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La preservación de los ferrocarriles en Nueva Zelanda consiste en preservar aspectos históricamente significativos de la historia del transporte ferroviario en el país . El primer intento de preservación registrado tuvo lugar en 1925, aunque el movimiento en sí no comenzó propiamente hasta 1960.
Los primeros esfuerzos de conservación en Nueva Zelanda se limitaron a la exhibición pública estática de locomotoras, y se cree que la primera fue la locomotora de clase E Double Fairlie E 175 Josephine fuera de la estación de trenes de Dunedin en 1925. [1] Después de esto, el movimiento de conservación entró en una pausa hasta la fundación de la New Zealand Railway and Locomotive Society en 1944, que estableció sucursales en todo el país. El primer acto de conservación activa de ferrocarriles lo inició la sucursal de Otago de NZR&LS cuando compraron una pequeña locomotora cisterna Fowler 0-4-0T de 9 toneladas construida en 1921 y anteriormente utilizada por el Departamento de Obras Públicas como su N O 540, de la Junta del Puerto de Otago para su uso en el incipiente Ocean Beach Railway , establecido en 1963. [2]
Pronto se iniciaron obras similares en Christchurch por parte de la sucursal de Canterbury de NZR&LS en su nuevo Ferrymead Railway en Christchurch , [3] la sucursal de Auckland de NZR&LS en su Glenbrook Vintage Railway [4] y la sucursal de Wellington de NZR&LS en su Silver Stream Railway . La sucursal de Waikato de NZR&LS estableció un museo del ferrocarril en Te Awamutu . Sin embargo, este período también vio la separación de las sucursales de Auckland y Canterbury de NZR&LS para convertirse en la Railway Enthusiasts Society y la Canterbury Railway Society respectivamente, aunque mantuvieron una afiliación con NZR&LS. [nb 1]
Durante el período de 1960 a 1979, la escena de la preservación ferroviaria comenzó a aumentar a medida que se establecían más museos y grupos ferroviarios, ayudados en parte por el cierre de ramales rurales por parte de New Zealand Railways . En esta categoría, los grupos de museos ferroviarios fueron creados por el Pleasant Point Museum and Railway en Pleasant Point y la Ashburton Railway and Preservation Society en Tinwald Domain cerca de Ashburton en Canterbury. Estos grupos en ese momento estaban tratando de salvar parte del tejido de los ramales rurales que habían sido operados por New Zealand Railways pero que estaban siendo cerrados.
A medida que se aceleró el reemplazo del vapor durante este período y se completó en 1971, [2] se iniciaron otros grupos para preservar las locomotoras de línea principal y el material rodante de NZR. El primer grupo en hacerlo fue Steam Incorporated , con sede en el antiguo depósito de locomotoras de Paekakariki, justo al norte de Wellington. El Museo de Transporte y Tecnología de Auckland también comenzó a aceptar vehículos ferroviarios para su conservación, [5] en conjunto con el Bush Tramway Club , que estaba preservando antiguas locomotoras industriales utilizadas en los tranvías rurales de Nueva Zelanda. [6]
Tras el fin de las locomotoras de vapor en 1971, NZR prohibió totalmente las locomotoras de vapor en la red nacional, con la excepción de su propia línea patrimonial, la famosa Kingston Flyer , que comenzó a operar entre Lumsden y Kingston en el ramal de Kingston ese año. Esta prohibición exigía que, si las locomotoras de vapor iban a operar en Nueva Zelanda, se limitaran a ferrocarriles patrimoniales, museos o sitios privados. Durante este tiempo, la mayoría de los grupos establecidos comenzaron a expandir sus operaciones a medida que NZR se modernizaba progresivamente y, en algunos casos, pudieron extender sus líneas de funcionamiento o establecer exhibiciones de tipo museo para exhibir su material rodante.
En 1977 se formó la Federación Nacional de Sociedades Ferroviarias para proporcionar una red cohesiva entre los diferentes grupos. Este grupo trabajaría como coordinador y organizador en años posteriores entre los diferentes grupos.
En este período también nació el Otago Excursion Train Trust , fundado en 1978 para realizar excursiones en tren por la pintoresca Otago Central Railway . Inicialmente, estos trenes funcionaban con vagones y locomotoras de NZR, pero más tarde el OETT compró su propia flota de vagones de NZR, que fueron reacondicionados por aprendices y voluntarios del gobierno, primero en la estación de trenes de Burnside y más tarde en el patio norte de la estación de trenes de Dunedin. A este grupo se unieron Steam Incorporated y la Railway Enthusiasts Society para realizar excursiones similares utilizando locomotoras diésel de NZR, pero los propios vagones del grupo organizador.
En 1985, NZR acordó levantar la prohibición de las locomotoras de vapor en conjunción con el centenario del inicio de la construcción de la línea principal de la Isla Norte . Se realizó una excursión de vapor desde Wellington a Auckland, utilizando la KA 945 de Steam Incorporated y la JA 1250 de RES para transportar el tren de material mixto de Steam Inc y RES. Como NZR todavía utilizaba el rojo como color para su material rodante, estos grupos utilizaron sus propios colores distintivos, predominantemente marrón o amarillo.
