Frances Stewart, marquesa de Londonderry ( de soltera Pratt ; 15 de abril de 1751 - 18 de enero de 1833), fue una aristócrata inglesa y dueña de una gran familia terrateniente y con conexiones políticas en la Irlanda georgiana tardía . Desde la mansión de su marido en Mount Stewart , en el condado de Down , en la década de 1790 su círculo de amigos y conocidos se extendió a figuras involucradas en la política democrática de los Irlandeses Unidos . La correspondencia con su hijastro, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh ( ministro de Asuntos Exteriores británico en el Congreso de Viena ), y con el noble y político inglés John Petty , registran los principales acontecimientos políticos y sociales de su época.
La futura Lady Londonderry nació en Inglaterra alrededor de 1751, hija de Charles Pratt y Elizabeth Jeffreys. Su padre (más tarde primer conde de Camden) era un abogado con un interés establecido en el derecho constitucional y las libertades civiles , y un político Whig con una reputación popular. En 1770, el rey Jorge III había exigido y conseguido su destitución como Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña por sus simpatías expresadas abiertamente con John Wilkes y los colonos estadounidenses . [1]
De joven, se dice que su hija se movía en su propio círculo disidente e ilustrado: "esa extraña banda masónica conocida como 'sociedad'". [2] En 1775, se casó con el viudo Robert Stewart, conde (1796) y más tarde marqués (1816), de Londonderry . Stewart era uno de los principales terratenientes del condado de Down pero, como presbiteriano dentro de la ascendencia anglicana de Irlanda , se lo identificaba popularmente con la causa de la reforma. Fue una reputación que pulió tanto como miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa en Dublín (1769-1776) como durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como oficial del movimiento de Voluntarios Irlandeses .
Unos años después de su matrimonio, Lady Frances fue objeto de rumores desenfrenados. Durante una visita a una de las propiedades de su padre, se dice que sufrió un robo en el parque y que volvió a casa "completamente desnuda". En ese momento se dijeron muchas cosas, incluidas insinuaciones de locura. [2] Después de este incidente, pareció retirarse al "seno de su familia", [2] pero su correspondencia revela un interés continuo y vivo por la educación y los asuntos públicos. [3] [4]
Era una cualidad admirada por su vecina del condado, ella misma el centro de un círculo de mujeres comprometidas políticamente: Elizabeth Rawdon , la condesa viuda de Moira, había sido, al igual que el padre de Lady Frances, abierta en su simpatía por la causa estadounidense. [5]
Hay pruebas de que, con el tiempo, las convicciones Whig más firmes y los intereses más liberales hicieron que Lady Frances se enfrentara en privado a su marido, así como a su hermano, John Pratt, primer marqués de Camden . Durante los levantamientos de los Irlandeses Unidos a principios del verano de 1798, Camden fue Lord Teniente de Irlanda y fue servido, como Secretario en Jefe , por el hijastro de Lady Frances, Robert Stewart, vizconde de Castlereagh .
