El USS Lagarto (SS-371) , un submarino de la clase Balao , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un lagarto , un pez lagarto .
La quilla del Lagarto fue colocada el 12 de enero de 1944 por la Manitowoc Shipbuilding Company de Manitowoc , Wisconsin . Fue botado el 28 de mayo de 1944, patrocinado por Emily Taft Douglas , congresista de Illinois , y más tarde senadora de los Estados Unidos de Illinois , y comisionado el 14 de octubre de 1944 con el comandante Frank D. Latta al mando. Latta era un veterano de nueve patrullas de guerra y poseedor de la Cruz de la Armada , obtenida mientras era comandante del submarino USS Narwhal (SS-167) .
El Lagarto , que navegaba en dique seco por el río Mississippi , entre las islas y canales en los que su capitán había "sentido por primera vez el llamado del mar" cuando era "un jovencito", partió de Nueva Orleans (Luisiana) el 12 de noviembre de 1944 rumbo a Panamá , escoltado por el cazasubmarinos SC-512. Tras soltar su escolta el 15 de noviembre, el Lagarto se presentó ante el comandante de la frontera marítima de Panamá para comenzar su prueba dos días después. El capitán John G. Johns supervisó el entrenamiento del barco durante el período comprendido entre el 20 de noviembre y el 5 de diciembre de 1944. Lamentablemente, durante ese período, el 3 de diciembre, el oficial jefe de máquinas Pat Cole murió de una trombosis coronaria mientras el Lagarto se encontraba en el fondeadero de Saboya, frente a la isla de Perlas (Panamá).
El 9 de diciembre de 1944, después de pasar Balboa , en la Zona del Canal , el Lagarto llegó a Pearl Harbor el día de Navidad de 1944. Al día siguiente, comenzó un período de entrenamiento (supervisado por el capitán Jesse L. Hull durante su duración) y un período de disponibilidad especial. En este último, se instaló un segundo cañón de 5 pulgadas (130 mm) y se reemplazaron los montajes de 20 mm por dos de 40 mm , se instalaron casilleros adicionales listos para usar en la parte superior, ocho montajes en la parte superior para ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) , además de otros trabajos internos, incluida la modificación del cargador de armas pequeñas para acomodar un almacenamiento adicional de munición de 5 pulgadas (130 mm), lo que elevó la capacidad total del barco a 220 balas. Además, una prueba de sonido en la bahía de Panamá reveló una hélice de babor que "cantaba", que fue reemplazada. El período especial de entrenamiento y disponibilidad concluyó el 23 de enero de 1945.
El Lagarto , acompañado por Haddock , partió de Pearl Harbor el 24 de enero de 1945, escoltado inicialmente por el PC-486. Tras soltar su escolta cuatro horas y media más tarde, los dos barcos avanzaron en compañía, realizando inmersiones y ejercicios a diario y actuando como objetivos el uno para el otro en días alternos. Finalmente, la pareja llegó a las Marianas el 4 de febrero, intercambiando señales de reconocimiento con aviones amigos mientras se acercaban a Saipán . Escoltado por la lancha de desembarco de infantería LCI-677 el 5 de febrero, el Lagarto amarró en un nido junto al Angler mientras se encontraba junto al Fulton en el puerto de Tanapag . El Haddock amarró fuera de borda.
Sin embargo, la tragedia golpeó al día siguiente, cuando un accidente automovilístico en Saipán resultó en heridas graves a dos de los oficiales más experimentados del Lagarto : el teniente Walter R. Shaw, un "mustang" (comisionado de las filas alistadas) veterano de tres patrullas de guerra, y el alférez Allen G. Brewington, quien, como Shaw, era un mustang pero un veterano de nueve patrullas, incluida una en Haddock por la que había ganado la Estrella de Plata . Además, el percance incapacitó a tres de los oficiales del Haddock , incluido el comandante John P. "Beetle" Roach, su capitán y compañero de clase de la Academia Naval del oficial al mando del Lagarto . En consecuencia, el teniente Robert J. Williams (cinco patrullas de guerra) y el teniente, grado subalterno Walter B. Phelps (cuatro patrullas de guerra) llegaron por aire desde Guam, reportándose a bordo del Lagarto a última hora de la guardia de la mañana del 7 de febrero para reemplazar a Shaw y Brewington.
