El cambio climático en California ha provocado temperaturas más altas que el promedio, lo que ha provocado un aumento de la incidencia de sequías e incendios forestales . En las próximas décadas en California , es probable que el cambio climático reduzca aún más la disponibilidad de agua, aumente el riesgo de incendios forestales, disminuya la productividad agrícola y amenace los ecosistemas costeros. [3] El estado también se verá afectado económicamente debido al aumento del costo de proporcionar agua a sus residentes junto con la pérdida de ingresos y empleos en el sector agrícola. [4] [5] Los impactos económicos también incluyen la inflación por el aumento de las primas de seguros , [6] [7] los costos de la energía y los precios de los alimentos . [8] [9] [10] California ha tomado una serie de medidas para mitigar los impactos del cambio climático en el estado. [11]
Los estudios paleoclimatológicos indican que los últimos 150 años de la historia de California han sido inusualmente húmedos en comparación con los 2000 años anteriores. Los tocones de árboles encontrados en el fondo de lagos y ríos en California indican que muchas fuentes de agua se secaron durante períodos secos históricos, lo que permitió que los árboles crecieran allí mientras el agua estaba ausente. Estos períodos secos se asociaron con períodos cálidos en la historia de la Tierra. Durante el Período Cálido Medieval , hubo al menos dos megasequías de un siglo de duración con solo el 60-70% de los niveles de precipitación modernos. Los paleoclimatólogos creen que las temperaturas más altas debido al calentamiento global pueden hacer que California entre en otro período seco, con niveles de precipitación y manto de nieve significativamente más bajos que los observados durante los últimos 150 años. [12]
Un estudio de 2011 proyectó que la frecuencia y magnitud de las temperaturas máximas y mínimas aumentarían significativamente como resultado del calentamiento global. [13] Según la Quinta Evaluación Nacional del Clima publicada en 2023, los estados costeros, incluidos California, Florida, Luisiana y Texas, están experimentando "tormentas más significativas y cambios extremos en las precipitaciones". [14]
Debido al calentamiento, las sequías frecuentes y el legado de la gestión pasada de la tierra y la expansión de las áreas residenciales, tanto las personas como la ecología son más vulnerables a los incendios forestales. La actividad de los incendios forestales está estrechamente vinculada a la temperatura y la sequía a lo largo del tiempo. A nivel mundial, la duración de la temporada de incendios aumentó casi un 19% entre 1979 y 2013, con temporadas significativamente más largas en los estados occidentales. Desde 1985, más del 50% de la superficie de incendios forestales quemada en el oeste de los Estados Unidos se puede atribuir al cambio climático antropogénico. [15] Además, debido a los métodos humanos de extinción de incendios, hay una acumulación de combustibles en algunos ecosistemas. Esto los hace más vulnerables a los incendios forestales. Actualmente, existe un mayor riesgo de que se produzcan incendios en bosques más densos y secos, mientras que históricamente estos incendios han ocurrido en áreas de baja densidad. Por último, con el aumento de la población humana, las comunidades se han expandido a áreas que tienen un mayor riesgo de amenaza de incendios forestales, lo que hace que estas mismas poblaciones sean más vulnerables a los daños estructurales y la muerte debido a los incendios forestales. Desde 1990, el número medio anual de viviendas destruidas por incendios forestales ha aumentado un 300 %. En 2017, casi 900 000 de las viviendas del oeste de EE. UU. se encontraban en zonas de alto riesgo de incendios forestales y casi el 35 % de los incendios forestales en California comenzaron en estas zonas de alto riesgo.
