Catherine Courtney, baronesa Courtney de Penwith ( de soltera Potter ; 4 de abril de 1847 - 26 de febrero de 1929), conocida como Kate Courtney , fue una trabajadora social e internacionalista británica. Activa en organizaciones benéficas en su juventud, más tarde hizo campaña con su esposo Leonard Courtney para poner fin a la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial . Intentó llamar la atención sobre la difícil situación de los ciudadanos de las naciones enemigas y fue denunciada por ser demasiado comprensiva con el enemigo durante ambas guerras.
Catherine Potter nació en Gayton Hall, Herefordshire . Era la segunda hija del empresario Richard Potter y su esposa Lawrencina (née Heyworth), hija de un comerciante de Liverpool. Entre sus siete hermanas menores se encontraban la reformadora social Beatrice Webb, la baronesa Passfield , mientras que Charles Cripps, primer barón Parmoor , y Henry Hobhouse estaban entre sus cuñados. Educada principalmente en casa por tutores, asistió brevemente a un internado de Londres para niñas en la década de 1860. [1] No se la consideraba particularmente inteligente o hermosa, [2] y detestaba profundamente las estaciones y la socialización con la clase alta. [3] Después de su fiesta de presentación en 1865, luchó por la independencia y se resistió a los intentos de sus padres de casarla. [1]
En 1875, después de un año particularmente difícil, Kate Potter, de 28 años, dejó su hogar familiar y se fue a Londres para alistarse en las actividades de Octavia Hill y comenzó a entrenarse para la Charity Organization Society en Whitechapel, además de trabajar como organizadora de clubes de chicos del East End , antes de unirse a Samuel Augustus y Henrietta Barnett en su trabajo filantrópico. [1] Sus padres fruncieron el ceño ante su decisión, al igual que su hermana mayor Lawrencina, pero finalmente le otorgaron una pequeña asignación que le permitió establecerse en Great College Street en Westminster . Se mantuvo en contacto con su familia y a menudo se quejaban de que los obligaba a asistir a "fiestas de gente pobre", de las que escapaban tan pronto como podían. [4]
Durante los siguientes ocho años trabajó en la iglesia de St Jude, Whitechapel. [3] Como asistente a tiempo completo de Hill desde 1876 hasta 1883, las tareas de Kate Potter incluían administrar clubes juveniles y cobrar alquileres. [4] El estricto horario de trabajo que mantenía la ayudó a evitar tener que lidiar con las expectativas de su familia. [5] Su amabilidad la hizo popular incluso como recaudadora de alquileres, y finalmente logró persuadir a sus hermanas Theresa y Beatrice para que se unieran a ella. [3] En 1884, las viviendas modelo en Aldgate en las que trabajaba recibieron su nombre: Katharine Buildings . [3] Fue miembro del London Survey Committee , una organización voluntaria que publicaba estudios arquitectónicos de la capital. [6]
Catherine Potter conoció a Leonard Courtney , de 48 años , entonces ministro del gabinete liberal, en 1880, [1] y se hizo amiga de él en las cenas de Charles Booth . [4] Potter y Courtney se casaron el 15 de marzo de 1883. [1] Ambos eran cuáqueros [7] y estuvieron felizmente casados durante 35 años. A pesar de sus esperanzas de tener hijos y de la operación de fertilidad de Catherine en 1888, la pareja permaneció sin hijos. [5] Bajo la influencia de su marido, se convirtió en sufragista y unionista liberal . [1] Sin embargo, el matrimonio requirió que renunciara a sus actividades anteriores por el bien de las tareas del hogar y el apoyo a la carrera de su marido. [5] Fundaron el Comité de Conciliación de Sudáfrica en 1899. [8] En la década de 1890, se convirtió en líder de la Asociación Unionista Liberal de Mujeres, pero se sintió decepcionada por su conservadurismo e imperialismo y renunció al comité de la asociación el 24 de octubre de 1900. [1] Mientras tanto, los Courtney eran partidarios importantes de la activista de bienestar zulú Harriette Colenso , hija del obispo John Colenso . [9]
Los Courtney hicieron campaña activamente por la paz mundial . Fueron acusados de ser "pro- bóers " durante la Segunda Guerra Bóer, recibiendo cartas amenazantes anónimas, y Catherine fue llamada "pro-hun" después de la Primera Guerra Mundial por el Daily Sketch . Apoyó activamente la negociación del final de ambas guerras, uniéndose a la campaña de armisticio de 1899 de Emily Hobhouse , y más tarde alineándose con los intentos de Jane Addams de negociar la paz durante la Primera Guerra Mundial, con la ayuda de naciones neutrales. [1]
Durante 1901, visitó Sudáfrica para informar sobre las condiciones dentro de los campos de concentración construidos para civiles bóeres. En 1906, su esposo fue elevado a nobleza y ella se convirtió en baronesa Courtney de Penwith. Lady Courtney defendió a los "enemigos inocentes" de la Primera Guerra Mundial y participó en la fundación de un comité de emergencia destinado a ayudar a los civiles alemanes que vivían en Gran Bretaña. Visitó a prisioneros de guerra alemanes y dio a conocer el trabajo de sus homólogos alemanes en Berlín. Suplicó sin éxito al Ministerio del Interior que impidiera que los extranjeros alemanes fueran deportados a Alemania. [1]
Lady Courtney enviudó en mayo de 1918. En enero del año siguiente, fue anfitriona de la primera reunión del Comité de Lucha contra la Hambruna en su casa de Cheyne Walk ; a partir de ese comité surgió el Fondo Save the Children . [1] Junto con su ex cuñado, Lord Parmoor , Lady Courtney hizo campaña para poner fin al bloqueo de Alemania . [10] Escribió al Daily News en 1920, diciendo que "alguien debe comenzar a ser bueno si el mundo mejor que nos prometieron ha de llegar alguna vez". Murió en Cheyne Walk en 1929 y fue enterrada en la antigua iglesia de Chelsea . [1]