La minería de plata en Estados Unidos comenzó a gran escala con el descubrimiento de la veta Comstock en Nevada en 1858. La industria sufrió mucho por la desmonetización de la plata en 1873 por la Ley de Acuñación de Moneda de 1873, conocida peyorativamente como el " Crimen del 73 ", pero la minería de plata continúa hoy en día.
Las minas de Estados Unidos produjeron 1.170 toneladas de plata en 2014, de las cuales el 17% fueron de plata utilizada, mientras que el 63% del consumo fue importado, de México , Canadá , Perú y Chile , y el resto se derivó del reciclaje. Tres minas estadounidenses tenían plata como su producto principal, y 39 minas informaron que la plata era un subproducto de la producción de oro y metales básicos. Alaska fue el principal estado productor de plata del país, seguido de Nevada e Idaho. [1]
El interés por la minería de plata ha aumentado en los últimos años debido al aumento del precio del metal: el precio medio de la plata aumentó de 4,39 dólares por onza troy en el año 2001 a 13,45 dólares por onza troy en 2007. [2] En 2011, los precios de la plata subieron a casi 49 dólares por onza troy en abril antes de caer a alrededor de 34 dólares por onza troy a finales de junio. En marzo de 2016, el precio de la plata rondaba los 15 dólares por onza troy. [3] [4]
En 2015, Alaska fue el principal estado productor de plata del país. [1] Dos minas de Alaska fueron importantes productoras de plata. La mina Greens Creek , propiedad de Hecla Mining , produjo 8.452.153 onzas troy de plata. La mina Red Dog de Teck Resources , la mayor fuente de zinc del mundo , produjo en 2014 7,56 millones de onzas troy de plata como subproducto de la producción de plomo y zinc. [5] [6]
Más del 80% de la plata del estado era un subproducto de la minería de cobre; el resto de la plata provenía como subproducto de la minería de plomo, zinc y oro. [7] El distrito de plata más productivo de Arizona que se extraía principalmente de plata era Tombstone en el condado de Cochise , descubierto en 1877. [7] En 2006, toda la plata extraída en Arizona provenía como subproducto de la minería de cobre.
La mayor parte de la plata producida en California ha sido un subproducto de la minería de otros metales, como el cobre ( Copperopolis ), el tungsteno (mina Pine Creek en el condado de Inyo ) o el oro ( Randsburg ). [8] Sin embargo, ha habido minas donde la plata ha sido el producto principal.
Las minas de plata de Panamint en el condado de Inyo produjeron plata desde 1873 hasta que la ciudad fue destruida por una inundación repentina en 1876. [9]
Las minas de Cerro Gordo en el condado de Inyo comenzaron a producir plomo y plata en 1860. Los yacimientos de mineral fueron reemplazos y rellenos de fisuras en la piedra caliza paleozoica . En el siglo XX, el zinc se convirtió en el producto principal. [10]
En 1881 se descubrió plata en Calico , en el condado de San Bernardino , y la explotación minera allí se llevó a cabo intensamente hasta 1896. [11]
En 1919 se descubrió plata en el distrito oriental de Rand, cerca de Randsburg y Johannesburgo , en el condado de San Bernardino . El distrito de Rand ya era un distrito aurífero establecido. La mina Kelly Rand produjo plata a partir de minerales de miargirita y pirargirita entre 1919 y 1928. [12]
Las primeras vetas de plata se descubrieron en el distrito de Montezuma del condado de Summit en 1864. A pesar de los primeros descubrimientos de plata, el distrito de plata más grande de Colorado, Leadville , no se descubrió hasta 1874.
