La tradición aleutiana es una cultura arqueológica que comenzó alrededor del 2500 a. C. y terminó en el 1800 d. C. Los artefactos aleutianos están hechos de piedra tallada , a diferencia de las herramientas de pizarra molida utilizadas por las culturas arqueológicas en el continente de Alaska . El pueblo aleutiano vivía en casas de invierno semisubterráneas hechas de madera flotante, hueso de ballena y turba. Usaban kayaks , atlatls y arpones para matar mamíferos marinos para su sustento. Alrededor del 1150 d. C., las casas aleutianas aumentaron considerablemente de tamaño, la comida se almacenaba en cámaras especiales dentro de la casa y las armas se estaban volviendo más comunes en estos sitios. El patrón de sustento cambió de depender de los mamíferos marinos a comer principalmente salmón. El comercio a larga distancia también comenzó a aumentar la comunidad con otros grupos locales.
Existen muchas hipótesis en torno a la lingüística de los pueblos aleutianos. Joseph Greenberg ha considerado que la lengua aleutiana es un componente del grupo lingüístico de la familia amerindia . [1] Propuso que el grupo lingüístico amerindio llegó a América antes del 9000 a. C., mientras que el grupo nadene se separó alrededor del 7000 a. C. y las lenguas aleutiana y esquimal se separaron alrededor del 2000 a. C. [1]
Otro argumento es que las características lingüísticas de los nadene, esquimales y aleutianos son más similares a las de los chukchi en Siberia que a las características lingüísticas de los amerindios. [2] Esta hipótesis sugiere que los pueblos nadene, esquimales, aleutianos y chukchi descienden de una única población, lo que sitúa la fecha de la llegada de los humanos a América del Norte entre 30.000 y 43.000 años atrás. [2] Es posible que los chukchi estuvieran aislados de las otras poblaciones lingüísticas debido al aumento del nivel del mar y que los na dene y los aleutianos-esquimales divergieran debido a diferentes adaptaciones como resultado de la ocupación costera e interior. [2] Esto indica que los aleutianos y los esquimales son parte del mismo repertorio lingüístico pero muestran diferencias en los patrones de habla similares a las diferencias entre el ruso y el inglés. [3]
La evidencia arqueológica muestra que los pueblos aleutianos alguna vez sustentaron algunos de los asentamientos sedentarios de cazadores-recolectores más grandes de la Tierra. [4] Las poblaciones aleutianas consistían en una economía de cazadores-recolectores muy variada que se basaba en los recursos de la tierra y el agua. [4] La subsistencia incluía una amplia gama de mamíferos marinos, incluidas las focas y las morsas , junto con la caza de caribúes y bueyes almizcleros y la recolección de vegetales silvestres. [4]
En las Islas Aleutianas, las aldeas crecieron lentamente durante unos 2000 años después del 2500 a. C., y durante el primer milenio surgieron numerosos asentamientos grandes . [5] No está claro por qué hubo tal crecimiento, pero hay una aparente conexión entre esto y el aumento de la vida marina en las aguas del Pacífico durante el período de enfriamiento neoglacial. [5]
Hacia el año 1100 d. C., la península occidental de Alaska y las islas adyacentes contaban con ocho a diez asentamientos masivos y muchos más pequeños que albergaban entre 7.000 y 12.000 personas. [5]
Los asentamientos estaban compuestos por hasta 250 casas de invierno semisubterráneas, así como residencias de verano y áreas de almacenamiento. [6] Las casas de invierno se construían a 45 cm de profundidad en el suelo para ayudar a protegerse del viento y la lluvia, además de mantener una temperatura constante. [6] Los marcos de estas casas estaban hechos de madera flotante o hueso de ballena y cubiertos con una capa de césped o turba. [6] La entrada estaba en el techo de la estructura con un agujero y una escalera que conducía al interior. Las casas variaban en tamaño (algunas de hasta cincuenta metros de largo) y albergaban entre 30 y 60 miembros de una familia extensa. [6] Había otras áreas más pequeñas que se usaban como sitios de tareas estacionales o especiales que se usaban por períodos de tiempo más cortos en comparación con las viviendas más sedentarias. [6]
Los grandes asentamientos se ubicaban junto a ríos y arroyos que proporcionaban subsistencia, como salmón y otros organismos marinos. [4] El comercio y los viajes a larga distancia eran evidentes y vinculaban a las comunidades aleutianas ubicadas a cientos de millas de distancia. [5] Las sociedades se volvieron jerárquicas con la presencia de nobles (guerreros o cazadores expertos), una clase media y esclavos (prisioneros o huérfanos ). [7]
