La invasión anglo-rusa de Holanda (o expedición anglo-rusa a Holanda , o expedición Helder ) fue una campaña militar del 27 de agosto al 19 de noviembre de 1799 durante la Guerra de la Segunda Coalición , en la que una fuerza expedicionaria de tropas británicas y rusas invadió la península de Holanda Septentrional en la República Bátava . La campaña tenía dos objetivos estratégicos: neutralizar la flota bátava y promover un levantamiento de los seguidores del antiguo estatúder Guillermo V contra el gobierno bátavo. La invasión fue resistida por un ejército franco-bátavo ligeramente más pequeño. Tácticamente, las fuerzas anglo-rusas tuvieron éxito inicialmente, derrotando a los defensores en las batallas de Callantsoog , Krabbendam y Alkmaar , pero las batallas posteriores fueron contra las fuerzas anglo-rusas. Después de una derrota en Castricum , el duque de York , el comandante supremo británico, decidió una retirada estratégica a la cabeza de puente original en el extremo norte de la península. Posteriormente se negoció un acuerdo con el comandante supremo de las fuerzas franco-bátavas, el general Guillaume Marie Anne Brune , que permitía a las fuerzas anglo-rusas evacuar esta cabeza de puente sin ser molestadas. Sin embargo, la expedición logró parcialmente su primer objetivo, capturando una parte importante de la flota bátava.
En la década de 1780, una rebelión patriota pro-francesa fracasó en su intento de establecer una república holandesa democrática sin la Casa de Orange-Nassau , cuando el poder de esta última fue restaurado tras la invasión prusiana de Holanda en 1787. La República Holandesa , nuevamente gobernada por los orangistas , había sido miembro de la Primera Coalición que se opuso a la revolucionaria República Francesa después de 1792. En 1795, al final de su Campaña de Flandes , las fuerzas del estatúder Guillermo V de Orange y sus aliados británicos y austriacos fueron derrotadas por el ejército invasor francés al mando del general Charles Pichegru , aumentado con un contingente de revolucionarios patriotas holandeses al mando del general Herman Willem Daendels . [1] La República Holandesa fue derrocada; el estatúder huyó del país a Londres; y se proclamó la República Bátava. [2]
A pesar de la conquista de la antigua República en 1795, la guerra no había terminado; los Países Bajos simplemente habían cambiado de bando y ahora participaban plenamente en la conflagración que continuaba, pero su papel había cambiado. Francia no necesitaba tanto su ejército como sus recursos navales, en los que Francia misma era deficiente. [3] En 1796, bajo la nueva alianza, los holandeses iniciaron un programa de construcción naval. La dotación de los nuevos barcos fue un problema, porque el cuerpo de oficiales de la antigua marina era acérrimamente orangista. Personas como el "Héroe de Doggerbank" Jan Hendrik van Kinsbergen se negaron honorablemente a prestar sus servicios. Por lo tanto, la nueva marina estaba dirigida por personas como Jan Willem de Winter , que eran del tono político correcto, pero tenían una experiencia limitada. Esto condujo directamente a las debacles de la rendición en la bahía de Saldanha en 1796 y de la batalla de Camperdown en 1797. En Camperdown, la armada bátava se comportó de manera encomiable, pero esto no disminuyó las pérdidas materiales, y la República tuvo que comenzar de nuevo su programa de construcción naval. [4] Este programa pronto hizo que la armada bátava tuviera la fuerza suficiente para que Gran Bretaña tuviera que preocuparse por su posible contribución a una amenaza de invasión francesa de Inglaterra o Irlanda. [5]
La Primera Coalición se disolvió en 1797, pero Gran Bretaña pronto encontró un nuevo aliado en el emperador Pablo I de Rusia . Los nuevos aliados obtuvieron algunos éxitos en la guerra terrestre contra Francia, especialmente en la República Cisalpina y la República Helvética , donde los ejércitos de la Segunda Coalición lograron hacer retroceder a los franceses en un frente amplio a principios de 1799. Los británicos, especialmente el primer ministro, William Pitt el Joven , estaban ansiosos por mantener este impulso atacando otros extremos del "imperio" francés. La República Bátava parecía un objetivo oportuno para tal ataque, con el Príncipe de Orange presionando fuertemente para que se hiciera un esfuerzo militar tan completo para reinstaurarlo, y con agentes orangistas haciendo creer a los británicos que el control de Francia sobre la República Bátava era débil y que un ataque decidido de los británicos hacia Ámsterdam conduciría a un levantamiento masivo contra los franceses. Un incentivo adicional fue que una campaña combinada contra los holandeses había sido una condición del acuerdo con los rusos del 28 de diciembre de 1798. [6] En ese acuerdo, el emperador Pablo I había puesto 45.000 tropas rusas a disposición de la Coalición a cambio de subsidios británicos. Esta convención se detalló aún más en un acuerdo del 22 de junio de 1799, por el cual Pablo prometió proporcionar una fuerza de diecisiete batallones de infantería, dos compañías de artillería, una compañía de pioneros y un escuadrón de húsares para la expedición a Holanda; 17.593 hombres en total. A cambio, Gran Bretaña prometió pagar un subsidio de 88.000 libras esterlinas y otras 44.000 libras esterlinas al mes cuando las tropas estuvieran en el campo. Gran Bretaña proporcionaría 13.000 tropas y suministraría la mayoría de los buques de transporte y escolta naval. [7]
