Mary Roberts Rinehart (12 de agosto de 1876 - 22 de septiembre de 1958) fue una escritora estadounidense, a menudo llamada la Agatha Christie estadounidense . [1] Rinehart publicó su primera novela de misterio The Circular Staircase en 1908, que introdujo el estilo narrativo de " si yo hubiera sabido ". Rinehart también es considerada la fuente más antigua conocida de la frase "el mayordomo lo hizo", en su novela The Door (1930), aunque la frase exacta no aparece en su obra y el recurso argumental se había utilizado antes de esa fecha. [2] [3] También trabajó para contar las historias y experiencias de los soldados de primera línea durante la Primera Guerra Mundial, una de las primeras mujeres en viajar a las líneas del frente belgas. [4]
Rinehart nació como Mary Ella Roberts en Allegheny City , Pensilvania, ahora parte de Pittsburgh. Una hermana, Olive Louise, cuatro años menor que Mary, más tarde ganaría reconocimiento como autora de libros infantiles y como columnista de periódicos sindicados a nivel nacional. [5] Su padre era un inventor frustrado y, durante su infancia, la familia a menudo tuvo problemas financieros. Su padre se suicidó cuando Mary tenía 19 años. Como tendía a ser zurda en una época en la que eso se consideraba una desventaja, fue entrenada para usar su mano derecha en su lugar.
Asistió a escuelas públicas y se graduó a los 16 años, luego se inscribió en la Escuela de Capacitación para Enfermeras de Pittsburgh en el Hospital Homeopático de Pittsburgh, donde se graduó en 1896. Describió la experiencia como "toda la tragedia del mundo bajo un mismo techo". Después de la graduación, se casó con Stanley Marshall Rinehart (1867-1932), un médico que había conocido allí. Tuvieron tres hijos: Stanley Jr. , Alan y Frederick .
Durante la caída de la bolsa de valores de 1903, la pareja perdió sus ahorros, lo que impulsó los esfuerzos de Rinehart por escribir como una forma de obtener ingresos. Tenía 27 años ese año y produjo 45 cuentos. En 1907, escribió The Circular Staircase , la novela que la catapultó a la fama nacional. Según su obituario en el Pittsburgh Post-Gazette en 1958, el libro vendió 1,25 millones de copias. Sus contribuciones regulares a The Saturday Evening Post fueron inmensamente populares y ayudaron a la revista a moldear el gusto y las costumbres de la clase media estadounidense.
En 1911, después de la publicación de cinco libros de éxito y dos obras de teatro, los Rinehart se mudaron al suburbio de Pittsburgh de Glen Osborne , donde compraron una casa grande en la esquina de las calles Orchard y Linden llamada "Cassella". Sin embargo, antes de poder mudarse a la casa, la Sra. Rinehart tuvo que reconstruirla por completo porque se había deteriorado. "La empresa era mía y había invertido cada dólar que poseía en la compra. Durante toda la semana escribí como un loco para cubrir los costos de la nómina y del contratista", escribió en su autobiografía. En 1925, los Rinehart vendieron la casa a la familia Marks; la casa fue demolida en 1969. [6] Hoy en día, un parque natural Mary Roberts Rinehart se encuentra en el distrito de Glen Osborne en 1414 Beaver Street, Sewickley, Pensilvania. [7]
El éxito comercial de Rinehart a veces entraba en conflicto con sus esperados roles domésticos de esposa y madre, pero a menudo perseguía aventuras, incluido un trabajo como corresponsal de guerra para The Saturday Evening Post en el frente belga durante la Primera Guerra Mundial. [8] Durante su estancia en Bélgica, entrevistó a Alberto I de Bélgica , Winston Churchill y María de Teck , escribiendo sobre esta última: "Esta tarde me presentarán a la reina de Inglaterra. Debo hacer una reverencia y decir 'Su majestad', ¡la primera vez!" [9] Rinehart estaba trabajando en Europa en 1918 para informar sobre los acontecimientos al Departamento de Guerra y estaba en París cuando se firmó el armisticio. [10]
En 1922, la familia se mudó a Washington, DC, cuando la Dra. Rinehart fue designada para un puesto en la Administración de Veteranos . Fue miembro de la Sociedad Literaria de Washington de 1932 a 1936. [11] Su esposo murió en 1932, pero ella continuó viviendo en Washington hasta 1935, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York. Allí ayudó a sus hijos a fundar la editorial Farrar & Rinehart , desempeñándose como su directora.
También tenía una casa de vacaciones en Bar Harbor, Maine. En 1947, un chef filipino que había trabajado para ella durante 25 años le disparó un arma y luego intentó cortarla con cuchillos hasta que otros sirvientes la rescataron. El chef se suicidó en su celda al día siguiente. [12]
Rinehart sufrió cáncer de mama, lo que la llevó a someterse a una mastectomía radical. Finalmente hizo pública su historia, en una época en la que esos asuntos no se discutían abiertamente. La entrevista "Tuve cáncer" se publicó en un número de 1947 del Ladies' Home Journal ; en ella, Rinehart animaba a las mujeres a hacerse exámenes de mama.