Numerosos estudios también han descubierto que el cambio climático está aumentando la frecuencia de incendios forestales grandes y explosivos en California en particular. [16] [17] [18] Y los daños económicos y a la salud humana (principalmente por la contaminación del aire relacionada con el humo) de las recientes temporadas de incendios se han estimado en hasta $ 148,5 mil millones, o aproximadamente el 1,5% del PIB anual de California. [19] Como consecuencia de un mayor calentamiento global, se proyecta que habrá un aumento en el riesgo debido a los incendios forestales impulsados por el clima en las próximas décadas. [16] Debido al calentamiento, las sequías frecuentes y el legado de la gestión pasada de la tierra y la expansión de las áreas residenciales, tanto las personas como la ecología son más vulnerables a los incendios forestales. La actividad de los incendios forestales está estrechamente vinculada a la temperatura y la sequía a lo largo del tiempo. A nivel mundial, la duración de la temporada de incendios aumentó casi un 19% entre 1979 y 2013, con temporadas significativamente más largas en los estados occidentales. Desde 1985, más del 50% de la superficie de incendios forestales quemada en el oeste de los Estados Unidos se puede atribuir al cambio climático antropogénico. [15] Además, debido a los métodos humanos de extinción de incendios, hay una acumulación de combustibles en algunos ecosistemas, lo que los hace más vulnerables a los incendios forestales. Existe un mayor riesgo de que se produzcan incendios en bosques más densos y secos, donde históricamente estos incendios han ocurrido en áreas de baja densidad. Por último, con el aumento de la población humana, las comunidades se han expandido a áreas que tienen un mayor riesgo de amenaza de incendios forestales, lo que hace que estas mismas poblaciones sean más vulnerables a daños estructurales y muerte debido a incendios forestales. Desde 1990, el número anual promedio de viviendas perdidas por incendios forestales ha aumentado en un 300%. Casi 900.000 de las residencias del oeste de EE. UU. estaban en áreas de alto riesgo de incendios forestales en 2017 y casi el 35% de los incendios forestales en California comenzaron dentro de estas áreas de alto riesgo. [20]
En 2019, después de que se declarara la "bandera roja" de advertencia sobre la posibilidad de incendios forestales en algunas zonas de California, la compañía eléctrica "Pacific Gas and Electric (PG&E)" comenzó a cortar el suministro eléctrico, para evitar la inflamación de los árboles que tocan las líneas eléctricas. Millones de personas pueden verse afectadas. Las condiciones climáticas que provocan esta advertencia se volvieron más frecuentes debido al cambio climático. [21] Si las temperaturas siguen aumentando, estos cortes de energía podrían volverse comunes. [22]
Las últimas temporadas de incendios forestales han batido récords. La temporada de 2018 se convirtió en la más mortal y destructiva de la historia del estado, con 103 personas muertas y 24.226 edificios dañados o destruidos. [23] La temporada de 2020 se convirtió en la más grande en la historia registrada del estado en términos de área quemada, con más de 4 millones de acres quemados en todo el estado en 9.917 incendios forestales. [24] De seis de los incendios más grandes jamás registrados en el estado de California, cinco tuvieron lugar en 2020. [25]
En 2017, un estudio proyectó que la mayor amenaza para los hospitales del condado de Los Ángeles relacionada con el cambio climático es el impacto directo del aumento esperado de los incendios forestales. En el condado de Los Ángeles, el 34% de los hospitales están ubicados a una milla de las zonas de gravedad del riesgo de incendio. Además, uno de estos hospitales también se consideró en peligro de inundación costera debido a los efectos del cambio climático, según las conclusiones del estudio. Este último tema también se incluyó y se centró en él, ya que el estudio también concluyó que esto se convertiría en un peligro mayor a medida que aumenta el nivel del mar debido al aumento de las temperaturas anuales. [26]
En febrero de 2022, los investigadores describieron la sequía en el suroeste de los EE. UU., incluida California, en los años 2000-2021 como la más grave en 1200 años, "que es el máximo tiempo posible desde el que se tienen datos". Sin el cambio climático, la sequía probablemente habría terminado ya en 2005. [28] El 42% de su gravedad se debe al aumento de la temperatura como resultado del cambio climático. El 88% de la zona estaba afectada por la sequía. El caudal del río Colorado, que abastece de agua a siete estados, se había "reducido al promedio de dos años más bajo en más de un siglo de registros". Si el aumento de la temperatura continúa, la sequía empeorará. [29]
