The Well Wrought Urn: Studies in the Structure of Poetry es una colección de ensayos de Cleanth Brooks de 1947. Se considera un texto seminal [1] en laescuela de crítica literaria de la Nueva Crítica . El título contiene una alusión a la cuarta estrofa delpoema de John Donne , " La canonización ", que es el tema principal del primer capítulo del libro.
The Well Wrought Urn se divide en once capítulos, diez de los cuales intentan realizar lecturas minuciosas de célebres poemas ingleses, desde los versos de Macbeth de Shakespeare hasta "Among School Children" de Yeats . El undécimo y famoso capítulo, titulado "La herejía de la paráfrasis", es una polémica contra el uso de la paráfrasis para describir y criticar un poema. A este capítulo le siguen dos apéndices: "Crítica, historia y relativismo crítico" y "El problema de la creencia". La mayor parte del contenido del libro se había publicado antes de 1947, y la posición que articula no es significativamente diferente de los libros anteriores de Brooks, Understanding Poetry y Modern Poetry and the Tradition . La contribución única de The Well Wrought Urn es que combina el análisis de lectura minuciosa de los volúmenes anteriores al tiempo que responde a algunas de las críticas dirigidas a la teoría de Brooks. [2]
El libro fue escrito como reacción a una corriente prominente de crítica literaria: la historicista/biográfica. [3] Esta interpreta cada obra poética dentro del contexto del período histórico del que surgió. Debido a que los gustos literarios cambian tanto con el tiempo, al historicista le parece razonable evaluar a cada escritor según los estándares de su propia época. Brooks rechazó vehementemente este relativismo histórico, creyendo que equivale a "renunciar a nuestros criterios de bien y mal" y, por lo tanto, repudiar "nuestro concepto de poesía en sí mismo". [4] : 198 Brooks opta en cambio por ofrecer "juicios universales" de los poemas y tratarlos como entidades autónomas, capaces de ser interpretadas sin recurrir a información histórica o biográfica. Como escribe HL Heilman,
Declarar que la obra literaria es autónoma o autocontenida era menos negar sus conexiones con el mundo humano no literario, pasado y presente, que afirmar metafóricamente la presencia en el poema de una singularidad suprahistórica junto con lo genérico o lo hereditario o lo culturalmente influenciado. [5]
Al distinguir lo "suprahistórico" de lo "no histórico", Heilman destaca una distinción importante y a menudo mal entendida en la Nueva Crítica: Brooks y los Nuevos Críticos no descartaron el estudio del contexto histórico de la obra literaria, ni su potencial afectivo para el lector, ni su conexión con las experiencias vitales del autor. Como escribió en su ensayo The Formalist Critics , dicho estudio es valioso, pero no debe confundirse con la crítica de la obra en sí. Puede realizarse con la misma validez para las obras malas que para las buenas. De hecho, puede realizarse para cualquier expresión, literaria o no literaria. Por lo tanto, un estudio histórico/biográfico de la literatura falla por dos razones: no puede distinguir la buena literatura de la mala y no puede distinguir la literatura de otras producciones culturales.
La mayor parte del libro está dedicada a la lectura atenta de poemas de John Donne , Shakespeare , Milton , Alexander Pope , William Wordsworth , Keats , Lord Tennyson , Yeats , Thomas Gray y T. S. Eliot . En The Well Wrought Urn, la teoría ilumina la práctica y viceversa. Los poemas están destinados a ser "los ejemplos concretos en los que se deben basar las generalizaciones". [4] : 26 Así, el primer capítulo nos dice en su título que el lenguaje poético es "El lenguaje de la paradoja".
Es un lenguaje en el que las connotaciones juegan un papel tan importante como las denotaciones. Y no quiero decir que las connotaciones sean importantes en el sentido de que aporten algún tipo de adorno o adorno, algo externo al tema real en cuestión. Quiero decir que el poeta no utiliza ninguna notación en absoluto, como se podría decir con propiedad que hace la ciencia. El poeta, dentro de ciertos límites, tiene que construir su lenguaje sobre la marcha. [4] : 8
A diferencia del científico, que busca limpiar su obra de toda ambigüedad, el poeta se nutre de ella porque con ella puede expresar mejor la experiencia. El resto del primer capítulo está dedicado a la lectura atenta de " La canonización " de Donne. Brooks, en su interpretación, desafía la concepción de Donne como un ejemplo temprano del uso de la metáfora excéntrica, anticipándose a Yeats y Eliot, y afirma en cambio que es un ejemplo extremo de lo que toda buena poesía ejemplifica, es decir, la paradoja. Brooks hace esto comparando la imaginería simbólica de los versos de Donne con la de Shakespeare en Macbeth . [2] : 218
Para demostrar que el lenguaje de la poesía es paradójico, Brooks debe tratar poemas que tradicionalmente se han considerado sencillos. Toma el poema de Herrick , "Corinna's going a-Maying", y revela que el hablante del poema tiene una actitud compleja hacia su tema del carpe diem . [2] : 221 Al hacerlo, Brooks plantea otro principio central de su teoría crítica, que abordará de forma más explícita en los próximos capítulos: la noción de que ningún poema verdadero puede reducirse jamás a su contenido en prosa parafraseable.