Rinehart recibió un premio especial de Mystery Writers of America un año después de publicar su última novela, y un doctorado honorario en literatura de la Universidad George Washington. [1]
El 9 de noviembre de 1956, Rinehart apareció en el programa de entrevistas Person to Person . [13] Murió a los 82 años en su apartamento en 630 Park Avenue en la ciudad de Nueva York. [14]
Rinehart escribió cientos de cuentos, poemas, diarios de viaje y artículos. Muchos de sus cuentos, libros y obras de teatro fueron adaptados para películas, como Bab: A Sub-Deb (1917), The Bat (1926), The Bat Whispers (1930), Miss Pinkerton (1932) y The Bat (remake de 1959). La novela The Circular Staircase fue adaptada por primera vez a la pantalla como una película muda en 1915, y más tarde como un episodio en el programa de televisión Climax! en 1956. En 1933, RCA Victor lanzó The Bat como una de las primeras grabaciones de libros hablados . Ella coescribió la obra de teatro The Bat de 1920 que luego fue adaptada a la película de 1930 The Bat Whispers . Esta última influyó en Bob Kane en la creación de la iconografía de Batman .
Carole Lombard y Gary Cooper protagonizaron I Take This Woman (1931), una de las primeras películas sonoras basada en la novela de Rinehart Lost Ecstasy (1927).
Aunque muchos de sus libros fueron best sellers, los críticos apreciaron más sus novelas de misterio . A Rinehart, en The Circular Staircase (1908), se le atribuye la invención de la escuela de novelas de misterio del tipo " Si yo hubiera sabido ". La novela de misterio del tipo "Si yo hubiera sabido" es aquella en la que el personaje principal (con frecuencia una mujer) hace cosas en relación con un crimen que tienen el efecto de prolongar la acción de la novela. En The Circular Staircase "una solterona de mediana edad es persuadida por su sobrino y sobrina para que alquile una casa de campo para el verano. El trío gentil y pacífico se ve inmerso en una serie de crímenes que resuelve con la ayuda de la tía". [15] Ogden Nash parodió la escuela en su poema Don't Guess Let Me Tell You : "A veces, si yo hubiera sabido entonces lo que sé ahora, podría haber salvado al menos tres vidas revelándole al inspector la conversación que escuché a través de ese fortuito agujero en el suelo".
La frase "El mayordomo lo hizo" se atribuye a menudo a la novela de Rinehart The Door , en la que el mayordomo realmente asesinó a alguien, aunque esa frase exacta no aparece en la obra. [16] [17] El recurso se había utilizado antes (por ejemplo, la historia de Herbert Jenkins de 1921 "El extraño caso del señor Challoner" [3] ) hasta el punto de que en 1928 SS Van Dine escribió una crítica de las novelas de misterio llamada "Veinte reglas para escribir historias de detectives" en la que argumentó que era una mala elección que un sirviente doméstico fuera el asesino. [2] [3] Tim Kelly adaptó la obra de Rinehart en un musical, The Butler Did It, Singing . Esta obra incluye cinco papeles principales femeninos y cinco papeles principales masculinos.
A su éxito inicial le siguió The Man in Lower Ten , otra novela que siguió reforzando su fama. Después de estas dos, Rinehart publicó aproximadamente un libro al año. También escribió una larga serie de historias cómicas sobre Letitia (Tish) Carberry, que se publicaron con frecuencia en el Saturday Evening Post durante varios años. Esto se convirtió más tarde en una serie de novelas de Rinehart que comenzó con The Amazing Adventures of Letitia Carberry en 1911.
Después de su etapa como escritora de ficción, Rinehart trabajó como corresponsal durante la Primera Guerra Mundial. Se obsesionó con la injusticia, el despilfarro y el coste de la guerra y escribió extensamente sobre las cosas que había visto en 10 artículos para el Saturday Evening Post , que luego se volvieron a publicar en el London Times. Durante este tiempo entrevistó a muchas figuras históricas famosas, entre ellas Alberto I de Bélgica, Winston Churchill, el general francés Ferdinand Foch y María de Teck. Las notas de su entrevista con Alberto I se las envió al presidente Wilson con la esperanza de convencerlo de que abandonara la neutralidad y luchara junto a los belgas, aunque no funcionó de inmediato. Sus artículos se publicaron más tarde como una colección titulada "Reyes, reinas y peones" en 1915. Nunca dejó de trabajar para servir a su país y contar las historias de los hombres que lucharon en la Primera Guerra Mundial. [4]
Posteriormente, continuó escribiendo muchas novelas e incluso comenzó a escribir obras de teatro. Aunque se la recuerda mucho por sus obras Seven Days en 1909 y The Bat en 1920, Rinehart siempre será recordada sobre todo por sus novelas de misterio, que allanaron el camino para la generación actual de escritores de misterio.
En 1931 escribió una autobiografía, My Story , que luego fue revisada en 1948. Durante su mejor momento, se decía que Rinehart era incluso más famosa que su rival, la gran Agatha Christie. En el momento de la muerte de Rinehart, sus libros habían vendido más de 10 millones de copias.
