Sam Houston tenía una relación diversa con los nativos americanos, particularmente con los cherokee de Tennessee. Era hijo adoptivo y fue negociador, estratega y creador de políticas públicas justas para los nativos americanos como legislador, gobernador y presidente de la República de Texas . Dejó la casa de su madre viuda alrededor de 1808 y fue acogido por John Jolly , un líder de los cherokee . Houston vivió en la aldea de Jolly durante tres años. Adoptó las costumbres y tradiciones cherokee , que enfatizaban la importancia de ser honesto y justo, y aprendió a hablar el idioma cherokee . Sintió que los cherokees y otros pueblos indígenas habían sido engañados durante la negociación de tratados con el gobierno de los Estados Unidos , la constatación influyó en sus decisiones como oficial militar, negociador de tratados y en sus funciones como gobernador de los estados de Tennessee y Texas , y presidente de la República de Texas .
Houston era un protegido de Andrew Jackson . Luchó junto a los Cherokee contra los Creek en la Batalla de Horseshoe Bend (1814), donde resultó herido. En 1817 y 1818, negoció y administró tratados que trasladaron al pueblo Cherokee al suroeste, al Territorio de Arkansas . Ejerció la abogacía durante unos diez años, fue elegido congresista de Tennessee y, más tarde, fue elegido gobernador del estado. En 1829, Houston tuvo un matrimonio de corta duración con Eliza Allen . En abril de ese año, renunció a su cargo de gobernador de Tennessee. Regresó con los Cherokee, que fueron trasladados de Tennessee al Territorio Indio , en base a un tratado de 1828 ( Tratado de Límites entre México y los Estados Unidos ). Se convirtió en ciudadano legal de la Nación Cherokee y vivió como miembros de la tribu. Fue un emisario para negociar en nombre de los Cherokee con el gobierno de los Estados Unidos y otras tribus nativas americanas. Identificó a agentes indios corruptos y presionó para obtener títulos válidos sobre las nuevas tierras de los cherokees en la actual Oklahoma. Houston se casó con Diana Rogers Gentry según la ley cherokee en 1830, aunque todavía estaba legalmente casado con Eliza Allen según la ley de los Estados Unidos. Houston y Diana operaban un puesto comercial en Wigwam Neosho cerca de Fort Gibson , en lo que hoy es Oklahoma. Aceptó un puesto para negociar con la tribu comanche en Texas en 1832.
La tribu Alabama-Coushatta estuvo entre los aliados de Houston durante la Revolución de Texas . En 1836, la tribu proporcionó provisiones a los tejanos que huyeron del ejército de Antonio López de Santa Anna durante el Runaway Scrape , y también fueron guías para el ejército de Houston. Houston negoció un tratado, llamado Tratado Indio Cherokee del 23 de febrero de 1836 ( Tratado de Bowles Village con la República de Texas ), para que la tribu obtuviera tierras entre los ríos Sabine y Neches . Con la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, las tribus nativas americanas fueron empujadas hacia el oeste. Como presidente de la República de Texas, Houston desarrolló políticas para brindar oportunidades comerciales, seguridad y paz a los nativos americanos. A lo largo de los últimos años de su presidencia, Houston afirmó el derecho de los nativos americanos a poseer tierras. En 1854, durante su mandato como senador de Texas, Houston ayudó a negociar la creación de la Reserva Indígena Alabama-Coushatta de 1280 acres (5,2 km² ) . Houston se convirtió en gobernador de Texas cuando el país se encaminaba hacia una guerra civil . Aunque quienes lo rodeaban querían que Texas se separara de la Unión, Houston creía que ese rumbo terminaría mal para el Sur. Texas se separó de la Unión y de todos los funcionarios del gobierno estatal, pero Houston hizo un juramento de lealtad a la Confederación . Como resultado, fue destituido de su cargo. Sin embargo, logró que el Departamento de Guerra de los Estados Confederados diera de baja a todos los reclutas de la tribu Alabama-Coushatta, que se habían distanciado por completo del conflicto.
