck Mountain .
Las especies de peces incluyen lucioperca , perca amarilla , lucio del norte , lota y pez chupador blanco . [5] El lago fue repoblado por última vez con 400.000 alevines de lucioperca en 2023. [6]