El 7 de febrero de 1945, durante la primera guardia canina, los "Latta's Lancers" (Grupo de Tareas 17.13) formaron una columna ( Lagarto , Haddock y Sennet ) con el dragaminas a motor , y se dirigieron a las islas Bonin para destruir "barcos de piquete" antes de los ataques a los portaaviones que la Fuerza de Tareas 38 tenía previstos lanzar a mediados de mes. Sin embargo, al liberar el YMS-426 a medianoche, el Lagarto descifró un despacho poco más de dos horas después de la guardia media del 8 de febrero, en el que se comunicaba la triste noticia de que el teniente Shaw había muerto ("Su pérdida fue un duro golpe para el Lagarto ", escribió el capitán Willard J. Suits, comandante del escuadrón de submarinos 22, "y para el servicio submarino") debido a las heridas sufridas en el accidente automovilístico del día 6. Al mediodía del mismo día (8 de febrero), mientras Lagarto lamentaba su pérdida, el comandante Latta informó a la " manada de lobos " que su retraso no permitiría realizar prácticas de tiro coordinadas.
El 11 de febrero de 1945, al entrar en la zona de patrulla asignada, los "Lanceros de Latta" comenzaron a buscar a su presa. Un cuarto de hora después de la primera guardia del 12 de febrero, el Lagarto avistó cuatro B-29 ; al establecer contacto con dos de ellos a través de su equipo de radio VHF (muy alta frecuencia), "recibió información sobre los buques de vigilancia" que buscaban. Haddock también obtuvo datos de contacto de las Superfortalezas. Así advertido, Haddock obtuvo el primer contacto por radar una hora antes del final de la primera guardia del 12 de febrero; abriendo el campo de tiro, comenzó a rastrear lo que resultaron ser los "barcos de guardia" (arrastreros reconvertidos) No.8 Kotoshiro Maru (109 toneladas) y No.3 Showa Maru (76 toneladas), ninguno de los cuales estaba en marcha.
"Con una excelente comunicación SCR (Set, Complete, Radio)", el comandante Latta "explicó [el] plan a [los] demás capitanes con tanta facilidad como si estuviéramos en la misma sala de oficiales". Ordenó a Sennet que se dirigiera hacia el oeste, manteniendo contacto con su radar SJ , mientras que Lagarto se mantenía en contacto con Haddock de la misma manera. Con la llegada de la guardia intermedia el 13 de febrero de 1945, la embarcación japonesa seguía en rumbo, "aparentemente sin alerta". En consecuencia, Latta ordenó a Haddock que rompiera el contacto y su barco formó una línea de rumbo hacia Sennet . Lagarto comenzó a abrirse hacia el oeste a las 04:15, y a las 05:40 comenzó a dirigirse a la superficie hacia la última posición conocida del No.8 Kotoshiro Maru y el No.3 Showa Maru . Con Sennet en el flanco izquierdo y Haddock en el derecho, y Lagarto como guía en el centro, los barcos a unas 3.000 yardas (2.700 m) de distancia, Latta planeó acercarse a 7.000 yardas (6.400 m), luego girar a la derecha unos 50 grados, para poner los mares y el viento en una posición más favorable y aún cerrar el alcance, asignando a Sennet el piquete al norte, Haddock al sur; Lagarto , mientras tanto, dirigiría el fuego a cualquier barco "que pareciera ofrecer más oposición".
A las 06:20 del 13 de febrero de 1945, el Lagarto se instaló en sus puestos de combate en la superficie y, 12 minutos después, abrió fuego con su cañón número uno de 13 cm (5 pulgadas) contra el enemigo, claramente desprevenido, que se recortaba "bien recortado contra el cielo rojo del este" a 7.200 yardas (6.600 m) de distancia. "¡Los japoneses empezaron a parlotear a toda velocidad a 4.475 KCS !", informó posteriormente el Latta, mientras uno de los barcos de guardia lograba transmitir un despacho mientras el caos descendía repentinamente sobre ella: "Ataque con cañones de submarinos en posición 30-00N, 136-30E..." El fotógrafo del Lagarto parecía eufórico (en un "aturdimiento feliz", informó el oficial al mando) ante el aspecto aparentemente fotogénico de la acción que estaba grabando, repitiendo "¡Oh, muchacho, oh, muchacho!".
