Una sauna de infrarrojos utiliza calentadores infrarrojos para emitir luz infrarroja que se percibe como calor radiante que es absorbido por la superficie de la piel. Las saunas de infrarrojos son populares en terapias alternativas , donde se afirma que ayudan con una serie de problemas médicos, incluidos el autismo , el cáncer y la COVID-19 , pero estas afirmaciones son completamente pseudocientíficas . Las saunas tradicionales se diferencian de las saunas de infrarrojos en que calientan el cuerpo principalmente por conducción y convección del aire caliente y por radiación de las superficies calentadas en la sala de sauna, mientras que las saunas de infrarrojos utilizan principalmente solo radiación.
Las saunas infrarrojas también se utilizan en la terapia infrarroja y la terapia Waon; si bien hay una pequeña cantidad de evidencia preliminar de que estas terapias se correlacionan con una serie de beneficios, incluida la reducción de la presión arterial , el aumento de la frecuencia cardíaca y el aumento de la función ventricular izquierda , existen varios problemas para vincular esta evidencia con supuestos beneficios para la salud.
John Harvey Kellogg inventó el uso de saunas de calor radiante con su baño de luz eléctrica incandescente en 1891. [1] Afirmó que estimulaba la curación en el cuerpo y en 1893 exhibió su invento en la Feria Mundial de Chicago . [1] En 1896, Kellogg patentó el baño de calor radiante y lo describió en la patente como un sistema que no dependía del calor del aire para calentar el cuerpo, sino que podía producir sudor más rápidamente que los baños turcos o rusos tradicionales a una temperatura ambiente más baja . [2] La idea se hizo popular, particularmente en Alemania, donde se establecieron "Institutos de Luz". [1] El rey Eduardo VII de Inglaterra y el káiser Guillermo II de Alemania tenían baños de calor radiante instalados en sus diversos palacios. [1] El concepto moderno de la sauna infrarroja fue revivido en la década de 1970 en Japón como Waon (japonés: "calor relajante") La terapia y las camas neonatales para recién nacidos utilizan elementos infrarrojos para mantener al bebé caliente sin sofocarlo. [1] [3]
Las saunas infrarrojas pueden diseñarse para parecerse a las saunas tradicionales, pero los modelos más económicos pueden tener la forma de una tienda de campaña con un elemento infrarrojo en el interior. [1] [4] Las saunas infrarrojas se diferencian de otros tipos de sauna, como las saunas finlandesas tradicionales, principalmente en el método de suministro de calor. La luz infrarroja lejana , que se emite en una sauna infrarroja a una longitud de onda de alrededor de 10 μm, es sentida directamente por el cuerpo en forma de calor irradiado sin la necesidad de calentar primero el aire alrededor del cuerpo. [5] Esto da como resultado una temperatura del aire ambiente más baja que permite estancias más prolongadas en la sauna. La luz infrarroja también penetra profundamente en el cuerpo, lo que da como resultado una sudoración rápida y vigorosa. La temperatura ambiente media en una sauna infrarroja suele ser de 40 a 60 °C (104 a 140 °F) en comparación con los 70 a 90 °C (158 a 194 °F) de las saunas tradicionales. [4]
Una revisión de la literatura de 2009 sobre investigaciones sobre saunas de infrarrojo lejano (FIRS) concluyó que había evidencia moderada limitada que respaldaba su eficacia para normalizar la presión arterial y tratar la insuficiencia cardíaca congestiva . [5] La revisión encontró evidencia justa de un solo estudio que respaldaba la terapia FIRS para el dolor crónico . [5] Encontraron evidencia justa en contra de las afirmaciones de que la FIRS reduce los niveles de colesterol . [5] Encontraron evidencia débil, de un solo estudio, que respaldaba la terapia FIRS como tratamiento para la obesidad . [5] Todos los estudios en la revisión fueron limitados: eran tamaños de muestra pequeños, de corta duración, escalas de síntomas no validadas y fueron realizados por el mismo grupo de investigación central. [5]
En febrero de 2021, Steven Novella de Science-Based Medicine comentó sobre la calidad de los estudios en un artículo titulado "Saunas infrarrojos para 'desintoxicación ' " y afirmó que:
