The Prairie: A Tale (1827) es una novela de James Fenimore Cooper , la tercera novela escrita por él protagonizada por Natty Bumppo . Su héroe fronterizo ficticio, Bumppo, nunca recibe el nombre de él, sino que se le conoce como "el trampero" o "el anciano". Cronológicamente La pradera es la quinta y última entrega de Leatherstocking Tales , aunque se publicó antes que The Pathfinder (1840) y The Deerslayer (1841). Representa a Natty en el último año de su vida, todavía siendo útil para las personas en apuros en la frontera estadounidense . El libro hace referencia con frecuencia a personajes y eventos de los dos libros publicados anteriormente en Leatherstocking Tales, así como a los dos que Cooper no escribiría durante más de diez años. La continuidad con El último mohicano está indicada por la aparición del nieto de Duncan y Alice Heyward, así como del noble jefe Pawnee Hard Heart, cuyo nombre en inglés corresponde al apodo francés de los Delaware , le Coeur-dur .
La historia comienza con Ismael, su familia, Ellen y Abiram abriéndose paso lentamente a través de las praderas vírgenes del Medio Oeste en busca de una granja , apenas dos años después de la Compra de Luisiana , y durante la época de la Expedición de Lewis y Clark . Conocen al trampero (Natty Bumppo), que ha abandonado su casa en el estado de Nueva York para buscar un lugar donde no pueda oír el sonido de la gente talando los bosques. En los años transcurridos entre sus otras aventuras y esta novela, sólo nos cuenta que caminó hasta el Océano Pacífico y vio toda la tierra entre las costas (una hazaña heroica, considerando que Lewis y Clark aún no habían completado el mismo viaje). emigrar).
Esa noche, una banda de guerreros Teton roba todos los animales de Ismael, dejando varados a los inmigrantes. El médico regresa a la mañana siguiente con su burro. El trampero ayuda a la familia a trasladar sus vagones, incluido uno con contenido misterioso, a una colina cercana donde estarán más seguros cuando regresen los Teton. Middleton se une al grupo cuando se topa con el trampero y con Paul. Antes de regresar a la colina, Ismael y su familia van a buscar a su hijo mayor, Asa, a quien encuentran asesinado.
El trampero, Paul y Middleton regresan al campamento, encuentran a Inez a quien Abiram e Ismael habían mantenido cautiva y huyen con ella y Ellen. Ismael los persigue hasta que los Teton capturan al Trampero y su tripulación. Escapan de los Teton y luego Ismael forma una alianza con los indios. Los indios intentan recapturar al trampero rodeándolos con un fuego en la pradera, pero el trampero enciende un fuego contraproducente y salva a todos. Se encuentran con Hard-heart, un indio Pawnee que sobrevivió al incendio envuelto en una piel de búfalo e intentan escapar a su aldea. Los Teton los capturan. Ismael exige al trampero, Inez y Ellen que ayuden a los Teton, pero se lo niegan y lo rechazan. Mahtoree tiene la intención de tomar a Inez y Ellen como sus nuevas esposas. Le Balafre intenta salvar la vida de Corazón Duro convirtiendo a Corazón Duro en su hijo. Corazón duro se niega, mata a Weucha y huye del pueblo.
Cuando los guerreros Pawnee de Corazón Duro atacan la aldea Teton, el trampero y sus amigos escapan, sólo para ser capturados por Ishmael. El trampero es acusado de la muerte de Asa hasta que se descubre la culpabilidad de Abiram. Abiram es ejecutado y la familia de Ismael regresa al este sin Inez, Ellen ni el médico. Middleton, Inez, Paul y Ellen viajan de regreso a Luisiana y Kentucky, respectivamente, mientras el trampero se une a una aldea Pawnee ubicada en un afluente del río Misuri . Middleton y Paul regresan justo a tiempo para presenciar la noble muerte del trampero y enterrarlo.
En el espíritu de Daniel Boone , de quien se dice que pensaba que "una población de diez por milla cuadrada era inconvenientemente abarrotada", [1] The Prairie incorpora el fenómeno histórico de la migración de colonos a los territorios de la Compra de Luisiana . "El trampero" ejemplifica a pioneros como Daniel Boone en su búsqueda de los amplios espacios abiertos del oeste americano. El partido Ishmael Bush es uno de los primeros . El novelista y crítico social James Fenimore Cooper (1789-1851) fue el primer escritor estadounidense importante que abordó de manera imaginativa la vida estadounidense, en particular en sus cinco Leatherstocking Tales . También fue un crítico de los problemas políticos, sociales y religiosos de la época.
James Cooper (el apellido de su madre, Fenimore, se añadió legalmente en 1826) nació en Burlington, Nueva Jersey, el 15 de septiembre de 1789, el undécimo de 12 hijos de William Cooper, un terrateniente y promotor inmobiliario pionero en Nueva Jersey y Nueva York. Cuando James tenía 14 meses, su padre trasladó a la familia a una vasta extensión de desierto en la cabecera del río Susquehanna en el estado de Nueva York, donde, mediante un sistema de pequeñas concesiones de tierras, había establecido el pueblo de Cooperstown al pie del Lago Otsego.
Aquí, en la "Manor House", más tarde conocida como Otsego Hall, creció Cooper, el hijo privilegiado del "escudero" de una comunidad primitiva.
Al igual que con El último mohicano , uno de los temas principales de Cooper en La pradera es la idea de un noble salvaje . El libro contrasta a Hard-heart y la tribu Pawnee, que estaban en paz con los colonos blancos, con los belicosos Tetons. Los Teton son categóricamente descritos como astutos, astutos, engañosos, repugnantes y sucios. Hard-heart es valiente, feroz y lucha para proteger su honor. Se niega a abandonar a su tribu, incluso si pierde la vida por ello. Por el contrario, Le Balafre una vez abandonó su tribu para convertirse en Teton, salvando así su propia vida. Al final, Hard-heart está vivo mientras Weucha y Mahtoree están muertos.
El médico, horrorizado ante la posibilidad de verse obligado a casarse con una esposa india, se refiere a ellos como una especie diferente, no como homo sapiens .
Con frecuencia se hace referencia a los Tetons como serpientes o con otros simbolismos de serpientes, como tener "lenguas bífidas".
Aunque los indios de Cooper son frecuentemente estereotipados, también lo son sus personajes blancos. A pesar de referirse a veces de manera perjudicial a los indios como subhumanos, todavía los presenta bajo una luz compleja, una mezcla de características humanas y diabólicas. En medio de lo que Cooper describe como primitivo o sucio, elogia su honor, hospitalidad, leyes, etc. Los indios son personajes más complejos que la mayoría o cualquiera de los personajes blancos del libro. En The Prairie , los Teton son los personajes más repugnantes y malvados aparte de Abiram y, sin embargo, Hard-heart of the Pawnee es el personaje más honorable y valiente después del trampero. [ cita necesaria ]
La novela fue adaptada a una película de 1947 del mismo nombre .
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