Desde el principio, la expedición conjunta que se estaba planeando no debía ser un asunto puramente militar. Pitt supuso que, al igual que las poblaciones italiana y suiza, los holandeses apoyarían con entusiasmo la invasión contra los franceses. Según el historiador británico Simon Schama : "Una vez izado el estandarte naranja, parece haber creído que el ejército bátavo se uniría a las fuerzas de la coalición hasta el último hombre y que su República se derrumbaría ante la menor presión". [8] Al final, estas expectativas se vieron defraudadas. [9]
Las fuerzas británicas se reunieron en las cercanías de Canterbury bajo el mando del teniente general Sir Ralph Abercromby . Estaban formadas principalmente por voluntarios de la milicia a los que recientemente se les había permitido unirse a los regimientos regulares. Mientras una flota de transporte británica al mando del almirante Home Riggs Popham navegaba hacia Reval para recoger al contingente ruso, el reclutamiento de las tropas británicas avanzaba sin problemas. Por tanto, se decidió no esperar al regreso de Popham, sino enviar una división al mando de Abercromby para establecer una cabeza de puente en la que se esperaba que las tropas rusas y una segunda división al mando del comandante supremo designado de la expedición, el duque de York , pudieran desembarcar fácilmente. [10]
La cuestión era dónde podría tener lugar mejor este desembarco anfibio . Se consideraron varios lugares en la costa holandesa. Muchos estrategas prefirieron la desembocadura del río Mosa o las cercanías de Scheveningen , los cuales ofrecían una oportunidad para desplegar rápidamente las fuerzas atacantes y amenazar las líneas de suministro del ejército de ocupación francés en la República de Batavia. [11] Estos lugares tenían como grave inconveniente los peligrosos bancos de arena antes de la costa holandesa que dificultaban la navegación por estas aguas. El extremo norte de la península de Holanda Septentrional no tenía este inconveniente y un desembarco aquí podría ser apoyado por el poder marítimo británico en el Mar del Norte . También se recomendó a los planificadores de la invasión, porque el área estaba solo ligeramente fortificada; una gran parte de la flota holandesa (un objetivo importante de la expedición) estaba basada cerca y podría al menos ser dislocada, si el desembarco tenía éxito; y el terreno parecía prometer la posibilidad de un avance fácil sobre el importante objetivo estratégico de la ciudad de Ámsterdam . Por lo tanto, se eligió el área al sur de Den Helder como lugar de desembarco. [12]
Los británicos no ocultaron sus preparativos, por lo que las autoridades de Francia y de la República Bátava estaban al corriente de ellos. No conocían el lugar de desembarco previsto, por lo que se vieron obligados a dispersar sus fuerzas para protegerse de cualquier eventualidad. El ejército bátavo en ese momento estaba formado por dos divisiones (cada una de unos 10.000 hombres), una comandada por el teniente general Daendels y la otra por el teniente general Jean-Baptiste Dumonceau . Este último había tomado posiciones en Frisia y Groninga para protegerse de un desembarco desde el mar de Wadden o una incursión desde el este. Daendels estaba apostado en la parte norte de Holanda Septentrional, con cuartel general en Schagen . Las tropas francesas (sólo 15.000 de los 25.000 que exigía el Tratado de La Haya ) se repartieron entre Zelanda (otro punto lógico de desembarco, donde en 1809 tuvo lugar la expedición de Walcheren ) y el centro del país, entre la costa y Nimega . Todo el ejército franco-bátavo quedó bajo el mando del general francés Brune. [13]
La invasión tuvo un éxito temprano. La flota holandesa, mermada, bajo el mando del contralmirante Samuel Story , evadió la batalla, dejando sin oposición el desembarco de las tropas británicas cerca de Callantsoog el 27 de agosto de 1799. El general Daendels fue derrotado en la batalla de Callantsoog cuando intentó impedir el establecimiento de una cabeza de puente por parte de la división al mando del general Abercromby. Esto se debió al hecho de que se vio obligado a dividir sus fuerzas, debido a la naturaleza del campo de batalla, una estrecha franja de dunas, bordeada por la playa del Mar del Norte por un lado y un pantano por el otro. Debido a los problemas de comunicación, su ala derecha nunca estuvo completamente comprometida, y las fuerzas de su ala izquierda fueron introducidas poco a poco en la batalla. Los británicos hicieron un muy buen uso del apoyo que sus cañoneras podían ofrecer desde la costa cercana. El fuego naval infligió grandes pérdidas a los holandeses. [14]
Daendels concluyó entonces que las fortalezas Helder eran insostenibles y evacuó sus guarniciones, ofreciendo así a los invasores una base fortificada. Esta decisión resultó desastrosa para la moral holandesa: la visión de la bandera del estatúder hereditario , que pronto se unió a la expedición, socavó aún más la ya cuestionable lealtad de la flota holandesa en el Zuyder Zee . Cuando el almirante Story decidió tardíamente enfrentarse a la flota británica, tuvo un motín en toda regla en sus manos, donde los marineros orangistas fueron liderados por sus propios oficiales, los capitanes Van Braam y Van Capellen . [15] Esto condujo al Incidente de Vlieter , la rendición el 30 de agosto de la flota con 632 cañones y 3700 hombres al almirante Andrew Mitchell , sin que se disparara un solo tiro. Más tarde, el príncipe subió a bordo del buque insignia de Story, el Washington, para recibir los elogios de los amotinados. [16]
