Leiocephalidae , también conocidos como lagartos de cola rizada o lagartos de cola rizada , es una familia de lagartos iguanos restringidos a las Indias Occidentales . Una de las características definitorias de estos lagartos es que su cola a menudo se curva. Anteriormente se los consideraba miembros de la subfamilia Leiocephalinae dentro de la familia Tropiduridae . Actualmente hay 30 especies conocidas , todas en el género Leiocephalus .
La evidencia filogenética apoya que Leiocephalidae es el miembro actual más basal del clado Pleurodonta , y que divergió del resto del suborden ya en el Cretácico Superior , hace unos 91 millones de años. [2] Al igual que con muchos otros taxones de orden superior endémicos del Caribe, probablemente colonizó las Antillas desde América del Sur durante el Cenozoico ; sin embargo, su profundo tiempo de divergencia de otros lagartos respalda una historia mucho más compleja y menos sencilla en las Indias Occidentales en comparación con otros taxones modernos. [3]
El análisis filogenético del género apoya que algunos miembros de la ahora extinta radiación antillana menor Leiocephalus son los más basales de los Leiocephalus recientes , y que los últimos miembros supervivientes de este grupo, L. herminieri y L. roquetus , comparten rasgos que no están presentes en otros lagartos de cola rizada de las Antillas Mayores y otras áreas, como la ausencia de escamas agrandadas en el hocico. El segundo más basal de los lagartos de cola rizada recientes es otra especie recientemente extinta, L. eremitus de Navassa , seguido de todos los demás miembros del género de las Bahamas y las Antillas Mayores . Se piensa que otra especie extinta de las Antillas Menores conocida sólo a partir de restos fósiles , L. cuneus de Antigua y Barbuda , está más estrechamente relacionada con Leiocephalus más derivados de las Bahamas y las Antillas Mayores, como L. carinatus , L. greenwayi y L. punctatus , que con las otras especies más basales de las Antillas Menores y Navassa. [3]
Los lagartos de cola rizada son nativos de las Indias Occidentales , y las especies existentes (vivas) se encuentran en las Bahamas , Turcas y Caicos , Islas Caimán , Cuba , La Española (Haití y República Dominicana) y pequeñas islas cercanas. [4] [5] Además, Leiocephalus carinatus y Leiocephalus schreibersii se han introducido en Florida. [6]
Los lagartos de cola rizada antiguamente tenían un área de distribución nativa mucho más amplia, distribuyéndose al sur hasta Jamaica y al este hasta Puerto Rico y varias de las Antillas Menores . [7] Se extinguieron en la mayor parte de su área de distribución durante la extinción masiva del Cuaternario o la extinción masiva del Holoceno , y algunos miembros de la radiación de las Antillas Menores sobrevivieron hasta tiempos recientes, tal vez permaneciendo ampliamente distribuidos hasta después de la colonización europea . Los últimos miembros sobrevivientes de la radiación de las Antillas Menores, L. herminieri de Guadalupe y L. roquetus de Martinica , se extinguieron a principios y mediados del siglo XIX. [3]
Los lagartos de cola rizada varían de tamaño según la especie, pero por lo general miden aproximadamente 9 cm (3,5 pulgadas) de largo desde el hocico hasta la cloaca . Estos lagartos no tienen poros femorales , dientes pterigoideos ni dientes palatinos. Además, se observa que estos lagartos tienen escamas superpuestas. [4]
Los lagartos de cola rizada se alimentan principalmente de artrópodos como insectos, pero también suelen tomar flores y frutas. [4] [8] Los individuos grandes comen vertebrados pequeños, incluidos los anolis . [8] [9]
Como sugiere su nombre, la mayoría de las especies de esta familia suelen levantar la cola y enroscarla. Esto lo hacen tanto cuando hay un depredador potencial presente como cuando no lo hay, aunque en algunas especies de lagartijas de cola enroscada aumenta cuando hay un depredador presente. Esto demuestra la aptitud del lagarto para un posible depredador y, en caso de un ataque, atrae la atención hacia la cola, lo que aumenta la posibilidad de que el lagarto escape. [10] [11] Aunque se ha sugerido que también funciona como una exhibición territorial, [6] los estudios no han podido encontrar apoyo para esto, ya que el enroscamiento de la cola no varía cuando otro miembro de la misma especie está presente. [11]
