La minería de melaza es la extracción ficticia de melaza negra (también conocida como melaza [1] ) en una forma cruda similar al carbón. El tema pretende ser serio, pero es un intento de poner a prueba la credulidad . La melaza negra espesa hace que el engaño sea plausible. El tema ha sido un chiste en el humor británico desde mediados del siglo XIX.
Un posible origen de la broma se remonta a 1853, cuando 8.000 soldados del ejército británico acamparon en Chobham Common . El campamento incluía almacenes que contenían barriles. Cuando los soldados se marcharon a la guerra de Crimea y el lugar fue desmantelado, enterraron los barriles para evitar tener que sacarlos. Algunos de los barriles contenían melaza y a los habitantes de Chobham que los descubrieron y los sacaron se les llamó "mineros de melaza" como broma. El folclore local sobre la minería de melaza se extendió a la historia hasta la Gran Bretaña romana . [2]
Otra explicación es que la palabra melaza significaba "medicina", derivada de la aparición del término griego theriacal, que significa medicinal (del griego theriake "curativo", "antídoto"), lo que llevó a que los diversos pozos curativos de Gran Bretaña se llamaran "pozos de melaza". Más tarde, melaza pasó a significar un jarabe pegajoso después de la popularidad de una droga a base de miel llamada " melaza de Venecia ", y el uso continuo de la antigua forma en los pozos de melaza dio lugar a la broma. [3]
En Devon, en el extremo oriental de Dartmoor , los restos de minas que producían hematita micácea , utilizada como polvo para espolvorear la tinta primitiva para evitar que se corrija, se conocen localmente como "minas de melaza", ya que muestran un residuo negro brillante que parece melaza.
El pueblo de Sabden , en Lancashire, cultivó un considerable corpus de folclore sobre la minería local de melaza en la década de 1930. [4] [5] El periódico local ayudó a fomentar el mito, publicando numerosas historias sobre las minas ficticias. [6]
Los habitantes de la zona conocían las fábricas de papel de los alrededores de Maidstone , en Kent, como "Las minas de melaza de Tovil " [7] , por el lugar donde se encontraba una de las fábricas propiedad de Albert E. Reed [8] . La empresa contribuyó al mito con una carroza en el carnaval de Maidstone con la temática de una "mina de melaza".
Una de las fuentes que se han sugerido para explicar la historia de esta zona es el rumor de que la industria papelera se vio amenazada durante la Segunda Guerra Mundial porque no se podía importar madera . Se intentó la fermentación de la paja, lo que creó una sustancia pegajosa. En el siglo XIX hubo intentos de fabricar papel a partir de materiales distintos de los trapos y Samuel Hook y su hijo, Charles Townsend Hook, consiguieron un éxito comercial temprano utilizando paja en la fábrica Upper Tovil en la década de 1850. La carretera que se encontraba junto a la fábrica Upper Tovil se hizo conocida, y más tarde recibió el nombre, de Straw Mill Hill. Para producir pulpa, se cocinaba la paja en álcali caliente. Tras la separación de la fibra, el líquido restante parecía melaza negra. La fábrica Upper Tovil cerró en la década de 1980 y el lugar se utilizó para construir una urbanización.
También se dice que Tudeley y Frittenden, en Kent, tenían minas de melaza. En 2009, un vagón cisterna del ferrocarril de Kent y East Sussex fue pintado con los colores falsos de las minas de melaza de Frittenden. [9]
Los "Amigos de Horwich" publicaron sugerencias sobre la existencia de una mina de melaza en Buxted . [10]
Las minas de melaza de Tadley tenían un hotel local que llevaba su nombre y en ellas se celebra una feria de melaza de Tadley. La leyenda dice que el nombre deriva del uso de latas de melaza para guardar dinero porque no se podía confiar en los bancos. Las latas se enterraban por todo el pueblo y los delincuentes las extraían.
Hemel Hempstead en Hertfordshire tiene una leyenda sobre la existencia de una mina de melaza y un apodo local desde la Primera Guerra Mundial era "Treacle Bumstead". [11] Wareside , también en Hertfordshire, ha tenido durante mucho tiempo sus propias "minas de melaza". Cuando se preguntaba "¿dónde has estado?", la respuesta popular en Ware y sus alrededores era "¡en las minas de melaza!".
También se han encontrado minas de melaza en los pueblos gemelos Trimley St. Martin y Trimley St. Mary (Suffolk), Wem ( Shropshire ), Talskiddy , Bisham , Nuneaton , Sway ( Hampshire ), Ginge ( Oxfordshire ), Chobham ( Surrey ), Tongham , Tadley , Skidby , Ditchford , Crick ( Northamptonshire ), Debdale ( Leicestershire ), Dunchideock y muchos otros lugares de Somerset y Devon , [12] en varias ciudades del norte, incluidas Natland y Baggrow en Cumbria y Pudsey en Yorkshire, [13] en Croftamie , Escocia, y en el pueblo ficticio de Wymsey.
Varios bares , restaurantes y hoteles han llevado el nombre. El bar Treacle Mine en Grays , Thurrock , Essex (en la foto de arriba) es un ejemplo, y la rotonda Treacle Mine adyacente , que aparece en el horario de autobuses locales, lleva el nombre del bar.
Hay un restaurante/pub llamado Treacle Mine en Polegate , East Sussex. [14] El nombre hace referencia a las minas de melaza de Polegate, una historia que se remonta a hace mucho tiempo en la zona y que es muy popular, y en la que los lugareños se disfrazaron de mineros de melaza para el carnaval de Eastbourne de 1978. Se cree que los orígenes están asociados con una fábrica de dulces cercana. [15]
El Hotel Broomsquire en Tadley , Hampshire, anteriormente era el Hotel Treacle Mine; y hay otro pub Treacle Mine en Hereford .
Desde abril de 2009, la ciudad de Wincanton en Somerset, hermanada con Ankh-Morpork , cuenta con una carretera de la mina de melaza. [16]
La mina de melaza ha sido una broma gastada a los niños y a los crédulos desde al menos el siglo XIX.