Sam Houston nació en Virginia . [1] [2] Su padre Samuel Davidson Houston, un veterano de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , murió en 1806, cuando Houston tenía once años. Dos años más tarde, su madre Elizabeth Blair Paxton Houston (1757-1831) trasladó a la familia de nueve hijos al desierto del condado de Blount, Tennessee . [1] Se establecieron a 10 millas (16 km) de Maryville en un terreno de 619 acres (2,51 km 2 ) a lo largo de Baker's Creek [a] que su padre compró antes de su muerte. Los Houston limpiaron el terreno, construyeron una cabaña y abrieron una tienda. [4] Odiaba recibir órdenes de sus hermanos, en la granja y la tienda. [5] Aburrido por sus tareas, Houston se retiraba durante horas al bosque, donde a veces se encontraba con la gente Cherokee, a quienes encontraba pacíficos y amigables. [6] La granja estaba cerca de la frontera de Tennessee con la Nación Cherokee, cuyos miembros a menudo comerciaban en la tienda de los Houston. Los Cherokee eran una de las cinco tribus civilizadas . [7]
Houston asistió a la Academia Porter, [8] la primera escuela del condado de Blount, [9] [b] de la que sus dos hermanos mayores, James y John, eran administradores. [7] A Houston no le gustaba la escuela. El único curso que le interesaba era el latín , pero el director de la academia rechazó su solicitud de que le enseñaran el idioma. [11] [12] Houston prefería leer libros de la biblioteca de su difunto padre, especialmente los clásicos griegos , y otros libros que le enseñaban sobre tierras lejanas y otros períodos históricos. [11] [12] [13]
Según el historiador de Texas James L. Haley, Houston también prefería la "expresión espiritual libre y poco sofisticada de los nativos americanos" a los severos sermones de la iglesia sobre la condenación y el infierno. [7] En 1809, cruzó el río Tennessee para vivir con los cherokees a lo largo de las orillas del río Hiwassee en la isla Hiwassee , que estaba a unas 90 millas al suroeste de la casa de los Houston. [1] [6] [14] Enviados a buscarlo, John y James encontraron a Houston en la casa de John Jolly . [15] Cuando sus hermanos le pidieron que regresara con la familia, Houston les dijo que prefería vivir entre el pueblo cherokee, [16] lo que hizo durante tres años. [1] La tribu estaba dirigida por Jolly (también conocido como Ahuludegi u Oolooteka ), quien enfatizaba la importancia de la justicia y la honestidad. [15] El agente indio de los Cherokee en el sureste de Tennessee, Return J. Meigs , afirmó que la casa de Jolly era "una de las más grandes ... mejores casas del Sur". [17] [18] [19] Houston consideraba a Jolly su "padre indio", y consideraba a los Cherokees como su familia. Jolly lo adoptó y le dio el nombre Cherokee Colonneh , que significa "el Cuervo", [19] que en la tradición Cherokee lucha contra un espíritu maligno para salvar al Espíritu del Maíz , asegurando así una cosecha abundante. [15] Houston vestía su ropa, hablaba el idioma Cherokee, [20] bailaba con ellos y jugaba a sus juegos de pelota. [19] Cazaba animales salvajes con los niños Cherokee y vagaba por los arroyos del bosque con las niñas. Según William Carey Crane y James L. Haley, estas experiencias ayudaron a formar su carácter y le dieron habilidades que lo ayudaron mientras servía en el ejército y como líder. [11] [12]
Houston visitaba a su familia en Maryville de vez en cuando, [16] [19] [21] cuando necesitaba remendar su ropa [11] o necesitaba dinero. Mientras estaba fuera de casa, se comunicaba con sus primos, preguntaba por el bienestar de su hermano menor William y mostraba una preocupación afectuosa por sus hermanas. [7] Se ganó la reputación de beber demasiado licor y compraba regalos para los miembros de la tribu a crédito, lo que le generó una deuda creciente. Como resultado, aceptó un trabajo como empleado en una tienda en Kingston , treinta millas al oeste de Maryville. [12] Houston regresó a Maryville en 1812 y a los 19 años abrió una escuela en una escuela de una sola habitación a unas pocas millas al norte. Cobraba una matrícula de ocho dólares por trimestre, pagaderos en efectivo, tela de algodón y maíz. Su empresa tuvo éxito y más tarde recordó que "experimentó un sentimiento más alto de dignidad y autosatisfacción que con cualquier otro cargo u honor que haya tenido". [22] Al encontrarse nuevamente frente a deudas, en marzo de 1813 se alistó en el Ejército de los Estados Unidos . Fue nombrado sargento el mismo día. [23] Houston luchó en la Guerra Creek , donde lideró la carga contra los Creek . Ascendió de rango y desarrolló lo que sería una relación de por vida con Andrew Jackson . [24] [25] Luchó junto a los Cherokee durante la Guerra de 1812 en la Batalla de Horseshoe Bend en 1814. [21] Houston resultó gravemente herido cuando una flecha le disparó en la parte superior del muslo. No se esperaba que sobreviviera a la noche, pero se recuperó lo suficiente para regresar a casa. Fue ascendido a primer teniente bajo el mando de Jackson en mayo de 1817. [19] [26]
