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Hay dos tipos de carbón que se encuentran en Pensilvania : antracita , el carbón duro que se encuentra en el noreste de Pensilvania debajo de Allegheny Ridge al suroeste de Harrisburg , y bituminoso , el carbón blando que se encuentra al oeste de la escarpa Allegheny Front ). El carbón antracita es un mineral natural con un alto contenido de carbono y energía que emite luz y calor cuando se quema, lo que lo hace útil como combustible. Posiblemente se usó por primera vez en Pensilvania como combustible en 1769, [ cita requerida ] pero su historia comienza con un descubrimiento documentado cerca de Summit Hill y la fundación de la Lehigh Coal Mine Company en 1792 para enviar periódicamente expediciones al desierto en la cima de Pisgah Ridge para extraer los depósitos, en su mayoría con una notable falta de gran éxito, durante los siguientes 22 años.
Los propietarios de esta empresa eran gerentes ausentes que dependían de equipos de trabajadores enviados bajo un capataz para talar madera para construir los llamados 'arcas' ( bateas de lados altos ), luego extraer carbón alrededor de nueve millas en la actual Summit Hill, Pensilvania desde la orilla derecha del término del río Lehigh en Mauch Chunk ), luego caminar con mulas para llenar los botes para el viaje por el río Lehigh lleno de rápidos , [1] y luego más de 60 millas (97 km) hasta los muelles de Lehigh Valley en el río no mejorado, a menudo obstruido por troncos. [2] [a]
Alrededor de 1790, la primera crisis energética del país se hizo evidente incluso en las ciudades más pequeñas: los bosques necesarios para el carbón para la fundición y otras industrias, y las masas de madera para calentar leña desaparecían rápidamente, cada vez más lejos de los centros de población. El transporte de madera o de un combustible alternativo se volvió muy importante para la gente, y el bituminoso era más barato de importar de Inglaterra que la antracita "arriesgada y poco fiable" que se compraba en Filadelfia. El industrial Josiah White, que sufrió bloqueos de la marina británica durante la guerra, encargó a sus supervisores de fábricas la tarea de experimentar con la antracita para conseguir que se encendiera [b] y ardiese de forma útil. El control de las corrientes de aire y el calor reflejado demostraron ser la clave para utilizar la antracita en todos los procesos. Con suficiente calor, que el exceso de flujo de aire retarda y enfría, el combustible se encendía y ardía bien. Pronto se encontraron otras medidas que en una década lo convirtieron en el combustible de calefacción doméstico preferido en toda la costa este desarrollada y poblada. [ cita requerida ]
En 1813, la primera minería comenzó realmente en Beaver Meadows , sin embargo, debido a las diversas luchas para llevarlo a las 130 millas (210 km) hasta Filadelfia y porque es mucho más difícil encender antracita con su suministro esporádico y poco confiable, no llegó a usarse de manera general y regular hasta después de la Guerra de 1812. Los industriales Hazard y White mostraron el camino. Los desarrollos del canal y luego del sistema ferroviario hicieron que el transporte de la antracita fuera exponencialmente más fácil, y en la década de 1860, el carbón de antracita abastecía regularmente centros urbanos como Filadelfia y la ciudad de Nueva York y estaba ayudando a impulsar la Revolución Industrial estadounidense .
La antracita y el carbón bituminoso se formaron en las regiones oriental y occidental de Pensilvania durante el período geológico Carbonífero. [7] La región de antracita de Pensilvania se encuentra en la provincia de valles y crestas de los montes Apalaches , y el carbón se encuentra en el terreno plegado y fallado de la provincia.
