La Mujer Vestida del Sol; siendo La confesión de John McHaffie sobre su estancia en el desierto entre la gente llamada los buchanitas , es una novela corta histórica del escritor británico FL Lucas . Pretende ser un relato, escrito en 1814 por un ministro escocés de Kirk de mediana edad y publicado póstumamente, de su hechizo juvenil por parte de Elspeth Buchan y del tiempo que pasó en la década de 1780 entre los buchanitas . Publicada por primera vez en 1937, fue la segunda novela histórica de Lucas, siendo la primera The Wild Tulip (1932); También había publicado una novela histórica premiada, Cécile (1930).
El narrador, John McHaffie, el aficionado a los libros de 16 años, hijo de un maestro de escuela en Irvine, Ayrshire , "un muchacho alterado y un Johnny con la cabeza en el aire", [1] es amado por la sensata Jenny Traquair, también de 16 años. un huérfano acogido en la casa McHaffie. Después de un relato de su infancia, el narrador describe el revuelo causado en su ciudad en 1782-1783 por la predicación fanática en la Iglesia de Socorro del nuevo ministro, Hugh White, un temible "falso Elías" que ha bailado entre los agitadores de la Madre. Ann Lee en Estados Unidos. White trae desde Glasgow a Elspeth Buchan , de 44 años, la autoproclamada 'Mujer vestida del sol' del Apocalipsis . Al principio, John se une a la chusma de Irvine para perseguir a Elspeth y los buchanitas, una secta revivalista que creen que son los elegidos que viven en los últimos días y que pronto serán trasladados en bloque al cielo sin probar la muerte. En realidad, John está secretamente fascinado por la enseñanza de Buchan de que el matrimonio ahora está abolido y que hombres y mujeres pueden unirse libremente. Un día Elspeth lo encuentra espiando, le pregunta por qué la persigue, toma sus manos entre las de ella y le cita algunas líneas eróticas de El Cantar de los Cantares . Le sorprenden sus bellos ojos, sus mechones de pelo negro y su porte majestuoso. "Leí profundamente el Apocalipsis y Daniel , hasta que mi ingenio quedó completamente patas arriba". [2] Su obsesión crece cuando la ve arrastrada fuera de la ciudad por la mafia, "con la ropa hecha jirones", sus "hombros blancos brillando a la luz de las antorchas". La sensata Jenny, alarmada, intenta con la razón y la burla curarle de su interés por esta " vieja y tonta esposa de cerveza ". [3] En una misión casual, Juan alcanza a los exiliados en su camino (1785) hacia el desierto, hacia, según ellos creen, "un lugar preparado por Dios, para un tiempo, y tiempos, y la mitad de un tiempo". Elspeth lo lleva a un lado, vuelve a citar las Escrituras (" Ven, amado mío, salgamos al campo. Mira, eres hermosa, amor mío; mira, eres hermosa; también nuestra cama es verde ") y lo besa. . Más tarde, Jenny se acerca a él diciendo que "un joven tonto embelesado por una anciana esposa podría ser su única abuela ". [4] Unas semanas más tarde llega una carta de Elspeth invitando a John a unirse a la Sociedad en su nueva comuna en Dumfriesshire . Creyendo que el mundo está a punto de terminar, Juan abre su Biblia al azar :
Se escapa y se une a la secta en las colinas de Galloway . Encuentra a sus miembros "alegres como abejas que trabajan por la mañana, alegres como abejas que regresan por la noche", en la plenitud de su fe en que las puertas del Cielo ya están entreabiertas. [6] Él percibe que en realidad se acoplan libremente como las bestias que perecen. [7] Elspeth pierde poco tiempo en iniciar al narrador, que ahora tiene 18 años. A la mañana siguiente, siente amargamente haber sido falso con Jenny; No le gustaría pensar en ella en semejante compañía. Entre los fieles se encuentra Jean Gardner , "la más hermosa de las muchachas... con grandes rizos de cabello castaño rojizo", a quien "ese joven poeta impío" Robert Burns había tratado de sacar de la secta. [8] John nota muchas infracciones encubiertas de las reglas de la Sociedad por parte de sus líderes masculinos. Describe los preparativos para la Ascensión, como que "el tiempo de nuestro traslado al cielo estaba cerca": el ayuno de cuarenta días, atrincherados en su granero, y los sufrimientos que trae consigo; las burlas de los lugareños; la deserción de uno de ellos y su llamada a los magistrados para salvar a sus hijos hambrientos. Mientras tanto, Jenny idea una estratagema para rescatar a John. Ella les dice a los magistrados de Irvine (falsamente) que John McHaffie la dejó embarazada antes de huir para unirse a los Buchanitas. Lo llaman y lo llevan a casa; pero a los pocos días escapa y regresa a la Sociedad, justo a tiempo para presenciar la abortada Ascensión en el amanecer del verano, un fracaso atribuido por Elspeth a la falta de fe.