A medida que los blancos se asentaban en la frontera occidental, aumentó la presión política para expulsar a los nativos americanos del sur de los Estados Unidos hacia tierras al oeste del río Misisipi , como propuso en 1803 (el año de la Compra de Luisiana ) Thomas Jefferson . Una delegación del pueblo cherokee visitó las tierras occidentales en 1809. En 1816, Jackson quería que todos los cherokee se trasladaran al oeste y pensó que Houston podría ayudar a que esto sucediera. [27] En 1817, después de que se negociara un tratado con los cherokee, Jackson nombró a Houston como subagente para administrar el tratado porque podía hablar el idioma cherokee y conocía a muchas de las personas que iban a ser trasladadas. Houston creía que la expulsión de los cherokee del este de Tennessee era inevitable, [28] [29] y sentía que los cherokee se estaban mudando a un lugar donde podrían vivir en paz. Era conocido entre los cherokee como el Gran Jefe de los blancos. [30]
En febrero de 1818, Houston fue severamente reprendido por el Secretario de Guerra John C. Calhoun después de que usara ropa de nativos americanos en una reunión entre Calhoun y líderes Cherokee, lo que dio inicio a una enemistad que duró hasta la muerte de Calhoun en 1850. [31] Houston creía que la ropa que había usado mostraba respeto por la delegación de nativos americanos, pero Calhoun sintió que era impropia de un oficial del ejército. Houston también fue acusado, y luego absuelto, de participar en una red de esclavitud ilegal. [32] Enfadado por el incidente con Calhoun y una investigación sobre sus actividades, Houston renunció al ejército en 1818. [33]
Houston siguió actuando como enlace del gobierno con los Cherokee. [19] [33] El tratado que negoció en 1818 estipulaba que los miembros de la tribu debían obtener la misma cantidad de tierra que tenían en Tennessee. Debían tener libre navegación por las vías fluviales, todos los derechos de cabecera para sus tierras y recibir dinero para realizar las mejoras necesarias. [34] El gobernador Joseph McMinn y Calhoun decidieron que era importante asegurar el éxito de los tratados y sobornaron a Tahlonteeskee , quien recibió $1,000 (equivalente a $19,904 en 2023) mientras que otros delegados recibieron $500 en sobornos. Se desconoce si Houston estaba al tanto del acuerdo. A diferencia del posterior Sendero de las Lágrimas , no hubo un desalojo forzoso de los Cherokee. Su desalojo estuvo bien organizado, con gran parte del viaje en barcos fluviales. [35] Sin embargo, una vez que llegaron, se enteraron de que se les había dado tierra que había sido terreno de caza de Osage y Quapaw . [36]
Después de recibir su licencia de abogado y ejercer la abogacía en Tennessee a partir de 1819, Houston fue elegido congresista en 1823, elegido para el puesto por Jackson. En octubre de 1827, prestó juramento como gobernador de Tennessee. [37] En enero de 1829, Houston se casó con Eliza Allen , la hija del rico propietario de una plantación, John Allen, de Gallatin, Tennessee ; su matrimonio se desmoronó rápidamente, [38] y en abril de 1829, Houston dimitió como gobernador. Poco después de dejar el cargo, viajó al oeste para reunirse con los cheroquis, [39] y se reunió con la tribu de Jolly a mediados de 1829. [40]
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Después de un viaje desastroso, Houston desembarcó del barco de vapor en un claro que estaba iluminado por antorchas que llevaban los esclavos de Jolly. El jefe había sido notificado de que Houston estaba a bordo y fue a recibirlo y lo llevó dos millas de regreso a su casa. [41]
El anciano jefe lo abrazó y lo abrazó con gran afecto. Dijo: [42]
Hijo mío, han pasado once inviernos desde que nos conocimos. Mi corazón ha vagado a menudo hacia donde estabas; y he oído que eras un gran jefe entre tu pueblo. Desde que nos separamos en las Cataratas, mientras subías por el río, he oído que una nube oscura había caído sobre el sendero blanco por el que caminabas, y cuando cayó en tu camino volviste tus pensamientos hacia el wigwam. Me alegro de ello; fue obra del Gran Espíritu... Estamos en problemas y el Gran Espíritu te ha enviado para que nos des consejo y nos quites los problemas. Le contaré nuestras penas al gran padre, el general Jackson. Mi wigwam es tuyo, mi hogar es tuyo, mi gente es tuya, descansa con nosotros.
