Sylvia Olive Pleadwell Sayer, Lady Sayer (6 de marzo de 1904 - 4 de enero de 2000), fue una conservacionista apasionada y activista ambiental en favor de Dartmoor , [1] un área de páramos mayoritariamente graníticos en Devon , en el suroeste de Inglaterra. Fue presidenta de la Asociación para la Preservación de Dartmoor entre 1951 y 1973, y permaneció profundamente involucrada con la organización hasta su muerte.
El abuelo de Sayer fue Robert Burnard (1848-1920), quien junto con Sabine Baring-Gould realizó las primeras excavaciones científicas de monumentos antiguos en Dartmoor, incluido Grimspound ; y quien fue uno de los miembros fundadores en 1883 de la Asociación para la Preservación de Dartmoor . Arrendó Huccaby House, en el río West Dart , cerca de Hexworthy , al Ducado de Cornualles y Sayer solía visitarla cuando era niño. [2] [3]
Su madre era Olive Louise Munday (nacida Burnard; c. 1873-1960), la hija mayor de Robert Burnard. [3] Su padre era el oficial médico principal en la Escuela del Hospital Naval de Greenwich . Asistió al Princess Helena College en Ealing y luego a la Central School of Art en Londres. En 1925 se casó con Guy Sayer , que era guardiamarina de la Marina Real , y pasaron algún tiempo en China. Tres años más tarde compraron Old Middle Cator, una casa comunal en ruinas en Dartmoor a unas dos millas al oeste del pueblo de Widecombe-in-the-Moor en Dartmoor . Tuvieron hijos gemelos, Geoffrey y Oliver, nacidos en 1930, y hasta la Segunda Guerra Mundial la familia viajó mucho para satisfacer las necesidades de la carrera naval de Guy. Después del Día de la Victoria , Guy fue enviado al Lejano Oriente y Sylvia se instaló en Cator y se interesó por la política local, primero como concejala parroquial de Widecombe, luego como concejala del distrito rural y miembro del subcomité de Dartmoor del consejo del condado de Devon . [4]
Lady Sayer adquirió su título en 1959 cuando su marido fue nombrado caballero tras su retiro como vicealmirante al mando de la Flota de Reserva . [5] Después de su retiro, pasó gran parte de su tiempo ayudando a su esposa con su trabajo de conservación. [6] Fue presidenta de la Asociación de Preservación de Dartmoor entre 1951 y 1973, y después de eso, como su patrona , continuó asistiendo prácticamente a todas las reuniones de su comité ejecutivo hasta 1999. [7]
Vivió en Cator casi hasta su muerte, trasladándose a un asilo de ancianos en Chagford dos semanas antes. [8] El 10 de febrero de 2000 se celebró un servicio de celebración de su vida en la iglesia parroquial de Widecombe-in-the-Moor . Asistieron más de 300 personas, incluidos representantes de la Autoridad del Parque Nacional de Dartmoor , la Asociación de Autoridades de Parques Nacionales , el Consejo de Parques Nacionales , la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural (CPRE), la Asociación de Excursionistas y el Ducado de Cornualles . [7]
En 1971, el periódico The Times describió a Sayer como "una conservacionista militante, que es una espina en el costado de las autoridades y otros que quieren inundar, cercar, excavar, derribar y dañar de otro modo el parque nacional de Dartmoor". [9] Crispin Gill escribió sobre ella en su introducción a Dartmoor – A New Study, publicado en 1970, como alguien que "despertó la conciencia de un [vasto] número de personas" y la describió como una trabajadora infatigable con un enorme conocimiento; también se refirió a la descripción que Henry Slesser hizo de ella como "el escudo del páramo". [10]
Escribió cartas regularmente a periódicos, tanto locales [11] como nacionales, sobre asuntos relacionados con Dartmoor. En su primera carta publicada a The Times , en 1948, expresó su preocupación por las autoridades locales (específicamente el Consejo del Condado de Devon ) que buscaban subvertir la implementación de las recomendaciones de Arthur Hobhouse para la creación de parques nacionales al exigir que mantuvieran sus propios poderes de planificación. Señaló que las autoridades locales no habían podido controlar el desarrollo de los departamentos gubernamentales en áreas como Dartmoor, refiriéndose a las 32.800 acres en poder del Departamento del Almirantazgo y la Guerra y las 3.763 acres que habían sido tomadas por la Comisión Forestal . También se refirió a la singularidad de Dartmoor en el sentido de que la mayor parte era propiedad del Ducado de Cornualles que, como departamento de la Corona , básicamente podía hacer lo que quisiera con su tierra. Instó a que el control de los Parques Nacionales que se formarían próximamente debería estar en el nivel más alto posible dentro del Gobierno para que existiera la posibilidad de ejercer control sobre el Ducado y otros departamentos gubernamentales. [12]
La Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 creó la Comisión de Parques Nacionales , cuyo primer presidente fue Sir Patrick Duff. En la década de 1950 se crearon diez parques nacionales en virtud de esta ley; el Parque Nacional de Dartmoor fue el cuarto en crearse, en octubre de 1951. Lo administraba la Autoridad del Parque Nacional de Dartmoor , que era un comité especial del Consejo del Condado de Devon y subsidiario del Comité de Planificación del Condado, que podía vetar sus recomendaciones. [13] Sayer fue miembro del comité desde su formación, pero dimitió en 1957 en protesta por el fracaso de este en proteger el páramo como ella hubiera deseado. [14]
Como presidente de la Asociación para la Preservación de Dartmoor (DPA), Sayer participó activamente en todas las luchas de esa organización por lo que consideraba cuestiones de conservación. La primera de ellas fue contra la propuesta de instalar una antena de transmisión de televisión en North Hessary Tor , en el centro del páramo. Cuando el Comité Permanente de Dartmoor votó en junio de 1952 para aprobar la solicitud, Sayer se quejó de que se había basado en el voto decisivo del presidente en ausencia de tres miembros que habrían votado en contra. [15]
La continua oposición de Sayer y la DPA, así como la CPRE , condujeron a una investigación pública que tuvo lugar en septiembre de 1953. Sir Patrick Duff, presidente de la Comisión de Parques Nacionales, fue bien informado por Sayer y en la investigación su caso se basó principalmente en el daño que el mástil causaría al paisaje del páramo. Aunque se intercambiaron cartas de felicitación entre todos los principales objetores después de la investigación, el ministerio concedió la solicitud de planificación en enero de 1954, aunque con algunas salvedades menores para minimizar el impacto. [16] Aunque Duff no había logrado detener la instalación del mástil, Sayer lo recompensó por sus esfuerzos con una pintura de North Hessary Tor diciendo que era "casi la última representación de ese paisaje que se puede hacer mientras aún está sin sombras y sin estropear". [5]
...decidida y articulada, Sylvia perseguía con determinación las cosas en las que creía. Nunca hizo concesiones y no se dejaba impresionar por el tamaño y el poder de sus adversarios, a los que combatía hasta detenerlos cuando la ocasión lo exigía. Muchos la respetaban como enemiga...
Discurso de Geoffrey Sayer, su hijo, en el servicio de acción de gracias por su vida, 10 de febrero de 2000. [17]
A partir de 1955, Sayer mantuvo correspondencia sobre los caminos militares que cruzan el páramo norte desde el campamento de Okehampton . [18]
En 1966, ella y su marido interrumpieron deliberadamente ejercicios de tiro real en el campo de tiro de los Royal Marines de Dartmoor para inspeccionar y fotografiar cualquier daño causado a una hilera de piedras prehistóricas . [19] En febrero de 1967, interrumpió un simulacro de batalla a gran escala en Ringmoor Down en el que participaron helicópteros que volaban a baja altura. Dijo a la prensa que lo hizo para ejercer sus derechos y asegurarse de que no se causaran daños a los monumentos antiguos , señalando que no se podía excluir al público de la zona involucrada porque no era una zona de tiro, y que las ovejas y los ponis se habían asustado cuando convergieron los helicópteros: "podrían haber sido excursionistas y excursionistas y podría haber resultado en un accidente grave", dijo. [20] [21]
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, participó, como presidenta de la DPA, en las disputas sobre la construcción propuesta de dos nuevos embalses en Dartmoor. El más grande, que debía abastecer a Plymouth, se conocía como "Swincombe", en honor al pequeño río Swincombe que fluye a través de Foxtor Mires , el lugar propuesto para el embalse. La propuesta fue finalmente rechazada en diciembre de 1970 en la etapa del comité del proyecto de ley , [22] y en su lugar se construyó un embalse conocido como Roadford Lake al oeste del páramo, cerca del pueblo de Broadwoodwidger .
