Eristicophis es un género monotípico creado para la especie de víbora , Eristicophis macmahonii , que es endémica de la región desértica de Baluchistán, cerca de las fronteras con Irán , Pakistán y Afganistán . [1] Los nombres comunes de la especie incluyen víbora de McMahon , víbora de arena asiática , víbora de nariz de hoja y víbora bigotuda . [2] Como todas las demás víboras, es venenosa .Actualmente no se reconocen subespecies . [3]
El nombre específico , macmahonii (o macmahoni ), es en honor al diplomático británico Arthur Henry McMahon . [4]
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E. macmahonii es una especie relativamente pequeña que alcanza una longitud total (incluida la cola) de menos de 1 m (39 pulgadas). Los machos miden entre 22 y 40 cm (8,7 y 15,7 pulgadas) de longitud total, las hembras entre 28 y 72 cm (11 y 28 pulgadas). [2]
La cabeza es grande, ancha, plana y en forma de cuña. También se distingue del cuello. El hocico es ancho y corto. Los ojos son de tamaño moderado. La coronilla de la cabeza está cubierta de pequeñas escamas. Las fosas nasales son un par de pequeñas hendiduras. Tiene una escama rostral característica , que es más ancha que alta, fuertemente cóncava y bordeada por encima y por los lados por cuatro escamas nasorostrales muy agrandadas dispuestas en forma de mariposa. Hay 14-16 supralabiales , que están separadas de las suboculares por 3-4 filas de escamas pequeñas. Hay 16-19 sublabiales . El anillo circumorbital consta de 16-25 escamas. [2]
El cuerpo está ligeramente deprimido dorsoventralmente y parece moderadamente a marcadamente robusto. La cola es corta y prensil, estrechándose abruptamente detrás de la cloaca. La piel se siente suave y suelta. Las escamas dorsales son cortas y aquilladas , en 23-29 filas en la parte media del cuerpo que están dispuestas en un patrón recto y regular. Las escamas ventrales tienen quillas laterales, en número de 140-144 en los machos y 142-148 en las hembras. Las subcaudales no tienen quillas: los machos tienen 33-36, las hembras 29-31. [2]
El patrón de color consiste en un color de fondo de color marrón rojizo a amarillento, cubierto dorsolateralmente con una serie regular de 20 a 25 manchas oscuras, bordeadas parcial o totalmente por escamas blancas. Posteriormente, estas manchas se vuelven más claras. Las áreas de borde blanco a menudo se extienden sobre la espalda como bandas cruzadas. La cabeza tiene una franja blanca que va desde la parte posterior del ojo hasta el ángulo de la boca. La parte superior de la cabeza puede tener motas oscuras dispersas. Los labios y la garganta son blancos, al igual que el vientre. La punta de la cola es amarilla con bandas cruzadas distintivas. [2]
E. macmahonii se encuentra sólo en la región desértica de Baluchistán, cerca de la frontera entre Irán , Afganistán y Pakistán .
La localidad tipo indicada es "Amirchah [Amir Cháh en el mapa], 30 de marzo, 3300 pies, Zeh, 1 de abril, 2500 pies, Drana Koh, 2 de abril, Robat I., mayo, 4300 pies" (3300 pies = 1000 m, 2500 pies = 760 m, 4300 pies = 1300 m). En el catálogo del Museo de Historia Natural de Bombay, Bombay, India, figura como " Baluchistán occidental". MA Smith (1943:497) lo incluyó como "el desierto al sur de Helmand [río], en Baluchistán". [1]
Según Mallow et al. (2003), esta especie se encuentra en Pakistán, Afganistán, el este y noroeste de Baluchistán, el sur de Irán y la India en el desierto de Rajastán . Se limita al desierto de Dast-i Margo y las áreas de dunas cercanas, desde Seistán en el extremo este de Irán hasta Afganistán al sur del río Helmand . También se encuentra en Baluchistán, entre las colinas de Chagai y la cordillera de Siahan , al este de Nushki . [2]
Eristicophis macmahonii se asocia con hábitats de dunas (móviles) de arena fina y suelta . No se encuentra por encima de una altitud de 1300 m (4300 pies). [2]
Eristicophis macmahonii emplea movimientos rectilíneos y serpenteantes para desplazarse, pero se desplaza de lado cuando se mueve sobre arena suelta o cuando está alarmado. Ocasionalmente, trepa a los arbustos usando su cola prensil . Esta especie es principalmente nocturna , pero también puede ser crepuscular . También se dice que tiene mal carácter, que silba muy fuerte y profundamente. Levanta la parte delantera de su cuerpo del suelo en un bucle y ataca agresivamente. [2]
Eristicophis macmahoni puede parecer hundirse en la arena mediante un movimiento de balanceo o peristáltico . Después de esto, normalmente sacude y gira la cabeza a lo largo del eje longitudinal para cubrirla, dejando solo el hocico y los ojos libres de arena. Se cree que las escamas nasorostrales agrandadas evitan que la arena entre en las fosas nasales. [2]
Eristicophis macmahonii caza pequeños lagartos , pequeños roedores y, a veces, pájaros . Mantiene a los ratones en la boca hasta que mueren o casi mueren. [2]
La especie E. macmahonii es ovípara y pone hasta una docena de huevos, que eclosionan después de 6 a 8 semanas y cada cría mide aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) de longitud total. [5]
Hay relativamente pocos datos disponibles sobre el veneno de E. macmahonii , pero la Marina de los Estados Unidos la considera una especie potencialmente peligrosa (1991) con un veneno similar al de las serpientes del género Echis . [6] Sin embargo, se ha informado que una proteína en su veneno llamada eristostatina ayuda en la lucha contra el melanoma maligno . [7]
