Ofelia es una pintura de 1851-1852 del artista británico Sir John Everett Millais que se encuentra en la colección de la Tate Britain de Londres. Representa a Ofelia , un personaje de la obra Hamlet de William Shakespeare , cantando antes de ahogarse en un río.
La obra encontró una respuesta mixta cuando se exhibió por primera vez en la Royal Academy , pero desde entonces ha llegado a ser admirada como una de las obras más importantes de mediados del siglo XIX por su belleza, su representación precisa de un paisaje natural y su influencia en artistas desde John William Waterhouse y Salvador Dalí hasta Peter Blake , Ed Ruscha y Friedrich Heyser .
La pintura muestra a Ofelia cantando mientras flota en un río justo antes de ahogarse. La escena se describe en el Acto IV, Escena VII de Hamlet en un discurso de la reina Gertrudis . [1]
El episodio representado no suele verse en escena, ya que en el texto de Shakespeare sólo existe en la descripción de Gertrudis. Fuera de sí por el dolor, Ofelia ha estado haciendo guirnaldas de flores silvestres. Se sube a un sauce que sobresale de un arroyo para colgar algunas de sus ramas, y una rama se rompe debajo de ella. Se tumba en el agua cantando canciones, como si no fuera consciente del peligro que corre ("incapaz de su propia angustia"). Sus ropas, que atrapan el aire, le han permitido mantenerse temporalmente a flote ("Sus ropas se extendieron, / Y, como una sirena, un rato la sostuvieron"). Pero finalmente, "sus prendas, pesadas por la bebida, / Arrastraron a la pobre desgraciada de su melodioso reposo" a "una muerte fangosa".
La muerte de Ofelia ha sido elogiada como una de las escenas de muerte más poéticamente escritas de la literatura . [2]
La pose de Ofelia (sus brazos abiertos y mirada hacia arriba) también se asemeja a las representaciones tradicionales de santos o mártires , pero también ha sido interpretada como erótica .
La pintura es conocida por su representación de la flora detallada del río y la ribera, enfatizando los patrones de crecimiento y descomposición en un ecosistema natural . A pesar de su entorno danés nominal, el paisaje ha llegado a ser visto como típicamente inglés . Ophelia fue pintada a lo largo de las orillas del río Hogsmill en Surrey , cerca de Tolworth . Barbara Webb, residente de la cercana Old Malden , dedicó mucho tiempo a encontrar la ubicación exacta de la imagen y, según su investigación, la escena está ubicada en Six Acre Meadow, junto a Church Road, Old Malden. [3] Millais Road ahora está cerca. El colega cercano de Millais, William Holman Hunt, estaba en ese momento trabajando en su The Hireling Shepherd cerca. [4]
Las flores que se muestran flotando en el río fueron elegidas para corresponderse con la descripción que Shakespeare hace de la guirnalda de Ofelia. También reflejan el interés victoriano por el " lenguaje de las flores ", según el cual cada flor tiene un significado simbólico. La prominente amapola roja —no mencionada en la descripción que Shakespeare hace de la escena— representa el sueño y la muerte. [5]
En una etapa temprana de la creación del cuadro, Millais pintó una rata de agua —que un ayudante había sacado del molino de Hogsmill— chapoteando junto a Ofelia. En diciembre de 1851, mostró la pintura inacabada a los parientes de Holman Hunt. Escribió en su diario: «El tío y la tía de Hunt vinieron, y ambos entendieron muy gratamente cada objeto, excepto mi rata de agua. El pariente masculino, cuando lo invitamos a adivinar, pronunció ansiosamente que era una liebre . Percibiendo por nuestras sonrisas que había cometido un error, se arriesgó a decir que era un conejo. Después de lo cual tengo un vago recuerdo de que se mencionó un perro o un gato». Millais pintó la rata de agua fuera del cuadro final, aunque todavía existe un boceto aproximado de ella en una esquina superior del lienzo, oculto por su marco. [4]
En consonancia con los principios de la Hermandad Prerrafaelita (PRB), de la que era miembro, Millais utilizó colores brillantes, prestó gran atención a los detalles y una fidelidad a la naturaleza. Esta interpretación de Ofelia es el epítome del estilo de la PRB; en primer lugar, por el tema, que representa a una mujer que ha vivido una vida esperando la felicidad, solo para encontrar su destino al borde de la muerte: la mujer vulnerable es un tema popular entre los artistas prerrafaelitas. Además, Millais utiliza colores brillantes e intensos en el paisaje para hacer que la pálida Ofelia contraste con la naturaleza detrás de ella. Todo esto es evidente en la vívida atención al detalle en la pincelada y los árboles alrededor de Ofelia, el contorno de su rostro y el intrincado trabajo que Millais realizó en su vestido.