— Charles Edwards Lester , La vida de Sam Houston [42]
Buscando refugio de la sociedad blanca, Houston fue a la logia de Jolly [19] para vivir entre las personas que le dieron el momento más feliz de su vida. [43] En una carta fechada el 11 de mayo de 1829 a Jackson, se describió a sí mismo como un hombre en "la hora más oscura y terrible de la miseria humana" después de su matrimonio fallido. [44] Por su consumo excesivo de alcohol, fue apodado "El gran borracho". [19]
Jolly tenía una gran plantación en la que trabajaban hasta doce personas esclavizadas y poseía más de quinientas cabezas de ganado. Jolly era un anfitrión generoso con todo aquel que visitaba su gran y elegante casa. [45] [c] Los miembros más ricos de la Nación Cherokee vivían como plantadores sureños; su trabajo era proporcionado por personas negras esclavizadas; compraban productos finos de Baltimore, Filadelfia o Nueva Orleans y construían casas como las elegantes casas de las plantaciones sureñas. Sin embargo, no aprobaban la forma de vida de los blancos y disfrutaban de sus propias tradiciones culturales. Por ejemplo, Houston y Jolly seguían una antigua tradición entre amigos en la que se alimentaban mutuamente con una cuchara común. [45]
Los líderes que Houston conocía, como Jolly, John Drew , el capitán John Rogers y Walter Webber, eran hombres exitosos que dirigían negocios mercantiles o plantaciones, donde los esclavos afroamericanos cultivaban y cosechaban algodón o maíz. Muchos de los líderes eran parcialmente de ascendencia europea, sus padres o antepasados eran comerciantes blancos que se casaron con el pueblo cherokee. Según Jack Dwain Gregory, su objetivo era vivir como la gente blanca exitosa. Los cherokees de pura sangre generalmente preferían vivir de acuerdo con las tradiciones cherokees. [17]
Más de diez años antes, Houston había ayudado a negociar el tratado que trajo a los cheroquis a Arkansas, creyendo que no estarían sujetos a presiones de los sureños blancos para que abandonaran la zona. Pensó que así escaparían de las continuas invasiones de los blancos a sus tierras, pero pronto se dio cuenta de que los propios agentes de los cheroquis en el territorio de Arkansas se estaban aprovechando de ellos. [46]
El tratado de 1828 (Tratado de Washington, 6 de mayo de 1828) exigía a los cheroquis que se desplazaran más al oeste, hacia el territorio indio, hoy Oklahoma. Aunque parte del acuerdo era que los agentes indios debían dar a los cheroquis 50.000 dólares (equivalentes a 1.387.273 dólares en 2023) en monedas de oro [47] [48] por abandonar sus tierras en Arkansas, en cambio se les dieron certificados sin valor o papel moneda de poco valor. Estos agentes también redujeron las raciones que los cheroquis debían haber recibido [49] . Los cheroquis sospechaban que el gobierno federal trasladaría a otros grupos cheroquis del este a sus tierras, sin aumentar la cantidad de tierra que recibían, y querían buenos títulos de propiedad sobre sus nuevas tierras [50] .
El 31 de octubre de 1829, Houston recibió la ciudadanía para vivir entre los Cherokee con todos los derechos y responsabilidades de los miembros nativos de la tribu. [d] Un comité, designado por Jolly, evaluó las contribuciones que había hecho a los Cherokee, su integridad, así como sus propuestas para el futuro, y lo aceptaron en la Nación Cherokee. El Comité Nacional y el Consejo también lo aprobaron. Ser ciudadano de la Nación Cherokee le dio más prestigio como emisario tribal. [19] [52] [e] También fue un líder del Consejo. Estaba excepcionalmente calificado para ayudarlos porque sabía cómo operaba el gobierno de los Estados Unidos, hablaba el idioma Cherokee y podía interpretarlo, y entendía las necesidades de los Cherokee. [54] Queriendo asimilarse completamente a la nación, evitaba a la gente blanca, se ponía la ropa y los turbantes de los nativos, usaba perilla y se dejaba crecer el cabello, que trenzaba y dejaba caer por su espalda. Según se informa, no hablaba inglés, utilizaba un intérprete cuando tenía que hablar con hombres blancos y no llevaba armas excepto un arco y una flecha, que había aprendido a usar cuando era niño. [55] En 1829, Houston participó en una celebración de siete días de la Danza del Maíz Verde que implicaba limpiar los errores cometidos durante el año anterior purgando todos los rastros de enfermedad y sustancias extrañas del cuerpo, bailando y jugando. También participó en funciones gubernamentales y religiosas tribales en ese momento. [56] Houston vivió de acuerdo con las costumbres y tradiciones cherokee , durante las cuales comprendió mejor sus percepciones del mundo. Compartía su aprecio por la tierra y sus bosques, y cómo se relacionaban con el mundo natural, a diferencia de aquellos hombres blancos que no respetaban la conexión de los cherokee con sus tierras de origen y sus cotos de caza. Los hombres blancos los habían engañado, introducido enfermedades devastadoras, introducido los vicios de los hombres blancos y cambiado su forma de vida. Houston se esforzó por trabajar en sus mejores intereses y protegerlos. [57]