El estado de conservación de las especies de esta familia varía enormemente. Varias especies, por ejemplo Leiocephalus carinatus , son comunes y están ampliamente distribuidas. Otras son raras y están muy amenazadas, especialmente aquellas restringidas a una sola isla pequeña o una sola ubicación en una isla más grande, como Leiocephalus (barahonensis) altavelensis, en peligro crítico de extinción, de la isla Alto Velo , y Leiocephalus onaneyi, en peligro crítico de extinción, de la provincia de Guantánamo en Cuba. [5] Las principales amenazas a su supervivencia son la pérdida de hábitat (por ejemplo, la expansión de la agricultura, la producción de carbón y el pastoreo de cabras) y los depredadores introducidos (por ejemplo, la pequeña mangosta india ). [12] [13] [14]
Varias especies de Leiocephalus ya están extintas , incluyendo todos los miembros jamaicanos, puertorriqueños y de las Antillas Menores del género. [7] [15] Algunas de ellas solo se conocen a partir de restos fósiles o subfósiles y se extinguieron en el Pleistoceno o la era precolombina , pero otras, como dos especies de las Antillas Menores y una de Navassa, sobrevivieron hasta hace relativamente poco, durante el siglo XIX. Leiocephalus es el único género escamoso conocido que fue completamente eliminado de las Antillas Menores después de la colonización europea; otros géneros de reptiles que también han sufrido extirpaciones significativas en las Antillas Menores, como Boa o Diploglossus , aún conservan poblaciones relictas en al menos algunas islas, como Dominica y Montserrat . Esta desaparición masiva de Leiocephalus de las Antillas Menores puede deberse a que habitan bosques secos en áreas litorales que fueron intensamente explotadas y deforestadas por los primeros colonos. Se conocen pocos restos fósiles confirmados de Leiocephalus posteriores al Holoceno temprano en las Antillas Menores, lo que ha generado dudas sobre su extirpación reciente de esta área; sin embargo, los huesos fósiles de Leiocephalus son pequeños y se parecen mucho a los de otras especies de lagartos, lo que puede explicar la falta de detección de huesos fósiles de Leiocephalus en estas áreas, aparte de por parte de los paleoherpetólogos más capacitados. [3]
En la actualidad, tres especies, Leiocephalus endomychus , Leiocephalus pratensis y Leiocephalus rhutidira , no han sido vistas desde los años 1960 y 1970 y están reconocidas como en peligro crítico, posiblemente extintas, por la UICN . Se encuentran entre las especies EDGE "más buscadas" . [13] [14] [16]
Los lagartos de esta familia son diurnos y habitan principalmente en hábitats bastante abiertos en una parte del mundo generalmente bien estudiada. En consecuencia, la mayoría de las especies y subespecies ya fueron descritas científicamente hace varias décadas. En 2016, se describió el primer lagarto de cola rizada nuevo desde principios de la década de 1980. La especie fue encontrada en las dunas costeras de la Bahía de las Calderas en el suroeste de la República Dominicana. Esta especie se diferencia del resto dentro de Leiocephalidae en que su tabla parietal ósea tiene forma de U en lugar de forma de V, los machos tienen 3-4 escamas post-postcloacales agrandadas en lugar de 2, y hay rastros específicos de dimorfismo sexual. [17]
Las siguientes especies y subespecies , ordenadas alfabéticamente por nombre científico, están reconocidas como válidas por la Base de Datos de Reptiles . [18]
Nota bene : Una autoridad binomial o trinomial entre paréntesis indica que la especie o subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Leiocephalus .
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