Maud Alice Burke (3 de agosto de 1872 - 10 de julio de 1948), más tarde Lady Cunard , conocida como Emerald , fue una anfitriona de la alta sociedad nacida en Estados Unidos y establecida en Londres. Mantuvo una larga relación con el novelista George Moore y el director de orquesta Thomas Beecham , y fue la musa del primero y defensora y recaudadora de fondos para el segundo. Fue partidaria de Wallis Simpson durante la crisis de la abdicación británica de 1936, esperando en vano un nombramiento en la corte. La Segunda Guerra Mundial puso fin a su era de mecenazgo privado y hospitalidad lujosa.
Maud Burke nació en San Francisco, hija de un padre irlandés-estadounidense, James Burke (que afirmaba descender del rebelde irlandés Robert Emmet ) y su esposa mitad francesa. [1] Se crió en Nueva York, donde se convirtió en una devota de la música, escuchando su primera obra de Wagner (el ciclo completo del Anillo ) cuando tenía 12 años. [2] Esperaba casarse con el príncipe André Poniatowski , nieto del último rey de Polonia , [3] pero él la abandonó y en abril de 1895 se casó con Sir Bache Cunard, tercer baronet , nieto del fundador de la línea naviera Cunard . [3] Él era 21 años mayor que ella y, a pesar de su afecto por ella, tenían poco en común. [4] Él prefería vivir en su casa de campo, Nevill Holt Hall , en Leicestershire , donde era un entusiasta cazador . Su esposa empezó a ganarse una reputación de anfitriona, "con gusto por las artes, o por los artistas en cualquier caso, especialmente los músicos", [3] y era conocida por ser extremadamente culta en literatura francesa e inglesa. [5]
Entre los amigos artísticos de Lady Cunard se encontraba el novelista George Moore , que estaba profundamente enamorado de ella y para quien ella era una inspiración, apareciendo en muchas formas en sus novelas. [6] El amor de Moore fue correspondido con menos fuerza por Lady Cunard. [7] Los Cunard tuvieron una hija, Nancy , en 1896, descrita por un biógrafo como "dotada y solitaria" y en gran medida descuidada por sus padres. [3] Moore no desanimó la creencia generalizada de que él, no Cunard, era el padre de Nancy, pero esto no es generalmente reconocido por los historiadores, y no es seguro que la relación de Moore con la madre de Nancy fuera alguna vez más que platónica. [1] Algunos creían que Moore era impotente y fue descrito como "alguien que decía pero no besaba". [8]
En 1911, tras dejar Cunard en Leicestershire, Lady Cunard se trasladó a Londres con Nancy. [3] El biógrafo Alan Jefferson escribe: «Pronto había conquistado a toda la sociedad londinense, y su… salón se convirtió en la meca más importante para músicos, pintores, escultores, poetas y escritores, así como para políticos, soldados, aristócratas... de hecho, para cualquiera, siempre que fuera interesante». [9] El Times escribió sobre ella: «Lady Cunard fue probablemente la anfitriona más lujosa de su época». [10] El entonces Príncipe de Gales conoció a Sir Oswald Mosley , líder de la Unión Británica de Fascistas, en su casa en 1935. [11]
En 1911, los Cunard se separaron formalmente de común acuerdo. Por esa época, para consternación de Moore, Lady Cunard se enamoró del director Thomas Beecham y se convirtió en una compañera reconocida en la sociedad. Fue una incansable recaudadora de fondos y convenció a muchas personas ricas y de clase alta para que apoyaran las extravagantes aventuras operísticas de Beecham. [12] Esto siempre fue importante para Beecham, y lo fue aún más después de la Primera Guerra Mundial, cuando sus finanzas estaban muy mermadas. [13] Cunard murió en 1925, [14] y su viuda nunca volvió a casarse. En los años posteriores a la muerte de Cunard, ella comenzó a llamarse a sí misma "Emerald", nombre por el que fue conocida durante el resto de su vida (aunque no por Moore ni por Beecham). [15]
La viuda Lady Cunard se instaló en Grosvenor Square . [16] David Lloyd George consideraba a Lady Cunard "una mujer muy peligrosa", porque aunque no estaba muy interesada en la política, engatusaba a políticos de alto rango como Lord Curzon para que hicieran declaraciones indiscretas en su mesa. [17] Entre sus invitados habituales en la década de 1930 estaba su compatriota estadounidense Wallis Simpson , cuya relación con Eduardo, príncipe de Gales, alentó, reforzando así la desaprobación de la reina María hacia el grupo Cunard. [3] Creyendo que la señora Simpson se convertiría en reina, Lady Cunard esperaba ser recompensada con el puesto de Señora de los Túnicas en la nueva corte. Cuando su sueño se vio frustrado por la abdicación de Eduardo en 1936, lloró y se lamentó: "¡Cómo pudo hacerme esto!". [3] Después de la abdicación, la asociación de Cunard con Simpson empañó considerablemente su reputación social, aunque ella se esforzó por distanciarse, diciéndoles a sus amigos que nunca había conocido a Wallis. En los eventos a los que asistía la Familia Real, Cunard tenía que esperar hasta que se fueran para poder entrar. [18]
Lady Diana Cooper describió el generoso hábito de Cunard de ayudar a sus amigos con problemas financieros: "Si Emerald me sorprendía a mí o a alguien de mi clase renunciando a un capricho por razones de economía, ella llamaba casualmente, fingía que le gustaba un cuadro, una mesa o una alfombra e insistía en comprarlo por el doble de su valor". [19] De esta manera, acumuló una variedad ecléctica de arte y muebles, que formaba parte de una colección más centrada en valiosos muebles franceses del siglo XVIII que había adquirido a lo largo de los años siguiendo el consejo experto de amigos y comerciantes.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin del fastuoso entretenimiento y el patrocinio privado de anfitrionas como Lady Cunard y su rival Sibyl, Lady Colefax . La residencia de Beecham en los EE. UU. en los primeros años de la guerra llevó a Lady Cunard a mudarse a Nueva York, donde se instaló en un lujoso hotel. [20] En 1942, se enteró por un conocido de que Beecham iba a casarse con la pianista Betty Humby . Regresó a Londres y se mudó al Hotel Dorchester donde murió, miserable y sola, a la edad de 75 años. [21] Sus cenizas fueron esparcidas en Grosvenor Square . [22]