Los yacimientos de antracita se mantienen en cuencas sinclinales que están rodeadas por crestas de arenisca, que ayudan a “proteger” la antracita. [8]
Existen cuatro yacimientos de carbón antracita diferentes en Pensilvania, todos ellos ubicados en el lado este del estado. El yacimiento del Norte se encuentra predominantemente en los condados de Luzerne, Lackawanna, Susquehanna y Wayne; el yacimiento del Oeste Medio en los condados de Northumberland, Columbia y Schuylkill; el yacimiento del Este Medio principalmente en el condado de Luzerne pero extendiéndose a los condados de Schuylkill, Carbon y Columbia; el yacimiento del Sur en los condados de Carbon, Schuylkill, Lebanon y Dauphin. [9] La antracita se diferencia del bituminoso en su uso en que tiene una mejor calidad térmica y menos subproductos desventajosos, pero tiene un mayor contenido de carbono y, por lo tanto, es más difícil de encender y requiere una rejilla para separar las cenizas del carbón en combustión. [10]
Una de las primeras menciones de que podría encontrarse carbón en la zona de Pensilvania se remonta a 1698, cuando Gabriel Thomas escribió un relato dedicado a William Penn . Señala la posibilidad de que existiera carbón porque el agua corriente tenía el mismo color que el agua de las minas de carbón de Gales . [11]
La presencia real de carbón se registra por primera vez en un mapa realizado en 1753 por John Pattin, un comerciante indio, aunque es posible que no detectara el carbón de primera mano, sino que se enteró de él por otros comerciantes. [12] En 1754, George Washington dirigió una expedición a través de las montañas Allegheny , y su segundo al mando escribió una carta detallando una abundancia de lujos naturales, incluido el carbón, en el oeste de Pensilvania . [11]
En 1761, la primera mina de carbón real de Pensilvania se registra en el mapa "Plan of Fort Pitts and Parts Adjacent". La mina bituminosa estaba ubicada en Fort Pitt cerca de la cima de Coal Hill, que ahora es el centro de Pittsburgh . [13] El carbón antracita se encontró por primera vez en 1762, y luego fue utilizado por primera vez alrededor de 1769 por Obadiah Gore y su hermano en su herrería en Wilkes-Barre. Sin embargo, el uso del carbón generalmente se restringió a las necesidades de consumo local hasta que la industria comenzó a expandirse a principios del siglo XIX. [14]
La Lehigh Coal Mine Company utilizó carbón por primera vez con fines comerciales en 1792. La empresa se fundó después de que el inmigrante alemán Philip Ginder descubriera yacimientos de “carbón de piedra” antracita cerca de Summit Hill en 1791 mientras estaba de caza. [15]
Un rico terrateniente, Jacob Weiss, y otros empresarios de Filadelfia aportaron el capital para formar la Lehigh Coal Mine Company . La empresa tuvo un comienzo lento debido a la dificultad de encender carbón antracita y la incapacidad de transferir el carbón a los mercados urbanos. [16] El juez Jesse Fell de Wilkes-Barre descubrió una solución para encender la antracita en 1808 con el uso de una rejilla de hierro que permitía que el carbón se encendiera y ardiese más fácilmente. La demanda de carbón antracita aumentó ligeramente. [17] Los hermanos Abijah y John Smith fueron los primeros en transportar con éxito carbón duro cuando trasladaron 50 toneladas en un arca por el río Susquehanna hasta Columbia en 1807. [14]
En 1810, se extrajeron 350 toneladas de antracita en Pensilvania. El uso de carbón de antracita estaba restringido debido a las dificultades para transportarlo de manera eficiente, y la industria aún era pequeña y subdesarrollada. [14] La Guerra de 1812 contra Gran Bretaña aumentó el uso de carbón de antracita. Antes de la guerra, los ciudadanos de los centros urbanos del país, como Nueva York y Filadelfia, recibían la mayor parte de sus necesidades de combustible de carbón de los suministros de carbón bituminoso de Gran Bretaña y Virginia. [17] Durante la guerra, el bloqueo británico de los puertos estadounidenses limitó severamente el suministro de combustible bituminoso británico que llegaba a los EE. UU., y también hubo una escasez en el suministro de Virginia, lo que resultó en una crisis de combustible. [18]
Antes de la Guerra de 1812, a los ciudadanos no les gustaba utilizar carbón antracita porque era difícil de encender y mantener, pero la escasez en tiempos de guerra los obligó a comenzar a utilizar antracita. Jacob Cist, de Wilkes-Barre, Pensilvania, promovió el uso de antracita durante y después de la Guerra de 1812. El padre de Jacob Cist era un importante inversor en la Lehigh Coal Mine Company, por lo que Cist comenzó a transportar el carbón de la empresa a Filadelfia por los ríos Lehigh y Delaware . [17]