Vivir en grandes asentamientos tenía muchas ventajas, como la protección contra ataques de otros asentamientos, un mayor almacenamiento y distribución de alimentos en tiempos de necesidad y un apoyo social y económico general. [8]
La caza en el ambiente marino consistía en el uso de embarcaciones tipo kayak que estaban hechas de pieles de animales cosidas alrededor de un marco de madera flexible. [8] También se utilizaban arpones y dardos junto con anzuelos compuestos, atlatls, plomos de piedra, picos para cavar y hacer palanca y cuerdas. [8]
Los animales disponibles durante todo el año para la subsistencia incluían leones marinos , nutrias marinas , focas comunes , bacalao , fletán e invertebrados marinos . [8] Los animales migratorios cazados incluían ballenas jorobadas y barbadas , lobos marinos , salmones y aves . [8] En las propias islas había una dependencia casi total del entorno marino considerando que la población animal consistía solo en aves, lemmings y zorros . [9]
Durante esta tradición, el almacenamiento de alimentos se trasladó del exterior al interior de las casas, y las áreas de almacenamiento de alimentos eran cámaras más pequeñas que conducían a una gran área central mediante el uso de pasillos. [10] El almacenamiento de alimentos era fundamental para mantener a raya el hambre ; dicho almacenamiento consistía en raíces y bayas secas, pescado y ballenas. [8]
El uso del fuego para cocinar y calentarse es evidente debido a la presencia y la aparición habitual de lámparas de aceite grandes y pequeñas junto con piedras carbonizadas para asar (que ayudaban a calentar y cocinar los alimentos) en los yacimientos arqueológicos. [11] El aceite de mamífero era el combustible de elección debido a la falta de un suministro constante de madera en las Islas Aleutianas. Las islas no tenían árboles, con la excepción del extremo más oriental. [8]
El clima fue un factor determinante en la tradición de las islas Aleutianas. En las propias islas Aleutianas, la gente estaba expuesta a erupciones volcánicas (hay al menos 26 volcanes en toda la cadena de islas), temblores, tsunamis , niebla y viento que causaban restricciones en cuanto a asentamientos, viajes y caza. [12]
Teniendo en cuenta que los factores climáticos estaban completamente gobernados por el mar, las temperaturas de las Islas oscilaban entre unos diez grados (Celsius) durante los meses de verano y alrededor de cero grados (Celsius) durante el invierno . [13] Los vientos variaban entre 25 y 35 kilómetros por hora con 100 a 120 centímetros de lluvia por año. Había niebla, especialmente en julio y agosto. La hipotermia y la mala visibilidad son resultado de este tipo de clima. [13]
La alta productividad marina fue evidente debido al afloramiento de nutrientes. [10] Esto puede considerarse un factor que contribuyó a que se asentaran poblaciones tan numerosas. [10] También es importante recordar que las condiciones climáticas y los eventos naturales no fueron universales en toda la cadena de islas y que si ocurría un desastre no afectaba a toda la población dentro de esta Tradición. [14]
Las condiciones cálidas y volcánicamente secas dentro de las cuevas de las Aleutianas proporcionaron condiciones excepcionales de conservación de los restos arqueológicos. [15] Teniendo en cuenta que las áreas secas evitan la descomposición por el agua y los microorganismos destructivos no pueden prosperar, "la piel, el cabello y las uñas pueden permanecer intactos sin ninguna momificación artificial". [15] De esta manera, los muertos fueron preservados de forma natural. Las personas también podrían haber contribuido a la conservación secando periódicamente los cuerpos con un paño y colgándolos sobre el fuego, y en algunos casos se extrajeron los órganos internos y se rellenó la cavidad corporal con hierba seca. [15]
La ocupación más antigua conocida de las Islas Aleutianas parece reflejarse en el sitio de Anangula. [16] Este sitio contenía una fuerte prominencia de artefactos de piedra tallada. [16] Reflejaba una tradición de núcleos y lascas con puntas de proyectil bifaciales, cuchillos y puntas de azuela. [16]
Existen tres hipótesis con respecto a este sitio. La primera apoya la creencia de que el sitio representa una ocupación ancestral que se remonta al año 6000 a. C. [16] La segunda hipótesis apoya la creencia de que la cultura aleutiana actual es una mezcla de influencias esquimales de la península de Alaska y la antigua tradición Anagula [16] La tercera afirma que la antigua tradición Anagula se extinguió y fue reemplazada alrededor del año 2500 a. C. La primera y la segunda hipótesis implican un continuo racial y cultural de 8000 años [17]
