Titus Groan es una novela de Mervyn Peake , publicada por primera vez en 1946. Es la primera novela de la serie Gormenghast . Los otros libros de la serie son las novelas Gormenghast (1950) y Titus Alone (1959) y la novela corta Boy in Darkness (1956).
El libro se desarrolla en el enorme castillo de Gormenghast, un vasto paisaje de torres desmoronadas y cuadrángulos llenos de hiedra que ha sido durante siglos la residencia hereditaria de la familia Groan y con ellos una legión de sirvientes. La familia Groan está encabezada por Lord Sepulchrave , el septuagésimo sexto conde de Groan. Es un hombre melancólico que se siente encadenado por sus deberes como conde, aunque nunca los cuestiona. Su único escape es leer en su biblioteca. Su esposa es la condesa Gertrude. Grande e imponente, con cabello rojo oscuro, no presta atención a su familia ni al resto de Gormenghast. En cambio, pasa su tiempo en su dormitorio o caminando por áreas seleccionadas, en compañía de una legión de pájaros y sus gatos blancos que son los únicos que exigen su afecto. Su hija es Fuchsia Groan , de 15 años , atendida por Nannie Slagg, que se molesta fácilmente. Egocéntrica, infantil y desconsiderada, también es impulsiva, imaginativa y, a veces, ferozmente cariñosa. Aisladas en el ala sur del castillo están las hermanas gemelas idénticas de Sepulchrave, Cora y Clarice Groan, notables por estar siempre vestidas de púrpura. [1] Ambas sufrieron ataques epilépticos en su juventud, como resultado de lo cual sus brazos y piernas izquierdos están "bastante hambrientos". Tienen las mismas personalidades vagas y vacías, carentes de inteligencia hasta el punto de la discapacidad intelectual . Ambas anhelan el poder político y resienten amargamente a Gertrude, creyendo que ella las robó de su lugar legítimo en la jerarquía de Gormenghast y de cualquier participación en sus asuntos. Este deseo de poder, junto con su ignorancia general, les permite ser fácilmente manipulados por Steerpike en su búsqueda de autoridad. También importante para la vida del castillo es el sirviente personal de Lord Sepulchrave, el Sr. Flay , que cree en adherirse estrictamente a las reglas de Gormenghast.
Al comienzo de la novela, dos agentes de cambio se introducen en la estancada sociedad de Gormenghast.
El primer catalizador es el nacimiento de Titus Groan , el heredero de Lord Sepulchrave , que interrumpe los rituales diarios que se practican desde hace siglos en todos los niveles de la sociedad del castillo, desde las cocinas hasta el Salón de las Tallas Brillantes en las partes altas de Gormenghast. Aunque es el personaje principal y es parte integral de la trama, Titus aparece solo con poca frecuencia como un bebé durante sus primeros dos años de vida.
El segundo es Steerpike , un chico de cocina despiadadamente ambicioso, cuyo ascenso al poder [2] impulsa la trama de Titus Groan . Su escape de la cocina durante la celebración del nacimiento de Lord Titus en el castillo introduce un cambio en la anquilosada sociedad de Gormenghast. Steerpike es maquiavélico en su ascenso, pero también puede parecer encantador y, a veces, incluso noble.
La novela comienza con el señor Flay, un sirviente imperioso y lleno de rituales, que intenta informar a alguien nuevo del nacimiento de un heredero de la Casa de Groan en una zona remota del extenso castillo de Gormenghast. Le transmite la información al conservador del Salón de las Tallas Brillantes, el señor Rottcodd, que destaca por ser el personaje central de la primera y la última escena. Nace un hijo de Lord Sepulchrave, conde de Groan y gobernante monárquico de Gormenghast, y su esposa, la condesa Gertrude. Se le llama Titus y su indiferente madre lo confía a Nannie Slagg. Nannie Slagg es una mujer mayor, algo senil, que actúa como niñera y figura materna de los niños de Groan. A menudo se muestra insegura de sí misma, pero disfruta del pequeño poder que conlleva criar al heredero de la casa de Groan. Su primer deber es ir a las viviendas de los Talladores Brillantes, justo fuera de los muros de Gormenghast, para elegir una nodriza para Titus. Keda, la viuda de un Tallador muy respetado que recientemente perdió un hijo de su difunto esposo, se ofrece voluntaria para asumir el papel. Keda viene a vivir en el castillo durante un tiempo para ayudar a criar a Titus. Más tarde, abandona los muros del castillo y queda embarazada de uno de sus dos pretendientes anteriores. Los pretendientes rápidamente se matan entre sí en un duelo por su mano en matrimonio.