La mayor parte de la atención se centra en los efectos cardiovasculares. El uso de una sauna se correlaciona con una reducción de la presión arterial (en algunos casos, la presión arterial también puede aumentar), un aumento de la frecuencia cardíaca, un aumento de la perfusión dérmica con una reducción de la perfusión de los órganos y un aumento de la función ventricular izquierda y de la flexibilidad arterial. Hay varios problemas a la hora de vincular esta evidencia con supuestos beneficios para la salud. En primer lugar, estos efectos son todos de corto plazo, durante la sauna y durante los 30 minutos siguientes. No sabemos si hay algún cambio sostenido en la función cardiovascular. En segundo lugar, no sabemos si estos cambios son mejoras. Esto se relaciona con el tercer problema: es posible que al menos la mayoría de estos cambios se deban simplemente a la deshidratación. La reducción del volumen sanguíneo debido a la pérdida de agua (similar a un efecto diurético) reducirá la presión arterial y aumentará la frecuencia cardíaca, relajando los vasos sanguíneos para aumentar la perfusión. Así que tal vez todo lo que estamos viendo es un efecto transitorio de la deshidratación que acompaña al uso de una sauna. [6]
Una revisión sistemática y un metanálisis de nueve ensayos clínicos de 2018 encontraron que cinco sesiones semanales de sauna convencional durante 2 a 4 semanas se asociaron con una reducción significativa del péptido natriurético cerebral (BNP; un marcador de progresión de la insuficiencia cardíaca) y la relación cardiotorácica (un indicador de agrandamiento del corazón ), y una fracción de eyección del ventrículo izquierdo mejorada , pero ningún efecto significativo en el diámetro telediastólico del ventrículo izquierdo, el diámetro auricular izquierdo, la presión arterial sistólica o la presión arterial diastólica. La revisión también calificó la calidad de la evidencia para estos hallazgos como moderada a insuficiente, citando un riesgo de sesgo e imprecisión como la razón de la baja calificación de la evidencia. La evidencia presentada por la revisión respaldó un efecto terapéutico del baño de sauna para pacientes con insuficiencia cardíaca, pero recomendó que se necesitaban más estudios para poder sacar conclusiones definitivas. [7]
Una encuesta científica de 2019 descubrió que la mayoría de las personas utilizan tanto saunas infrarrojos como tradicionales para relajarse y que su uso, de 5 a 15 veces al mes, estaba asociado con un mayor bienestar mental. [8]
Hay una serie de afirmaciones sobre los efectos de las saunas infrarrojas sobre la salud que se basan enteramente en pseudociencia y no tienen ninguna evidencia que las respalde. [6]
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Los defensores de las saunas infrarrojas pueden, sin evidencia, publicitar los beneficios de la desintoxicación , o que las saunas infrarrojas desintoxican en mayor medida que las saunas tradicionales. [9] Los defensores de las saunas infrarrojas a menudo afirmarán que debido a que la luz infrarroja penetra el cuerpo tan profundamente, debe desintoxicar mejor que otros medios de inducción de sudor. [10] Las saunas infrarrojas inducen calor corporal y sudor mucho más vigorosamente y a temperaturas ambientales más bajas que las saunas tradicionales o el ejercicio; [4] esto no significa que desintoxicen de manera más eficiente, o en absoluto. [9] La sudoración elimina una cantidad insignificante de toxinas del cuerpo y puede ser contraproducente para la función del sistema de desintoxicación real del cuerpo, el hígado y los riñones . [6] [11] Producir más sudor reduce la cantidad de orina producida por el cuerpo, lo que en realidad puede reducir la excreción de toxinas. [6] [11]
Los departamentos de bomberos de Texas e Indiana han comprado saunas infrarrojos bajo la premisa de que prevendrán el cáncer y que los bomberos podrán sudar los contaminantes inhalados . [12] Los terapeutas alternativos como los naturópatas han recomendado el uso de saunas infrarrojos para el tratamiento del cáncer [13] y el autismo. [14] Las clínicas de bienestar lo han recomendado para eliminar la radiación [9] y los metales pesados [6] del cuerpo, así como un tratamiento preventivo para COVID-19. [10] [1] Gwyneth Paltrow también ha sido criticada por los expertos por recomendar saunas infrarrojos como un tratamiento posterior a COVID-19. [15]