Sin embargo, el enemigo no se llenó de tal júbilo, y a medida que avanzaba la acción, luchó con determinación contra sus adversarios más pesados, con cualquier arma de cualquier calibre que tuviera a mano. El No.8 Kotoshiro Maru y el No.3 Showa Maru comenzaron a virar hacia el norte, devolviendo el fuego con lo que parecían ser armas de "tamaño aproximado de 40 milímetros". El Lagarto registró "numerosos chapoteos a veinte yardas (18 m) del barco..." El Lagarto , seguido por el Sennet y el Haddock , concentró su fuego sobre el No.8 Kotoshiro Maru , el barco líder y que se dirigía al norte, ya que parecía estar colocando una cortina de humo para oscurecer a su hermano menor; el Haddock silenció el cañón delantero del barco líder. En menos de diez minutos, el fuego de los estadounidenses comenzó a notarse, ya que la primera presa comenzó a arder; el humo comenzó a ocultarla de la vista. Mientras tanto, Haddock cambió el fuego al No. 3 Showa Maru , notando que un marinero japonés particularmente desafiante respondía con un rifle, mientras que Sennet , al ser neutralizado por Lagarto , giró a la izquierda en un círculo completo y cayó a popa del bote del comandante de la manada, cambiando también su fuego al objetivo de Haddock .
Sin embargo, cuando el No. 3 Showa Maru comenzó a arder, el humo se disipó del barco de guardia más grande, revelando que todavía estaba en camino y lleno de lucha. Sennet "comenzó la persecución" del No. 8 Kotoshiro Maru . Lagarto también cerró el rango con el buque patrullero más grande, abriendo fuego con sus cañones de 40 milímetros a 2.000 yardas (1.800 m); a las 06:45, los cañones del No. 8 Kotoshiro Maru se habían silenciado y se revolcaba en el mar, ardiendo ferozmente, mientras que el No. 3 Showa Maru también yacía in extremis. Haddock , habiendo gastado la última de sus municiones de 5 pulgadas (13 cm), se dirigió a este último, que yacía acribillado y en llamas, para rematarlo, pero el No. 3 Showa Maru se hundió antes de que los submarinistas pudieran manejar sus cañones de 40 milímetros. Haddock sobrevoló los restos varias veces "para ver si podíamos recoger a algún japonés o material, pero no se encontró nada". Sennet se acercó al costado del Kotoshiro Maru número 8 " para ver si quedaba algo que valiera la pena rescatar", pero aparentemente lo encontró "demasiado caliente" y se alejó. Latta le ordenó hundir el naufragio. Sennet aceleró la desaparición del Kotoshiro Maru número 8 con "un par de rondas de 5" a corta distancia".
Los "Lanceros de Latta" se deshicieron sumariamente de los dos botes de guardia (no hubo sobrevivientes de ninguno de los dos barcos japoneses) sin sufrir pérdidas, por lo que Lagarto , Haddock y Sennet formaron una línea de exploración y continuaron su búsqueda. Poco menos de cuatro horas después, un vigía en Lagarto avistó un "Betty" ( avión de ataque terrestre Mitsubishi G4M Tipo 0 ) que patrullaba cruzando por popa, en dirección a Haddock ; Lagarto se sumergió; Haddock avistó al Betty e hizo lo mismo; ambos botes registraron la presencia de explosiones que, afortunadamente, no causaron daños.