Las fuerzas terrestres holandesas se mostraron menos receptivas a los poderes de persuasión del Príncipe, como tampoco lo fue la población civil de Holanda del Norte. En todo caso, el efecto de la invasión fue unificar a la dividida República contra el invasor. La arrogante proclama del Príncipe, que ordenaba perentoriamente al pueblo holandés que se uniera a Orange, tampoco estaba calculada para convencer a los holandeses de la sensatez de restaurar el estatúderado. [17] Por lo tanto, no fue sorprendente que el llamamiento al levantamiento que hizo el propio estatúder desde Lingen fuera recibido con indiferencia por el pueblo. Un grupo heterogéneo de emigrados orangistas en el puente Westervoortsche, cerca de Arnhem, fue fácilmente puesto en fuga el 4 de septiembre por un pequeño destacamento de la Guardia Nacional Batava, lo que demostró que los invasores tenían que hacer el trabajo ellos mismos. [18] Otras incursiones orangistas en los Países Bajos orientales y Frisia tuvieron aún menos éxito. Sin embargo, el Uitvoerend Bewind de la República Bátava declaró la ley marcial y bajo estas medidas de emergencia una partidaria aristocrática del estatúder, la freule (baronesa) Judith Van Dorth tot Holthuizen fue condenada por sedición y ejecutada. [19]
Mientras tanto, las fuerzas franco-bátavas en el frente de Holanda Septentrional estaban recibiendo refuerzos. El general Brune envió una división francesa al mando del general Dominique Vandamme y ordenó al general Dumonceau que enviara a la parte principal de su 2.ª división bátava a marchas forzadas desde Frisia. Esta última llegó el 9 de septiembre a Alkmaar . El ejército franco-bátavo contaba ahora con unos 25.000 hombres disponibles frente a unos 20.000 de los británicos. En vista de esta superioridad numérica y del hecho de que se esperaban refuerzos para los británicos en cualquier momento, Brune decidió atacar la posición de Abercromby. [20]
Los británicos se impusieron en la batalla de Krabbendam , cerca de Alkmaar, el 10 de septiembre, donde los bátavos y los franceses fueron derrotados. Esta derrota se debió en parte a un trabajo descuidado del personal que asignó un camino estrecho a las columnas de ambas divisiones bátavas que se suponía que debían converger en la aldea de Krabbendam. [21] Esta aldea se encontraba a horcajadas sobre uno de los pocos caminos de entrada al pólder de Zijpe en el que Abercromby había establecido un campamento armado. El pólder formaba un reducto natural con su dique actuando como muralla y su canal de drenaje circular como foso . [22] El camino recto y estrecho a través de Krabbendam formaba una de las pocas entradas fáciles, pero también era fácilmente defendible. El plan original tenía este punto de entrada atacado por ambas divisiones bátavas, pero debido a que la división de Daendels se vio obligada a tomar una ruta más al este, solo la división de Dumonceau fue utilizada. Esta división no pudo desplegarse completamente debido a la naturaleza del terreno y, por lo tanto, las fuerzas bátavas se vieron nuevamente obligadas a incorporarse a la batalla poco a poco. No pudieron vencer la valiente defensa del 20.º Regimiento de Infantería británico. En otros lugares, la división francesa del general Vandamme tampoco pudo superar los obstáculos del canal y el dique que se encontraba detrás, que protegían a las tropas británicas. Por lo tanto, Vandamme no logró rodear el flanco derecho de Abercromby como estaba planeado. [23]
Como Gran Bretaña tenía superioridad naval, tanto en el Mar del Norte como en el Zuider Zee , los refuerzos británicos bajo el mando del duque de York (que asumió el mando supremo) y las tropas rusas bajo el mando del general Ivan Ivanovitch Hermann von Fersen pudieron desembarcar fácilmente en Den Helder. Las fuerzas combinadas pronto alcanzaron la superioridad numérica con 40.000 hombres contra 23.000 del debilitado ejército franco-bátavo. [24]
El duque de York decidió aprovechar esta superioridad numérica lo antes posible, por lo que se preparó para un ataque en un frente amplio. Para entender los problemas que encontró este ataque, es necesario comprender la naturaleza peculiar del terreno. La península de Holanda Septentrional está bordeada en el lado del mar del Norte por una playa y una amplia franja de dunas (excepto un pequeño tramo al sur de Petten , donde solo un gran dique defiende el interior contra las inundaciones). Junto a las dunas hay una franja de tierra alta que puede ser atravesada fácilmente por un ejército en marcha. Más al este, el terreno cambia a antiguas ciénagas y otras áreas bajas que consisten en antiguos lagos que habían sido drenados por los holandeses en el siglo XVII. Estas áreas bajas estaban atravesadas por zanjas y canales de drenaje más grandes, necesarios para la gestión del agua de la zona, que formaban serios impedimentos para las fuerzas de maniobra, incluso cuando no estaban inundadas. Los ingenieros holandeses realizaron cada vez más inundaciones de este tipo a medida que avanzaba la campaña, con el fin de negar cada vez más libertad de movimiento a las fuerzas anglo-rusas. En el momento de la batalla de Bergen , que comenzó el 19 de septiembre, la mayoría de esas inundaciones aún no se habían completado, por lo que en ese momento los principales obstáculos seguían siendo los cursos de agua.
