La tennantita es un mineral de sulfosal de cobre y arsénico con una fórmula ideal Cu 12 As 4 S 13 . Debido a la sustitución variable del cobre por hierro y zinc, la fórmula es Cu 6 [Cu 4 (Fe,Zn) 2 ]As 4 S 13 . [1] Es de color gris-negro, gris acero, gris hierro o negro. Un mineral estrechamente relacionado, la tetraedrita (Cu 12 Sb 4 S 13 ) tiene antimonio sustituyendo al arsénico y los dos forman una serie de solución sólida . Los dos tienen propiedades muy similares y a menudo es difícil distinguir entre la tennantita y la tetraedrita. El hierro, el zinc y la plata sustituyen hasta aproximadamente el 15% del sitio de cobre. [1] [2]
El mineral fue descrito por primera vez en una zona de Cornualles , Inglaterra , en 1819, donde se presenta como pequeños cristales de forma cúbica o dodecaédrica, y recibió su nombre en honor al químico inglés Smithson Tennant (1761-1815). [1] [4]
Se encuentra en vetas hidrotermales y depósitos metamórficos de contacto en asociación con otros sulfuros y sulfosales de Cu–Pb–Zn–Ag, pirita , calcita , dolomita , siderita , barita , fluorita y cuarzo . [2]
El componente de arsénico de la tennantita hace que el metal fundido a partir del mineral sea más duro que el del cobre puro, porque es una aleación de cobre y arsénico . A finales del siglo XX, se descubrió que los cobres arsénicos se habían utilizado más ampliamente en la antigüedad de lo que se creía anteriormente, y se ha propuesto que los descubrimientos realizados mediante la fundición de minerales como la tennantita fueron pasos significativos en el progreso hacia la Edad del Bronce . [5]