Durante la primera guardia canina del 13 de febrero de 1945, un vigía en Haddock , a pesar de las malas condiciones de visibilidad, avistó dos barcos de guardia más a unos 10.000 yardas (9.100 m) de distancia. Al enviar un informe de contacto a sus dos compañeros de manada, Haddock mantuvo el contacto a medida que avanzaba el día. Lagarto intercambió llamadas con Sennet en el SJ y ordenó a ese barco que se acercara a Haddock . "Nuestra elección de dirección es parcial", explicó Latta más tarde, "ninguno de los barcos [ Lagarto ni Sennet ] ha tenido una vista en dos días". A las 22:49 Lagarto se puso en contacto con Haddock por el SJ. "Cuando se encontraban dentro del alcance de una buena comunicación SCR [como la que había facilitado la destrucción del Kotoshiro Maru nº 8 y del Showa Maru nº 3 ] [Latta] expuso a ambos capitanes un plan propuesto previamente por el comandante [George E.] Porter [Jr., oficial al mando del Sennet ]". Dado que el Haddock había gastado lo último de su munición de 5 pulgadas (13 cm) en el enfrentamiento con los dos piquetes esa mañana, Latta le ordenó que mantuviera el contacto mientras el Lagarto y el Sennet abrían hacia el oeste como antes. Esos dos barcos atacarían al amanecer con disparos y el Haddock realizaría un ataque con torpedos sumergidos a corta distancia. Irónicamente, el capitán del Haddock , el comandante William H. Brockman, Jr., había llegado a la misma solución de forma independiente.
El Lagarto inició su aproximación hacia el este para el ataque a las 05:50 del 14 de febrero de 1945. "No hay probabilidad de un cielo brillante en el este hoy", relató más tarde su oficial al mando, "todo estaba nublado y gris y el mar era menos favorable para disparar los cañones". Al pasar a la "superficie de batalla" 15 minutos más tarde, el Lagarto abrió fuego contra el buque de la derecha a 5.600 yardas (5.100 m), virando a la derecha para apuntar con sus dos monturas de 5 pulgadas (13 cm), "el mar frío bañó a [las] dotaciones de los cañones". Los japoneses contraatacaron con más energía que el día anterior. "El fuego de respuesta fue más intenso que ayer", anotó Latta en su informe de patrulla, "pero los objetivos se pusieron en marcha más lentamente". Sennet informó de numerosos agujeros en su superestructura y un hombre herido por el fuego "extremadamente preciso", pero el Lagarto salió ileso del encuentro. Haddock disparó un torpedo a 300 yardas (270 m) contra uno de los botes de guardia, pero falló. El Lagarto y el Sennet , habiendo gastado la última munición de 5 pulgadas (13 cm), interrumpieron la acción a las 07:00 y se alejaron del lugar de la acción, dejando atrás un bote de guardia, el No.3 Kanno Maru (98 toneladas), dañado.
Tras separar a Sennet para que se dirigiera a su zona de patrulla asignada y a Haddock a la suya, el Lagarto procedió a llevar a cabo el resto de su patrulla. Aparte de los avistamientos de aeronaves los días 17, 19 y 20 de febrero, parecía no haber tenido contactos hasta la guardia matutina del 24 de febrero de 1945 frente a Okino Shima. Tras identificar un "submarino de clase RO" a las 10:58, el Lagarto maniobró hasta situarse en posición y lanzó cuatro torpedos a las 11:18; registró el sonido de lo que parecía ser una explosión en el objetivo y una segunda explosión que parecía reflejar el impacto del torpedo con un acantilado submarino. Su presa emitió un informe: "Ataque con torpedos en la posición 32-41N., 132-36E. Daños sufridos..." Las hélices del objetivo parecieron detenerse poco después de la explosión, seguida menos de diez minutos después por una "fuerte explosión submarina como [un] casco colapsado..." La identidad de la víctima del Lagarto parece haber sido el submarino japonés I-371 (Teniente Kamijukoku Yasuo), que había partido de Truk hacia Yokosuka el 31 de enero de 1945. Sin embargo, el crédito del mercante de 880 toneladas Tatsumomo Maru al Lagarto parece cuestionable en vista de que el Lagarto solo llevó a cabo un ataque a un objetivo, reportado como un submarino, en excelentes condiciones de visibilidad. Al barrer el área con su periscopio poco después, el Lagarto solo vio el océano vacío. Más tarde ese día, escuchó "explosiones distantes y pesadas de cargas de profundidad", lo que llevó a Latta a escribir: "Espero que Haddock no esté pagando por nuestro ataque..."