Sin embargo, se pasó por alto el embalse de Meldon, en el extremo noroeste del páramo, a pesar de las afirmaciones de que el agua estaría contaminada con arsénico y plomo debido a la presencia de tres minas metalíferas en desuso y sus montones de desechos en el área que se inundaría. La presa se construyó en 1972 [23] y ese año Sayer escribió un folleto de 62 páginas titulado The Meldon Story (La historia de Meldon) que fue publicado por la DPA [24] . Después de exponer en detalle todos los argumentos presentados en contra de la construcción de una presa en Meldon y a favor de un sitio alternativo en Gorhuish, y las respuestas del establishment, terminó con esta declaración: [25]
El efecto que los métodos de mal gobierno actuales tienen sobre las generaciones más jóvenes es alarmante, pero inevitable. Cuando pierden por completo la esperanza de que se les dé un juicio justo o de que se tome una decisión justa, tienden a dejar de hablar y a coger el ladrillo más cercano. ¿Y quién puede culparlos? Nosotros, por supuesto, no. Sabemos bien que la provocación a la anarquía suele empezar en Whitehall.
Después de estos esfuerzos, se concentró en las dos compañías involucradas en la extracción de caolín en el suroeste del páramo. Tenían permiso que databa de 1951 para expandir sus fosas y vertederos. Shaugh Moor es una zona adyacente que es rica en monumentos antiguos y fue allí donde las compañías planeaban verter las grandes cantidades de desechos que se generan a partir de la extracción de arcilla. En ese momento, el área se conoció como "Área Y", a partir de un diagrama explicativo que Sayer había dibujado. El activismo culminó en un debate de aplazamiento en la Cámara de los Comunes en el que Janet Fookes , una diputada de Plymouth, argumentó en contra de dañar irreparablemente el paisaje antiguo. En junio de 1978, las dos compañías acordaron compartir sus vertederos de desechos, como Sayer había recomendado, salvando Shaugh Moor. [26]
A principios de los años 1980, se planeó crear una variante de la carretera A30 alrededor de la ciudad de Okehampton , en el extremo norte de Dartmoor. Se propusieron dos rutas alternativas: una al norte a través de tierras agrícolas, o una al sur que invadiría el Parque Nacional. Después de que se llevó a cabo una investigación pública en 1980, las discusiones continuaron durante más de cinco años, y Sayer se opuso enérgicamente a la ruta a través del páramo. El asunto finalmente se resolvió cuando la Cámara de los Lores aprobó la ruta al sur en diciembre de 1985. [27] Después de que se tomó la decisión, Sayer escribió una carta a Peter Bottomley , el entonces Ministro de Transporte, que incluía el siguiente extracto: [28]
El final del debate de los Lores, cuando estaba a punto de realizarse la votación y la Cámara medio vacía se llenó repentinamente de lores bien bebidos y cenados, totalmente ignorantes de los hechos pero jovialmente decididos a votar según las instrucciones, fue más que típico de toda la desastrosa farsa...
En 1959 se opuso a las propuestas de construir una nueva prisión de Dartmoor en Princetown , en el centro del páramo. [29] En los años 1960 se quejó del aparcamiento fuera de la carretera, [30] y del mal trato que recibían los ponis de Dartmoor por parte de quienes sólo los tenían por los subsidios que podían obtener. [31]
En 1983 rechazó una invitación del Príncipe de Gales para asistir a la presentación del plan de gestión del Ducado de Cornualles para Dartmoor, ya que permitía la continuación del uso militar. También formó parte de una delegación que se reunió con el Príncipe en 1990 para explicarle por qué pensaban que no debía renovar las licencias militares por un período adicional. Sin embargo, las licencias se renovaron ese año hasta 2011. [32]
La DPA creó un Fondo de Compra de Tierras para Lady Sayer después de su retiro como presidenta en 1973. Se utilizó en 1984 para comprar 32 acres de tierra en Sharpitor, cerca del embalse de Burrator , en celebración de la exitosa lucha contra el embalse de Swincombe. [34] En marzo de 2013, el fondo tenía alrededor de £29.400. [35]
En el centenario de su nacimiento en 2004, John Bainbridge , el entonces director ejecutivo de la DPA, reveló planes para conmemorar a Sayer organizando caminatas anuales a alguna parte de Dartmoor que ella había salvado, y también celebrando una conferencia anual de Sylvia Sayer impartida por un orador destacado. [36]
En un artículo de 2009 en Dartmoor – A Statement of its Time , uno de los libros de la serie New Naturalist , el profesor Ian Mercer (ex director de la Autoridad del Parque Nacional Dartmoor) dijo lo siguiente sobre Sayer: [37]
Ella era el azote de los agricultores, los silvicultores, los canteros, los ingenieros civiles, los generales e incluso de la Autoridad del Parque Nacional cuando su pragmatismo declarado le parecía, en el tipo de palabras que ella solía utilizar, "cobardía llorona". [...] Ninguna historia moderna de Dartmoor sería válida sin una referencia a ella, pero, naturalmente, las reacciones a sus acciones y declaraciones dividieron el mundo de los interesados en Dartmoor durante 50 años.