En 1831, Houston se deprimía y bebía con frecuencia. Una vez atacó físicamente a Jolly cuando estaba borracho y se mostraba violento. Hizo campaña para conseguir un puesto en el consejo tribal cherokee, pero fue derrotado. Cambió de actitud tras la muerte de su madre en septiembre de 1831 en Maryville, y decidió que necesitaba dejar de beber y cambiar su rumbo en la vida. [49]
Houston se casó con Diana Rogers Gentry bajo la ley Cherokee [19] en el verano de 1830. [58] Aunque estaba separado de Eliza Allen, Houston todavía estaba legalmente casado con ella, pero los Cherokee no estaban preocupados por eso. [49] Diana era la hija del jefe John "Hellfire" Rogers (1740-1833), un comerciante escocés-irlandés, y Jennie Due (1764-1806), la hermana de Jolly. [58] John Rogers había servido como capitán en el ejército británico durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y luchó bajo Jackson en la batalla de Horseshoe Bend en 1814, [59] junto con sus hijos y Houston. Fue el intérprete oficial de los Cherokee y el probable sucesor de Jolly como líder de los Cherokee. [60]
Diana fue el nombre que le dieron al nacer, pero entre los Cherokee puede haber sido conocida como Tiana. [f] Era una mujer alta y hermosa, de ascendencia escocesa e inglesa, y menos de una cuarta parte de herencia Cherokee. [62] Según la tradición familiar, Diana asistió a una escuela misionera morava , tal vez Brainerd Mission . [63] [g] Diana estuvo casada anteriormente con David Gentry, un hombre blanco rico y poderoso, en Tennessee. En 1817, los Gentry se mudaron al área de Dardanelle en Arkansas, donde él era un herrero exitoso. Es posible que hayan tenido dos hijos, Joanna y Gabriel, ninguno de los cuales tuvo hijos. También se dice que no tuvieron hijos. David murió durante una batalla con el pueblo Osage. [65]
Houston llamaba a Diana "Hina". [66] Se establecieron cerca de Fort Gibson en el río Neosho y operaron un puesto comercial en Wigwam Neosho desde 1829 hasta 1833. [19] [67] [h] Después de negarse a acompañar a Houston a Texas en 1832, Diana permaneció en el Territorio Indio con títulos de propiedad, que incluían su residencia y tierra. El matrimonio terminó sin animosidad, [58] [69] y más tarde se volvió a casar. Diana murió en 1838 de neumonía. [58] [i]
Debido a la experiencia gubernamental de Houston y su conexión con el presidente Jackson, la mayoría de las tribus nativas americanas locales le pidieron que mediara en las disputas. Era un medio para apelar a la administración de Jackson de manera más directa. [71] En diciembre de 1829, Houston, mientras se desempeñaba como embajador designado por Jolly (Jefe Oolooteka), y acompañado por una delegación de representantes de otros grupos Cherokee, fue a Washington, DC [49] [72] Se reunió con Jackson, quien posteriormente eliminó a los agentes indios corruptos de sus puestos. También ordenó estudios de las tierras Cherokee para que se pudieran emitir buenos títulos. [49] En previsión de la eliminación de los Cherokee restantes al este del río Mississippi, Houston hizo un intento infructuoso de suministrar raciones a los nativos americanos durante su viaje. [73]
El 22 de junio de 1830, Houston escribió en un artículo que los nativos americanos "podrían ver en este territorio una tierra de felicidad y satisfacción, pero hasta que no se les envíen agentes adecuados, sólo podrán considerarlo como la tierra de las promesas, donde el fraude suplantará a la fe y la injusticia triunfará sobre la humanidad". [74] Expresó su preocupación por el hecho de que los cheroquis no encontrarían "paz ni felicidad" en el territorio indio hasta que tuvieran agentes honestos y competentes. [74]
Houston aceptó con gusto una misión que le ofreció Jackson para negociar con los comanches para que no atacaran a los nativos americanos que el gobierno estaba moviendo hacia el oeste. Cruzó la frontera hacia Texas el 2 de diciembre de 1832, [69] y se reunió con los comanches en San Antonio; acordaron reunirse en mayo de 1833 con funcionarios gubernamentales en Fort Gibson. [75]
En 1845, el columnista y editor John L. O'Sullivan apoyó la política de expansión del presidente James K. Polk . Dijo que el "destino manifiesto" de los Estados Unidos era "extenderse y poseer todo el continente", acuñando así el término " destino manifiesto ". [76]