El mismo día del nacimiento de Titus, un ambicioso pinche de cocina de diecisiete años llamado Steerpike escapa de las cocinas y de la obesa y sádica cocinera, Abiatha Swelter. [3] El sirviente principal de Lord Sepulchrave, el Sr. Flay (archienemigo de Swelter), se encuentra con Steerpike, que se ha perdido en los confines del castillo, y lo lleva a través del castillo (gran parte del cual está deshabitado) hasta una habitación fuera de los aposentos del conde y la condesa. Aquí, Steerpike aprovecha la oportunidad para espiar a la familia Groan.
A pesar de haberlo llevado hasta allí, el ferozmente leal Flay se enfada porque Steerpike escucha a escondidas y lo encierra en una pequeña habitación. Steerpike, sin embargo, escapa por una ventana, arriesgando su vida al borde de un precipicio. Se las arregla para subir a los tejados y torres de Gormenghast y desde allí comienza su ascenso al poder.
Después de pasar veinticuatro horas trepando por el enorme castillo buscando un medio para entrar, Steerpike logra entrar por una ventana al ático secreto de Lady Fuchsia Groan . Fuchsia, que siente una gran afinidad por el gran espacio del ático abandonado hace mucho tiempo que ha tenido para ella sola, al principio se horroriza e indigna por su entrada. Él percibe la importancia de su ingenuidad y capta su atención realizando una actuación elaborada. Ella es el primero de los personajes reales a los que Steerpike usará su astucia para explotar.
Un tiempo después, Steerpike acompaña a Fuchsia a la casa del Dr. Prunesquallor y se convierte en su aprendiz por un tiempo. El Dr. Alfred Prunesquallor [a] es el médico residente del castillo y los lectores han teorizado que tal vez esté basado en el actor Ernest Thesiger , aunque esto no está confirmado. [4] Es un individuo excéntrico con una risa aguda y un ingenio grandioso que usa con los habitantes menos inteligentes del castillo. A pesar de su lengua ácida, es un hombre extremadamente amable y cariñoso que también siente un gran cariño por Fuchsia y Titus. Vive con su hermana Irma Prunesquallor. Aunque ella es todo menos bonita, es considerablemente vanidosa. Desea desesperadamente ser admirada y amada por los hombres. En esta posición, Steerpike puede entrar en contacto aún más cercano con los miembros de la familia Groan, en particular las hermanas gemelas de Lord Sepulchrave, Cora y Clarice Groan. Las hermanas no son muy inteligentes y están ávidas de poder y resentidas, creyendo que la condesa Gertrude ocupa el puesto que ellas merecen por derecho propio.
Steerpike se las arregla para utilizar la ambición de los gemelos para sus propios fines. Les promete poder e influencia, y los convence de que podrían lograr su objetivo quemando la amada biblioteca de Sepulchrave. Steerpike se prepara meticulosamente para el acto de incendio . Hace los arreglos para que la quema ocurra cuando toda la familia Groan y sus sirvientes más importantes estén dentro de la biblioteca para una reunión familiar (Steerpike intencionalmente no les dijo a los gemelos que también estaban invitados, lo que fortaleció su sentimiento de amargura hacia Sepulchrave y Gertrude). Tiene la intención de cerrar las puertas para evitar un escape, y luego entrar por la ventana y salvar a todos los que están adentro del fuego, apareciendo como un héroe y posiblemente fortaleciendo su posición y otorgándole más poder en el castillo.