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El duque de York trazó un atrevido plan de ataque que equivalía a un intento de doble envolvimiento del ejército franco-bátavo. Dividió sus fuerzas en cuatro columnas. La columna más a la derecha, al mando del teniente general ruso Hermann, con 9.000 soldados rusos y 2.500 británicos, partiendo de Petten y Krabbendam, tenía como objetivo el pueblo de Bergen . Junto a ella marchaba una fuerza anglo-rusa de 6.500 soldados al mando del teniente general Dundas con el objetivo de Schoorldam . La siguiente columna, de 5.000 hombres al mando del teniente general Pulteney tenía como objetivo la zona de Langedijk con las aldeas de Oudkarspel y Heerhugowaard . Finalmente, la cuarta columna, compuesta por 9.000 infantes y 160 jinetes al mando del teniente general Abercromby, tenía como objetivo rodear el flanco derecho franco-bátavo, alcanzando primero Hoorn y luego avanzando hacia el sur hasta Purmerend . [25]
Los planes de las tropas anglo-rusas eran deficientes. El ataque debía comenzar al amanecer del día 19, pero el ala derecha rusa ya había comenzado a las 3 de la madrugada en plena oscuridad. Aunque obtuvieron una ventaja temprana contra las tropas francesas sorprendidas en el ala izquierda franco-bátava, también sufrieron pérdidas innecesarias por fuego amigo, ya que las tropas no podían distinguir entre amigos y enemigos. Finalmente llegaron a Bergen, pero fueron contraatacados por refuerzos franceses que marchaban hacia el norte desde Egmond aan Zee . Estos amenazaron con hacer girar al ala derecha rusa marchando a lo largo de la playa. Los rusos, expulsados de Bergen, se retiraron en cierto desorden a sus posiciones iniciales debido a esta amenaza de ser flanqueados. En la confusión, el general Hermann fue hecho prisionero de guerra. Por lo tanto, el ataque de la pinza del ala derecha fue un rotundo fracaso. [26]
La columna del general Dundas (acompañado por el comandante en jefe, el duque de York) avanzó lentamente después de iniciar su avance al amanecer, debido a los cursos de agua que encontró y que eran difíciles de cruzar, ya que los defensores habían quitado los puentes. Mientras avanzaban lentamente sobre Schoorldam, el defensor de esa posición, el general Dumonceau con la 2.a división bátava, tuvo tiempo de lanzar un ataque de distracción contra los rusos que atacaban Bergen, lo que contribuyó en gran medida a la confusión en las filas rusas. Cuando Dundas finalmente llegó a Schoorldam, Dumonceau fue herido por metralla. Lo que sucedió exactamente en el lado holandés después de eso no está claro, ya que su sustituto, el general Bonhomme, no hizo un informe posterior a la batalla. El resultado fue que la división retrocedió en cierto desorden sobre Koedijk . Los británicos no supieron aprovechar esta retirada, debido a un contraataque de los holandeses, pero sobre todo porque la derrota de las tropas rusas en el ala derecha también obligó a una retirada en forma de una ordenada acción de retaguardia de las tropas de York y Dundas, que finalmente también volvieron a sus posiciones iniciales. [27]
La tercera columna, con los generales Pulteney, Don y Coote , también encontró dificultades en el terreno. Esta columna se vio obligada a utilizar la carretera que discurría por un dique, llamado Langedijk (dique largo), que divide varios polders. Este dique estaba flanqueado a la derecha por un profundo canal de drenaje, y al otro lado las numerosas zanjas del terreno también dificultaban un despliegue fácil. La carretera conducía al pueblo de Oudkarspel , donde la 1.ª división bátava del general Daendels había construido algunas fortificaciones (los holandeses se quejaron de que Brune había prohibido el desarrollo completo de las fortificaciones, lo que dificultaba la defensa). El primer ataque de Pulteney a este punto fuerte terminó en desastre, con los británicos huyendo en pánico hasta que pudieron reunirse detrás de otro dique que les dio cierta cobertura contra el fuego de artillería holandés. Varios otros ataques frontales británicos también fueron rechazados con grandes pérdidas, y un movimiento envolvente resultó impracticable debido al canal. El general Daendels cometió el error de ordenar una salida de 100 granaderos desde su reducto, pero no sólo fue fácilmente rechazada, sino que la derrota de los granaderos permitió a los británicos que los perseguían, pisándoles los talones, penetrar en las trincheras holandesas y derrotar a todo el grupo de defensores. Esta derrota sólo pudo detenerse al final del Langedijk . Las tropas en retirada sufrieron graves pérdidas debido al fuego de artillería británico. Daendels finalmente dirigió personalmente un contraataque con sólo un batallón de granaderos, pero para entonces la debacle en el ala derecha británica había sido comunicada a Pulteney, quien por lo tanto ya se estaba retirando a su posición de partida. Por lo tanto, los británicos no obtuvieron ganancias territoriales netas, pero habían causado a los bátavos grandes pérdidas en bajas y prisioneros. [28]