Antes de la Revolución de Texas , la tribu Alabama-Coushatta se encontraba entre los aliados de Houston. Anteriormente, habían cruzado el río Sabine hacia lo que entonces era parte de Nueva España en 1780 y lucharon contra los españoles durante la Guerra de Independencia de México . Fueron fundamentales en la rendición cerca de San Antonio el 1 de abril de 1813 ( batalla de Alazan Creek ). [77] [j] En 1836, proporcionaron provisiones a las personas que pasaron por sus aldeas en Runaway Scrape , mientras huían del ejército de Antonio López de Santa Anna . También fueron guías para el ejército de Houston. Houston negoció un tratado para las tribus entre los ríos Sabine y Neches [77] [78] llamado el Tratado Indio Cherokee del 23 de febrero de 1836. [79]
Una de las tareas que afrontaba la nueva República de Texas era la necesidad de establecer una política para las tribus indígenas americanas. Houston, que asumió el cargo de presidente en 1836, planeó brindar protección fronteriza, entablar relaciones comerciales y promover la paz. [78] El 5 de diciembre de 1836, se promulgó una ley que le dio a Houston el poder de proteger a los indígenas americanos estableciendo puestos comerciales y fortines. [80] También se habían promulgado leyes para establecer un gran ejército y una cadena de fuertes, pero Houston, que simpatizaba con los pueblos nativos, no las ejecutaría porque no había fondos para pagarlas. [81] Pudo proporcionar fusileros y milicianos para proteger la frontera. La ley permitía tratados, el uso de agentes y la capacidad de distribuir bienes entre las tribus indígenas americanas. [82]
Las relaciones entre los blancos y los pueblos nativos se volvieron cada vez más problemáticas a medida que los nativos americanos fueron empujados hacia el oeste y sus tierras fueron usurpadas por los blancos. [82] Houston era un firme creyente en los derechos de los nativos americanos. [83] A lo largo de los últimos años de su presidencia, Houston hizo numerosos esfuerzos para que la República encontrara un terreno común con las diversas tribus, afirmando su derecho a la propiedad de la tierra. [84] [85] [86] Muchas tribus llegaron a respetarlo como su amigo. Por ejemplo, varias tribus nativas americanas, a veces cientos de personas a la vez, acamparon, comieron y celebraron en su granja. [87] En 1836-1837, Houston solicitó la ayuda de la pacífica tribu Texas Delaware para proteger la frontera de Texas contra los nativos americanos enojados. Cuando Mirabeau B. Lamar se convirtió en presidente en 1838, sus políticas ayudaron a alimentar las guerras entre Texas y los indios . [88] Con John Forbes [89] y John Cameron, [90] Houston negoció un tratado en el este de Texas con el pueblo Cherokee ( Tratado de Bowles Village con la República de Texas ), en febrero de 1836. Houston, Forbes y Cameron fueron comisionados para el gobierno provisional. [19] El Congreso de los Estados Unidos no ratificó el tratado y las negociaciones se estancaron. [91] A principios de 1837, el gobierno de la República se trasladó a una nueva capital, la ciudad de Houston, llamada así por Sam Houston, su primer presidente. [92]
En 1838, Houston chocó frecuentemente con el Congreso de los Estados Unidos por cuestiones como un tratado con los Cherokee y el establecimiento de una ley de administración de tierras. [93] Se vio obligado a sofocar la Rebelión de Córdova , un complot para permitir que México recuperara Texas con la ayuda de los indios Kickapoo . [19] Al mantener a las tropas fuera del territorio indígena, Houston evitó algunos conflictos graves con las tribus nativas. Nada se hizo con las amenazas hechas por los Cherokee después de que el Senado de Texas se negara a ratificar el tratado que les otorgaba el título permanente de sus tierras, [94] [95] [96] y para el final del primer mandato de Houston en diciembre de 1838, los pueblos nativos de Texas se habían agitado por la continua invasión blanca de sus tierras. [97]
De acuerdo con la constitución de la República, Houston no se presentó a la reelección en las elecciones de 1838. Fue sucedido por Mirabeau B. Lamar, quien, junto con Burnet, lideró una facción de políticos de Texas opuestos a Houston. [97] Lamar buscó exterminar a las tribus hostiles y quería que las tribus más amistosas fueran trasladadas a reservas. En el caso de los Alabamas y Coushattas, trató de proporcionar buenos títulos de propiedad sobre sus tierras, pero ellos malinterpretaron el propósito de los topógrafos que llegaron a sus tierras. Pensando que su tierra iba a ir a parar a los colonos blancos, se mudaron de la zona. Antes de que la situación pudiera rectificarse, los blancos comenzaron a asentarse en la tierra. [78] La administración de Lamar destituyó a muchos de los designados de Houston y estableció una nueva capital en Austin. Lamar reunió tropas voluntarias y guardabosques para pacificar a las tribus hostiles y lanzó una guerra contra los Cherokee , esto llevó a que los Cherokee fueran expulsados de Texas por la fuerza militar en 1839, [80] [98] y las campañas contra los Comanche continuaron hasta fines de 1840. [99]