Pasan los meses. Los fieles (unos cuarenta) siguen luchando en una nueva ubicación en Kirkcudbrightshire . John, sin creer, se queda por lástima y lealtad a Elspeth. Elspeth enferma y muere. Hugh White la entierra en secreto y, presentando pruebas, les dice a sus discípulos que el cuerpo ha sido arrastrado al cielo. John, disgustado, busca en secreto su tumba. En cambio, descubre las tumbas de bebés no deseados nacidos en la secta. Está "resuelto a que esta impostura debería terminar ahora" y llama a Sir Alexander Gordon, Sheriff de Kirkcudbright . En una escena con antorchas, Sir Alexander obliga a Hugh White a desenterrar el ataúd de Elspeth. John sorprende a los sepultureros y acusa a White, quien se defiende: " Necios, ¿no podéis comprender que puedo hacer un mal uso de ella y aun así amarla? ¿Que no podría soportar verla avergonzada ante el mundo? Que todos deberían saberlo, como Ahora sé que ella no era más que un simple cuerpo mortal como nosotros. " [9] Sir Alexander advierte a White contra más malabarismos y le aconseja que regrese a Estados Unidos. La novela termina cuando Jenny llega para pedirle a John que regrese a casa.
En una coda nos enteramos de que el narrador regresó a Irvine, siguió el consejo de Sir Alexander de ir a la Universidad de Edimburgo a estudiar Teología, se casó con Jenny (quien examina sus sermones antes de predicarlos), se estableció como Ministro de la Iglesia y se dedicó a su primer sermón al Amor.
La narrativa es la "advertencia de John HcHaffie... (particularmente a los jóvenes callants [muchachos] hinchados de un poco de conocimiento) contra el entusiasmo, los falsos profetas y las obstinadas arrebatas de las Escrituras". [10] "Ahora vi claramente", escribe, "que una vez que comienzan las falsas creencias, nadie puede decir cómo terminarán". [11] Un tema secundario es que los hijos pueden reaccionar negativamente a las virtudes de sus padres, de modo que "a través de la contradicción de nuestra naturaleza caída, los niños muchas veces podrían haber sido mejores si sus padres hubieran sido menos buenos". [12] (David McHaffie, que encarna el racionalismo del siglo XVIII , es "un hombre severo que amaba su deber por encima de todo". [13] ) Sentido común Jenny ("como hace que un hombre comprenda por qué los griegos paganos hicieron de la Sabiduría misma una mujer " [14] ) se contrasta con Elspeth, a quien, sin embargo, el narrador retrata con simpatía: "En verdad (y es una especie de excusa para mí) ella no era una mujer común y corriente". [15] La chusma que la persigue y los hipócritas dentro de la secta son más obviamente condenados.
Al final de Decadencia y caída del ideal romántico (1936), Lucas había expresado su descontento con el papel de crítico literario que había establecido su reputación. Según su editor estadounidense, planeaba recurrir cada vez más a la ficción histórica para expresar sus creencias y convicciones políticas. [16] Sin embargo, después de la fría recepción de su novela Doctor Dido (1938), recurrió a la poesía basada en la historia, [17] y no escribió otra novela hasta su jubilación: The English Agent: A Tale of the Peninsular War (1969). ).
JD Beresford en el Manchester Guardian dijo de La mujer vestida con el sol : "La forma de escribir es la propia de la época, con un toque de dialecto, ambas interpretadas tan admirablemente que fácilmente podríamos ser engañados haciéndoles creer que es una documento auténtico." [18] "Como pastiche es brillante", señaló el suplemento literario del Times ; "pero si Scott o Stevenson hubieran escrito la misma historia, 'algo' que falta en esta" [inspiración] "habría estado abundantemente presente". [19] Forrest Reid en The Spectator consideró que era un relato "encantador" de Elspeth Buchan y sus seguidores. "El señor Lucas puede ser divertido y al mismo tiempo muy serio. Su método es irónico." [20] El escocés elogió el "fino sentido del drama, la notable capacidad de descripción y el admirable sentido del estilo" del autor. [21] Del libro en su conjunto, Beresford escribió: "Las historias tienen una cualidad intelectual contundente que hace que leerlas sea un verdadero placer", [18] mientras que Time and Tide opinó: "Esta sombría colección de historias brillantemente escritas será una Buena elección para las personas que se consuelan con la idea de que el mundo nunca ha hecho demasiado." [22]
La novela corta fue la historia principal y la más larga (con unas 25.000 palabras) de una colección de diez, publicada en 1937 por Cassell and Company de Londres y en 1938 por Simon & Schuster de Nueva York, como La mujer vestida de sol y otros. Cuentos . El director de Cassell era el ex alumno de Lucas, Desmond Flower . [23] El volumen se reimprimió en el Reino Unido en marzo de 1939 y en Estados Unidos en 1970.