Finalmente, la cuarta columna, al mando del general Abercromby, no encontró oposición en su larga marcha, y llegó a Hoorn sin problemas, sorprendiendo a la débil guarnición de la ciudad. La ciudad estaba ocupada y los habitantes de la zona lucieron brevemente los colores del estatúder. La marcha planeada hacia el sur desde Hoorn, que era el objetivo de toda la maniobra, ya que habría permitido a Abercromby doblar el flanco derecho del ejército franco-bátavo, resultó imposible debido a los obstáculos que habían preparado los defensores (esto explica por qué Abercromby no encontró oposición en su marcha hacia Hoorn). Después de la retirada de las otras columnas, Abercromby recibió órdenes de evacuar Hoorn y regresar a su posición de partida. Los ciudadanos de Hoorn rápidamente arriaron sus banderas naranjas. Por lo tanto, el trabajo de Abercromby había sido completamente en vano, y lo habría sido incluso si el ataque al ala derecha hubiera tenido éxito. Su ruta era simplemente demasiado tortuosa para tener éxito. Una ruta más directa podría haber ofrecido más posibilidades de éxito. [29]
En resumen, ninguno de los dos bandos consiguió avances territoriales en esta batalla. Las pérdidas de personal fueron sustanciales en ambos bandos y parecen haber sido aproximadamente iguales. [30]
Tras la rendición de la escuadra bátava el 30 de agosto, la flota británica se había convertido en dueña no sólo del mar del Norte, sino también del Zuider Zee. Sorprendentemente, los británicos no habían aprovechado esta ventaja (y las consecuencias psicológicas de la rendición para la moral bátava) para forzar la situación, por ejemplo realizando un desembarco anfibio cerca de Ámsterdam. El general Krayenhoff , que en ese momento estaba a cargo de improvisar las defensas de esa ciudad, señala que durante unos días Ámsterdam quedó completamente indefensa ante un ataque de ese tipo. En su opinión, la campaña podría haber terminado en ese momento. La flota británica había permanecido extrañamente pasiva. Esto cambió en los días posteriores a la batalla de Bergen, cuando los británicos ocuparon tardíamente los puertos indefensos de Medemblik , Enkhuizen y Hoorn, al mismo tiempo que dominaban la región de Frisia occidental entre estos puertos. También estaban ocupadas varias islas del Zuider Zee, pero para entonces la ventana de oportunidad para capturar Ámsterdam se había cerrado. [31]
En tierra, la iniciativa seguía estando en manos de la fuerza expedicionaria, que recibió nuevos refuerzos rusos después del 19 de septiembre que compensaron al menos las pérdidas rusas. El duque de York no presionó el ataque durante unas dos semanas debido al mal tiempo, y esto brindó una oportunidad a los defensores para completar sus inundaciones y otras defensas. El Langedijk ahora se convirtió en una estrecha "isla" en un lago poco profundo con las ahora mejoradas fortificaciones de Oudkarspel actuando como unas impenetrables " Termópilas ". La 1.ª división bátava de Daendels todavía defendía esta parte del frente, pero Brune pudo trasladar grandes partes de esa división (especialmente sus unidades de caballería) a su otra ala. [32] La costa oriental de la península se hizo aún más impenetrable por las inundaciones, y se preparó una línea secundaria de trincheras entre Monnickendam y Purmerend . El efecto principal de estos preparativos defensivos fue que la parte baja oriental de la península se volvió intransitable para la fuerza expedicionaria y que en adelante las operaciones se limitarían a la franja relativamente estrecha, compuesta por la playa, las dunas y la llanura directamente adyacente a ellas, aproximadamente el área entre Alkmaar y el mar. [33]
El tiempo mejoró a principios de octubre y el duque de York elaboró su plan para lo que se conocería como la batalla de Alkmaar del 2 de octubre de 1799 (aunque "Segunda Bergen" parecería más apropiado, ya que la primera ciudad nunca estuvo involucrada y el segundo pueblo volvió a ser el centro de la batalla). La antigua ala izquierda del duque de York, bajo el mando del general Abercromby, se trasladó completamente al ala extrema derecha, mientras que las otras columnas se movieron hacia la izquierda para hacer espacio. Esto tuvo el efecto de colocar formaciones exclusivamente británicas en ambas alas (Pulteney y Abercromby) y tener formaciones mixtas anglo-rusas en la columna junto a la de Abercromby bajo el nuevo comandante ruso, el general Ivan Essen . La cuarta columna (entre Pulteney y Essen) estaba formada por tropas británicas al mando del general Dundas. York pretendía que las tres columnas del ala derecha convergieran en el ala izquierda franco-bátava, que consistía en la división francesa de Vandamme cerca de la costa (la 2.ª división bátava de Dumonceau -ahora comandada por Bonhomme- se situó en el centro franco-bátavo). La división de Pulteney se utilizó como fuerza de protección del ala izquierda, para disuadir a Daendels. [34]