La mayor fuente actual de plata en Colorado es un subproducto de la minería de oro en la mina Cripple Creek & Victor, una gran operación de lixiviación en pilas a cielo abierto propiedad de AngloGold Ashanti en Victor, Colorado . En 2006, la mina produjo 4,0 toneladas métricas (130.000 onzas) de plata. [13]
El distrito Coeur d'Alene (Silver Valley) del condado de Shoshone , en el norte de Idaho, ha producido más plata que cualquier otro distrito minero de los Estados Unidos y, históricamente, es uno de los tres principales distritos mineros del mundo en cuanto a producción total de plata (compite con Potosí en Bolivia y Pachuca - Real del Monte en México por el título de mayor distrito minero, habiendo producido cada uno más de mil millones de onzas troy de plata). Hasta 2006, el distrito Coeur d'Alene ha producido un total de más de 37.000 toneladas métricas (1.200 millones de onzas) de plata. [ cita requerida ]
Actualmente, en el distrito de Coeur d'Alene operan dos minas de plata : la mina Lucky Friday , la tercera más grande de los EE. UU., propiedad de Hecla Mining Company; y la mina Galena, propiedad de Americas Silver Corporation. La mina Lucky Friday produjo 3,0 millones de onzas troy de plata en 2015; la mina Galena produjo aproximadamente 1,54 millones de onzas troy de plata en 2015. [14] [15] [16]
La extracción de plata comenzó en 1879 en la mina Einstein, a nueve millas al noroeste de Fredericktown en el condado de Madison . El asentamiento de Silver Mine , con su oficina de correos de EE. UU., se estableció para servir a los mineros de las minas Einstein, Ozark y Apex. Las minas cerraron en pocos años, pero reabrieron brevemente en 1916 y nuevamente en 1927 para extraer tungsteno . [17]
Butte, Montana es históricamente la segunda mayor fuente de plata en los Estados Unidos , superada solamente por el distrito de Coeur d'Alene en Idaho . Butte comenzó como un campamento de oro de placer en 1864, y los placeres se agotaron en 1867. Pero en 1874 los buscadores descubrieron vetas de plata. Butte floreció como un distrito minero de plata hasta que los mineros excavaron túneles en grandes vetas de cobre en 1882. Desde entonces hasta la década de 1980, Butte fue principalmente un distrito minero de cobre, pero con mucha plata como subproducto. [18] Butte produjo más de 716 millones de onzas troy (22.300 tm) de plata hasta 2005. [19]
En 1864 se descubrió plata en Phillipsburg y el distrito fue uno de los productores de plata más prolíficos de Montana. Las minas más importantes incluían la mina Granite Mountain, la mina Bi-Metallic y la mina Hope. En 1887, el distrito produjo 2,2 millones de onzas troy (68 toneladas métricas) de plata, lo que lo convirtió en el mayor productor de plata de los EE. UU. ese año. [20] El distrito sufrió mucho por la caída del precio de la plata en 1893 y permaneció moribundo hasta la Primera Guerra Mundial, cuando los depósitos de manganeso del distrito se volvieron valiosos y Philipsburg se convirtió en uno de los principales productores estadounidenses de ese metal. La plata se encuentra en vetas que rellenan zonas de fractura a través de la caliza paleozoica . Los minerales en las vetas de mineral de plata incluyen polibasita , pirargirita , proustita , esfalrita , galena y tennantita . El manganeso se encuentra en forma de cuerpos de reemplazo de pirolusita y rodocrosita en la piedra caliza adyacente a las zonas de fractura. Actualmente no hay minas activas en el distrito. [21]
El descubrimiento de la veta Comstock en 1858 inauguró la minería de plata a gran escala en los Estados Unidos. Comstock fue el primer distrito minero de plata importante en los Estados Unidos y su descubrimiento estimuló una gran cantidad de prospecciones de plata en toda el área de la Gran Cuenca de los Estados Unidos. La fiebre de la plata resultante condujo a muchos otros descubrimientos de plata en Nevada , incluidos El Dorado Canyon (1861), Austin (1862), Eureka (1864) y Pioche (1869).
La mina Rochester es la única productora primaria de plata en funcionamiento en Nevada y la segunda más grande en los EE. UU. (después de la mina Greens Creek en Alaska). En 2015 produjo 4,6 millones de onzas de plata y 52.588 onzas de oro a partir de una operación a cielo abierto y de lixiviación en pilas. Nevada produce una cantidad mayor de plata, 6.744.703 onzas en 2014, como subproducto de la minería de oro. [1] [5] [22] [23]
La galena argentífera se extraía en tres distritos de New Hampshire . [24]
La mina Silver Lake, cerca de Madison, en el condado de Carroll, funcionó de manera intermitente entre 1826 y 1918. El mineral se extraía de explotaciones subterráneas hasta 1915, cuando se cavó una pequeña mina a cielo abierto.
La mina Mascot y la mina Shelburne explotaron vetas de esquisto y granito en Mount Hayes, entre Gorham y Shelburne en el condado de Coos . La mina Shelburne funcionó de manera intermitente desde la década de 1830 hasta la de 1850; un último intento de explotación tuvo lugar en 1880. La mina Mascot funcionó desde 1881 hasta 1885 y en 1906.
La mina North Woodstock , cerca de la ciudad del mismo nombre en el condado de Grafton , aparentemente extraía y molía mineral de plomo y plata, aunque no se conocen registros de producción.
No se sabe que se haya extraído plata en Nuevo México antes del descubrimiento de plata en 1863 cerca de Magdalena en el condado de Socorro . La principal zona de extracción de plata de Silver City en el condado de Grant se descubrió en 1866. [25]
Un ranchero encontró los depósitos de plata de Lake Valley en el condado de Sierra en 1876. Los depósitos son depósitos de tipo manto estratificado en piedra caliza paleozoica . Las minas, promovidas por Whitaker Wright , produjeron bien durante unos años después de que los mineros hicieran un túnel en una cavidad revestida de plata que llamaron la "cámara nupcial" que por sí sola produjo 2,5 millones de onzas troy (78 toneladas métricas) de plata . Pero no se descubrieron más cámaras nupciales, las minas tuvieron dificultades y se trabajaron periódicamente hasta el siglo XX. El distrito produjo manganeso durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. [26] La producción total del distrito de Lake Valley hasta 1931 fue de 5,8 millones de onzas (180 toneladas métricas) de plata. [27]
Casi toda la plata que se produce hoy en Nuevo México proviene como subproducto de las dos grandes minas de cobre a cielo abierto en el suroeste de Nuevo México.