Aunque el ritmo de conservación se desaceleró a principios de los años 1980 y más adelante, se crearon varios grupos más para preservar las líneas secundarias más largas, así como la operación más tradicional centrada en los museos. El ferrocarril Weka Pass en el norte de Canterbury, el ferrocarril clásico de la bahía de las islas en Northland, los ferrocarriles Dunedin con sede en Otago y la Goldfields Steam Train Society en la bahía de Plenty se fundaron a principios de los años 1980 utilizando material retirado por NZR. En el caso de Dunedin Railways (antes conocida como Taieri Gorge Railway Limited), fue creada por la OETT y el Ayuntamiento de Dunedin para preservar la sección de 64 kilómetros del ferrocarril central de Otago entre Middlemarch y Wingatui a través de Taieri Gorge para operaciones de pasajeros después de que la Corporación de Ferrocarriles de Nueva Zelanda cerrara la línea en 1990.
En 1988, numerosos grupos de conservación contribuyeron a las celebraciones de Ferrymead 125 en Christchurch para conmemorar los 125 años transcurridos desde la inauguración del primer ferrocarril público en Nueva Zelanda.
Con el retiro de las locomotoras diésel de primera generación, en 1983 se fundó en Christchurch el Diesel Traction Group , con el objetivo de preservarlas. En 1990, este grupo tenía cuatro locomotoras en su base de Ferrymead, todas ellas construidas por English Electric. Otros grupos e individuos comenzaron a adquirir otras locomotoras diésel de primera generación para añadirlas a su flota, como las dos locomotoras diésel de la clase D A de Steam Incorporated , que se adquirieron en 1988. Otras personas también compraron locomotoras similares para su conservación y las instalaron en sitios patrimoniales establecidos. NZR también seleccionó numerosas locomotoras diésel y eléctricas, junto con dos vagones, para incluirlas en su propia flota patrimonial.
Durante este tiempo, el Mainline Steam Trust de Ian Welch surgió como un operador patrimonial con su flota de locomotoras de vapor ex-NZR preservadas. Este período también fue testigo de la creación de otros grupos como la Oamaru District Steam & Rail Society, la Grand Tapawera Railroad Company/ Nelson Railway Society , el ferrocarril de vía estrecha Blenheim Riverside Railway y grupos de interés especial como la Pahiatua Railcar Society . Algunos grupos, como el Gisborne City Vintage Railway y la Feilding and District Steam Rail Society se formaron para preservar una locomotora específica, en este caso la WA 165 en Gisborne y la W AB 794 de NZR&LS en Ferrymead.
Entre 1990 y 2000 surgieron muy pocos grupos nuevos. El sucesor de NZR, Tranz Rail , proporcionó más material rodante a grupos patrimoniales, aunque la escasez de material hizo que parte de él fuera retirado temporalmente, mientras que las locomotoras diésel patrimoniales se alquilaron a un particular para aliviar el número reducido de locomotoras. Durante este tiempo, la NFRS se convirtió en la Federación de Organizaciones Ferroviarias de Nueva Zelanda (FRONZ) para reflejar a sus miembros del grupo de ferrocarriles y tranvías. En 1991 se formó el Rail Heritage Trust de Nueva Zelanda con el ex ejecutivo de NZR Euan McQueen como su presidente, para preservar los antiguos edificios y el material rodante de NZR, que se alquiló a otros grupos. [2] [7] El Rail Heritage Trust fue pionero en el concepto de "material rodante patrimonial" que Tranz Rail alquiló a varios grupos de preservación en toda Nueva Zelanda. En la actualidad, se alquilan más de 200 de estos artículos de material rodante. [7]
El proyecto patrimonial más ambicioso hasta la fecha es el Rimutaka Incline Railway , que propone construir desde cero una línea ferroviaria sobre una formación histórica existente abandonada en 1955. Esta es la ruta del antiguo ferrocarril Rimutaka y Rimutaka Incline a lo largo de una distancia de unos 20 km, incluidos 5 km de la pendiente de 1 en 15 trabajada por el sistema ferroviario central Fell. Aunque el Taieri Gorge Railway en Dunedin es un ferrocarril patrimonial mucho más largo y exitoso de 60 km de longitud, tiene la ventaja de que todas sus vías todavía estaban en su lugar cuando se instaló en 1990. La propuesta de Rimutaka enfrenta muchos obstáculos, desde la construcción de nuevas vías y obras de rehabilitación de la formación, hasta la construcción de nuevas locomotoras del tipo Fell. El proyecto está en las etapas de planificación y pasarán algunos años antes de que comience cualquier construcción.
Otro ambicioso proyecto está siendo llevado a cabo actualmente por el Wellington and Manawatu Railway Trust , que ha recuperado los restos de la WMR No. 9/NZR N 453 y tiene como objetivo restaurarla a su estado operativo completo. Aunque cuatro vagones ex-WMR y un pequeño número de vagones han sobrevivido y se han conservado, se creyó durante muchos años que no existían locomotoras de Wellington and Manawatu Railway . [nb 2] Sin embargo, los restos de la WMR N O 9 (N 453) se encontraron en Bealey en la Midland Line , y en 2003 se recuperaron los bastidores de la locomotora, seguidos por el tanque del ténder, el bastidor inferior y los bastidores de bogies en 2005.
El objetivo final del fideicomiso WMR es restaurar la N. ° 9 para que funcione y ponerla en funcionamiento en la línea principal. Esta locomotora se emparejará con una réplica de un vagón de mercancías WMR para que actúe como vagón de apoyo en la línea principal.