Little Town on the Prairie es una novela infantil autobiográfica escrita por Laura Ingalls Wilder y publicada en 1941, el séptimo de nueve libros de su serie Little House . Está ambientada en De Smet, Dakota del Sur . Comienza en la primavera después del Largo Invierno y termina cuando Laura se convierte en maestra de escuela para poder ayudar a su hermana, Mary , a quedarse en una escuela para ciegos en Vinton, Iowa . Cuenta la historia del primer trabajo remunerado de Laura, de 15 años, fuera de casa y su último período escolar. Al final de la novela, recibe un certificado de maestra y es contratada para enseñar en el asentamiento de Brewster, a 12 millas (19 km) de distancia.
La novela fue un libro de honor Newbery en 1942, al igual que los libros cuarto a octavo de La pequeña casa en la pradera fueron todos de 1938 a 1944. [4]
La novela comienza en mayo de 1881, después de Hard Winter . En la propiedad de los Ingalls, Pa comienza a plantar el maíz y la avena que servirán como cultivos comerciales para la familia, después de lo cual construye la segunda mitad de la choza de la propiedad, creando dos pequeños dormitorios. Mientras tanto, Ma comienza a plantar su nuevo huerto, mientras que Mary, Laura y Carrie ayudan felizmente con las tareas de la granja y las tareas domésticas y cuidan de su hermana menor, Grace . Después de que las tuzas comienzan a comer las semillas de maíz de Pa y un ratón le corta el pelo mientras duerme, la familia decide tener un gato, que rápidamente demuestra ser un hábil cazador a pesar de haber sido separado de su madre con solo cinco semanas de edad.
Un día, durante la cena, Pa le pregunta a Laura si aceptaría un trabajo en el pueblo ayudando a coser camisas; el aumento de la gente que llega a la ciudad significa que se necesitan servicios como este. Ella odia el trabajo, pero continúa porque el dinero ayudará a enviar a su hermana, Mary, a una universidad para ciegos en Iowa. Algunos de los hombres del pueblo organizan carreras de caballos, y el futuro esposo de Laura, Almanzo Wilder , gana la carrera de carruajes con sus dos caballos Morgan enganchados al pesado carro de vendedor ambulante de su hermano.
En la finca, los cultivos de maíz y avena de los Ingalls van bien, y Pa planea venderlos para pagar los estudios universitarios de Mary en otoño, pero los mirlos descienden y destruyen ambos cultivos. Laura y Mary se resignan al hecho de que Mary tendrá que retrasar los estudios universitarios, pero Pa vende una de sus vacas para compensar la cantidad. Cuando Ma y Pa la acompañan allí, Laura, Carrie y Grace se quedan solas durante una semana. Para evitar la soledad derivada de la partida de Mary, se encargan de la limpieza de otoño; lo logran a pesar de algunos contratiempos, sorprendiendo a Ma y Pa cuando regresan.
En otoño, los Ingall se mudan a la ciudad; creen que el invierno que se avecina no será tan duro como el anterior, pero como la choza de la concesión no está impermeabilizada, Pa piensa que es mejor no arriesgarse a quedarse en ella. En la ciudad, Laura y Carrie asisten a la escuela nuevamente, y Laura se reencuentra con sus amigas, Minnie Johnson y Mary Power. También conoce a una nueva chica, Ida Brown, la hija adoptiva del nuevo ministro de la ciudad, el reverendo Brown, que dice estar emparentado con John Brown de Kansas. Nellie Oleson, su némesis de Plum Creek, se ha mudado a De Smet y también asiste a la escuela. La maestra para el trimestre de otoño es Eliza Jane Wilder, la hermana mayor de Almanzo, que tiene su propia concesión cercana. Nellie la pone en contra de Laura, y Wilder pierde el control de la escuela por un tiempo. Una visita de la junta escolar restablece el orden; sin embargo, Wilder se va al final del trimestre de otoño.
Durante el semestre de invierno, la señorita Wilder es reemplazada por el señor Clewett. Laura se pone a estudiar, ya que solo le queda un año antes de poder solicitar un certificado de enseñanza, pero se relaja cuando la ciudad de De Smet comienza a celebrar reuniones literarias en la escuela, donde todo el pueblo se reúne para divertirse todos los viernes por la noche: cantando, haciendo elocución, un concurso de ortografía o actuando en obras de teatro y espectáculos de juglares organizados por los habitantes del pueblo.
El invierno es muy suave, por lo que Laura y Carrie nunca pierden un día de escuela. Laura y sus compañeros de clase se hacen amigos después de una fiesta de cumpleaños para Ben Woodworth, y así ella comienza a retrasarse en sus estudios, aunque sigue siendo la mejor de la clase. Pasa el verano estudiando para recuperar el tiempo perdido. El próximo año escolar, habrá otro maestro nuevo, el Sr. Owen. Durante una semana de reuniones de avivamiento de la iglesia, Almanzo pide que lo acompañen a casa desde la iglesia. Ma se sorprende de esto porque ella solo tiene quince años y él es un hombre adulto.
Cerca de Navidad, el señor Owen organiza una exposición escolar para concienciar sobre las necesidades de la escuela, ya que la misma se está volviendo más poblada. Encarga a Laura e Ida la tarea de recitar toda la historia de Estados Unidos hasta ese momento. A pesar de su nerviosismo, la noche de la exposición escolar actúan a la perfección, al igual que Carrie, que recita un poema. Almanzo acompaña nuevamente a Laura a su casa y se ofrece a llevarla a dar un paseo en trineo después de que termine el cúter que está construyendo.