Según el informe del NOAA Drought Task Force de 2014, la sequía no es parte de un cambio a largo plazo en las precipitaciones y fue un síntoma de la variabilidad natural, aunque la temperatura récord que acompañó a la sequía reciente puede haberse amplificado debido al calentamiento global inducido por el hombre. [30] Esto fue confirmado por un estudio científico de 2015 que estimó que el calentamiento global "explicó entre el 8 y el 27 % de la anomalía de sequía observada en 2012-2014... Aunque domina la variabilidad natural, el calentamiento antropogénico ha aumentado sustancialmente la probabilidad general de sequías extremas en California". [31] Un estudio publicado en 2016 encontró que el efecto neto del cambio climático ha hecho que las sequías agrícolas sean menos probables, y los autores afirmaron que "nuestros resultados indican que los graves impactos actuales de la sequía en el sector agrícola de California, sus bosques y otros ecosistemas vegetales no han sido causados sustancialmente por el cambio climático a largo plazo". [32]
En febrero de 2014, los efectos de la sequía en California hicieron que el Departamento de Recursos Hídricos de California desarrollara planes para una reducción temporal de las asignaciones de agua a las tierras agrícolas de hasta un 50% en ese momento. Durante ese período, los 38 millones de residentes de California experimentaron 13 meses consecutivos de sequía. Esto es particularmente un problema para la industria agrícola del estado, de 44.7 mil millones de dólares, que produce casi la mitad de todas las frutas, nueces y verduras cultivadas en Estados Unidos. [33] Según la NASA, las pruebas publicadas en enero de 2014 han demostrado que los doce meses anteriores a enero de 2014 fueron los más secos registrados, desde que se comenzó a llevar un registro en 1885. [34] La falta de agua debido a la baja capa de nieve impulsó al gobernador de California, Jerry Brown, a ordenar una serie de estrictas restricciones obligatorias de agua el 1 de abril de 2015. [35]
Un estudio publicado en Science Advances en 2022 afirmó que los cambios provocados por el clima en los ríos atmosféricos que afectan a California ya habían duplicado la probabilidad de megainundaciones desde 1920, que pueden implicar 100 pulgadas (250 cm) de lluvia y/o nieve derretida en las montañas por mes, o 25 a 34 pies (7,6 a 10,4 m) de nieve en Sierra Nevada , y se predice que la escorrentía en un futuro escenario de tormenta extrema será entre 200 y 400% mayor que los valores históricos en Sierra Nevada. [36]
Se han encontrado pinos azucareros que sobrevivieron a la sequía alrededor del lago Tahoe entre los 129 millones de árboles en California que murieron entre 2012 y 2016 a causa de la sequía y los escarabajos de la corteza . Se están plantando miles de plántulas que descienden de estos árboles en las laderas orientadas al sur del lado norte de la cuenca del lago con la esperanza de que contengan genes que los hagan más resistentes a la sequía, la disminución de la capa de nieve y otros efectos del calentamiento global en los bosques de Sierra Nevada . [37]
El informe del IPCC de 2022 sobre el cambio climático y la mitigación sugiere que la gestión de las tierras de California debe tener en cuenta el cambio climático al actualizar sus prácticas de gestión forestal, especialmente si se tienen en cuenta las enormes cantidades de incendios forestales que sufre la región. El informe sugiere que la quema prescrita, una práctica popular en la gestión de la tierra y los incendios, puede no tener resultados tan beneficiosos y, a menudo, añade carbono al aire, lo que agrava el problema del cambio climático y los incendios forestales. [38] [ Se necesita una mejor fuente ]
Se espera que los períodos prolongados de temperaturas más altas aumenten la reproducción del gusano de la naranja navel , lo que resultará en un mayor daño de los insectos a los cultivos de almendras , nueces y pistachos . [39]
Los grupos conservacionistas se están asociando con agricultores en el centro de California para inundar los campos durante partes del año, con el fin de aumentar el hábitat de las especies afectadas por el cambio climático, como el salmón y las aves migratorias . [40] [41]
El impacto del cambio climático en las precipitaciones en California puede provocar la aparición de sequías graves. [42] Durante las sequías en California, los agricultores dejan la tierra en barbecho. En la temporada de sequía de 2014, se dejaron en barbecho 430.000 acres de tierras agrícolas. [43] Los agricultores prevén que dejarán en barbecho una cantidad similar de acres de tierras agrícolas en 2022. [44]
Las olas de calor oceánico desde 2013 han retrasado tres temporadas de cangrejo Dungeness , debido a las floraciones de algas nocivas que contaminan la carne de cangrejo. [45]