Aunque la política de Lamar de expediciones punitivas contra los pueblos nativos logró su objetivo, la política de amistad y conciliación de Houston, incluso mientras continuaban sus incursiones en los asentamientos blancos, [98] tuvo mejores resultados para los pueblos nativos y fue menos costosa en vidas perdidas y fondos gastados por la República. La defensa de Houston de sus amigos nativos americanos fue objeto de muchos comentarios periodísticos y se debatió acaloradamente en el Congreso de Texas. [80] La constitución de la República de Texas prohibía a los presidentes buscar un segundo mandato consecutivo, [100] por lo que Lamar dejó el cargo en 1841. Houston fue elegido presidente nuevamente. [101] [102]
Cuando Houston dejó la presidencia de Texas por primera vez, la población anglosajona parecía apoyar las fuertes políticas antiindígenas de Lamar. Después de la Gran Incursión de 1840 y de cientos de incursiones menores, en las que todos los cautivos fueron asesinados por los pueblos nativos o recuperados, y con la República en bancarrota, [103] los tejanos querían poner fin a la guerra y favorecían iniciativas más diplomáticas, lo que llevó a la elección de Houston para su segunda presidencia. [19]
La política india de Houston consistía en disolver la mayoría de las tropas regulares del ejército y reunir cuatro nuevas compañías de rangers para patrullar la frontera. Houston ordenó a los rangers de Texas que protegieran las tierras de los nativos americanos de la invasión de colonos y comerciantes ilegales. Quería poner fin al ciclo de rabia y venganza que se había descontrolado bajo el gobierno de Lamar. Según las políticas de Houston, los rangers de Texas estaban autorizados a castigar las infracciones de los pueblos nativos, pero nunca a iniciar conflictos. Se ordenó a las tropas que encontraran y castigaran a los verdaderos perpetradores, en lugar de tomar represalias contra personas inocentes simplemente porque eran nativos americanos. [19]
Houston se propuso negociar con las tribus nativas. Los caddo fueron los primeros en responder y en agosto de 1842 se firmó un tratado. Luego, Houston lo amplió para incluir a todas las tribus excepto a los comanches, que aún querían una guerra permanente. En marzo de 1843, Houston llegó a un acuerdo con los delaware , los wichitas y algunas otras tribus. En ese momento, Buffalo Hump ( Potsʉnakwahipʉ ), un jefe de guerra de la banda penateka de los comanches que confiaba en Houston, comenzó a hablar. En agosto de 1843, un acuerdo de tratado temporal condujo a un alto el fuego entre los comanches y sus aliados, y los texanos, y el 29 de septiembre de 1843, su administración negoció el Tratado de Bird's Fort con los delaware, chickasaw , waco , tawakani , keechi , caddo, anadahkah , ionie, biloxi y cherokee. [104] En octubre de 1843, los comanches acordaron reunirse con Houston para negociar un tratado similar al que acababa de concluirse en Fort Bird . [k] A principios de 1844, Amorous Man, Buffalo Hump y Old Owl ( Mopechucope ), concluyeron el Tratado de Tehuacana Creek en el que acordaron entregar a todos los cautivos blancos y dejar de atacar los asentamientos texanos a cambio del cese de la acción militar contra ellos, el establecimiento de más puestos comerciales y el reconocimiento formal de los límites que eligieron para la Comanchería . [105]
Los aliados comanches, incluidos los waco , los tawakoni , los kiowa , los apaches kiowa y los wichita , también aceptaron unirse al tratado. El Senado de Texas, antes de ratificar el tratado en su forma final, eliminó el límite que habría confinado a los colonos blancos a la región al este de la meseta Edwards , lo que provocó que Buffalo Hump rechazara esta versión alterada del acuerdo, lo que llevó a una reanudación de las hostilidades. [106] [107]
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En febrero de 1846, la legislatura de Texas eligió a Houston como uno de los dos senadores inaugurales de los EE. UU. del estado . Houston eligió alinearse con el Partido Demócrata . [108] En enero de 1853, fue reelegido para el Senado, [109] y en noviembre de 1857, la legislatura de Texas eligió a John Hemphill para sucederlo cuando su mandato expiraba en marzo de 1859. [110] Siguió siendo un firme defensor de los derechos de los indios durante los trece años que sirvió, [111] a pesar de que su causa era impopular y había antagonizado a muchos ciudadanos de Texas. [112]