En casa, Laura es recibida por el señor Boast y el señor Brewster, quienes la vieron actuar en la exhibición y quieren que acepte un puesto de maestra en el asentamiento de Brewster, a doce millas (19 km) de la ciudad. El superintendente de la escuela llega y la examina; aunque aún no tiene dieciséis años, le otorga un certificado de maestra de tercer grado. La novela termina con ella preparándose para enseñar en la escuela.
Aunque Wilder comenzó a escribir los libros como recuerdos autobiográficos, se consideran ficción histórica y han ganado numerosos premios literarios. En 1941, esta novela recibió el premio Newbery Honor por literatura infantil excepcional.
Para fomentar el asentamiento de la parte del medio oeste de los Estados Unidos, el Congreso aprobó la Ley de Homestead en 1862. Dividió la tierra no colonizada en secciones, y los jefes de familia podían presentar una reclamación por muy poco dinero. Una sección es 1 milla cuadrada (2,6 km 2 ), y una reclamación era ¼ de sección. Un municipio está formado por 36 secciones. Una sección se identifica por tres números, por ejemplo, cuarto noroeste de la Sección 18, Municipio 109, Rango 38. Al pagar $ 10,00 más otras tarifas de presentación, un hombre podría obtener 160 acres (0,65 km 2 ) de tierra para su uso si pudiera vivir en ella durante 5 años y no renunciar a volver al este. Los Ingalls reclamaron una cerca de Plum Creek . En la primavera de 1880, Charles presentó una reclamación de propiedad al sur de De Smet para el cuarto noreste de la Sección 3, Municipio 110, Rango 56. [5]
La novela se desarrolla entre el verano de 1881 y el 24 de diciembre de 1882. Mary se inscribió en la Escuela de Iowa para Ciegos en Vinton el 23 de noviembre de 1881. Aunque el gobierno territorial de Dakota pagaba la matrícula para que las personas ciegas asistieran a la universidad, si la persona era residente de Dakota, los ingresos de Wilder seguían siendo necesarios para ayudar económicamente a la familia con la ausencia de Mary.
En el contexto de los libros de Wilder, la "Nellie Oleson" que aparece aquí es la de On the Banks of Plum Creek , aunque su personaje era una fusión de dos chicas que Wilder conocía: Nellie Owens en Plum Creek y Genevieve Masters aquí. En realidad, nunca volvió a ver a la "Nellie" de Plum Creek después de que su familia se fuera del pueblo.
Aunque la novela termina con el comienzo de Wilder como maestra de escuela, su vida y la de su familia continuaron. A los 18 años se casó con Almanzo Wilder. [6] Juntos establecieron una granja y criaron caballos, que a él le encantaban. Tuvieron una hija, Rose Wilder Lane , y perdieron un hijo en la infancia. Lane creció y se convirtió en autor, entre otras cosas. Wilder escribió a lo largo de los años en forma de ensayos y artículos para periódicos y revistas, principalmente artículos relacionados con la agricultura familiar. [7] Escribió el manuscrito de cada uno de sus libros a mano, y Lane la ayudó a mecanografiarlos y editarlos. Las conocidas ilustraciones de Garth Williams aparecieron en las ediciones revisadas unos 20 años después.
Virginia Kirkus se había encargado de la primera novela de Wilder, Little House in the Big Woods , para Harper and Brothers como editora de libros desde 1926 hasta 1932. En Kirkus Reviews , su boletín quincenal de 1933, había premiado las novelas 3.ª a 6.ª con críticas destacadas. No habría más. Sobre esta novela, advirtió: "Estos libros están escritos en tercera persona, como si fueran ficción, pero en realidad cada volumen sucesivo ofrece otro panel en la autobiografía de Wilder. Este es claramente para niñas mayores que su predecesor, ya que Wilder consigue su primer puesto como maestra de escuela y deja atrás sus propios días escolares... Por alguna razón, la Wilder casi jovencita no es tan real como la niña del desierto". [3]
La novela fue el cuarto de cinco libros de Newbery Honor para Wilder, los libros 4 a 8 de la serie. [4]
En la actualidad, De Smet, Dakota del Sur, atrae a muchos fanáticos con sus sitios históricos de los libros By the Shores of Silver Lake , The Long Winter , Little Town on the Prairie , These Happy Golden Years y The First Four Years . De 1879 a 1894, los Ingalls vivieron en De Smet y la propiedad familiar, una casa en la ciudad construida por Charles, la Escuela Brewster donde enseñaba Wilder y la casa del topógrafo en la que vivieron los Ingalls entre 1879 y 1880 están abiertas a los visitantes.
Además de la serie La pequeña casa en la pradera , cuatro series de libros amplían la serie La pequeña casa en la pradera para incluir cinco generaciones de la familia de Wilder. El éxito de la serie La pequeña casa en la pradera ha producido muchos libros relacionados, incluidas dos series ( Libros de capítulos de La pequeña casa en la pradera y Mis primeros libros de La pequeña casa en la pradera ) que presentan las historias originales en forma condensada y simplificada para lectores más jóvenes. Se han escrito series adicionales para contar las historias de la madre de Wilder, The Caroline Years , su abuela, The Charlotte Years , y su hija, The Rose Years . También hay libros de manualidades, música y cocina con temas de La pequeña casa en la pradera.