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Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Geophysical Research proyectó que un aumento del nivel del mar de entre 1 y 2 m se tragará entre un tercio y dos tercios de las playas del sur de California. [46] Se proyecta que los niveles del mar frente a la costa aumentarán entre 20 y 55 pulgadas durante el próximo siglo. [47] El aumento del nivel del mar conduce a la destrucción de la vida marina, inundaciones permanentes y erosión costera. Según una evaluación económica realizada por Risky Business Project, "si continúan las tendencias actuales de emisiones globales de gases de efecto invernadero, es probable que entre 8.000 y 10.000 millones de dólares de propiedades existentes en California estén bajo el agua para 2050, con entre 6.000 y 10.000 millones de dólares adicionales en riesgo durante la marea alta". [48]
El aumento previsto de las condiciones meteorológicas extremas podría aumentar el riesgo de enfermedades y muerte. [49] Hay varias enfermedades que afectarán a los californianos como resultado del cambio climático. "La exposición al humo de los incendios forestales se ha relacionado con problemas de salud como infecciones respiratorias, paros cardíacos, bajo peso al nacer, problemas de salud mental y exacerbación del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.17 La exposición prolongada al humo de los incendios forestales generó un estimado de 76.000 a 136.000 millones de dólares por año en costos de salud en todo Estados Unidos desde 2008 hasta 2012, con algunos de los impactos más significativos en el norte de California". [50]
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Entre mayo y septiembre de 1999 y 2003 se realizó un estudio en nueve condados de California que determinó que por cada aumento de 10 °F (5,6 °C) en la temperatura, hay un aumento del 2,6 por ciento en las muertes cardiovasculares. [51]
Un estudio sobre la ola de calor de 2006 en California mostró un aumento de 16.166 visitas a salas de urgencias y 1.182 hospitalizaciones. También hubo un aumento drástico de las enfermedades relacionadas con el calor: un aumento de seis veces en las visitas a salas de urgencias relacionadas con el calor y un aumento de diez veces en las hospitalizaciones. [52]
Un estudio de siete condados afectados por la ola de calor de 2006 encontró un aumento del 9 por ciento en la mortalidad diaria por cada cambio de 10 grados Fahrenheit en la temperatura aparente para todos los condados combinados. Esta estimación es tres veces mayor que el efecto estimado para el resto de la temporada cálida. Las estimaciones indican que la mortalidad real durante la ola de calor de 2006 fue dos o tres veces mayor que la estimación inicial del forense de 147 muertes. [53]
Las investigaciones indican que la mayoría de los efectos sobre la salud relacionados con la contaminación del aire son causados por el ozono (O3) y las partículas en suspensión (PM). Muchos otros contaminantes asociados con el cambio climático, como el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono, también tienen consecuencias para la salud. [54]
Cinco de las diez áreas metropolitanas más contaminadas por ozono en los Estados Unidos (Los Ángeles, Bakersfield, Visalia, Fresno y Sacramento) están en California. [55] [56] Los californianos sufren una variedad de consecuencias para la salud debido a la contaminación del aire, incluidas 18.000 muertes prematuras atribuidas a diversas causas, como enfermedades respiratorias y otras enfermedades. [57]
El cambio climático puede provocar problemas de contaminación del aire exacerbados. Las temperaturas más altas catalizan interacciones químicas entre el óxido de nitrógeno, los gases orgánicos volátiles y la luz solar que conducen a aumentos en las concentraciones de ozono ambiental en las áreas urbanas. Un estudio encontró que por cada aumento de 1 grado Celsius (1 °C) en la temperatura en los Estados Unidos, hay un estimado de 20 a 30 casos de cáncer adicionales, así como aproximadamente 1000 (IC: 350-1800) muertes adicionales asociadas con la contaminación del aire. [58] Alrededor del 40 por ciento de las muertes adicionales pueden deberse al ozono y el resto a las partículas en suspensión anualmente. Se cree que trescientas de estas muertes anuales ocurren en California. [59]
Los impactos económicos también incluyen la inflación derivada del aumento de las primas de seguros , [60] [61] los costos de la energía y los precios de los alimentos . [62] [63] [64]
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) estima que, en un escenario de continuidad de las actividades, entre los años 2025 y 2100 el costo de proveer agua a los estados occidentales de los Estados Unidos aumentará de 200 mil millones de dólares a 950 mil millones de dólares por año, un estimado de 0,93 a 1 por ciento del producto interno bruto (PIB) de los Estados Unidos. Se proyecta que cuatro impactos del cambio climático –daños causados por huracanes, costos de energía, pérdidas inmobiliarias y costos del agua– costarán por sí solos el 1,8 por ciento del PIB de los Estados Unidos, o poco menos de 1,9 billones de dólares estadounidenses en 2008, para el año 2100. [4]