Millais pintó Ofelia en dos etapas distintas: primero pintó el paisaje y, en segundo lugar, la figura de Ofelia. Tras encontrar un entorno adecuado para el cuadro, Millais permaneció en las orillas del río Hogsmill en Ewell (a tiro de piedra del lugar donde su compañero prerrafaelista William Holman Hunt pintó La luz del mundo ) hasta 11 horas al día, seis días a la semana, durante un período de cinco meses en 1851.
Esto le permitió representar con precisión la escena natural que tenía ante sí. Millais se encontró con varias dificultades durante el proceso de pintura. En una carta a un amigo escribió: "Las moscas de Surrey son más musculosas y tienen una propensión aún mayor a sondear la carne humana. Me amenazan con una citación para que comparezca ante un magistrado por entrar sin permiso en un campo y destruir el heno... y también corro el peligro de que el viento me arroje al agua. Sin duda, pintar un cuadro en esas circunstancias sería un castigo mayor para un asesino que la horca". En noviembre de 1851, el tiempo se había vuelto ventoso y nevoso. Millais supervisó la construcción de una cabaña "hecha de cuatro vallas, [7] como una garita, cubierta por fuera con paja". Según Millais, sentarse dentro de la cabaña le hacía sentir como Robinson Crusoe . William Holman Hunt quedó tan impresionado por la cabaña que mandó construir una idéntica para sí mismo. [4]
Ophelia fue modelada por la artista y musa Elizabeth Siddall , que entonces tenía 22 años. Millais hizo que Siddall se tumbara completamente vestida en una bañera llena en su estudio en el número 7 de Gower Street en Londres. [8] Como ya era invierno, colocó lámparas de aceite debajo de la bañera para calentar el agua, pero estaba tan concentrado en su trabajo que las dejó apagar. Como resultado, Siddall cogió un fuerte resfriado y su padre más tarde envió a Millais una carta exigiéndole 50 libras para gastos médicos. [4] Según el hijo de Millais, finalmente aceptó una suma menor. [9]
Cuando Ophelia se expuso públicamente por primera vez en la Royal Academy de Londres en 1852, no fue aclamada por todos. Un crítico de The Times escribió que "debe haber algo extrañamente perverso en una imaginación que sumerge a Ophelia en una zanja llena de maleza y priva a la lucha por ahogarse de toda patetismo y belleza" [10] , mientras que otra reseña en el mismo periódico decía que "la Ophelia de Millais en su estanque... nos hace pensar en una lechera retozando". [4] Incluso el gran crítico de arte John Ruskin , un ávido partidario de Millais, aunque encontró la técnica de la pintura "exquisita", expresó dudas sobre la decisión de ubicarla en un paisaje de Surrey y preguntó: "¿Por qué diablos no pintar la naturaleza pura, y no ese paraíso de la criada de guardería con vallas de alambre y enrollado?" [11]
En el siglo XX, Salvador Dalí escribió con entusiasmo en un artículo publicado en una edición de 1936 de la revista surrealista francesa Minotaure sobre el movimiento artístico que inspiró la pintura: "¿Cómo podría Salvador Dalí no quedar deslumbrado por el surrealismo flagrante del prerrafaelismo inglés ? Los pintores prerrafaelistas nos traen mujeres radiantes que son, al mismo tiempo, las más deseables y las más aterradoras que existen". [12] Más tarde, Dalí reinterpretó la pintura de Millais en una obra de 1973 titulada La muerte de Ofelia.
En 1906, el novelista japonés Natsume Sōseki calificó la pintura como "una cosa de considerable belleza" en su novela Kusamakura ; desde entonces, la pintura ha sido muy popular en Japón. Se exhibió en Tokio en 1998 y viajó allí nuevamente en 2008.
La pintura ha sido ampliamente mencionada y utilizada en el arte, el cine y la fotografía, en particular en la película Hamlet de Laurence Olivier de 1948 , donde formó la base para la representación de la muerte de Ofelia. La portada del álbum de folk psicodélico de 1971 Beautiful Lies You Could Live In de Tom Rapp y Pearls Before Swine reproduce la pintura. [13] Una escena en la película de Wes Craven de 1972 The Last House on the Left se inspiró en la pintura, [14] mientras que el video de la canción de Nick Cave " Where the Wild Roses Grow " muestra a Kylie Minogue imitando la pose de la imagen. [15] La obra de arte también se menciona en Fire With Fire , una película de 1986 en la que una colegiala replica la imagen central mientras los protagonistas se conocen. La imaginería de la pintura se evoca en el prólogo de la película Melancholia de Lars von Trier de 2011 , donde el personaje de Kirsten Dunst, Justine, flota en una corriente de movimiento lento. [16] [17]
El 10 de diciembre de 1851, el comerciante de arte Henry Farrer compró Ophelia a Millais por 300 guineas , aproximadamente el equivalente a 40.000 libras esterlinas en 2020. [18] Farrer vendió la pintura a BG Windus, un ávido coleccionista de arte prerrafaelita, quien la vendió en 1862 por 748 guineas. La pintura se conserva en la Tate Britain de Londres y los expertos la valoran en al menos 30 millones de libras esterlinas. [4]