El Lagarto se sumergió para realizar una patrulla en el estrecho de Van Diemen al día siguiente, 25 de febrero de 1945, y el fuerte mar que encontró dificultó el control; se topó con balanceos de 8 a 10 grados a profundidades de 8 pies (2,4 m) entre observaciones de periscopio. Realizó una patrulla sumergida frente a Bungo Suido al día siguiente, avistando un verdadero desfile de botes de guardia similares a los encontrados y destruidos menos de quince días antes. Fotografió el más cercano (a 2.500 yardas) y más tarde, "nada siguiendo a estos muchachos", obtenidos desde las estaciones de batalla. El 27, se topó con lo que informó como un submarino enano sin éxito. Finalmente, pasaron unos pocos días más sin resultados, después de lo cual intercambió áreas de patrulla con Haddock el 7 de marzo.
El 13 de marzo de 1945, el Lagarto abandonó su zona de patrulla con destino a la bahía de Subic para reacondicionamiento y puso rumbo a un encuentro con el Haddock a la mañana siguiente. A las 06:12 del 14 de marzo, el Lagarto avistó un submarino a través de su periscopio alto y comenzó a llamar al Haddock por el SCR . Sin embargo, a las 06:48, el Lagarto avistó otro submarino en rumbo opuesto. "Uno de ellos", relató más tarde Latta, "probablemente sea enemigo, pero ¿cuál?".
El establecimiento de comunicación por voz con Haddock a las 07:03 lo identificó como el primer contacto, por lo que Lagarto informó a su barco gemelo del segundo contacto, obviamente enemigo. Con dificultades porque su motor principal número dos estaba temporalmente fuera de servicio, Lagarto (" El Haddock tiene cuatro motores contra nuestros tres", se lamentó Latta) ordenó al Haddock que hiciera un giro final y luego atacara una vez que hubiera alcanzado una posición favorable para hacerlo. El seguimiento del enemigo durante toda la mañana le permitió a Lagarto mejorar el rumbo, identificándolo como un "submarino de clase I". Al disminuir el alcance, ambos barcos estadounidenses ganaron terreno al enemigo, pero " El Haddock encontró algunos giros más y comenzó a avanzar rápidamente". Latta le deseó suerte al comandante Brockman. Sin embargo, al final, el barco japonés frustró los planes de los estadounidenses, sumergiéndose y escapando de ambos. "Después de [una] última conversación con el comandante Brockman y de buenos deseos mutuos", escribió Latta posteriormente, "[ El Lagarto ] partió y fijó el rumbo hacia la ruta previamente asignada a la bahía de Súbic".
El Lagarto se unió a su escolta, el Douglas A. Munro, una hora después de la guardia matinal del 20 de marzo de 1945 y, tras fondear para realizar una prueba de sonido en la bahía de Súbic, se atracó junto al submarino auxiliar Howard W. Gilmore para comenzar una reparación. Regresó de la patrulla "limpio y en perfecto estado, con un número mínimo de defectos materiales".
El Lagarto partió de la bahía de Súbic el 12 de abril de 1945 con destino al mar de China Meridional y recibió órdenes el 27 de abril de patrullar las aguas exteriores del golfo de Siam . Poco menos de una hora después de la guardia de la mañana del 2 de mayo, Baya intercambió llamadas con el Lagarto por radar SJ. Más tarde, una hora después de la guardia de la tarde del 2 de mayo, Baya avistó un Consolidated PB4Y-2 Privateer y se puso en contacto con él por VHF . Aunque "no tenía información para nosotros", escribió más tarde el capitán del Baya , el submarino informó a los aviadores de la proximidad del Lagarto y el Caiman . A las 20:55, el Baya volvió a intercambiar llamadas con el Lagarto ; menos de una hora después, redujo la velocidad para tomar sondeos, registrando siete brazas. Cambió el rumbo para navegar en paralelo a la costa.