En la misma línea, Brooks analiza la Elegía escrita en un cementerio rural de Thomas Gray . El mensaje de este poema parece sencillo y fue repetido por muchos otros poemas de cementerio de finales del siglo XVIII. Por lo tanto, según Brooks, lo que lo convierte en uno de los más famosos en lengua inglesa no puede ser el mensaje del poema. Brooks, en cambio, se centra en el contexto dramático del poema como la fuente de su poder. [2] : 223
La aplicación más famosa y conocida de esta doctrina de la adecuación dramática es el análisis que hace Brooks de la " Oda a una urna griega " de Keats. Considerada ampliamente como uno de sus mejores poemas, la "Oda" de Keats termina con lo que muchos consideran una nota sentenciosa, con su proclamación de que "La belleza es verdad, la verdad belleza". Pero Brooks ve esto como dramáticamente apropiado; es una paradoja que no puede entenderse excepto en términos de todo el poema, si tomamos en serio la metáfora de Keats de la urna como un hablante dramático. [4] : 165
Parte de la intención de The Well Wrought Urn es disipar la crítica de que Brooks, en sus obras anteriores, había desestimado a los poetas ingleses de los siglos XVIII y XIX, en particular a los románticos. Brooks incluye así " Intimations of Immortality " de Wordsworth y " Tears, Idle Tears " de Tennyson junto con los poemas de Pope, Gray y Keats. Afirma que Wordsworth y Tennyson escribían con frecuencia mejor (es decir, de manera más paradójica) de lo que ellos mismos eran conscientes. Wordsworth intentó escribir de manera directa y contundente, sin sofismas ni juegos de palabras. Pero su lenguaje es, según Brooks, no obstante paradójico. Por ejemplo, Brooks toma los primeros versos del soneto de Wordsworth, "It is a Beauteous Evening, Calm and Free":
Es una tarde hermosa, tranquila y libre,
El tiempo sagrado es tranquilo como una monja,
Sin aliento por la adoración...
Brooks señala que, si bien la velada se describe como tranquila y serena, también está llena de aparente excitación. No hay una contradicción final entre este tipo de excitación y este tipo de calma, sino que el significado de las palabras se modifica entre sí, alejándose de su significado puramente denotativo. Este es un buen ejemplo de lo que significa "paradoja" para Brooks: el poeta se expresa con palabras que son metafóricas y, por lo tanto, proteicas en su significado, que se contradicen entre sí debido a sus connotaciones. [4] : 9
Brooks utiliza, pues, los mismos criterios para analizar y juzgar estos poemas que los que utilizó para los versos modernos y metafísicos . Esto supuso un rechazo del método típico de interpretación de estos poetas, que consiste en juzgarlos según los estándares románticos de su época y a la luz de sus biografías. [2] : 226
En su capítulo de resumen, Brooks articula su posición de que es una "herejía" parafrasear un poema cuando se intenta llegar a su significado. Los poemas no son simplemente "mensajes" expresados en un lenguaje florido. El lenguaje es crucial para determinar el mensaje; la forma es el contenido. Por lo tanto, tratar de abstraer el significado de un poema del lenguaje en el que ese significado está arraigado, el lenguaje paradójico de la metáfora, es ignorar la estructura interna del poema que le da su significado. [4] : 199 La tentación de pensar en la poesía como prosa envuelta en lenguaje poético es fuerte simplemente porque ambas están compuestas con palabras y difieren solo en que la poesía tiene métrica y rima. Pero Brooks, en cambio, quiere que veamos la poesía como música, un ballet o una obra de teatro:
La estructura de un poema se parece a la de un ballet o una composición musical. Es un patrón de resoluciones, equilibrios y armonizaciones, desarrollado a través de un esquema temporal... la mayoría de nosotros estamos menos inclinados a imponer el concepto de "declaración" en el teatro que en un poema lírico; porque la naturaleza misma del teatro es la de algo "actuado", algo que llega a su conclusión a través del conflicto, algo que incorpora el conflicto a su propia existencia. [4] : 186–187
El poema es una "elaboración de las diversas tensiones, creadas por cualquier medio, mediante proposiciones, metáforas, símbolos". [4] : 207 Mediante esta elaboración de tensiones se logra una resolución, no necesariamente una resolución lógica sino una unificación satisfactoria de diferentes "actitudes" o disposiciones hacia la experiencia. Por lo tanto, cualquier proposición intelectual dentro del poema debe verse en el contexto de todas las demás proposiciones expresadas en el lenguaje altamente cambiante de la metáfora. El poema no intenta encontrar el valor de verdad de una idea particular; intenta yuxtaponer muchas ideas contradictorias y llegar a una especie de resolución. El poeta está tratando de "unificar la experiencia" al hacer de la poesía no una declaración sobre la experiencia sino una experiencia en sí misma, con todos los elementos contradictorios contenidos en una expresión cultural, es decir, el poema.