En estas áreas hay evidencia de un largo periodo de ocupación que duró desde el año 2000 a. C. hasta el año 1000 a. C. [18] Hay presencia de viviendas semisubterráneas que estaban revestidas con losas de piedra y huesos de ballena que también contenían fogatas. También se observó algún pavimento de piedra. También se encontraron puntas de proyectil de piedra tallada utilizadas para la caza de mamíferos marinos. [18]
En la zona de la bahía de Nikoiski, situada en el lado sudoeste de la isla de Umnak, se establecieron campamentos base y satélites junto con estaciones de recolección. Los sitios de recursos se utilizaban simultáneamente; es evidente que el conocimiento de la ubicación y los métodos y procedimientos para obtener recursos se transmitieron de generación en generación. [19] Este sitio estuvo ocupado durante un período de 4000 años. [19]
En el área de Chaluka, que también se encuentra en la isla de Umnak, se excavaron artefactos de hueso como mangos de anzuelos, lanzas y casquillos de dos piezas de hueso de ballena, que datan de alrededor del 946 a. C. Entre el 1000 y el 1500 d. C., comenzaron a usarse herramientas de pizarra en Chaluka. [18] El modo de vida básico siguió siendo similar, con las mismas cabezas de arpón, puntas de lanza, cinceles, punzones y adornos de hueso utilizados. [18]
Sheep Creek, ubicado al noreste del área de la bahía de Nikoiski, contenía franjas sucesivas de suelo teñido de carbón que databan de alrededor de 1342 a. C. [19] También se encontraron materiales líticos y óseos. [19]
En las Islas Rat, la gente cazaba grandes cantidades de nutrias marinas y focas comunes, algunas ballenas migratorias y lobos marinos, peces, patos, gansos, aves marinas, erizos de mar y lapas. [20] Una casa excavada en estas islas medía cinco por seis metros y databa de alrededor de 1500 d. C. En el interior se encontró un banco de almacenamiento con una zona de dormir hundida que rodeaba un pozo de fuego central. [20]
La cueva ubicada en las islas Near fue descubierta por primera vez en 1998 por el equipo del Proyecto Arqueológico y Paleobiológico de las Aleutianas Occidentales y se solicitó y otorgó permiso a The Aleut Corporation para comenzar la excavación y documentación. [21] La cueva en sí es el resultado de fisuras naturales en la roca volcánica que se adentran 48 metros en la ladera y miden unos cinco metros de ancho. [22] Se cartografió toda la cueva utilizando una cuadrícula de dos metros con huesos de aves, mamíferos y peces recolectados y etiquetados. Se fotografiaron y dibujaron los entierros humanos y se dejaron o se devolvieron a sus áreas originales. [22]
Los restos humanos que se encontraron representan a tres individuos que consistían en una persona mayor, un joven adulto y un niño muy pequeño. El individuo mayor tenía dientes muy desgastados, sufría de artritis y faltaban el cráneo, la mandíbula, la pelvis y la mayoría de los huesos de las piernas y los brazos. [23] Hay tres explicaciones para estos huesos faltantes: la primera que afirma que esta área podría haber sido un lugar de entierro secundario. [23] La segunda afirma que la perturbación animal podría ser la razón de la falta de huesos y la tercera habla de perturbación humana. [23] El adulto joven tenía menos de 19 años, los dientes no tenían mucho desgaste y el niño tenía entre tres y cuatro años. [23] También se encontraron otros restos humanos que no estaban asociados con ninguno de los tres entierros. [23] Es evidente que la parte delantera de la cueva se usaba continuamente como área de descanso cuando se viajaba y cazaba y la parte trasera es un lugar de entierro.
El único artefacto cultural asociado con los entierros encontrados fue un pequeño trozo de ocre rojo. [24] Todos los demás artefactos estaban asociados con las áreas de descanso y de estar de la cueva. Estos artefactos incluían un plomo para red que es una herramienta de pesca que se encuentra comúnmente en los sitios de las islas Aleutianas, una punta de arpón con púas y cuatro cucharas hechas de esternón de cormorán. [25] También se encontraron y recolectaron otros artefactos que estaban asociados con el contacto posterior a Rusia y con restos militares. [26]
Las muestras de suelo que se recogieron y analizaron mostraron la presencia de huevos de lombrices intestinales y tenias. [27] Estos parásitos suelen transmitirse a los humanos a través de la carne de los leones marinos. [27]
Junto con los restos de parásitos, se encontraron 127 huesos identificados como no humanos. [27] La mayoría de los huesos encontrados eran de zorros árticos (73) y 36 eran de leones marinos y focas comunes. [27] Se encontraron 1.061 restos de aves que consistían en 16 especies. [27] Se encontraron 58 restos de peces, de los cuales el 79% eran bacalaos del Pacífico. [28]