Una vez en Filadelfia, utilizó testimonios y demostraciones públicas para negar el estereotipo de la antracita y convencer a la sociedad de Filadelfia de que el carbón duro podía usarse como reemplazo del carbón bituminoso. [19] Cist y otros defensores, incluida la legislatura estatal de Pensilvania y los funcionarios del gobierno, continuaron promoviendo la antracita, y la Guerra de 1812 pudo abrir el camino para que el carbón antracita de Pensilvania superara la participación bituminosa del mercado de Virginia . [10]
Con la apertura de los principales canales Lehigh, Schuylkill y Delaware & Hudson, además de otros más pequeños como el Delaware Division y Morris Canals, las compañías de canales proporcionaron con éxito mercados urbanos para el carbón antracita. [14] El mercado comercial de antracita se expandió enormemente y el carbón duro se utilizó como combustible valioso para calefacción y cocina doméstica, así como fuentes de energía para pequeñas empresas como herreros, cerveceros, panaderos y fabricantes. [20]
Joseph White y Erskine Hazard fundaron la Lehigh Navigation Company en 1818. Querían utilizar los ríos para transportar de forma más eficiente el carbón antracita. Después de que se les denegara una concesión para el río Schuylkill , intentaron recibir una concesión para el río Lehigh . El río Lehigh estaba situado cerca de la mina Summit Hill, que era explotada y operada por la Lehigh Coal Mine Company. Joseph White y Erskine Hazard crearon una asociación entre su empresa y la Lehigh Coal Mine Company para formar la Lehigh Coal & Navigation Company , que se constituyó en 1822. Recibieron una concesión de la legislatura de Pensilvania que les otorgaba el derecho a mejorar la navegación en el río Lehigh, lo que efectivamente les otorgaba un monopolio sobre el río Lehigh. White y Hazard ordenaron la construcción de una carretera para unir la mina Summit Hill y el río Lehigh, y luego ordenaron la construcción de un canal. En 1840, más de 250.000 toneladas de antracita extraídas de la región llegaban anualmente a Filadelfia a través del sistema del río Lehigh de White y Hazard. [21]
Un grupo de alemanes quería obtener los derechos sobre el río Schuylkill . En 1815 recibieron una carta para constituir la Schuylkill Navigation Company, que tendría el control sobre el río Schuylkill. Después de recibir inversores, la Schuylkill Navigation Company pudo financiar un sistema de río y canal de 174 kilómetros de largo que conectaba el área de Pottsville con Filadelfia y que se inauguró en 1825. A principios de la década de 1840, se transportaban anualmente unas 500.000 toneladas de carbón antracita a Filadelfia utilizando el río Schuylkill. [22]
Los hermanos Wurts, William y Maurice, eran propietarios de yacimientos de carbón en la región de antracita del noreste de Pensilvania , pero encontraron un mercado que no respondía a las necesidades en Filadelfia, que recibía carbón de las rutas de Schuylkill y Lehigh. Vieron potencial comercial en la búsqueda de una ruta de conexión entre los yacimientos de antracita y el mercado de la ciudad de Nueva York , por lo que en 1823 constituyeron la Delaware and Hudson Canal Company. [23] La D&H Company construyó un sistema de canales a través de partes de los ríos Delaware y Hudson que se extendían desde Honesdale, Pensilvania, hasta Rondout, Nueva York , que se completó en 1828. [24]
El auge del sistema ferroviario expandió la industria del carbón antracita. La compañía D&H fue una de las primeras en intentar el uso de locomotoras de vapor en los Estados Unidos. Compraron una locomotora de Inglaterra para poder transportar carbón desde las minas hasta su canal y la probaron en una vía férrea en 1829. La locomotora finalmente fracasó, ya que era demasiado pesada para la vía de madera, pero se desató la demanda de locomotoras más ligeras que pudieran transportar carbón desde las minas hasta los canales. [24]
En la década de 1830 se utilizaban locomotoras que transportaban únicamente carbón desde las minas hasta las entradas de los canales, pero se establecieron objetivos para utilizar ferrocarriles para evitar los canales por completo. En 1855, Asa Packer inauguró el Lehigh Valley Railroad (LVRR) para competir con el monopolio de la Lehigh Coal & Navigation Company. El LVRR finalmente uniría el área de Mauch Chunk de Pensilvania a través de Nueva Jersey hasta la ciudad de Nueva York. El Philadelphia and Reading Railroad se inauguró en 1839, conectando Reading, Pensilvania, en la región antracita del sur, con Filadelfia.
A través de adquisiciones, finalmente se dirigió al norte hacia el campo Schuylkill y al este hacia la región de Lehigh. Enfrentó competencia con la Schuylkill Navigation Company, hasta que el Reading Railroad finalmente alquiló la Schuylkill Navigation Company en 1870. El Delaware, Lackawanna & Western Railroad se convertiría en el principal transportista de antracita desde los campos del norte hasta la ciudad de Nueva York. [25] Si bien los extensos sistemas ferroviarios hicieron que el transporte fuera más eficiente, también redujeron el precio del carbón en mercados distantes como Filadelfia y Nueva York en relación con los precios en las áreas que rodeaban las minas. En 1840, el precio al por mayor de la antracita en Filadelfia en relación con el precio de la mina era de 3,6, y en 1864 la relación era de 1,3. Una caída similar ocurrió con los precios de Nueva York. [26]
El uso de carbón antracita en la industria del hierro aumentó la demanda de carbón duro. Desde finales del siglo XVIII, el coque, que era carbón bituminoso cuyas impurezas se quemaban, se utilizó como combustible para fabricar hierro en Gran Bretaña. Con la expansión de la popularidad de la antracita a principios del siglo XIX, los fabricantes de hierro comenzaron a experimentar con el uso de antracita como combustible en la producción de hierro. No fue hasta 1840, cuando David Thomas introdujo la tecnología galesa de soplado en caliente en la Lehigh Crane Iron Company, que la antracita se utilizó con éxito para fundir hierro.
El uso de antracita permitió ahorrar hasta un 25% en la producción de hierro, y la calidad del hierro también era superior. [20] En la década de 1850, la antracita se utilizaba en la fabricación de aproximadamente la mitad de todo el hierro crudo producido en los EE. UU. La mayor eficiencia del calor de la antracita también fue fundamental en la fabricación de maquinaria de metal y la transformación del agua en vapor para la energía de las máquinas. [27]
La Guerra Civil estadounidense provocó un cambio en la composición de la industria del carbón antracita . Antes de la Guerra Civil, la industria incluía muchas minas de pequeña escala con contratos de arrendamiento a corto plazo, lo que dio lugar a un aumento de los niveles de producción, pero una tendencia general de caída de los precios.
En 1830, el carbón antracita se vendía a 11 dólares la tonelada, en 1840 a 7 dólares la tonelada y en 1860 a 5,50 dólares la tonelada en la ciudad de Nueva York, mientras que la producción total estaba aumentando. [20] Esto se debió en parte a un sentimiento generalizado contra las concesiones de carbón por parte del gobierno del estado de Pensilvania, lo que dificultaba que las corporaciones de carbón recibieran concesiones, [28] así como a un mercado estacional que experimentaba fluctuaciones en la demanda de antracita. [27] El inicio de la guerra trajo consigo una mayor necesidad de combustible para el ejército y, a su vez, un aumento esperado en la demanda de carbón.
El auge de la inversión en la industria del carbón y la producción a gran escala prevista de carbón antracita cambiaron la mentalidad del gobierno estatal de Pensilvania , y la legislatura aumentó drásticamente el número y la calidad de las licencias que otorgaba a las compañías mineras. [28] Los propietarios individuales cayeron ante la expansión de las corporaciones que podían dominar la producción a gran escala y el transporte eficiente que exigía la economía de tiempos de guerra. Las principales compañías ferroviarias llegaron a dominar la industria cuando comenzaron a comprar yacimientos de carbón para controlar tanto los aspectos de producción como de envío. Con una mayor concentración de capital entre el número más pequeño de operaciones, pudieron crear pozos mineros cada vez más profundos para alcanzar nuevos niveles de carbón. [29]
A finales del siglo XIX, la industria de la antracita de Pensilvania estaba controlada por un puñado de importantes corporaciones ferroviarias.