El plan de ataque podía ahora caracterizarse como uno de "envolvimiento único", con la columna de Abercromby destinada a hacer girar al ala izquierda francesa marchando a lo largo de la playa. Para ello, el inicio del avance tuvo que retrasarse hasta las 6.30 a. m., cuando la marea baja permitió a Abercromby utilizar la playa. [35] El centro anglo-ruso avanzó lenta pero firmemente, muy obstaculizado por el terreno difícil de las dunas a la derecha y la llanura llena de cursos de agua entre las dunas y el canal de Alkmaar a la izquierda. Los franco-bátavos libraron una acción de retaguardia constante, retirándose sobre Bergen (los franceses) y Koedijk (los bátavos), donde hicieron una resistencia. Por la tarde, la brigada británica de la columna de Essen (general Coote) pareció lanzarse de repente a las dunas, pero se adelantó demasiado al resto de la columna de Essen, que la seguía mucho más lentamente, y los franceses lanzaron un enérgico contraataque desde Bergen en dos columnas al mando de los generales Gouvion y Boudet para aprovechar la brecha. Fueron rechazados con cierta dificultad, pero lograron conservar el pueblo de Bergen durante el resto del día, a pesar de los continuos ataques anglo-rusos. [36]
Mientras tanto, la columna del general Abercromby avanzaba muy lentamente por la playa, sobre todo porque la marea estaba subiendo de nuevo, lo que estrechaba la playa a una franja muy pequeña, formada por arena suelta. Las tropas y los caballos sufrían gravemente de fatiga y sed. En el transcurso de la tarde fueron observados por los franceses, que trajeron al principio tiradores de primera, que causaron varias bajas, especialmente de los oficiales. Los franceses enviaron refuerzos cada vez más importantes a través de las dunas y, finalmente, el general Vandamme trajo una importante fuerza de caballería que dirigió personalmente en una carga contra las baterías de artillería a caballo británicas que cayeron temporalmente en manos francesas. Este ataque de caballería fue finalmente rechazado por un contraataque dirigido por Lord Paget , que hizo retroceder a los franceses hasta Egmond aan Zee . [37]
Para entonces, la noche había caído y las operaciones principales se detuvieron. Abercromby ya había pasado la latitud de Bergen, por lo que teóricamente los franceses estaban flanqueados allí. Aunque no tenía la fuerza para explotar esta posición en ese momento, el general Brune se sintió lo suficientemente amenazado por esto como para decidir ordenar una retirada estratégica general de Bergen y de sus otras posiciones del 2 de octubre, a la mañana siguiente. Tanto los franceses como los bátavos ahora se replegaron en su línea secundaria. Daendels se retiró a las posiciones preparadas en Monnickendam y Purmerend, después de lo cual Krayenhoff completó las inundaciones frente a esta línea. Bonhomme y Vandamme ocuparon una nueva línea entre Uitgeest , Castricum y Wijk aan Zee . Esto protegía la parte más estrecha de la península de Holanda Septentrional, ya que en esos días el IJ todavía dividía en dos la provincia. Aquí esperaron el siguiente movimiento del enemigo. [38]
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Con la retirada del ejército franco-bátavo, la mayor parte de la península de Holanda Septentrional estaba ahora en manos anglo-rusas, al menos en teoría. Grandes partes del país, los antiguos lagos de Beemster , Schermer y Wormer , habían sido inundados, privando a los británicos de sus ricas tierras de cultivo y de los suministros que podrían haber obtenido allí. En consecuencia, la mayoría de los suministros tuvieron que desembarcarse en Den Helder y luego transportarse con mucha dificultad a través de caminos que eran casi intransitables debido a las incesantes lluvias. Además de las tropas, las bocas hambrientas de unos 3.000 desertores y amotinados que el Príncipe Heredero esperaba formar en una Brigada Holandesa , pero que no fueron empleados por los británicos, [39] tuvieron que ser alimentadas. Las provisiones escaseaban. [40]