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Un estudio realizado en 2009 mostró que el aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático conducirá a una disminución de la productividad de la agricultura, pérdidas de ingresos y la posibilidad de despidos. [5] El cambio de los patrones meteorológicos y de precipitaciones podría requerir medidas de adaptación costosas, como la reubicación de los cultivos, el cambio de la composición o el tipo de cultivos y el aumento de los insumos, como los pesticidas, para adaptarse a los cambios en la composición ecológica, que conducen a la degradación económica y la pérdida de puestos de trabajo. [55] El cambio climático tiene efectos adversos sobre la productividad agrícola en California que hacen que los trabajadores se vean cada vez más afectados por la pérdida de puestos de trabajo. Por ejemplo, los dos productos agrícolas de mayor valor en el sector agrícola de California, de 30 mil millones de dólares, son los productos lácteos (leche y crema, valorados en 3.800 millones de dólares anuales) y las uvas (3.200 millones de dólares anuales). [65] También se espera que afecte negativamente a la maduración de las uvas para vino, reduciendo sustancialmente su valor de mercado. [66]
California ha adoptado una serie de medidas legislativas y amplias medidas e iniciativas dirigidas a la cuestión más amplia de los efectos del cambio climático, buscando prevenir y minimizar los riesgos de los posibles efectos del cambio climático [67] [68] mediante una amplia variedad de incentivos, medidas y planes integrales para automóviles limpios , energía renovable y controles de la contaminación en la industria con altos estándares ambientales generales. [69] [70] [71] California es conocida por su papel de liderazgo en el ámbito de la legislación ecoconsciente no solo a nivel nacional sino también a nivel mundial. [72] [67] [73]
En 2007, la Legislatura de California promulgó la AB 32, la Ley de Soluciones al Calentamiento Global de 2006 , que requería que el estado redujera las emisiones de gases de efecto invernadero a los niveles de 1990 para el año 2020. [74] Encargó a la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) que desarrollara un Plan de Alcance para implementar el estatuto. [75] La AB 32 era coherente con la Orden Ejecutiva S-03-05 de 2005 del Gobernador Arnold Schwartznegger, que, además, requería que California redujera sus emisiones a un 80% por debajo de los niveles de 1990 para 2050. [76] La CARB actualizó el Plan de Alcance en 2014. [77] La SB 32, promulgada en 2016, estableció los objetivos climáticos del Estado más allá de 2020, requiriendo una reducción del 40% por debajo de los niveles de 1990 para 2030 y una reducción del 80% para 2050. [78] El Plan de Alcance de la CARB 2017, que detalla cómo el Estado implementará la SB 32, establece objetivos estatales para las emisiones de GEI per cápita: deben reducirse a 6 MTCO2e (toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente) para 2030 y 2 MTCO2e para 2050. [79] El Plan de Alcance de la CARB El Plan de Alcance 2022 continúa la implementación de la SB 32. [80]
El cambio climático está teniendo profundos impactos en la vida silvestre en California, alterando hábitats, distribuciones de especies y relaciones ecológicas. A medida que aumentan las temperaturas, muchas especies están cambiando sus áreas de distribución a elevaciones más altas o hacia el norte, mientras que algunas especies de aves del sur ahora anidan regularmente en el estado. Estos cambios están causando una pérdida significativa de hábitat, con proyecciones que sugieren que entre el 21 y el 56% de las áreas naturales de California pueden volverse inadecuadas para los ecosistemas actuales para el año 2100. [81] Algunos ecosistemas, como los bosques de pino piñonero y enebro y los pantanos de agua dulce, podrían perder hasta el 97% de su hábitat adecuado. [82] Algunas especies que podrían verse afectadas incluyen el búho moteado de California. Esta especie depende de entornos forestales estables con árboles grandes y viejos. Las sequías inducidas por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos alteran estos hábitats, lo que afecta su capacidad para reproducirse y sobrevivir. [83] Los efectos también se extienden al salmón coho de la costa central de California: estos salmones son vulnerables a los cambios de hábitat debido al aumento de las sequías e inundaciones. El cambio climático puede degradar sus zonas de desove, lo que afecta la supervivencia de los huevos y los juveniles. [84] El salmón chinook de invierno del río Sacramento también se ve afectado por el empeoramiento del cambio climático en California. El aumento de las temperaturas y la menor disponibilidad de agua debido al cambio climático amenazan su éxito reproductivo, ya que requieren condiciones de agua fría. [85] La salamandra esbelta del desierto es un ejemplo de anfibio afectado por el cambio climático de California. Esta especie depende de hábitats húmedos que se están secando cada vez más debido al aumento de las temperaturas y la reducción de las precipitaciones asociadas con el cambio climático. [86]