Houston fue el único miembro demócrata del sur del Senado de los Estados Unidos que votó en contra del proyecto de ley Kansas-Nebraska presentado por Stephen A. Douglas de Illinois en 1854 para organizar los Territorios de Kansas y Nebraska y derogar efectivamente el Compromiso de Misuri , permitiendo a los residentes territoriales decidir la cuestión de la esclavitud por sí mismos. Durante una sesión nocturna de los debates del Congreso celebrada antes de su aprobación, Houston pronunció un discurso de clausura ante las tribunas llenas, planteando una pregunta que nadie más había planteado. Quería saber qué disposiciones se tomarían para los cuarenta mil indios que habitaban la zona en cuestión, y defendió su caso, admitiendo que había "pocas esperanzas de que cualquier apelación que pueda hacer por los indios sirva de algo". Esta no fue la última vez que detuvo al Senado para pedir justicia para "una raza de personas de las que no me avergüenza decir que me han llamado hermano". [113]
También en 1854, Houston fue fundamental para que el estado de Texas reservara 1280 acres para la reserva india Alabama-Coushatta , en lo que ahora es el condado de Polk, Texas . Desde entonces, la reserva ha aumentado de tamaño a 4500 acres bajo la tutela del estado. [114] [115] El 29 y 31 de enero de 1855, el senador Houston pronunció un discurso en el Senado de los Estados Unidos en defensa de los comanches y las otras tribus de Texas. Un extracto:
Recuerdo muy bien que en 1835, 1836, 1837 y 1838, en Texas, había paz. Los comanches llegaban a la costa en amistad y amistad, descansaban confiados en nuestras viviendas, recibían algunos regalos insignificantes y regresaban a casa exultantes, a menos que fueran maltratados o sus jefes recibieran indignidades. Si recibían algo, seguramente volverían a esa sección del país tan pronto como regresaran a casa y atacarían a los inocentes. Durante los años que he mencionado, en Texas, tuvimos una paz perfecta y, fíjense, no le costaba al gobierno más de 10.000 dólares al año. No teníamos un ejército permanente. Llegó una nueva administración y el Congreso inmediatamente asignó 1.500.000 dólares para la creación de dos regimientos regulares. Se crearon esos regimientos. ¿Cuál fue la consecuencia? La política había cambiado con la toma de posesión del presidente. Anunció el exterminio de los indios. Reunió a sus fuerzas. Realizó incursiones en una tribu amiga que vivía a la vista de nuestros asentamientos, donde cultivaban y practicaban las artes de la paz: la agricultura y otras artes, y el intercambio y tráfico de los productos de la tierra que les resultaban convenientes. Vivían del comercio con los nacogdoches. Se hizo la declaración y el gabinete anunció que matarían a los "indios favoritos de Houston". [116]
A principios de 1855, el conflicto a lo largo de toda la frontera de Texas se había intensificado. Partidas de guerra de nativos americanos del norte del río Rojo cruzaron a las regiones fronterizas de Texas y, en ocasiones, atacaron asentamientos blancos armados en el extremo sur. Destruyeron un asentamiento alemán completo cerca de San Antonio en 1855, y los invasores nativos a caballo siguieron el sendero indio utilizado por el jefe de guerra comanche Buffalo Hump hasta el Golfo de México . [117] Estos desastrosos ataques contra los colonos blancos provocaron un alboroto político, y los blancos exigieron que el gobierno del estado de Texas volviera a reunir a los guardabosques para luchar contra los invasores. Houston perdió su escaño en el Senado porque se opuso a las duras represalias contra los pueblos nativos. Jefferson Davis , Secretario de Guerra de los Estados Unidos en ese momento, estaba decidido a abordar las incursiones, y se reanudaron las políticas hostiles contra los nativos americanos. [117] [118]
Durante el último mandato de Houston como gobernador de Texas, la Convención de Secesión de Texas aprobó la Ordenanza de Secesión de Texas el 1 de febrero de 1861, y Texas pasó a formar parte de los Estados Confederados de América el 1 de marzo. [119] Se esperaba que Houston, como todos los demás funcionarios del estado, hiciera un juramento de lealtad a la Confederación. Se negó y fue destituido de su cargo por la Convención de Secesión el 16 de marzo; fue sucedido por el vicegobernador Edward Clark . [19] [120] [121] [122] En sus últimos años, los amigos de Houston entre la tribu Alabama-Coushatta visitaron su casa. Durante este período, Houston logró que el Departamento de Guerra Confederado diera de baja a todos los reclutas de la tribu Alabama-Coushatta, que se había distanciado por completo del conflicto. [120]
El Cherokee Removal Memorial Park , con vistas a la isla Hiwassee, se creó para honrar la relación entre Sam Houston y los nativos americanos que vivían en Tennessee, Arkansas y Oklahoma. Está ubicado cerca de Dayton, Tennessee , y de la confluencia de los ríos Tennessee y Hiwassee. [123]
Samuel Houston Mayes , llamado así en honor al amigo de sus padres, fue el jefe principal de la Nación Cherokee en el Territorio Indio (1895-1899). [124]
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