El duque de York (cuyo cuartel general estaba ahora en Alkmaar, ciudad que le había abierto las puertas el 3 de octubre) no perdió el tiempo posible en impulsar la ofensiva. Sabía que Brune había sido reforzada con seis batallones franceses, traídos desde Bélgica. Sus propias fuerzas estaban en constante declive, especialmente a causa de la enfermedad. [41] Al comienzo de la siguiente fase de la campaña: la batalla de Castricum del 6 de octubre, su fuerza efectiva no ascendía a más de 27.000 hombres. [42]
Brune había dividido su ala izquierda en tres divisiones: Gouvion cerca de Wijk aan Zee en las dunas; a su derecha Boudet alrededor de Castricum; y la 2.ª división bátava, todavía comandada por Bonhomme, alrededor de Uitgeest. Frente a esta línea atrincherada había puestos avanzados franceses, en Bakkum y Limmen , comandados por el general de brigada Pacthod . En la mañana del 6 de octubre, estos fueron atacados por las ahora familiares tres columnas: Abercromby a lo largo de la playa, Essen en el medio y Dundas a la izquierda, mientras que Pulteney todavía enmascaraba inútilmente a Daendels. Los anglo-rusos de la columna de Essen expulsaron fácilmente a los puestos avanzados franceses. El duque de York parece no haber tenido nada más en mente que un reconocimiento armado, pero su éxito temprano tentó a los rusos a atacar Castricum en masa y este pueblo fue defendido tenazmente por Pacthod. El pueblo cambió de manos varias veces ese día, ya que Brune hizo que Boudet trajera refuerzos. La lucha atrajo refuerzos de las columnas de Dundas y Abercromby, este último personalmente trajo su brigada de reserva para atacar Castricum a última hora de la tarde [43].
Brune ordenó entonces un ataque con bayonetas que hizo retroceder desordenadamente a los británicos y rusos. Fueron perseguidos en dirección a Bakkum por la caballería francesa al mando del general Barbou y podría haberse producido una derrota si los dragones ligeros de Lord Paget no hubieran intervenido en una carga sorpresa desde un valle de dunas oculto. La caballería francesa también fue derrotada. Arrastró a las exhaustas tropas franco-bátavas que poco antes habían recuperado Castricum y estaba a punto de iniciarse una retirada desordenada [44].
El avance de los británicos fue interrumpido por un contraataque de los húsares bátavos al mando del coronel Quaita. [45] Esto cambió el curso de la batalla. Las tropas anglo-rusas, a su vez, se dispersaron y se retiraron en desorden hacia Bakkum y Limmen, perseguidas por la caballería franco-bátava. Sólo la rápida caída de la noche puso fin a la matanza. [46]
Durante todo este tiempo, los franceses del general Gouvion y la columna británica de Abercromby habían estado librando una batalla separada cerca de la playa y en las dunas. Aparte de un duelo de artillería, en el que la artillería bátava de Gouvion infligió fuertes pérdidas a los británicos, [47] esto se mantuvo bastante estático, especialmente después de que Abercromby partiera con la reserva británica para unirse a Essen. La lucha se intensificó hacia la tarde cuando Abercromby regresó e intentó atacar, pero Gouvion mantuvo su línea. [48]
En el ala derecha bátava del general Daendels no ocurrió absolutamente nada ese día, ya que las inundaciones hicieron que sus líneas fueran impenetrables. Hubo un incidente extraño cuando el general británico Don , al amparo de una bandera de tregua, intentó obtener permiso para cruzar las líneas bátavas en una misión al gobierno bátavo. Como en el ala izquierda bátava la batalla había comenzado claramente, Daendels consideró esto un abuso de la bandera de tregua. Además, resultó que Don tenía documentos en su persona que podrían considerarse de naturaleza sediciosa. Por lo tanto, Daendels arrestó a Don como espía y lo envió al cuartel general de Brune. Don fue encarcelado en la fortaleza de Lille y solo años después fue intercambiado por el rebelde irlandés James Napper Tandy . [49]
Aunque en la noche del 6 de octubre los dos ejércitos habían vuelto a sus posiciones iniciales (aunque los puestos avanzados de Bakkum y Limmen seguían en manos británicas) y las pérdidas anglo-rusas no habían sido devastadoras (aunque eran aproximadamente el doble de las pérdidas franco-bátavas), el duque de York convocó un consejo de guerra con sus tenientes generales. El resultado de esta conferencia fue que el ejército anglo-ruso se retiró por completo a la cabeza de puente original del pólder de Zijpe , renunciando a todo el terreno que había ganado desde el 19 de septiembre. Las ciudades de Hoorn, Enkhuizen y Medemblik también fueron evacuadas y las tropas bátavas que siguieron sólo pudieron evitar por poco que los británicos quemaran los almacenes con material naval en esas ciudades. La retirada se llevó a cabo con tanta prisa que dos hospitales de campaña llenos de heridos británicos quedaron en Alkmaar, junto con 400 mujeres e hijos de soldados. [50]
La retirada estratégica se completó el 8 de octubre, aunque el príncipe Guillermo de Gloucester , al retirarse de Hoorn, libró una acción de retaguardia contra Daendels en los días siguientes. A mediados de octubre, la situación de antes del 19 de septiembre se había restablecido, los anglo-rusos se habían atrincherado en su reducto natural y los franco-bátavos los estaban sitiando. El clima había empeorado y los vendavales de principios de invierno dificultaban el aprovisionamiento por mar. El duque de York se enfrentaba ahora a la perspectiva de un asedio invernal en una situación en la que sus tropas podrían enfrentarse a la hambruna (el 13 de octubre todavía había provisiones para once días [51] ). Por lo tanto, decidió acercarse a Brune con una propuesta de capitulación honorable transmitida por el general Knox el 14 de octubre. [52]
Las negociaciones que siguieron fueron breves. Brune, a instancias del gobierno bátavo, exigió en un primer momento la devolución de la escuadra bátava capturada. El duque de York respondió con la amenaza de abrir una brecha en el dique cerca de Petten, inundando así la zona que rodeaba el pólder de Zijpe . Aunque al general Krayenhoff no le impresionó esta amenaza (después de todo, él mismo había pasado las semanas anteriores inundando la mayor parte de la península y sabía que el proceso podía revertirse sin demasiada dificultad) y así lo aconsejó a Brune, éste se impresionó más fácilmente (o fingió hacerlo; Krayenhoff también menciona sombríamente un regalo de una serie de "magníficos caballos" por parte del duque a Brune como posible motivo para cerrar el trato) y pronto aceptó un convenio que era muy favorable a los anglo-rusos. En este Convenio de Alkmaar , que se firmó el 18 de octubre, ya no se hizo ninguna mención a la devolución de los barcos. A las tropas anglo-rusas y a los amotinados orangistas se les concedió una evacuación sin problemas, que debía completarse antes del 1 de diciembre. Se realizaría un intercambio de 8.000 prisioneros de guerra, incluidos marineros bátavos, que habían sido capturados en la batalla de Camperdown (el almirante De Winter , que había sido puesto en libertad condicional anteriormente, fue incluido específicamente). Los británicos prometieron devolver las fortalezas de Den Helder con sus armas en buen estado. A excepción de la devolución de sus prisioneros de guerra, los bátavos pensaron que habían sacado la peor parte de este intercambio, pero no pudieron conseguir un mejor trato. [53]
El armisticio entró en vigor inmediatamente y la evacuación se completó el 19 de noviembre, cuando el general Pulteney partió con las últimas tropas británicas. [54] Los rusos navegaron a lo largo de la costa británica hasta que llegaron a las Islas del Canal , donde pasaron el invierno, regresando a San Petersburgo en agosto de 1800. [55]
La capitulación fue favorable a los británicos y a sus aliados rusos, que sacaron a sus tropas ilesas para que pudieran volver a luchar en otros teatros de operaciones. Los informes británicos iniciales sobre la conducta de las tropas rusas habían sido muy desfavorables, motivo por el cual el zar Pablo las deshonró. El duque de York consideró que esto era demasiado duro y envió una carta a Pablo exculpando específicamente a varios regimientos rusos. [56]
Al principio, el público británico y el Parlamento se mostraron muy satisfechos con la conducta de las tropas británicas. Tanto el almirante Mitchell como el general Abercromby recibieron el agradecimiento del Parlamento y ambos recibieron espadas honorarias, valoradas en 100 guineas , de la ciudad de Londres . Mitchell fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). [57] Cuando el fracaso de la expedición se hizo evidente y su costo se hizo evidente, el sentimiento popular cambió. En el Parlamento, el líder de la oposición, Richard Brinsley Sheridan, castigó severamente al gobierno en un discurso pronunciado el 9 de febrero de 1800 en la Cámara de los Comunes [58].
Para la República Bátava, las pérdidas materiales sufridas durante la expedición fueron graves. La marina bátava perdió 16 navíos de línea, cinco fragatas, tres corbetas y un bergantín, de un total de 55 buques. Esta rendición fue aceptada técnicamente en nombre del estatúder por los británicos, una idea que adoptaron por razones diplomáticas, pero varios de los buques fueron posteriormente "comprados" al estatúder por la Marina Real. [59]
En Francia, la expedición pudo haber contribuido (junto con los reveses militares franceses iniciales en Suiza) a la caída del Directorio . Fueron expulsados del poder en el golpe de Estado del 18 de Brumario por Napoleón Bonaparte .