La mina Silver Hill en el condado de Davidson , también conocida como mina King y mina Washington, fue descubierta en 1838. Excluyendo las minas de plata mexicanas en tierras adquiridas posteriormente por los EE. UU., la mina Silver Hill fue la primera mina de plata en los Estados Unidos. Produjo plata, oro, plomo, cobre y zinc de manera intermitente desde su descubrimiento hasta mediados de la década de 1870. [28]
En Paoli , condado de Garvin, Oklahoma , se encuentran yacimientos de cobre y plata en areniscas de tipo frente rodante en la arenisca Wellington de la era Pérmica . Alrededor de 1900, se enviaron varios vagones cargados de mineral desde el yacimiento. [29]
La mayor parte de la plata en Oregón se produjo como subproducto de la minería de oro y cobre . Dos minas operadas principalmente por su plata fueron la mina Bay Horse en el condado de Baker , que produjo 125.000 onzas (3,9 toneladas métricas) de plata, y la mina Oregon King en el condado de Jefferson , que produjo 300.000 onzas (9,3 toneladas métricas) de plata. [30]
La mina de plata Pequea, cerca de Conestoga, en el condado de Lancaster, se explotó desde antes de la Guerra de la Independencia hasta 1875. Se realizó una pequeña extracción alrededor de 1900. El mineral es galena argentífera de la dolomita cámbrica . Se desconoce la producción. [31]
El distrito minero de plata de Allamoore-Van Horn, en los condados de Hudspeth y Culberson , fue descubierto en 1880 y explotado de manera intermitente. La plata y el cobre se extraían de rocas ígneas y sedimentarias precámbricas . No hay cifras de producción fiables disponibles. [32]
La mineralización de plata fue descubierta en 1880 o 1881 en el condado de Presidio, Texas . La minería comenzó en 1883 en lo que se convirtió en la ciudad de Shafter . [33] Se trabajaron al menos seis minas. Los depósitos son depósitos de tipo manto en piedra caliza pérmica de la formación Mina Grande, relacionados con un intrusivo ígneo. Los minerales de plata incluyen argentita y plata nativa. Los minerales asociados incluyen los minerales de plomo anglesita y galena , los minerales de zinc esfalrita , hemimorfita y smithsonita , y los minerales de ganga cuarzo , calcita , goethita y dolomita . La producción total hasta 1999 fue de 35 millones de onzas troy (1090 toneladas métricas) de plata, junto con algo de oro. [34] Aurcana Corp. de Vancouver ha anunciado planes para reabrir la mina de plata. [35]
El inicio de la minería de plata se retrasó en Utah debido a su ubicación remota. La finalización del ferrocarril transcontinental impulsó la prospección en Utah y condujo a importantes descubrimientos de plata.
La primera concesión minera en el distrito de Park City se destinó a explotación en 1868 y el primer envío de mineral se realizó en 1871. Entre las minas más importantes se encuentran la mina Flagstaff, la mina Ontario y la mina Silver King. El mineral se encuentra en vetas y depósitos de reemplazo en rocas sedimentarias e ígneas. [36]
La mina de plata de Horn fue descubierta en 1870 y el primer descubrimiento de valor significativo se produjo en 1875. El 24 de septiembre de ese año, Samuel Hawks (o Hawke) y James Ryan descubrieron una roca que contenía plata en Horn Silver Ledge, en lo que más tarde se convertiría en el distrito minero de San Francisco, cerca de Milford, Utah. Al año siguiente, se inició una importante actividad minera. En 1882, la mina de plata de Horn era el mayor productor de plata del mundo. [37]
El distrito de Little Cottonwood adquirió importancia en la década de 1870 con grandes envíos de mineral desde la mina de plata Emma , la mina Flagstaff, la mina Emily y otras.
En 1866 se encontró mineral de plata en formaciones de arenisca en el distrito Silver Reef , aunque las operaciones mineras a gran escala no comenzaron hasta 1875. [38]
Hoy en día, casi toda la plata producida en Utah proviene de la mina Bingham Canyon , que produce plata como subproducto de la minería de cobre.
Virginia ha producido alrededor de 90 mil onzas de plata como subproducto de la minería de otros metales. [39]
El distrito de Chewelah en el condado de Stevens produjo 1,7 millones de onzas troy (53 toneladas métricas) de plata y 5.000 toneladas métricas de cobre de vetas de carbonato de cuarzo. La calcopirita es el principal mineral de mena. Los depósitos están alojados en zonas de cizallamiento en argilita del supergrupo del Cinturón Precámbrico . [40] Las acciones de minería de plata fueron un pilar de la Bolsa de Valores de Spokane .