La isla de Santa Elena es una isla marina en el condado de Beaufort, Carolina del Sur , Estados Unidos. La isla está conectada a Beaufort por la carretera estadounidense 21. La isla tiene una superficie de aproximadamente 170 km² (64 millas cuadradas ) y una población de 8763 habitantes según el censo de 2010. Está incluida como parte del área metropolitana de Hilton Head Island-Beaufort . La isla es famosa por su carácter rural de Lowcountry y por ser un importante centro de la cultura y el idioma afroamericanos Gullah . Se considera que es la influencia geográfica detrás del programa de televisión infantil Gullah Gullah Island .
El primer europeo en explorar Santa Elena fue probablemente el explorador español Lucas Vázquez de Ayllón alrededor de 1520, como parte de la exploración y colonización española de las islas del mar. El área general fue colonizada más tarde por los franceses, quienes construyeron Charlesfort en la cercana isla Parris , y luego recolonizada por los españoles, quienes en el mismo sitio fundaron Santa Elena , que sirvió como capital de toda la colonia española de La Florida . El área finalmente cayó en manos inglesas, quienes la ocuparon hasta la Revolución Americana . En la Guerra de 1812 , Santa Elena vio cierta presencia naval británica .
Se observó que la zona era similar a la región arrocera de África occidental y pronto se trajeron esclavos capturados a las Islas del Mar, muchos de ellos procedentes de lo que hoy es Sierra Leona . Estos esclavos, así como los nativos americanos y los sirvientes contratados de Europa, cultivaban arroz, índigo , algodón y especias . La mezcla de culturas, algo aislada del continente, produjo la cultura Gullah.
La Guerra Civil comenzó cuando Carolina del Sur disparó contra Fort Sumter el 12 de abril de 1861. Después de una serie de reveses para la Unión , la Batalla de Port Royal se convirtió en una importante victoria el 7 de noviembre de 1861. Lincoln había pedido un bloqueo de los puertos confederados y Port Royal era considerado uno de los más importantes. Una flotilla de barcos de la Unión comandada por Samuel F. Du Pont lanzó un furioso asalto a los fuertes que defendían Beaufort. Después de varias horas, las islas cayeron en manos de la Unión y se mantuvieron durante toda la guerra.
Los esclavos fueron liberados y se tomaron medidas inmediatas para ayudar a mejorar su suerte. Una de las más importantes fue la creación de la Escuela Penn para educarlos. Otra fue la concesión de tierras a los jefes de familia, de donde surgió la creencia entre los esclavos de que, tras la emancipación , todos recibirían cuarenta acres (16 hectáreas ) y una mula .
El espiritual negro " Michael Row the Boat Ashore " se originó en la isla de Santa Elena en la década de 1860. [1] Leigh Richmond Miner fotografió la isla. En 1970 se publicó un libro con sus fotografías de la isla.
La isla de Santa Elena se vio gravemente afectada por el huracán Sea Islands de 1893, que mató a cientos de residentes de la isla. La destrucción económica del huracán persistió durante décadas después del evento, lo que hizo que la isla de Santa Elena fuera uno de los lugares más pobres de los Estados Unidos durante muchos años.
En las últimas décadas del siglo XX, la mejora de la economía en Beaufort, junto con el desarrollo de complejos turísticos en las cercanas islas Fripp , Harbor y Dataw, comenzó a mejorar las perspectivas económicas de la isla, pero también introdujo presiones de desarrollo que amenazaron el carácter rural de la isla. Para detener la marea de gentrificación , importantes esfuerzos de planificación han llevado a regulaciones de desarrollo restrictivas para garantizar que la isla conserve su carácter rural y preserve sus recursos culturales e históricos. Las comunidades de condominios y las comunidades cerradas no están permitidas en la isla de St. Helena. Se han preservado algunas tierras rurales a través de servidumbres de conservación y gran parte de la isla todavía es propiedad de afroamericanos, gran parte de ella a través de acuerdos de propiedad de herederos.
El sitio de Indian Hill y la Logia de los Caballeros de los Reyes Magos están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [2]
La isla de Santa Elena se considera una isla marítima interior y no tiene frente real al océano Atlántico. La isla está rodeada de extensas marismas, en particular a lo largo del lado sureste de la isla. Es la isla marítima más grande del área de Beaufort y es la isla más grande entre Edisto Island y Hilton Head Island a lo largo de la costa de Carolina del Sur. La isla está dividida informalmente en varias comunidades diferentes, cada una con su propia identidad distintiva. Las dos comunidades más establecidas de la isla son Frogmore y Lands End.
Otras comunidades de la isla suelen ser identificadas por la carretera, el punto o la isla más pequeña en la que se encuentran, como Dulamo Road, Cedar Grove, Eddings Point, Coffin Point, Fripp Point, Folly Road, Warsaw Island y Pollawana Road, por nombrar algunas. Tres carreteras principales proporcionan acceso arterial a gran parte de la isla: Sea Islands Parkway (US Highway 21), Seaside Road y Lands End Road.
Santa Elena tiene una biblioteca pública , una sucursal de la Biblioteca del Condado de Beaufort. [5]
St. Helena cuenta con el servicio del Distrito Escolar del Condado de Beaufort . La escuela primaria St. Helena es la única escuela pública ubicada en St. Helena. Los estudiantes mayores están asignados a la escuela secundaria Lady's Island y a la escuela secundaria Beaufort . [6]