El SJ de Baya detectó cuatro contactos a 15.000 yardas (14.000 m) a las 21:55 del 2 de mayo de 1945; su grupo de seguimiento de las estaciones de batalla tomó sus lugares. A las 22:10, Baya envió un informe de contacto a Lagarto . Latta respondió a las 22:45 que su barco estaba en contacto con un convoy, rastreándolo en un curso base de 310° (T), velocidad de nueve nudos (17 km/h), corriendo a lo largo de la curva de 5 a 7 brazas (10 m). Había un barco grande, uno mediano y dos escoltas, ambos aparentemente equipados con un radar de 10 centímetros. Bajo un cielo claro y oscuro, Baya comenzó su ataque a 12 nudos (22 km/h) a través del mar plano, desde la proa de estribor del convoy, configurando sus torpedos para que corran a cuatro pies. Pronto comenzó a encontrar interferencias de radar de 10 centímetros y SJ "por todas partes". Se materializaron dos contactos adicionales: uno resultó ser un gran junco de tres mástiles y el otro resultó ser Lagarto . Sin embargo, Baya pronto tuvo las manos ocupadas; como informó más tarde su oficial al mando: "La artillería japonesa es pobre pero abundante. Los trazadores pasan por ambos lados de las cizallas del periscopio y por encima..." Ambos buques de escolta, uno de los cuales Baya identificó como un "minador tipo Shiretaka", dieron buena cuenta de sí mismos; a las 23:33, Baya informó a Lagarto "que nos habían alejado los disparos". El capitán de Baya reflexionó más tarde: "Es nada menos que un milagro que hayamos pasado por tanto fuego de artillería sin un solo impacto". "Estábamos en una lluvia continua de plomo, fuego y acero y no sufrimos ni un rasguño".
Durante la guardia intermedia del 3 de mayo de 1945, Baya se reunió con Lagarto y sus capitanes discutieron los planes. Este último propuso sumergirse en la ruta del convoy para hacer contacto a las 14:00, en medio de la guardia de la tarde; Baya estaría de 10 a 15 millas (24 km) más adelante en la ruta, "si no se establecía contacto, nosotros [ Baya ] debíamos interceptarlo a las 20:00 en la posible posición del convoy a las 21:30". Una vez acordado esto, los barcos pusieron rumbo a sus estaciones acordadas.
A las 15:00 horas del 3 de mayo de 1945, el Baya envió el primero de "numerosos informes de contacto a Lagarto ". A las 23:47, "habiendo enviado informes de contacto a Lagarto casi cada media hora sin recibirlos", el Baya decidió actuar por su cuenta. Sin embargo, una vez más, las escoltas japonesas rechazaron al Baya cuando éste atacó durante la guardia intermedia el 4 de mayo, salvando nuevamente a sus barcos de la destrucción.
Un examen posterior a la guerra de los registros japoneses reveló la razón más probable del silencio del Lagarto . Uno de los dos escoltas, el minador Hatsutaka , realizó un ataque el 3 de mayo contra un submarino sumergido a 30 brazas (180 pies; 55 m) de profundidad en 7°55′N 102°00′E / 7.917, -102.000 .
Anunciado como "retrasado de patrulla y presuntamente perdido" el 10 de agosto de 1945, Lagarto fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de septiembre de 1945.
En mayo de 2005, un grupo de buceadores privados, liderado por el buceador británico Jamie MacLeod, descubrió los restos del naufragio a 70 metros (230 pies) de profundidad en el Golfo de Tailandia . El pecio está prácticamente intacto y se encuentra en posición vertical sobre el fondo del océano. Durante la inmersión, se descubrió una gran ruptura en la zona de proa de babor, lo que sugiere que una carga de profundidad fue el catalizador de su hundimiento. También se observó durante la inmersión una puerta de tubo de torpedos abierta , con un tubo de torpedos vacío detrás de ella, lo que sugiere la posibilidad de que el Lagarto disparara un torpedo poco antes de hundirse.
En junio de 2006, los buzos de la Armada del USS Salvor inspeccionaron y fotografiaron el naufragio durante seis días. Se encontraron más pruebas de que se trata del Lagarto . Se observaron un par de montajes de cañones de 5 pulgadas en las partes delantera y trasera del barco. Se vio "Manitowoc" en las hélices que proporcionaban una conexión con el astillero de Manitowoc, Wisconsin. Las imágenes se enviaron a los arqueólogos navales para su posterior revisión. Después de ver las pruebas proporcionadas por los buzos del Salvor , se confirmó que se trataba efectivamente del Lagarto . [5]
Lagarto recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )