La linfadenopatía cervical se refiere a la linfadenopatía de los ganglios linfáticos cervicales (las glándulas del cuello). El término linfadenopatía , en sentido estricto, se refiere a la enfermedad de los ganglios linfáticos , [1] aunque a menudo se utiliza para describir el agrandamiento de los ganglios linfáticos. De manera similar, el término linfadenitis se refiere a la inflamación de un ganglio linfático, pero a menudo se utiliza como sinónimo de linfadenopatía.
La linfadenopatía cervical es un signo o síntoma, no un diagnóstico. Las causas son variadas y pueden ser inflamatorias, degenerativas o neoplásicas. [2] En adultos, los ganglios linfáticos sanos pueden ser palpables (se pueden sentir) en la axila, el cuello y la ingle. [3] En niños de hasta 12 años, se pueden palpar ganglios cervicales de hasta 1 cm de tamaño y esto puede no significar ninguna enfermedad. [4] Si los ganglios se curan por resolución o cicatrización después de estar inflamados, pueden permanecer palpables a partir de entonces. [1] En niños, la mayoría de las linfadenopatías cervicales palpables son reactivas o infecciosas. En personas mayores de 50 años, se debe considerar el agrandamiento metastásico de cánceres (más comúnmente carcinomas de células escamosas ) del tracto aerodigestivo. [1]
La linfadenopatía cervical puede considerarse local , donde solo se ven afectados los ganglios linfáticos cervicales, o general , donde se ven afectados todos los ganglios linfáticos del cuerpo.
Los ganglios linfáticos pueden agrandarse en caso de enfermedad maligna. Esta linfadenopatía cervical puede ser reactiva o metastásica. [1] Alternativamente, los ganglios linfáticos agrandados pueden representar una neoplasia maligna primaria del propio sistema linfático, como el linfoma (tanto de Hodgkin como no Hodgkin), [6] leucemia linfocítica , [1] La linfadenopatía que dura menos de dos semanas o más de un año sin un aumento progresivo del tamaño tiene una probabilidad muy baja de ser neoplásica. [9]
Los ganglios linfáticos metastásicos se agrandan porque las células tumorales se han desprendido del tumor primario y han comenzado a crecer en el ganglio linfático ("sembrado"). Dado que el cáncer generalmente se presenta con mayor frecuencia en personas mayores, este tipo de linfadenopatía es más común en personas mayores. [7] Los ganglios linfáticos metastásicos tienden a sentirse duros y pueden estar fijados a los tejidos subyacentes y pueden ser o no dolorosos. [7] Por lo general, los ganglios linfáticos que drenan directamente el área del cáncer se ven afectados por la propagación (por ejemplo, a veces el ganglio linfático cervical metastásico se detecta antes que el cáncer principal). En tales casos, este descubrimiento conduce a una búsqueda de la malignidad primaria, primero en el área cercana con endoscopia, biopsias "ciegas" y amigdalectomía en el lado de la linfadenopatía. Si no se encuentra ningún tumor, entonces se examina el resto del cuerpo, buscando cáncer de pulmón u otros posibles sitios. Si aún no se detecta ningún tumor primario, se utiliza el término "primario oculto". [8]
En el linfoma, generalmente hay múltiples ganglios agrandados que se sienten gomosos a la palpación. [8]
En caso de posible malignidad, es rutinario realizar un examen de garganta incluyendo espejo y/o endoscopia. [11]
En la ecografía , la imagen en modo B muestra la morfología de los ganglios linfáticos, mientras que el Doppler de potencia puede evaluar el patrón vascular. [12] Las características de la imagen en modo B que pueden distinguir la metástasis del linfoma incluyen el tamaño, la forma, la calcificación, la pérdida de la arquitectura hiliar, así como la necrosis intranodal. [12] El edema de tejidos blandos y el enmarañamiento nodal en la imagen en modo B sugieren linfadenitis cervical tuberculosa o radioterapia previa . [12] La monitorización seriada del tamaño y la vascularidad de los ganglios son útiles para evaluar la respuesta al tratamiento. [12]
La citología por aspiración con aguja fina (PAAF) tiene porcentajes de sensibilidad y especificidad del 81% y 100%, respectivamente, en la histopatología de la linfadenopatía cervical maligna. [11] La PET-CT ha demostrado ser útil para identificar carcinomas primarios ocultos de cabeza y cuello, especialmente cuando se aplica como herramienta guía antes de la panendoscopia, y puede inducir decisiones clínicas relacionadas con el tratamiento en hasta el 60% de los casos. [11]