Todo va según lo previsto: toda la familia Groan (incluidos el conde y su heredero) y todos los sirvientes, menos uno , se salvan. Sourdust, el viejo maestro de ceremonias, muere por inhalación de humo y todos los libros de la biblioteca son destruidos por las llamas. Esto supone un duro golpe para Sepulchrave, un hombre bastante melancólico, para quien la biblioteca era la única alegría en su vida, por lo demás monótona, dominada por los deberes ritualistas que debe realizar todos los días, todas las semanas, todos los meses y todos los años en los momentos adecuados.
Steerpike esperaba convertirse en Maestro de Rituales (un trabajo muy prestigioso en Gormenghast) después de que Sourdust muriera, pero el título, como tantas otras cosas en el castillo, es hereditario, y por lo tanto va al hijo de setenta y cuatro años de Sourdust , Barquentine , que ha vivido casi completamente olvidado en una parte remota del castillo durante sesenta años. Es cojo de una pierna, es horrible e increíblemente sucio. Barquentine es un misántropo consumado que solo se preocupa por las leyes y tradiciones de Gormenghast.
Durante las semanas posteriores al incendio, Lord Sepulchrave se vuelve cada vez más loco y empieza a creer que es uno de los Búhos de la Muerte que viven en la Torre de Pedernal, la torre más alta del castillo.
Flay se entera de que Swelter tiene la intención de matarlo. Flay lo había golpeado en la cara con una cadena antes del bautizo de Titus, lo que intensificó el odio mutuo y los planes de asesinato vengativo. Flay observa a Swelter practicando el golpe con un gran cuchillo de carnicero, por lo que se prepara para un ataque, adquiriendo una espada para su protección, en caso de que Swelter alguna vez intente asesinarlo mientras duerme frente a la puerta de su amo.
Sin embargo, las cosas suceden de otra manera: Steerpike, ahora sirviente de tiempo completo de los gemelos, después de haber dejado el servicio del Doctor Prunesquallor, enfurece a Flay al imitar sarcásticamente la locura de Sepulchrave. Flay pierde el control y arroja uno de los gatos blancos de la condesa a Steerpike. En ese momento, la condesa entra en la habitación y, al ver que uno de sus amados gatos ha sido maltratado, destierra inmediatamente a Flay de Gormenghast.
Flay se ve obligado a aprender a sobrevivir fuera del castillo, y establece varias casas en el bosque cercano y en la montaña Gormenghast. Al tener un fuerte apego al castillo y sentir la necesidad de cuidar de Steerpike y proteger a Titus, Flay regresa en secreto a Gormenghast durante la noche. Cuatro noches después del primer cumpleaños de Titus, Flay encuentra a Swelter vagando por el castillo con un cuchillo de carnicero. Swelter no sabe del destierro de Flay y espera que esté durmiendo donde siempre ha dormido hasta ahora. Flay lo sigue hasta las afueras de la puerta de Sepulchrave, donde Swelter descubre que Flay no está allí y pronto se da cuenta de que lo han seguido. Flay atrae a Swelter al Salón de las Arañas (aprovechando el hecho de que Sepulchrave, que ahora está bastante loco, es sonámbulo), y allí luchan un largo duelo. Finalmente, Flay mata a Swelter. Lord Sepulchrave llega a la escena y decide que el cuerpo de Swelter debe ser llevado a la Torre de Pedernal. Después de ayudar a Sepulchrave a llevar el cuerpo a la torre, Flay recibe la orden de quedarse donde está. El conde loco balbucea sobre una posible reencarnación , se despide de Flay y luego arrastra el cuerpo a la torre él solo y es atacado y devorado por los hambrientos Búhos de la Muerte, junto con los restos de Swelter.