Era amiga de Jane Greg , supuestamente "la directora de las Sociedades Femeninas [ Irlandesas Unidas ]" en Belfast, [6] y, en opinión del general Lake, responsable de "muy grandes males" en esa ciudad descontenta. [7] Tal era el contenido de las cartas de Lady Frances a su hermana que Samuel Greg , un comerciante de algodón en Manchester , estaba ansioso por que su descubrimiento no le hiciera sospechar, ya que era "el único caballero irlandés en la ciudad". En una de ellas, parece reflexionar sobre la precariedad de su posición. Hermana y madrastra de los principales funcionarios de la Corona en Irlanda, Lady Frances le escribe a su amiga militante "que no se sorprenda" si se entera de que "cierta condesa republicana" (un título que, sin una firme convicción democrática, podría haber compartido con Margaret King y otras mujeres del círculo aristocrático de Lady Moira) [8] ha sido denunciada. [4]
En septiembre de 1797, Lady Frances intentó interceder ante su hermano por la vida de William Orr , quien fue condenado por administrar la prueba de los irlandeses unidos a dos soldados. [9] Para la irlandesa unida Mary Ann McCracken, el gesto fue una prueba de que Lady Frances era "igual en firmeza y energía de carácter a su marido". [10]
Después de la rebelión del norte en junio de 1798, durante la cual Mount Stewart estuvo brevemente ocupado, [11] Lady Frances solicitó el indulto para James Porter. Porter, el ministro presbiteriano local, había sido cercano a los Stewart: [12] una vez fue un visitante frecuente de la casa, había entretenido a Lady Frances y sus hijas con sus conferencias sobre filosofía natural y experimental. En 1790, cuando Castlereagh todavía era considerado presbiteriano y amigo de la reforma, Porter había sido su agente electoral. [13] [14] Con su hermana menor, Lady Elizabeth (que entonces se estaba muriendo de tuberculosis ), se sintió abrumada por la esposa de Porter y sus siete hijos cuando aparecieron en la casa suplicando por su vida. Uno de los hijos de Porter contaría más tarde que cuando Londonderry descubrió que su esposa estaba escribiendo una carta al general Nugent , insistió en que añadiera una posdata: "L no me permite interferir en el caso del señor Porter. Por tanto, no puedo, y ruego, que no se me mencione. Sólo envío la carta para complacer el humor", y que con una sonrisa que llenó a su madre de "mucho horror", Londonderry le entregó la carta. [15]
Londonderry estaba conforme con que a otros infractores —entre ellos David Bailie Warden , que comandaba a los rebeldes del norte de Down en el campo de batalla, [16] y el reverendo Thomas Ledlie Birch, que los había instado a "conducir a los perros de caza del rey Jorge, el rey alemán, más allá de los mares" [17] [18] — se les permitiera el exilio americano. Pero James Porter, condenado con pruebas inciertas [14] por haber ayudado a los insurgentes a "liberar" a un jinete del correo de "una vital misión militar", [19] iba a verlo ahorcado frente a su propia iglesia en Greyabbey. [12] El delito de Porter puede haber sido haber satirizado a Londonderry en su popular sátira de los intereses terratenientes, Billy Bluff. (El señor de Mount Stewart es reconocible como el tirano inarticulado "Lord Mountmumble"). [20] Pero también es posible que Londonderry, consciente de que su esposa había seguido pidiendo el periódico ofensivo de Porter, el Northern Star, [21] y había mantenido correspondencia con Greg, creyera que el ministro había sido una fuente original de sus simpatías políticas caprichosas y potencialmente comprometedoras. (También podría haber tenido motivos para sospechar de un tutor anterior de la familia, Arthur McMahon, que se convirtió en coronel de los irlandeses unidos en Antrim). [22]
Lady Frances era amiga de John Petty, conde de Wycombe , hijo del ex primer ministro británico Lord Shelbourne , en cuyo ministerio había servido su padre. Diputado Whig descontento, desde 1797 se había instalado en las propiedades de su padre en Irlanda, donde sus asociaciones políticas eran tales que el castillo de Dublín amenazó con arrestarlo si no abandonaba el país. [23] Se dice que en 1803 visitó el depósito de armas rebelde en Thomas Street, Dublín , poco antes del levantamiento abortado de Robert Emmet en julio . [24]
La correspondencia de Petty con Lady Frances, que mantuvo hasta su muerte en 1809, revela que ella continuó criticando la política gubernamental en Irlanda, incluyendo el Acta de Unión que su hijastro ayudó a impulsar en el Parlamento irlandés en 1800; el establishment de la iglesia anglicana y los diezmos que recaudaba sobre las rentas de los establos; la “ tiranía británica en la navegación ” y la religión (“un mal sustituto del sentido común”). [3]
Aunque siguió teniendo un gran interés por los asuntos políticos y mantuvo correspondencia regular con Castlereagh durante su servicio en tiempos de guerra como Ministro de Guerra y, posteriormente, como Ministro de Asuntos Exteriores , Lady Frances también se sumergió en proyectos locales. En 1809 participó en la construcción de una escuela primaria cerca de Mount Stewart para 200 niños. [25]
Tras la muerte de su marido en 1821, Lady Frances regresó a Inglaterra. Murió en Hastings, Sussex , el 18 de enero de 1833. [26] Le precedieron en la muerte seis de sus once hijos.
Tuvo once hijos con Lord Londonderry, tres varones y ocho mujeres:
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