Tras la desaparición del conde y del cocinero jefe (Flay, exiliado, no puede contarle a nadie lo que ha sucedido), Steerpike se pone en marcha para buscarlos. Naturalmente, no se encuentran sus restos, pero Steerpike consigue conocer bien todas las estancias del castillo. Flay vive en las montañas, donde se ha construido dos cuevas y un cobertizo; vive en reclusión, pero es un experto naturalista. Más tarde, es testigo del suicidio de Keda, que se arroja desde una cornisa. Inicialmente, Keda es solo uno de los personajes secundarios, pero su historia muestra parte del mundo exterior al castillo, y sus decisiones, su viaje y su resolución se encuentran entre las partes más emotivas de la historia.
Nueve días después de la desaparición de Sepulchrave, Steerpike tiene una conversación con Barquentine. El maestro de ceremonias le dice a Steerpike que Titus se convertirá en conde de Groan, a pesar de que solo tiene un año. También le otorga a Steerpike el puesto de su asistente y heredero de su puesto, ya que Barquentine no tiene hijos. Como aprendiz del maestro de ceremonias, Steerpike tiene una posición buena y estable en el castillo y ahora puede estudiar su funcionamiento interno.
Steerpike teme que Cora y Clarice sean demasiado descuidadas y puedan decirles a los demás que las convenció de quemar la biblioteca de Sepulchrave. Steerpike se viste como la Muerte [5] y convence a las gemelas de que morirán si alguna vez hablan del incendio. En esta etapa, Steerpike tiene una influencia considerable en los asuntos de Gormenghast, incluso si todavía no es una figura de autoridad reconocida. Todavía tiene que influir en las personas para que hagan su trabajo por él. A pesar de esto, tanto la Condesa como el Dr. Prunesquallor están perturbados e inquietos por todo lo que ha sucedido, y perturbados por el repentino ascenso de Steerpike. Sin embargo, ninguno es capaz de conectar a Steerpike como la causa de los trágicos eventos, ya que fue su aparente salvador del incendio en la biblioteca.
Poco después, tiene lugar el "Earling" y el joven Titus es nombrado oficialmente conde de Gormenghast. En una ceremonia ridículamente elaborada en un lago cercano, el pequeño Titus sostiene en alto los símbolos sagrados de su estatus (la piedra y la rama de hiedra) y, para horror de los observadores, los arroja rápidamente al lago. La escena está en silencio, salvo por el grito de Titus y el grito del bebé sin nombre de Keda, con un padre sustituto al otro lado del lago con los Bright Carver.
En 1984, BBC Radio 4 emitió dos obras de teatro de 90 minutos basadas en Titus Groan y Gormenghast , adaptadas por Brian Sibley y protagonizadas por Sting como Steerpike y Freddie Jones como el Artista (narrador). Una compilación ligeramente abreviada de las dos, de 160 minutos de duración, y titulada Titus Groan of Gormenghast , se emitió el día de Navidad de 1992. BBC 7 repitió las versiones originales el 21 y el 28 de septiembre de 2003.
En 2000, la BBC y la estación PBS WGBH de Boston produjeron una miniserie para televisión, titulada Gormenghast , basada en los dos primeros libros de la trilogía.
En 2011, Brian Sibley adaptó la historia nuevamente, esta vez como seis episodios de una hora transmitidos en BBC Radio 4 como el Serial Clásico a partir del 10 de julio de 2011. El serial se tituló The History of Titus Groan y adaptó las novelas escritas por Mervyn Peake y el volumen final, Titus Awakes , escrito por su viuda Maeve Gilmore . [6] Fue protagonizada por Luke Treadaway como Titus, David Warner como el Artista y Carl Prekopp como Steerpike. También estuvo protagonizada por Paul Rhys , Miranda Richardson , James Fleet , Tamsin Greig , Fenella Woolgar , Adrian Scarborough y Mark Benton , entre otros. [7]
Ha habido adaptaciones teatrales de Titus Groan , la más reciente de las cuales fue realizada por la compañía de teatro Blackshaw y debutó en la Actors' Church en el Covent Garden de Londres en abril de 2012.
^a El primer nombre de Prunesquallor también aparece como "Bernard" en varias ocasiones en el texto. Aparentemente, esto fue un descuido de Peake. [8]